я. Лисандра подошла к краю каменной площадки и прыгнула.
Ей показалось, что она летит в бездонную пропасть. От холода перехватило дыхание, но она успела совершить превращение. Вспышка света озарила стенки колодца. На мгновение Лисандре стало жарко. Магия пульсировала по жилам. Превращение забрало часть отнюдь не лишних сил. Главное, она приняла нужное обличье.
Наверху кто-то из солдат громко выругался. Может, от страха. Или от удивления. Лисандру это не волновало.
Вынырнув на поверхность за глотком воздуха, она снова погрузилась. Даже в такой шкуре холод пробирал ее до костей. Плыть приходилось почти в полной темноте, но поток сам нес ее по древнему туннелю, за пределы города. Лисандра догадывалась: вода во Флурине окажется еще холоднее.
Стало светлее, но ненамного. Флурин покрывали большие глыбы льда. Сейчас они были союзницами Лисандры, пряча ее от вражеских глаз.
Она плыла вниз по течению, вдоль восточного фланга моратской армии, и ждала сигнала.
А в небо над городом широкой красной волной поднялись крошанские ведьмы. Рен и Эдион на южном участке стены задрали головы, наблюдая за их полетом.
– Ты всерьез думаешь, что они смогут биться против такой тучи? – спросил Рен, указывая на подлетающих драконов с Железнозубыми ведьмами в седлах.
– Нам остается лишь надеяться, что смогут. Другого выбора у нас нет, – ответил Эдион, отстегивая лук.
Рен сдернул свой.
По сигналу, поданному жестом, все лучники на городских стенах подняли оружие. Микенианцы Рульфа, рассредоточенные между ними, уперли в стены метательные орудия.
Силы Мората двигались на город. Уже не будет никаких отсрочек и неожиданностей. Битва начнется с минуты на минуту.
Эдион взглянул на изгиб Флурина. Снег припорошил льдины. Утреннее солнце играло на их поверхности и слепило глаза. Усилием воли Эдион подавил ужас, сжавший сердце. Слишком отчаянным было их положение, слишком неравны были силы, чтобы отказываться от предложения Лисандры.
За спиной Эдиона солдаты легиона Беспощадных установили на парапетах катапульты. Фэйская знать была готова потратить остатки своей истощившейся магии на поднятие огромных валунов, которыми затем выстрелят из катапульт. Фэйские лучники пристально наблюдали за происходящим и ждали сигнала.
Вложив стрелу, Эдион до предела натянул тетиву. Все лучники на парапетах последовали его примеру.
– Сделаем это сражение достойным баллады, – сказал Эдион.
Глава 85
Манона и отряд Тринадцати поднялись в небо вслед за крошанками. Сверху было хорошо видно, как красная волна несется навстречу черному морю. Воздушная армия Железнозубых оказывалась перед выбором: сражаться с их давними врагами или сосредоточиться на новых.
Маноне давно хотелось увидеть эту проверку. Ей было любопытно, сколько Железнозубых продолжат выполнять приказ и двигаться вперед, а сколько не смогут побороть искушение и ринутся в бой с отрядом Тринадцати. А как поведут себя верховные ведьмы и наследницы кланов, командующие отрядами? Выделят часть сил на охоту за ведьмами-отступницами или продолжат наступление на крошанок?
Отряд Тринадцати поднимался все выше. Две армии неотступно сближались.
Крошанки не выказывали ни малейшего страха перед драконами. Солнце играло на лезвиях их мечей, направленных в сторону крылатых тварей.
Воздушную армию Эравана не готовили для сражения с противником, способным наносить ответные удары, причем в воздухе. Юрким, бесстрашным, бьющим по самому уязвимому звену: всадницам. Атаковать всадниц, а не драконов – такова была стратегия крошанок.
Но как раз драконы и не подпускали ведьм на метлах к своим хозяйкам. Разевали пасти, угрожая перекусить пополам, замахивались шипастыми хвостами, покрытыми ядом. Если от челюстей и шипов можно было как-то увернуться, крошанок подстерегали шальные стрелы. Да и всадницы умели сражаться на мечах. Поэтому даже самые юные и неопытные из крошанского воинства не помышляли о быстрой и легкой победе.
Отряд Тринадцати поднялся так высоко, что не хватало воздуха. Отсюда был виден тыл воздушной армии Железнозубых. Там острые глаза Маноны сразу же выхватили очертания знакомого дракона, на котором летала Искара Желтоногая.
Это был вызов. Обещание скорого поединка. Манона знала: расстояние не помешало Искаре заметить свою давнюю противницу.
Манона вглядывалась в ряды воздушной армии. Никаких признаков Петары и двух оставшихся верховных ведьм. Кем заменили убитую ею предводительницу Желтоногих, Манона не знала. Возможно, бабушка убедила не назначать предводительницей Искару или кого-то еще. Расчищала себе путь в королевы Железнозубых.
От недостатка воздуха у Маноны слегка кружилась голова. Она подумывала, не спуститься ли чуть ниже. Но из рядов воздушной армии вылетели полсотни драконов и начали стремительно набирать высоту, устремившись в сторону отряда Тринадцати. Было ли это сделано по приказу или самовольно, значения не имело. Нашлись ведьмы, жаждущие славы и думающие, что расправа с отрядом Тринадцати возвысит их в глазах соратниц.
Манона улыбнулась.
Наконец две армии столкнулись.
Затаив дыхание, Манона дернула поводья Аброхаса. Ее бесстрашный, свирепый дракон расправил крылья и камнем полетел вниз.
Мир качался в разные стороны. Аброхас стремительно снижался. Вместе с ним снижались драконы ведьм отряда Тринадцати. Они неслись сквозь облака, и тогда моратская армия, замок и город размывались и пропадали из виду.
Теперь Манона видела лица противниц. Желтоногие и Синекровные. Аброхас сделал крутой поворот. Воздушный поток подхватил его и понес в самую гущу вражеской армии.
Манона летела первой. Ведьмы ее отряда образовали живой таран, ударивший по Железнозубым.
Лук Маноны пел, выпуская стрелу за стрелой. При виде первых брызг синей крови душа ее едва не ушла в пятки. Но Манона продолжала стрелять. Аброхас летел дальше, и его зубы и хвост ломали крылья и перекусывали глотки вражеских драконов.
Война ведьм началась.
Лед над головой Лисандры гудел от топота солдатских ног. Солдаты торопились на другой берег Флурина и не замечали большую белую морду, что время от времени появлялась между льдин и жадно глотала воздух. Небо над рекой потемнело. Сражающиеся Железнозубые и крошанки заслонили солнце. Иногда оттуда падали тела в темных доспехах и красных плащах.
Раненых крошанок Лисандра незаметно перетаскивала к дальнему берегу. Никаких удивленных возгласов она не слышала. Вытолкнув очередную спасенную на берег, уплывала.
С ранеными Железнозубыми она поступала по-иному: тащила на дно и вдавливала в камни. И всякий раз отворачивалась, топя очередную жертву.
Лисандра ждала сигнала с городских стен. И дождалась. Услышав резкий звук трубы, она нырнула на самое дно, уперлась в него своим могучим хвостом и пружинисто вылетела на поверхность.
Ломая лед, в фонтане брызг Лисандра обрушилась на восточный фланг Мората. Не все солдаты успевали даже вскрикнуть, погибая от ее зубов, когтей и тяжелого хвоста. Это был вихрь смерти. Белый морской дракон косил вражескую армию, оставляя за собой потоки черной валгской крови.
Когда первый испуг прошел и в переливчатые драконьи чешуйки, защищенные паучьим шелком, полетели стрелы и копья, Лисандра прыгнула в воду. По ней продолжали стрелять. Бирюзовая вода Флурина кипела от стрел и копий, но белый дракон ускользнул.
Лисандра толком не знала, в какого дракона она превратилась – в морского или речного. Но она выжимала из созданного тела все. Объемистые драконьи легкие раздувались, как кузнечные мехи.
Добравшись до очередного изгиба реки, она опять выскочила на берег. Солдаты так были захвачены зрелищем ее предыдущей атаки, что даже не заметили нового появления белого дракона. Оказать ей сопротивление они попросту не успели.
Улучив момент, Лисандра оглянулась на городские стены. Моратские солдаты подобрались к ним вплотную и подтянули осадные лестницы. Сверху на них летели стрелы и сгустки пламени. Долго оставаться на одном месте было опасно, и Лисандра нырнула в ледяную воду.
Белая морда почернела от валгской крови. Когти и хвост тоже покрылись черным налетом. Лисандра уворачивалась от шальных стрел. По снегу метались тени ведьм, сражавшихся в воздухе.
Лисандра продолжала наносить удары по восточному флангу, то выскакивая на берег, то снова ныряя в полыньи. Ее атаки гнали солдат от берега к центру армии, увеличивая сумятицу.
Бирюзовые воды Флурина покрывались синими и черными пятнами.
А Лисандра все так же вырывала куски из тела чудовища, двигавшегося к стенам Оринфа.
Жар от выпущенного огненного копья опалил Эдиону щеку. Шлем нагрелся так, что хотелось его сбросить. Зато каждый залп опрокидывал с лестниц валгских пехотинцев, пытавшихся влезть на стену. Штурм захлебывался, но тут же возобновлялся. Лучники косили вражеских солдат, но вслед за убитыми лезли другие. Огненные копья плавили тела и доспехи, оставляя лишь обожженные круги на земле. Увы, и этого было недостаточно для ощутимого перевеса.
А за рекой продолжалось воздушное сражение Железнозубых с крошанками. Бились жестоко, удивляя молниеносностью движений. Их окружала пелена синего кровавого тумана. С земли трудно было понять, на чьей стороне преимущество. Там, куда вклинивались ведьмы отряда Тринадцати, противницы падали вместе с драконами и давили валгских солдат.
Казалось, только что огненные копья в очередной раз опрокинули осадные лестницы, испепелив тех, кто по ним лез. Но моратские солдаты вновь подтягивали лестницы к стенам, и даже страх сгореть заживо не останавливал их.
Бросившись к ближайшей лестнице, Эдион принялся стрелять по лезущим снизу. Метил в незащищенные места. Каждая стрела находила цель. Лучники рядом с ним старались сбивать всякого, чья голова оказывалась вровень с парапетом. Солдаты легиона Беспощадных заняли боевую позицию на случай, если кому-то из врагов удастся достичь парапета.
Больше всего огненных сгустков сыпалось возле двух городских ворот. Основную часть микенианцев Эдион расположил там, ибо ворота были самым уязвимым участком городских стен. Судя по неутомимой стрельбе микенианцев, моратские солдаты не оставляли попыток прорваться сквозь ворота.