– Беречь снаряды! – послышался приказ Рульфа.
Усилием воли Эдион подавил охватывающий его ужас и сосредоточил внимание на осадной лестнице. Две его стрелы сбросили вниз двоих вражеских солдат. Рядом пропел лук Рена. Ручейник-младший сбил еще одного.
Эдион быстро взглянул вниз, на вражескую армию. Что ж, их собралось более чем достаточно. Приказав другому лучнику занять его место, Эдион отошел от парапета. Взмахом меча подал сигнал солдатам у катапульт, фэйской знати и их лучникам. Пора!
Деревянные остовы и балки катапульт отозвались скрипом и стоном, выбрасывая гигантские валуны. Солнце сверкало на их поверхности, поскольку каждый был щедро покрыт маслом. Когда валуны достигли предельной высоты, в них полетели пылающие стрелы фэйских лучников. Вспыхнувшее пламя проникло в заранее просверленные отверстия. Туда заложили взрывчатые вещества, взятые из драгоценных запасов Рульфа.
Валуны взорвались еще в воздухе, обрушив на моратских солдат вихрь огненных и каменных осколков.
Со стен послышались радостные крики. Дым рассеивался, обнажая месиво из расплавленных, раздавленных и дотла сожженных валгских тел. Там, где упали обломки каждого из шести каменных ядер, образовались круги выжженной земли.
– Изменить направление! – прокричал Эдион.
Солдаты его легиона навалились на рукоятки поворотных механизмов. Вскоре катапульты были развернуты в сторону других участков моратского фронта. Стараниями фэйской магии тяжеленные валуны удерживались на ложах катапульт. Запасы масла, которые Дарро создавал не один месяц, нашли иное применение.
– Пли! – скомандовал Эдион, не давая противникам шансов прийти в себя.
Валуны взмыли в небо, вслед понеслись пылающие стрелы. На этот раз от взрывов вздрогнули городские стены.
И снова – ликующие крики. Меж тем Эдион распорядился прекратить стрельбу. Пусть враги думают, что защитники Оринфа исчерпали свой арсенал и новых залпов не будет.
Казалось, все забыли о штурме стен. А он продолжался. Чутье воина заставило Эдиона повернуться к осадной лестнице. С нее на парапет вылезал первый валгский солдат. Правда, парапета он достиг уже мертвым – его скосил меч бойца легиона Беспощадных.
Зная, что никакие потери не остановят моратских солдат, Эдион снял со спины щит, взял поудобнее меч и приготовился встретить новую волну противников.
Но вслед за убитым пехотинцем появился не такой же солдат. На парапет легко спрыгнул молодой человек с холодным, как смерть, лицом. В его черных глазах пылал неутолимый голод. На шее чернел каменный ошейник.
Сюда явился валгский принц.
Глава 86
– Следите за лестницей! – крикнул Эдион солдатам, оторопевшим при виде обаятельного принца-демона.
Казалось, тот вылез не на парапет стены, а вошел в гостиную. Доспехов на нем не было. Только черный камзол, ладно сидящий на худощавой фигуре. Он улыбался.
– Здравствуй, принц Эдион, – вкрадчиво произнес валгский демон, обитающий внутри этого тела. Рука незваного гостя потянулась к мечу на поясе. – Мы давно тебя ждали.
Эдион бросился на него.
Он не владел магией и не мог отразить темную силу, наполнявшую жилы валгского принца. Но у него были проворство и сила.
Эдион сделал обманное движение. Меч Оринфа сейчас был бы куда полезнее этого заурядного солдатского клинка. Демон взмахнул своим мечом, и в этот момент Эдион ударил его щитом в бок. Расчет был прост: оттеснить противника не к лестнице, а к ближайшему микенианцу с огненным копьем.
Микенианец оказался мертв.
Принц усмехнулся и метнул в Эдиона волну темной магической силы. Эдион пригнулся, подняв щит, как будто металл мог уберечь его от валгской магии.
Тьма ударила в щит. Отдача проникла в руку Эдиона. Такие удары высасывали жизненные силы, вызывая нестерпимую боль. Однако боли не было, и сил он тоже не лишился.
Эдион взмахнул мечом, намереваясь ударить наискось. Принц проворно отскочил в сторону. Он удивленно пялился на щит, затем перевел взгляд на Эдиона.
– Фэйский ублюдок, – прошипел валгский принц.
Эдион не знал и не желал знать смысла этих слов. Пол и стена парапета стали липкими от черной и красной крови. Если ближайшего микенианца убили, возле лестницы, за которой следил Рен, есть еще один.
Валгский принц бил по Эдиону потоками магической силы. Эдион загораживался щитом, и валгская магия отскакивала, будто вода от камня. На каждый удар принца он отвечал своим выпадом.
Сталь ударялась о сталь, тьма пыталась пробить древний металл. Краешком глаза Эдион видел, как защитники стены и валгские солдаты остановились, следя за его поединком с принцем-демоном.
Главное в поединке – не позволить противнику сбить тебя с ног. Так Эдиона учили Роэс, Кавин и Каол Лошэн. Так его учили все наставники и воины, которыми он восхищался. Наверное, догадывались, что однажды ему придется защищать стены Оринфа.
И сейчас, принимая удар за ударом и нанося ответные, Эдион словно сдавал им экзамен.
Валгский принц шипел от злости и досады, безуспешно пытаясь пробить своей магией старинный щит Роэса.
Щит не был заговоренным. Он появился уже после Брэннона. Щит изготовил кто-то из королей и королев, правивших Террасеном и любивших родину превыше собственной жизни. Щит побывал на многих войнах, где приходилось оборонять Террасен.
Поединок Эдиона и валгского принца продолжался. Эдион теснил противника в сторону Рена, не переставая думать об удивительном свойстве щита. Возможно, в древнем металле заключалась сила иного рода, которую не понять никому из валгов. Не сила магии, как у Брэннона и Аэлины. Другая сила, не уступающая магической, а может, и превосходящая ее. И валгскому принцу никогда не одолеть этой силы, сколько бы он ни пытался.
Очередной выпад Эдиона оказался удачным: он серьезно ранил валгского принца в руку.
Хлынула черная кровь. Спеша воспользоваться преимуществом, Эдион устремился в новую атаку… на чем принц его и поймал. Валг устроил западню, сделав приманкой собственное тело.
Едва Эдион оказался рядом с валгским принцем, демон выхватил кинжал и ударил его в руку, возле подмышки. Рука Эдиона была вытянута, что открывало узкую полоску тела, не защищенную доспехами.
Кинжал пробил руку до самой кости, повредив сухожилия.
Боль, ослепляющая и обжигающая, такая, что бросишь меч, забыв обо всем. Только выучка Эдиона и его многолетний опыт помогли ему устоять на ногах. Он отскочил и шевельнул раненой рукой, выронив кинжал.
Валгский демон усмехнулся. Эдион едва отмечал происходящее вокруг: крики, падающие тела, огненные вспышки. Принц улыбался, глядя на окровавленный кинжал, потом нагнулся за ним, поднес к своим чувственным губам и дочиста слизал с лезвия кровь Эдиона.
– Превосходно, – прошептал валг и даже вздрогнул от наслаждения.
Эдион отступил еще на шаг. Руку жгло все нестерпимее. Внутрь доспехов лилась кровь.
Принц подкрадывался к нему.
В Эдиона полетела новая волна темной силы. Он снова загородился щитом, но на ногах не устоял и упал на тело солдата легиона Беспощадных в железных доспехах.
Каждый вдох отзывался резкой болью в руке и отдавался в легких. Принц остановился перед Эдионом и все тем же вкрадчивым голосом произнес:
– До чего же славно я на тебе попирую.
Эдион загородился щитом, думая, что сейчас получит новый удар. Принц поиграл кинжалом у своих губ и закатил глаза, предвкушая наслаждение.
В следующее мгновение глаза валга округлились от неожиданности. У него в горле, над самым ошейником, застряла стрела. Валг сдавленно захрипел и обернулся. Перед ним стоял Рен Ручейник, держа метательное орудие с огненным копьем. Щелкнула спусковая пружина. Из орудия вырвалось пламя.
Эдион загородился щитом. Огненное копье вполне могло расплавить и его.
Мир вокруг превратился в сгусток яркого и жаркого света. Потом свет погас. Остался лишь шум сражения и крики умирающих.
Эдион сумел сдвинуть щит. На месте валгского принца была горстка пепла, поверх которой валялся черный каменный ошейник.
– Я его ранил, – шумно дыша, сообщил Рену Эдион.
Рен покачал головой и стремительно развернулся, чтобы выпустить огненное копье в нескольких валгских солдат.
Потом он так же стремительно повернулся к Эдиону и открыл рот, намереваясь что-то сказать. Может, и сказал. Но голову Эдиона покачивало, как на волнах. Тело вдруг стало коченеть. Никогда еще ему не было так холодно… Дальше он уже ничего не помнил.
Сражение оказалось на редкость отвратительным зрелищем. Гораздо худшим, чем Венга себе представляла. Лавина звуков, сливавшихся в общий гул, сотрясала ее до мозга костей. Господин Дарро расположился на балконе одной из самых высоких башен. Если бы не сообщения, которые он отправлял и принимал, Венга забилась бы в самый дальний угол.
Запыхавшись, она в очередной раз поднялась на балкон, где находился Дарро и еще двое террасенских сановников.
– От Киллиана, – выпалила Венга, сделав реверанс.
Реверансы она делала после каждого сообщения.
На войне не до учтивых манер. Венга это знала. И Аэлина бы сказала то же самое. Но Венга продолжала приседать в реверансе, даже когда у нее дрожали ноги. Казалось, они не подчиняются ее разуму.
Посланец Киллиана встретил ее на лестнице замка и теперь ожидал ответа Дарро. Для Венги это была почти передовая. Дарро запретил ей удаляться хотя бы на шаг от замка. Венга пока не решила, где хуже: здесь или наверху.
Прижавшись к стене, она ждала, пока Дарро прочтет сообщение. В небе продолжалось сражение крошанок с Железнозубыми ведьмами. С балкона они казались намного ближе, а мир внизу терял четкость очертаний. Венга приложила ладони к ледяным камням, словно надеясь позаимствовать у них силу и стойкость.
Сквозь шум битвы она расслышала, как Дарро сказал кому-то из сановников:
– Эдион ранен.
Венгу замутило. Горло наполнилось чем-то вязким и маслянистым.
– Как он сейчас? – спросила она.