А Эраван с Маэвой непременно явятся к стенам Оринфа. Днем раньше, днем позже, но это произойдет, и Аэлина захочет сразиться с ними. Рован решил, что одна она туда не пойдет.
Сейчас Аэлина двигалась впереди. Казалось, она плывет сквозь черные воды моратской армии. Фронт растянулся, и между нею и Рованом была изрядная полоса вражеских солдат. Почему он отстал? Он должен быть как можно ближе к ней.
Над головой Рована пронеслась крошанская ведьма. Она поднималась выше и выше – к незащищенному подбрюшью дракона Железнозубой ведьмы. Движения крошанки были быстрыми и беспощадными. Ее меч пропорол чешуйчатую шкуру крылатой твари, и сверху хлынул кровавый дождь.
Дракон застонал, его крылья накренились. Рован послал струю магического ветра. Дракон рухнул прямо на моратских солдат с таким грохотом, что даже смелая лошадь под Рованом метнулась в сторону.
Когда крылья умирающего дракона перестали вздрагивать, когда Рован успокоил лошадь и уложил еще нескольких моратских солдат, бросившихся к нему, он вновь поискал глазами Аэлину.
За это время она успела продвинуться далеко вперед, превратившись в яркое пятно, отливающее золотом и серебром. Гарель куда-то исчез. Рядом с Рованом оставался Фенрис, а слева – Лоркан, чей смертоносный магический ветер разил врагов наравне с мечом.
Веками они были рабами Маэвы, гонявшей их по всему миру. Вместе они противостояли целым армиям, захватывали и сравнивали с землей города.
Тогда Рована не волновало, вернется ли он с далеких полей сражений. Судьба поверженных королевств его тоже не заботила. Ему приказывали, и он выполнял приказы.
Но здесь, на равнине перед Оринфом, Аэлина не дала им никаких приказов и распоряжений. Их обязанность, которую они поклялись выполнять, оставалась прежней: защищать Террасен.
И они будут защищать, сражаясь бок о бок. Соратниками были, соратниками и остались. Они будут сражаться за Террасен – их новый двор. Их новую родину.
Рован видел это в глазах Фенриса, когда тот рассек надвое вражеского солдата. Даже на суровом, полном ярости лице Лоркана читались мечты о будущем, ради которого он косил врагов мечом и магией.
Соратники. Нет, больше чем соратники. Братья. Воины, сражавшиеся рядом с ним, были его братьями. Они всегда стояли до конца. Выстоят и сейчас.
Это придало Ровану решимости, как и мысли о его истинной паре, сражавшейся далеко впереди. Ему и остальным нужно поскорее туда добраться. Скорее попасть в Оринф. Судьба террасенской столицы зависела от них.
Никогда они не будут рабами; сломленными, охваченными бессильным гневом. Родина. Террасен станет их родным домом. Их будущим, которое они построят вместе.
Моратские солдаты падали, едва успев взмахнуть мечом. Иные, увидев, кто надвигается на них, спасались бегством.
Видно, потому Маэва и собрала такую когорту непревзойденных воинов. Но она не смогла полностью подчинить их своей воле, хотя и знала, на что они способны. Она управляла ими с помощью боли и невидимых оков. Валгской самозванке было не понять конечности славы и богатств. Она и подумать не могла, что ее воинам требуется не только это.
Им нужны не покои во дворце, а настоящий дом. Нужна королева, видящая в них доблестных мужчин, а не живые орудия… Они хотели сражаться не за очередную прихоть, а за то, что достойно борьбы. Против таких воинов не выстоит ни один враг.
Еще раз оглянувшись на поглощенных битвой Лоркана и Фенриса, Рован скрипнул зубами и пришпорил лошадь. Ему нужно было нагнать Аэлину. А вокруг него, куда ни глянь, бушевал хаос и торжествовала смерть.
Аэлина вернулась… Сбежала от Маэвы и вернулась. Эдион не верил своим глазам, хотя видел внушительную армию, появившуюся вместе с Аэлиной. Видел Шаола и Дорина. Они вели правый фланг, где двигались свирепые дикари с Белоклычьих гор. Магия адарланского короля посылала врагам волны льда.
Шаол Эстфол сдержал обещание и каким-то непостижимым образом убедил хагана отправить на Эрилею бóльшую часть своих армий. Но воины в золотистых доспехах находились еще слишком далеко от Оринфа.
Силы Мората продолжали штурмовать двое городских ворот. Южные пока держались стойко, однако западные начинали поддаваться.
Лисандра обернулась драконом и вместе с Маноной Черноклювой и крошанками теснила легион Железнозубых, намереваясь зажать верных Морату ведьм между защитницами Оринфа и прибывшими руккинами.
Эдион поспешил к западным воротам, боевым кличем подбадривая своих солдат. Сквозь щели под отошедшими железными накладками просматривались враги, штурмующие ворота. Как только створки распахнутся, все закончится.
У Эдиона от усталости подгибались ноги, от напряжения болели руки, но он держался стойко. Возможно, он не доживет до конца дня. Аэлина вернулась – и это главное.
Магия Дорина вырывалась волнами льда, ударяя по наступающим солдатам и убивая их не хуже меча. Рядом сражался Шаол. Вместе с ними двигались дикари с Белоклычьих гор, безостановочно взмахивая мечами. Воздух обжигал их разгоряченные глотки.
Дорин впервые оказался на поле битвы. Война, увиденная своими глазами, сильно отличалась от всего, что он читал и слышал. Нет, с него хватит и одного раза. Весь этот гул, сплошная кровь, крики умирающих и ржание испуганных лошадей…
Однако Дорин не испытывал страха. Он поглядывал на Шаола. Его друг не колеблясь прорубал себе путь сквозь ряды вражеских солдат. Сосредоточенно, сжав зубы.
За Адарлан. За все зло, причиненное его родному королевству. За возрождение Адарлана. Эти слова отдавались в каждом напряженном вдохе и выдохе Дорина. За Адарлан.
Но до изрядно разрушенных стен Оринфа нужно было еще добраться. Точнее, пробиться сквозь толщу моратской армии.
Дорин не позволял себе думать о том, сколько защитников осталось в Оринфе и сколько падет, прежде чем армия хагана достигнет города. Его мысли сосредоточились на мече и щите в руках. Дамарис был густо залит вражеской кровью. Магия лишь дополняла удары. Дорин пока не менял обличье. Он это сделает, но не раньше, чем устанут руки и ослабеет магическая сила. Он еще никогда не сражался в обличье дракона или рукка, но попробует.
Чуть поодаль над полем летела Манона Черноклювая. Дорин сразу узнал ее по серебристым волосам, а блеск паучьего шелка на крыльях дракона отмел все сомнения. Но долго следить за ведьмой он не мог. Странно, что рядом с нею не было никого из отряда Тринадцати. Крошанок, пролетавших над ним, он прежде не видел.
Дорин продолжал двигаться к Оринфу, сражаясь бок о бок со своим другом и братом. Он по-прежнему старался не думать о погибших. Если они уцелеют и доберутся до городских стен… только тогда он будет считать тех, кто пал.
Для Аэлины сейчас не существовало ничего, кроме осажденного города, вражеских солдат вокруг его стен и древнего меча в ее руке.
К южным воротам Оринфа приближались три осадные башни, и на каждой – полным-полно солдат. До чего ж далеко она от города. И ее магия туда не дотянется.
Магическая сила вытекала из нее с пугающей быстротой. Прежнего бездонного колодца больше не существовало. Нужно беречь имеющиеся крохи и расходовать наилучшим образом.
Но у нее были и другие навыки, полученные за минувшие годы. Ее учили ремеслу ассасина задолго до того, как она научилась управлять своей магической силой. Аэлина без труда вспомнила те навыки. Златинец вкусил черной крови. Кого-то из нападавших солдат она убивала сразу, кого-то оставляла умирать от ран.
Повелитель Севера несся как ураган. Его белый мех был весь в черных и красных пятнах. Но бессмертное пламя между рогов ничуть не потускнело.
С небес лилась кровь. Там бились и погибали ведьмы, руккины, драконы и рукки.
Борта продолжала прикрывать Аэлину с воздуха, сшибая каждую Железнозубую, дерзнувшую приблизиться.
Минуты растягивались до часов. Нет, пожалуй, наоборот. Солнце успело подняться до верхней точки зимнего неба и начало спуск. Аэлина видела это по удлинившимся теням.
Рован и их соратники рассеялись по всему полю сражения. Частые порывы ледяного ветра подсказывали Аэлине, что ее истинная пара по-прежнему воюет, по-прежнему пробивается через вражеские ряды и пытается соединиться с нею.
Оринф приближался. Его стены постепенно обретали внушительность. Осадные башни достигли стен. Вражеские солдаты беспрепятственно хлынули на парапеты. Однако ворота еще держались.
Аэлина подняла голову, чтобы приказать Борте и Ерану опрокинуть башни. Через мгновение она забыла о приказе: к руккинам неслась шестерка Железнозубых ведьм. Борта, Фалкан и Еран метнулись в разные стороны. Рукки и драконы сцепились в поединках, норовя сбросить противников вниз. А на Аэлину летел громадный дракон.
Дракон выпустил когти, намереваясь схватить Аэлину и Повелителя Севера. Аэлина выбросила вверх стену пламени. Дракон описал дугу, поднялся выше и предпринял новую атаку.
Повелитель Севера встал на дыбы, готовый встретить дракона ударом передних ног. Но Аэлина спрыгнула с его спины. Ее горло давно охрипло от криков, и она лишь похлопала оленя по забрызганному кровью боку: «Убегай!»
Повелитель Севера опустил голову. Дракон был совсем близко. У Аэлины недоставало магии, чтобы испепелить дракона. Но ее магии хватало, чтобы окружить оленя огненным щитом. Аэлина вышла из круга пламени, готовая сразиться с драконом.
Она сосредоточилась, пригляделась к драконьим доспехам, нашла наиболее уязвимые места, куда можно ударить, не рискуя угодить в его пасть.
А пасть уже раскрылась, исторгая жаркое зловоние. Похоже, дракон недавно закусывал падалью. И вдруг… смятая драконья голова покатилась на землю. Ее снес могучий шипастый хвост, принадлежавший другому дракону с изумрудными глазами. На спине дракона никто не сидел. Поводьев тоже не было.
Аэлина пригнулась к раскисшей земле. Ведьма, что сидела на обезглавленном драконе, озиралась вокруг, не понимая, как все произошло. Хвост зеленоглазого дракона ударил и по ней, сбросил в гущу трупов.