– Он прятался на Северном Клыке, – пояснила Борта, помогая Элиде забраться в седло. Фалкан вспорхнул и улетел самостоятельно. – Выдавал себя за обыкновенного погонщика. Но один из настоящих погонщиков его выдал. Ну, Аэлина и послала за тобой сразу же, как они его привязали понадежнее… Не погонщика, разумеется.
Элида так растерялась, что лишь кивала. Подумать только: Варнон здесь, в Ферианской впадине. Не в Морате, при хозяине, а здесь.
Борта опустилась на каменной площадке у входа в недра Северного Клыка. Там уже ждали Гарель и Фенрис. Вход напоминал громадную разверзнутую пасть. Оттуда тянуло таким зловонием, что Элида вновь испугалась, что ее вывернет. Запах гниющего мяса и чего-то еще, многократно хуже. Так пахли валги. Так пахла ненависть и жестокость, а также узкие каменные коридоры, куда не проникал свежий воздух.
Фэйцы молча пошли рядом с Элидой. Где сейчас находились Лоркан, Аэлина и ее дядя, не говорили.
В нескольких местах Элиде пришлось обходить тела убитых. Фенрис скупо объяснил: руккины убивали тех, кто пытался оказывать вооруженное сопротивление. Все лужи крови имели красный цвет, но от тел исходило то же валгское зловоние. Элида вдруг догадалась: у всех, кто сюда попадал, душа была заражена валгской отравой.
– Скоро придем, – тихо пояснил Гарель.
Элиду затрясло. Фенрис положил ей руку на плечо:
– Он не вырвется, как бы ни старался.
Элида понимала, что белый волк говорил не только о веревках или цепях. Варнона удерживали огонь, лед и, быть может, темная магия Лоркана. Но ее продолжало трясти. Она вдруг почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной.
Коридор делал поворот. За углом Элида увидела Аэлину, Рована и Лоркана, стоявших перед закрытой дверью. Чуть дальше застыли Несарина, Сартак и Шаол. Все ждали решения участи Варнона.
Решать его участь предстояло Элиде.
Лицо Лоркана застыло от гнева. Бездонные глаза напоминали холодные колодцы ночи.
– Тебе не обязательно туда входить, – тихо сказал он Элиде.
По лицу Аэлины чувствовалось: она едва сдерживает гнев.
– Мы сочли необходимым привезти тебя сюда, чтобы ты сама решала, как с ним поступить. Может, ты захочешь поговорить с ним… до нас.
Элиде достаточно было взглянуть на оружие Рована и Лоркана и на стиснутые кулаки королевы, чтобы понять, какой разговор ожидает ее дядю.
– Вы намерены пытками вытягивать из него сведения? – спросила Элида, не решаясь взглянуть в глаза Аэлины.
– Это вначале, – прорычал Лоркан. – Затем он получит заслуженное.
Элида посмотрела на любимого мужчину, затем на королеву, которой служила. Она шагнула вперед. Никогда ее хромота не была столь заметной.
– Почему он здесь, а не в Морате? – спросила Элида.
– Этого он пока не сообщил, – ответил Рован. – Мы ему ничего не говорили о тебе, но он догадывается, что ты тоже здесь.
Рован посмотрел на Лоркана.
– Решение целиком за тобой, Элида, – сказал фэйский принц.
– Но вы же все равно его убьете?
– А тебе этого хочется? – спросил Лоркан.
Несколько месяцев назад Элида призналась Лоркану, что хочет смерти Варнона. Лоркан согласился это устроить. Еще до попытки ее похитить, предпринятой Варноном и илками; до той страшной ночи, когда Элида скорее согласилась бы умереть, чем отправиться с ним в Морат.
Элида заглянула в свою душу. Ее спутники молчали, не мешая принимать решение.
– Я все-таки хочу вначале поговорить с ним. Его судьбу будем решать потом.
Лоркан молча кивнул и открыл дверь.
На стенах коптили факелы. Единственной мебелью в помещении были письменный стол у задней стены и стул. На стуле сидел ее дядя, скованный по рукам и ногам крепкими железными кандалами.
Изящный камзол Варнона был порван, темные волосы торчали во все стороны. Похоже, когда его нашли, он пытался сопротивляться. Об этом свидетельствовали запекшаяся кровь на ноздре и распухший нос.
Нос был сломан.
Так оно и есть. На костяшках Лоркана тоже была кровь.
Увидев Элиду, Варнон сел прямо. Она остановилась в нескольких шагах от стола. Вместе с нею вошли Лоркан и Аэлина. Остальные ждали в коридоре.
– Впечатляющая у тебя нынче компания, Элида, – сказал Варнон.
Этот голос. Даже перелом носа не изменил вкрадчивых интонаций. И снова, как в Морате, Элида почувствовала невидимые когти, впившиеся в кожу.
Но Элида держала голову высоко поднятой и смотрела дяде прямо в глаза.
– Почему ты здесь?
– Вначале ты натравливаешь на меня это чудовище, – нарочито ленивым тоном произнес Варнон, кивая в сторону Лоркана. – Затем приводишь смазливую девчонку, чтобы добиваться моих ответов. Интересные способы у тебя, госпожа Аэлина.
Аэлина подпирала стену, засунув руки в карманы. В ее лице не было ничего человеческого. Элида заметила, что руки королевы беспокойно двигались.
Наверное, Аэлина вспоминала их изуродованными, закованными в кандалы.
Совсем недавно она сама находилась еще в худшем положении, чем Варнон. И помня это, Аэлина едва сдерживалась, чтобы не схватить его за горло и не начать вытряхивать сведения. Прежде всего, ради Элиды.
Присутствие Аэлины придало Элиде сил.
– Жить тебе осталось недолго, – сказала она дяде. – Так что советую разумно распорядиться каждой минутой.
– Жестокая ты, однако, – язвительно усмехнулся Варнон. – Не ошибся я насчет ведьминой крови в твоих жилах.
Элиде было невыносимо находиться в одном помещении с ним, дышать одним воздухом. Вот так же язвительно усмехался он, когда казнили ее отца. С таким же язвительным хихиканьем он на десять лет запер ее в башню. Варнон всё делал с улыбкой: лапал Кальтэну, творил иные гнусные дела, а затем попытался продать племянницу Эравану как орудие для рождения чудовищ.
– Почему? – задала Элида главный вопрос, мучивший ее столько лет. – Почему ты все это делал?
– Поскольку жить мне осталось недолго, какими будут мои ответы – особого значения не имеет.
Даже сейчас он улыбался.
– Хочешь знать почему? Потому что мог, – сказал Варнон. (Лоркан глухо зарычал.) – Потому что мой братец – он же твой отец – был невыносимым солдафоном. И правил он лишь по одной-единственной причине: родился раньше меня. Воевать – больше ничего он не умел. Потому я и назвал его солдафоном.
Варнон плюнул себе под ноги, с ухмылкой посмотрев на Лоркана, затем на Элиду:
– А ты, племяшка, унаследовала не только мамочкину кровь, но и ее предпочтения по части мужчин. – Он брезгливо поморщился. – Жаль, конечно. Маурина была редкостной красавицей. Помнишь, наверное. И так глупо погибла, защищая… вон то величество.
Пахнуло жаром, однако лицо Аэлины оставалось бесстрастным.
– Ей бы нашлось место в Перранте, не будь она такой…
– Довольно! – тихо, но твердо произнесла Элида и еще на шаг приблизилась к Варнону. – Ты просто завидовал. Завидовал моему отцу: его силе и способностям. Завидовал, что у него такая жена, которая отвергала все твои домогательства.
Варнон открыл было рот, но Элида махнула рукой:
– Я еще не все сказала.
Варнон оторопел.
Элида расправила плечи, успокоила дыхание.
– Мне ровным счетом наплевать, почему ты оказался здесь. Меня не волнует, как мои друзья обойдутся с тобой. Но знай: как только я выйду отсюда, я больше никогда не вспомню о тебе. Твое имя будет вычеркнуто из истории Перранта, Террасена и Адарлана. О тебе не останется ни крупицы воспоминаний. Полное забвение – вот что тебя ждет.
Варнон побледнел, но лишь слегка. Потом… снова улыбнулся:
– Говоришь, мое имя будет вычеркнуто из истории Перранта? Похоже, ты еще ничего не знаешь… госпожа Элида. – Варнон подался вперед, насколько позволяли цепи. – Перрант захвачен силами Мората. Твой город лежит в развалинах.
Элида покачнулась, словно ее ударили наотмашь. Лоркан шумно вдохнул.
Варнон снова привалился к спинке. Даже здесь он ухитрялся сохранять щеголеватый вид.
– Так что давай, вычеркивай мое имя. При нынешнем состоянии Перранта это будет сделать совсем просто.
Перрант захвачен Моратом. Элида спиной чувствовала, как сверкают глаза Аэлины. Дела в Террасене обстояли гораздо хуже, чем они предполагали. Нужно спешно двигаться на север. Буквально лететь туда… хотя лететь могли только рукки.
Элида повернулась к выходу. Лоркан прошел вперед, чтобы открыть ей дверь.
– И это все? – удивился Варнон.
Элида остановилась. Медленно повернулась к нему:
– А что еще я могу тебе сказать?
– Ты не спросила меня о подробностях. – Опять знакомая змеиная улыбочка. – Ах, Элида, ты так и не научилась играм взрослых.
Элида тоже улыбнулась. Холодно.
– Меня не интересуют никакие твои игры. А вот у моей королевы, Лоркана и моих друзей, ждущих в коридоре, будут вопросы. Без внимания ты не останешься.
Лицо Варнона приобрело оттенок кислого молока.
– Ты намерена оставить меня в их руках? Совершенно беззащитного?
– Это я была совершенно беззащитной, когда покалечила ногу, а ты намеренно не пускал ко мне лекарей, – сказала Элида, вдруг почувствовав странное спокойствие. – Я была совсем ребенком, но выжила. А ты – взрослый человек. – Она наградила дядю еще одной улыбкой и добавила: – Посмотрим, как у тебя получится.
Элида пошла к двери, не пытаясь скрывать свою хромоту. Глаза Лоркана были полны гордости за нее.
А та, чей голос столько лет сопровождал ее, молчала. Не доносилось ни малейшего шепота. Нельзя сказать, чтобы Элиду это пугало… Возможно, ей больше не требовались наставления Аннеит – богини мудрых поступков. Может, и богиня почувствовала свою дальнейшую ненужность в жизни Элиды.
Элиде есть на кого опереться.
Аэлина знала: одно ее слово, и Лоркан порвет Варнону глотку. Или начнет ломать кости, а то и спустит заживо шкуру, как Рован Кэрну.
Она вышла вслед за Элидой. Та шла с гордо поднятой головой. Аэлина заставляла себя дышать спокойно, готовясь к решению участи Варнона. Она сумеет это выдержать. Преодолеет дрожь в руках и холодный пот, струящийся по спине. Ради получения необходимых сведений она выполнит все необходимое.