– Может, и не все. Но Эраван – точно.
– Да, – согласилась Маэва, и ее глаза потемнели. – Он и его братья… самое худшее, что есть в нашей породе. Они правят с помощью страха и боли. Наслаждаются страданиями.
– А ты не наслаждаешься?
Маэва накручивала локон на палец и не отвечала.
Странно, если бы ответила.
– Значит, ты снимешь все заклинания вокруг покоев Эравана и откроешь мне портал. Я туда проникну, а ты в это время будешь ублажать его иллюзорными картинками, показывая ему Оркуса и Мантикса… Погоди. Едва я найду Ключ, Эраван поймет, что ты его обманула. Нам нужно будет спешно убираться из Мората.
– Я здесь задерживаться не собираюсь, – Маэва скривила губы. – Мы прямиком отправимся туда, где ты спрятал остальные Ключи.
– Ты уверена, что он не заподозрит обмана? – Лицо Дорина сохраняло полное бесстрастие.
– Оркус – его брат. Но когда-то Оркус был моим мужем. Иллюзия окажется вполне правдоподобной.
Дорин задумался.
– И в какое время мы осуществим наш замысел?
Сумерки. Такую пору избрала Маэва для встречи с Эраваном. Пограничное время между светом и тьмой, когда одна сила сменяется другой. По словам Маэвы, наиболее подходящее время для открытия портала в покои валгского короля.
Заход солнца Дорин не видел. Мешала облачность и общий сумрак, постоянно висевший над Моратом. В покоях Маэвы он был один и сейчас смотрел на стену, где должен открыться портал.
Бывшая фэйская королева ушла несколько минут назад, едва взглянув на Дорина. В предшествующие часы они наметили путь бегства, предусмотрев и запасной вариант. Пока что все происходило сообразно их замыслу.
Дорин изменил облик, придав волосам и глазам золотистый цвет… Если кто-то вдруг войдет в покои валгского короля (разумеется, кроме самого Эравана), то увидит своего повелителя.
Дорин не имел права на страх и сомнения. Старался не думать о хранилище каменных ошейников и о всех жутких местах подземелья, где успел побывать. Покои Маэвы стали наполняться тьмой.
Стена перед Дорином стремительно темнела. Потом исчезла. Из портала повеяло зловонием смерти, гнили и ненависти, и было оно куда более удушающим, чем в гробнице.
Подгибались колени, но Дорин вынул из ножен Дамарис, собрал всю свою магическую силу и поднял левую руку. Над его пальцами вспыхнуло золотистое пламя.
Молясь всем богам, которые согласятся ему помочь, Дорин ступил в портал.
Глава 77
Дорин не знал, чтó он ожидал увидеть в покоях Эравана. Но если бы он составил мысленный список ожидаемого, кровать под балдахином, умывальник и письменный стол занимали бы там последние места. Пожалуй, украшенная резьбой кровать из черного дерева была самым внушительным предметом мебели.
И больше ничего особенного или удивительного. Никаких стоек с украденным древним оружием, никаких сундуков с сокровищами, кипящих склянок с зельями и полуистлевших книг с заклинаниями. В углах не рычали чудовища. Каменных ошейников тоже не было.
Обыкновенная спальня без намека на роскошь.
Дорин внимательно оглядел круглое помещение и даже рискнул приоткрыть дверь на лестницу – ту самую, что вела к железной двери и караульным, стоящим снаружи. Никаких каморок, кладовок и потайных дверей.
Он подошел к комоду, но и там не обнаружил ничего, кроме аккуратно сложенной чистой одежды. Ящики как ящики, без двойного дна и потайных отделений.
Но Дорин чувствовал: Ключ Вэрда где-то здесь. Жуткое, сверхъестественное присутствие Ключа ощущалось повсюду.
Откуда-то послышалось странное всхлипывание. Дорин стремительно повернулся к кровати. Как же он сразу не заметил, что там кто-то лежит? Правда, среди черных простыней было трудно разглядеть хрупкое тело молодой женщины. Совсем молодой. Ее лицо ничего не выражало. Казалось, женщина спит. Нет, она не спала. Она смотрела на Дорина.
Хорошенькая темноволосая женщина лет двадцати от силы. Внешне – почти сестра-близнец Кальтэны.
Горло Дорина наполнилось желчью. Женщина села. Простыни скользнули вниз, открыв изможденное тело и тоненькую, почти детскую руку с отвратительным пурпурным шрамом возле запястья… Теперь понятно, почему Дорин ощущал присутствие ключа по всей крепости. Казалось, Ключ движется, время от времени исчезая.
Ключ двигался вместе с женщиной, которую поработил.
Она была дважды порабощенной: на шее чернел каменный ошейник. И сейчас она сидела среди измятых простыней и смотрела на него. Отрешенно, хотя Дорин чувствовал ее боль.
Он не находил слов. В ушах звенела тишина. Мыслей тоже не было.
Кальтэна сумела уничтожить вселённого в нее валгского принца, однако Ключ Вэрда сводил ее с ума. Давал огромную силу и разрывал разум.
Дорин шагнул к кровати.
– А ты, гляжу, проснулась, – произнес он, подражая интонациям валгского короля.
Ведь пленница видела перед собой Эравана.
Женщина моргнула.
Дорин видел опыты Эравана, ужасы, творимые в подземельях валгского короля. И тем не менее эта женщина, почти девчонка, невероятно оголодавшая, с ссадинами на теле и жутким осколком, засунутым ей под кожу (Дорину ли не знать силу подобных «камешков»!)… делила ложе с валгским чудовищем.
Дорин отправил к ней нить своей магической силы. Приблизившись к руке, нить отпрыгнула.
Да, Ключ находился внутри запястья жертвы Эравана.
Дорин подошел ближе, мысленно приказывая женщине не смотреть в портал у него за спиной. Женщина чуть вздрогнула. Дорин с усилием подавил рвотные позывы, сосредоточился на том, чтобы вести себя, как Эраван. Смотреть холодно и держаться повелительно.
– Дай мне твою руку, – тоном Эравана приказал Дорин.
Карие глаза пленницы остановились на его лице. Она послушно протянула руку.
Дорин едва не отшатнулся при виде гноящейся раны, от которой расходились черные жилы, впрыскивая яд в тело жертвы. Такой наверняка была и рана Кальтэны. Теперь понятно, почему шрам остался у нее даже после смерти.
Дорин убрал меч в ножны и обеими руками взял ладонь женщины.
Как будто взял кусок льда. Ее кожа была ледяной.
– Ложись, – приказал Дорин.
Женщина задрожала, но подчинилась. Приготовилась к очередным утехам валгского короля.
Дорин снова подумал о Кальтэне. Боги милосердные, сколько всего она вытерпела.
Он вытащил нож, подаренный Соррелью, и занес над рукой женщины. По словам Маноны, Кальтэна тогда тоже надрезала себе руку.
Дорин окружил рану своей магией, чтобы женщина не чувствовала боли и чтобы рана потом зажила, перестав гноиться. Пленница Эравана дергалась, но Дорин держал крепко, наполняя ее своей магией. Женщина вскрикнула, выгнув спину, потом замерла. Воспользовавшись мгновением, Дорин быстро и искусно провел ножом по коже.
Его целительная магия по-прежнему старалась унять боль и уменьшить страдания. Дорину потребовалось сделать три надреза, и окровавленный каменный осколок оказался у него в руках. Пальцы задрожали от чужеродной силы.
Последний Ключ Вэрда.
Дорин отпустил руку женщины, спрятал Ключ в карман и повернулся к порталу. Но ее слабенькая, трясущаяся рука ухватилась за его рукав. Дорин стремительно повернулся, привычно взявшись за Дамарис. Женщина смотрела на него. По лицу текли слезы.
– Убей меня, – прошептала она.
Дорин удивленно заморгал.
– Ты… втолкнул его обратно.
Дорин догадался: речь шла о демоне, вселенном в эту несчастную. Должно быть, целительная магия оказала женщине медвежью услугу.
– Убей меня, – повторила женщина и заплакала. – Убей меня, пожалуйста.
Эфес Дамариса был теплым. Ее просьба была искренней.
– Я… не могу, – пробормотал Дорин.
Женщина схватилась за каменный ошейник, безуспешно пытаясь сорвать.
– Пожалуйста, – всхлипывала она. – Прошу тебя.
У Дорина не было времени искать способа освободить женщину от ошейника. Он сомневался, что это вообще возможно без золотого кольца, которое тогда он видел у Аэлины.
Глаза женщины были полны отчаяния и душевной муки.
– Пожалуйста, – без конца повторяла она.
Дорин понимал: нужно уходить отсюда, и как можно скорее. Забрать эту женщину с собой он не мог. Какой бы сильной ни была его магия, демон, обитающий в ней, опять появится и сообщит Эравану о том, кто украл Ключ и где находится вор.
– Пожалуйста, – всхлипывала женщина, впиваясь в свое изможденное тело.
Если он решится ее убить, будет ли это милосердием? Пусть не милосердием, но меньшим преступлением, чем бросить ее здесь, оставив наедине с Эраваном и валгским демоном, обитающим внутри.
Дамарис не отвечал на молчаливые вопросы Дорина.
Он снял руку с эфеса и молча стоял, глядя на рыдающую женщину.
Манона не стала бы раздумывать и освободила бы беднягу единственным оставшимся способом. Шаол взял бы ее с собой, наплевав на последствия. Аэлина… Дорин не знал, как бы поступила на его месте Аэлина.
«Кем ты желаешь быть?»
Он не был похож ни на кого из них. Он… такой, какой есть. Человек, которому знакома горечь утраты и боль. Но он знал и другое: радость, дружбу. Утрата и боль не сломали его до конца. И потом, не познав их, чувствовал бы он так остро мгновения счастья? Не испытав утрат и боли, стал бы он упорно сражаться за то, чтобы это никогда не повторилось?
«Кем ты желаешь быть?»
Королем, достойным своей короны. Королем, который восстановит разрушенное: внутри себя и на землях королевства.
Женщина безостановочно рыдала. Рука Дорина потянулась к эфесу меча.
Хрустнула сломанная кость. Рыдания смолкли. Только что эта несчастная всхлипывала. Теперь ее шея была неестественно повернута набок. На Дорина глядели безжизненные глаза.
Дорин стремительно повернулся, готовый вскрикнуть. В покои вошла Маэва.
– Твое величество может считать это моим свадебным подарком, – кривя губы, бросила она. – Я избавила тебя от тяжелого решения.
Эта улыбка, эта походка хищницы заставили магию Дорина собраться в комок.
– Отлично справился, – Маэва кивнула на его карман.