Он приземлился на развилке дорог, где всех и увидел. Прежде всего – ее.
Пришпорив лошадь, Аэлина помчалась к нему. Рядом скакал Рован, за ним Элида и остальные.
Маэва утверждала, что Аэлина отправилась в Террасен. А она здесь, в составе армии хагана.
Подъехав к нему, Аэлина перестала улыбаться, словно почуяла, какие «подарки» он привез.
– Где Манона? – спросила она, даже не поздоровавшись.
– В Террасене. Возможно, вместе с крошанскими ведьмами, если ее замысел удался.
Аэлина удивленно раскрыла рот. Но Дорин смотрел сейчас не на нее, а на торопившегося к ним всадника.
Окружающий мир замер.
Всадник остановился. Рядом с ним ехала удивительно красивая женщина, от которой исходило золотистое сияние. Но Дорин смотрел только на всадника. Тот держался в седле величественно, как и подобает командиру.
Когда же Шаол Эстфол спрыгнул с седла и подбежал к Дорину, адарланский король расплакался.
Шаол сам не мог сдержать слез. Он подбежал к Дорину и едва не сбил с ног, заключив в объятия. Вокруг молчали, хотя Шаол чувствовал: здесь собрались все. А за спиной тихо плакала Ириана. Ему было не разомкнуть объятий. Дорин, его друг, его брат. Живой.
– Я знал, что у тебя получится, – срывающимся от волнения голосом произнес Дорин. – Знал: ты сможешь все. Раздобыть армию для помощи Эрилее. Снова встать на ноги.
– Думаю, и тебе будет о чем рассказать, – ответил Шаол, крепче обняв Дорина.
Дорин отстранился. С его лица сошла улыбка. Шаол понял: история короля окажется не столь счастливой, как его собственная.
Но прежде чем Дорин начнет рассказывать о грядущих ужасах, Шаол кивнул в сторону Ирианы, вытиравшей слезы:
– Благодарить надо не меня, а эту женщину. Все, что здесь видишь, – ее заслуга. Позволь представить: Ириана Торас. Целительница из Торра-Кесме и… моя жена.
Ириана поклонилась. Шаол заметил погрустневшие глаза короля. Но Дорин взял Ириану за руки, поднял из поклона и улыбнулся, хотя и с оттенком печали:
– Большое королевское спасибо.
Щеки Ирианы вспыхнули.
– Я так много слышала о вашем величестве.
Дорин ей подмигнул. Даже это лишь отдаленно напоминало Шаолу прежнего Дорина.
– Во-первых, ко мне можно обращаться без титула и на «ты». А во-вторых… надеюсь, ты слышала про меня исключительно гадости.
Ириана засмеялась. Ее лицо лучилось такой радостью, за себя и Шаола, что Шаол заново в нее влюбился.
– Мне всегда недоставало сестры, – сказал Дорин, расцеловав Ириану в обе щеки. – Добро пожаловать в Адарлан, госпожа Эстфол.
Улыбка Ирианы сделалась мягче и глубже. Рука легла на живот.
– В таком случае вам… тебе будет приятно узнать, что ты скоро станешь дядей.
Дорин стремительно повернулся к Шаолу. Тот лишь кивнул, будучи не в состоянии передать словами все, что захлестывало его сердце.
Улыбка Дорина продержалась до тех пор, пока он снова не взглянул на Аэлину. Та стояла, прислонившись к дереву. Рядом остановились Рован и Элида.
– Я знаю, – сказала Аэлина, и Шаол понял: речь вовсе не о беременности Ирианы.
Дорин закрыл глаза. Шаол положил ему руку на плечо, приготовившись разделить королевскую ношу.
– Я похитил в Морате третий, – сообщил Дорин.
У Шаола подогнулись колени. Ириана подбежала к мужу и обняла за талию.
Третий Ключ Вэрда.
– И теперь все три у тебя? – спросил Шаол.
Дорин кивнул.
Рован взглянул на соратников, и те удалились выполнять его распоряжение. Дальнейший разговор не предназначался для посторонних ушей.
– Я проник в Морат и добыл третий Ключ, – повторил Дорин.
– Боги милосердные, – прошептала Аэлина.
Шаол лишь моргал.
– Это было несложно, – добавил Дорин и побледнел.
Разговор прервало появление Несарины. Вместе с нею подошли дети хагана. Дорин улыбнулся Несарине и кивнул принцам. Церемония знакомства обождет.
– В Морате я застал Маэву.
Из пальцев Аэлины вырвалось пламя. Она сжала эфес Златинца. Казалось, огонь ушел внутрь рубина. Камень засветился.
– Знаю, – ответила Дорину Аэлина.
Дорин удивленно посмотрел на нее, но она покачала головой, предлагая продолжить рассказ. К этому моменту вернулись соратники Рована.
– Маэва обнаружила меня…
Дорину пришлось рассказать все, пропуская ненужные подробности.
Поддержка Ирианы, обнимавшей талию Шаола, была очень кстати. Иначе он едва бы устоял на ногах. Подумать только: Дорин разрушил Морат!
Тишина на поляне становилась все напряженнее.
– Я почти не сомневаюсь, что Эраван и Маэва пережили разрушение Мората, – признался Дорин. – Этим я их лишь сильнее разозлил.
Шаол восхищенно смотрел на друга. И не только он. Собравшиеся удивленно и восторженно взирали на адарланского короля.
– Отлично сработал, – сказал Лоркан, смерив его взглядом. – Честное слово, отлично.
Аэлина присвистнула.
– Жаль, я этого не видела, – сказала она Дорину, затем повернулась к Ровану. – А твой дядя и Эссара довели дело до конца. Дали Маэве коленкой под зад.
– Ты же говорила, что твое письмо было составлено в сильных выражениях, – фыркнул фэйский принц. – Зря я тебе не поверил.
Аэлина церемонно поклонилась. Шаол не понимал, о чем они говорят.
– Если Маэву вышибли из фэйских королев, она спешно принялась искать себе новый трон, – заметил Рован.
– Сука, – Фенрис плюнул на снег.
Шаол разделял его мнение.
– Выходит, наши худшие опасения подтвердились, – принц Сартак взглянул на брата и сестру. – Валгский король и валгская королева объединились. Твой дядя сказал правду, – добавил он, кивнув Элиде.
– Но у Маэвы больше нет своей армии, – напомнил им Дорин. – При ней осталась лишь ее магическая сила.
– Принцессы, переселенные в тела паучих, способны натворить немыслимые беды, – поморщилась Несарина.
Шаол мельком взглянул на Ириану – живое оружие против валгов.
– Когда ты покинул Морат? – поинтересовался Рован.
– Три дня назад.
Рован повернулся к заметно побледневшей Аэлине. Шаолу подумалось, что она не просто так прислонилась к дереву. Должно быть, и у нее от новостей возникла слабость в ногах.
– По крайней мере, мы знаем, что Эраван еще не добрался до Террасена.
– Воздушная армия Железнозубых ведьм отправилась туда раньше.
– Это нам известно, – сказал Шаол. – Они уже в Оринфе.
– Быть такого не может, – возразил Дорин. – Они вылетели вслед за мной. Странно, как вы не видели их летящими над Руннскими горами.
И вновь тишина.
– В Оринфе пока лишь часть воздушной армии, – тихо, почти шепотом, пояснила Аэлина.
– В той, с которой пришлось лететь мне, я насчитал более тысячи ведьм, – сказал Дорин. – Многие везли с собой солдат – исключительно валгов.
Шаол закрыл глаза. Ириана крепче обхватила его талию, пытаясь успокоить.
– Мы знали, что наши руккины уступают по численности воздушному легиону Эравана, – сказала Несарина.
– Боюсь, руккинам будет уже нечего защищать в Террасене, – вступил в разговор принц Кашан. – Даже если крошанки и появятся там раньше нас.
Королева Террасена перестала подпирать дерево.
– У нас есть два варианта дальнейших действий, – удивительно спокойным, твердым голосом сказала она. – Вариант первый. Мы безостановочно движемся в Террасен. Оказавшись там, оцениваем, с кем именно воевать. Я могла бы грохнуть оземь не одну дюжину драконов.
– А второй вариант? – спросила принцесса Хасара.
Аэлина побледнела.
– В наших руках – все три Ключа Вэрда. И у нас есть… я, которая в состоянии переломить ход войны. Во всяком случае, вывести Эравана из игры раньше, чем он нас найдет, вернет себе Ключи и превратит этот мир в сплошной кошмар.
Рован недовольно затряс головой, но Аэлина подняла руку, и даже фэйский принц затих.
– Но делать выбор не только мне.
Шаол понял: перед ними – королева, ничуть не похожая на отощавшую девицу-ассасина, которую когда-то он вызволял с эндовьерской каторги. (По странной иронии, Эндовьер находился совсем недалеко отсюда.) Не походила она и на королевскую защитницу, поселившуюся в стеклянном замке.
– Это еще и мой выбор, – расправив плечи, заявил Дорин.
Аэлина с нарочитой медлительностью подняла на него глаза. Шаол внутренне сжался.
– Ты добыл третий Ключ, – с убийственной мягкостью сказала она Дорину. – Твоя роль сыграна.
– Черта с два, – возразил Дорин, и его сапфировые глаза вспыхнули. – В моих жилах течет та же кровь. Долг распространяется и на меня.
Шаол стиснул кулаки, сражаясь с желанием вмешаться в разговор. Рован, похоже, делал то же самое, глядя на перепалку двух правителей.
– Ты так стремишься умереть? – с каменным лицом спросила Аэлина.
– А ты? – не сдавая позиций, спросил Дорин.
В который раз на поляне стало тихо.
Аэлина подвигала плечами, словно уравновешивая лежавший на них груз миров.
– Кому бы ни пришлось возвращать Ключи Вратам, это наша общая судьба. И решать ее мы должны сообща. – Она вскинула голову. – Итак, продолжим ли мы путь, надеясь вовремя попасть в Оринф, и уже потом уничтожим Ключи? Или мы уничтожим Ключи сейчас и затем двинемся дальше… Без меня.
Рована трясло: то ли от волевого напряжения, то ли от ужаса. Шаол мог только гадать.
– Предлагаю поставить это на голосование, – с прежним спокойствием объявила Аэлина.
Голосование! Более абсурдного предложения Рован еще не слышал, хотя в глубине души гордился Аэлиной. Это ведь было началом обещанного ею нового мира. Мира, где вся власть будет принадлежать не кучке правителей, а многим. Судьбоносный выбор, который они сегодня сделают сообща. Точнее, тяжкая судьба.
Сами того не замечая, собравшиеся оказались на развилке дорог. Но Рован заметил. От него не ускользнуло, что Дорин, Аэлина и Шаол стоят посередине этой развилки, в каких-то полутора лигах от бывших соляных копей. Места, с которого около двух лет назад началось превращение ассасина Селены Сардотин в королеву Аэлину Галатинию.