Корона состояла из полос, напоминающих сплетенные оленьи рога. Они слегка поднимались, а в середине сиял… Нет, не самоцвет. Нечто куда более драгоценное. Дарро сам отдал это сокровище Аэлине: небольшой хрустальный футляр с цветком «королевского пламени». Тот единственный цветок расцвел в годы правления Орлона.
Даже среди блеска золотых полос короны красно-оранжевый цветок сверкал, как рубин. Когда Дарро снял корону с подушечки, в свете утреннего солнца тот ослепительно засиял.
Сановник подставил корону солнечным лучам, струящимся из высоких окон за возвышением. Время коронации выбрали не случайно. Лучи означали благословение Мэлы.
И хотя богиня огня и света ушла навсегда, едва Дарро подставил корону солнцу, как Аэлина почувствовала, что на плечо ей легла теплая ладонь Мэлы.
Она ощущала незримое присутствие всех, кого любила всем жаром своего неистового огненного сердца. Стараниями Рована истории их жизни и гибели вновь появились на ее теле.
Еще мгновение, и корона опустится на ее голову. Аэлина внутренне собралась, приготовившись сердцем и разумом. Ее магии хватило, чтобы окружить себя сверкающим ореолом. Это был ее дар памяти тех, кто сражался за лучший мир, но не увидел сегодняшнего дня. А для собравшихся – напоминание о том, через что они прошли, прежде чем оказались здесь.
Дарро опустил корону на голову Аэлины. Корона оказалась тяжелее, чем она думала.
– Поднимись же, Аэлина Ашерир-Боярышник-Галатиния, королева Террасена, – произнес Дарро.
Аэлина подавила подступившие слезы. Сердце колотилось так, что угрожало выпрыгнуть наружу, но она поднялась – медленно, как и надлежит королеве.
Глаза Дарро сияли.
– Да будет долгим твое правление.
И когда Аэлина повернулась к собравшимся, по залу, отражаясь от старинных каменных стен, понеслись крики:
– Да здравствует Аэлина! Да здравствует королева Террасена!
Приветствия выплеснулись за стены, где их подхватили горожане, собравшиеся на прилегающих улицах.
Слыша эти слова из уст Рована и Эдиона, Аэлина боялась, что вновь рухнет на колени. Но она улыбалась. Стояла с высоко поднятой головой и улыбалась.
Трон стоял на площадке, к которой вели еще две ступеньки. Он ждал Аэлину. Дарро тоже ждал, почтительно указывая ей на трон. Требовалось завершить церемонию.
Но у Аэлины оставалось еще одно незавершенное дело. Она повернулась к Эдиону:
– Принц Эдион, осуществим то, на что ты имел право с самого дня появления на свет.
Голос Аэлины прозвучал тихо, однако его услышали в самых дальних рядах. Эдион застыл. Аэлина отвернула рукав платья, обнажив руку.
Плечи Эдиона сотрясались от сдерживаемых слез. Аэлина и не пыталась сдерживать свои.
– Желаешь ли ты принести мне клятву на крови? – дрожащими губами спросила она.
Эдион упал перед ней на колени.
Рован молча протянул Аэлине кинжал.
– Принц Эдион, ты сражался за Террасен, когда это казалось немыслимым и рядом с тобой не было никого. Ты сражался вопреки всем превратностям судьбы, когда порой не оставалось никаких надежд. Но ты сражался за наше королевство. За меня. За наш народ. Клянешься ли ты и дальше сражаться до последнего вздоха за благосостояние и безопасность Террасена?
– Да, – склонив голову, ответил Эдион. – В этой жизни и во всех других я клянусь служить тебе и Террасену.
Аэлина улыбнулась Эдиону, лицо которого было так похоже на ее собственное, затем надрезала кожу и протянула ему руку с выступившей кровью:
– Тогда вкуси моей крови, принц. И добро пожаловать к моему двору.
Эдион бережно взял ее руку и поднес к губам. Он слизал кровь, которая теперь блестела у него на губах. Аэлина улыбнулась и тихо, чтобы слышал только он, сказала:
– Помнится, ты говорил, что хотел бы принести мне клятву перед всем миром. Ну вот, твое желание исполнилось.
Невзирая на торжественность момента, Эдион засмеялся, но быстро подавил смех. Крепко обняв королеву, он вернулся на свое место у трона.
– На чем мы остановились? – спросила Аэлина терпеливо ждущего Дарро.
Старый сановник улыбнулся одними губами и указал на трон:
– На завершении ритуала коронации.
– А потом пир, – пробормотал Фенрис.
Аэлина удержалась от улыбки. Она поднялась на две ступени и уже собиралась усесться, как вновь остановилась, увидев маленькие фигурки, заглядывающие в двери тронного зала. Аэлина невольно вскрикнула.
– Маленький народец, – зашептались собравшиеся.
Кто-то даже старался отодвинуться подальше, когда фигурки поспешили к проходу, сверкая чешуей и шелестя крылышками. Один из малышей забрался на возвышение и тонкими зеленоватыми ручками положил у ног Аэлины свой дар.
Это была вторая корона – корона Мэбы.
Должно быть, Маленький народец забрал корону из седельной сумки Аэлины. Пока шло сражение, они где-то прятались вместе с короной, опасаясь, как бы в пылу битвы Аэлина ее не потеряла. Корона была еще и напоминанием о Маленьком народце.
Аэлина подняла корону. Посланцы Маленького народца скрылись в тенях за скамейками, откуда внимательно следили за нею, только блестели бусинки глаз.
– Фэйская королева Запада, – тихо произнесла Элида, но ее услышали все собравшиеся.
У Аэлины дрожали пальцы. Сердце переполняла благодарность. Взглянув на древнюю сверкающую корону, она посмотрела туда, где собрался Маленький народец.
– Да, мои маленькие верные друзья. И вам тоже я буду служить до конца своих дней.
Аэлина поклонилась этим странным, почти невидимым существам. Они столько раз спасали ее, ничего не прося взамен. Вместе с ними она кланялась Повелителю Севера, сумевшему выжить вопреки всем бедам. И он тоже никогда не забывал о ней. Она будет служить всем, кто населяет ее королевство.
Стоящие на возвышении тоже поклонились Маленькому народцу, а вслед за ними – все приглашенные. Но маленькие посланцы уже покинули зал.
Аэлина воссела на троне.
И сразу же ощутила свое новое состояние – всем телом, вплоть до костей. Новый груз, легший на ее плечи. Когда-то это были плечи ассасина. Потом – странствующей принцессы.
Аэлина подняла голову, с улыбкой выслушивая приветствия и поздравления собравшихся. Королева Террасена и фэйская королева Запада сияла, как звезда.
Церемония в тронном зале закончилась. Но не сама коронация.
Над Оринфом звенели колокола. Горожане не уставали выкрикивать приветствия, радуясь появлению новой королевы. Аэлине захотелось поздороваться со своими подданными, и она вышла из замка.
Вслед за Аэлиной вышли ее придворные, друзья, приглашенные. Высокие, крепкие створки ворот были плотно закрыты. Дойдя до них, Аэлина повернулась ко всем, кому посчастливилось дожить до этого дня и услышать веселый перезвон колоколов.
Аэлина позвала их с собой. Она улыбнулась Дорину, Шаолу и Ириане, Несарине с Сартаком. Потом их спутникам, приглашая идти вместе с нею. Удивляясь желанию королевы, они тоже направились к воротам.
– Идемте со мной в город, – заявила сияющая Аэлина. – Все.
День коронации принадлежал не ей одной. Ни в коем случае.
Увидев, что приглашенные мнутся, Аэлина сама прошла к ним. Взяла за руку Ириану Эстфол и вывела вперед. Потом Манону Черноклювую, Элиду Лошэн, Лисандру, Венгу, Несарину Фелак, Борту, Хасару и Ансель из Верескового Утеса.
Всех женщин, сражавшихся бок о бок с нею и вдали. Тех, кто проливал кровь, приносил жертвы и никогда не терял надежды, что этот день настанет.
– Идемте со мной, дорогие подруги, – сказала Аэлина. – И друзья тоже, – добавила она, подмигнув мужчинам.
Колокола продолжали звонить. Аэлина кивнула караульным, велев открыть ворота.
Створки ворот разошлись. Гул ликующей толпы поднимался в небо. Будь сейчас вечер, от криков дрожали бы звезды.
Королева и ее необычная свита вышли в праздничный город.
Люди на улицах пели и танцевали. Плакали от радости и прижимали руки к сердцу, видя улыбающуюся процессию иноземных правителей, воинов и героев, спасших Террасен. Не было мгновения, чтобы глаза новокоронованной королевы не лучились радостью.
Новый мир… Лучший мир.
Глава 120
Минуло целых два дня, а Несарина Фелак все еще приходила в себя после бала, длившегося до зари. Но какое это было празднество! Пусть по роскоши и блеску оно и уступало праздникам во дворце хагана, зато Большой зал буквально сотрясался от смеха. Столько здесь было искренней радости и веселья! По королевским меркам дворцовый пир был скромен, зато здесь позволялось изобретательно дурачиться за столом. А танцы… Несарина знала: бал в честь коронации Аэлины она запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Даже если ей понадобятся годы, чтобы окончательно восстановить силы.
От нескончаемых танцев у нее и сейчас болели ноги. Спустившись на завтрак, она краем уха услышала разговор Аэлины и Лисандры. Обе ворчали по тому же поводу.
Но как террасенская королева танцевала на своем коронационном балу! И этого тоже Несарина никогда не забудет.
Первый танец принадлежал Аэлине. Партнером она, естественно, выбрала Рована. После коронации оба переоделись. Аэлина была в черном платье, расшитом золотом, а Рован – в таком же черном камзоле, украшенном серебристой вышивкой. Первый танец танцевали только они вдвоем. И как танцевали!
Рован с первых шагов уверенно повел Аэлину, не сбившись ни в одном движении. Ее это настолько потрясло и обрадовало, что она зажгла над их головой огненные венки. Это было начало. А сам танец…
Несарина не находила слов, которыми можно было бы рассказать о быстроте и изяществе движений танцоров. Первый танец, который они танцевали как королева и супруг королевы. Их движения напоминали каскад вопросов и ответов, переведенных на язык танца. Когда музыканты заиграли быстрее, Рован подхватил и закружил Аэлину. Вместе с нею закружился широкий подол ее платья, показывая удивительно красивые ноги в золотых туфлях.
Несарине казалось, что из-под каблуков королевы сыплются искры, превращаясь в шлейф ее платья.