е, или мне привиделось в снах.
Исцелить раны, убрать шрамы, и Маэве будет легче убедить ее в нереальности всех творимых зверств.
– Но целители не знали изначальной длины моих волос. Может, Маэва стремилась еще сильнее меня запутать и заставила их отрастить мне волосы.
Глаза Аэлины потемнели. Она вспомнила главную причину, вынудившую целителей заняться ее волосами.
– Хочешь, я подрежу их до той длины, какая у них была два месяца назад? – глухо предложил Рован.
– Нет. – Аэлина даже вздрогнула, и по воде побежала рябь. – Пусть останутся такими, чтобы я помнила.
Помнила зверства, чинимые над нею. Свою неукротимую волю. Решимость сопротивляться до конца. В шатре Ровану казалось, что он сполна отплатил Кэрну. Тот истошно кричал до самого последнего мгновения, пока голова не рассталась с телом. Затягивать отмщение он не мог. Жаль время не позволило растянуть это подольше, добавив Кэрну еще несколько часов мучительной смерти.
А когда он найдет Маэву… Нет, расправа над нею принадлежит не ему. Он без сожалений разделался с Кэрном. Сводить счеты с Маэвой будет Аэлина. Даже если сейчас она плескалась в воде и не думала о возмездии. Гнев, пылающий в ней, пока не имел направленности.
Рован ее понимал. Исцеление внутренних ран потребует времени. Времени и отстраненности. Часть этих ран, возможно, останется с нею навсегда. Но он будет рядом, будет помогать ей во всем. А если Аэлина так и не вернется в свое прежнее состояние, его любовь к ней ничуть не уменьшится.
Аэлина снова скрылась под водой.
– Маэва намеревалась надеть на меня валгский ошейник, – вынырнув, сообщила она. – Сама за ним отправилась.
Даже сейчас в запахе Аэлины чувствовался страх перед каменным ошейником. Рован шагнул ближе к воде и остановился на самом краю уступа.
– Потому я и… убежала. На время ее отсутствия меня переместили в военный лагерь. Маэва считала, так будет надежнее. И я…
Аэлина замолчала, пристально глядя на Рована. Прежде они умели разговаривать без слов, по связующей нити. Особенно когда ей было трудно произнести: «Я не рассчитывала на побег».
Рован мотнул головой. Ужас, владевший Аэлиной в те дни, передался и ему.
– Огненное сердце, ошейника… не было никакого ошейника.
– Значит, и это мне приснилось? – растерянно заморгала Аэлина.
У Рована разрывалось сердце. Он подбирал слова, затем заставлял себя произнести каждое из них:
– История с ошейником тебе не приснилась. Маэва думала, что ошейник существует. Но плененный валг и все остальное… Это была наша уловка, чтобы выманить Маэву из Доранеллы, подальше от тебя.
Руки Аэлины едва слышно плеснули по воде.
– Совсем-совсем не было?
Рован опустился на колени, покачал головой.
– Я… Аэлина, если б я знал, как она отнесется к полученным сведениям и на что решишься ты…
Он ведь мог ее потерять. Не из-за Маэвы, богов или Замка, а из-за своей дурацкой стратегии. Из-за вранья, которое он нагородил в качестве приманки.
Аэлина молча ушла под воду. Глубина была такая, что выплеск света достиг поверхности заметно ослабленным и лишь осветил пещеру. Как будто произошло неслышное извержение вулкана.
У Рована сбилось дыхание. Но Аэлина выплыла. Ее окружали светящиеся нити. На поверхности они почти исчезли.
– Прости меня, – прохрипел Рован.
И снова она наклонила голову, изумляясь его словам:
– Тебе не за что просить прощения.
Есть за что! Он добавил ей страхов, усилил отчаяние.
– Если бы ты не соорудил эту ложь для Маэвы, если бы она не сообщила мне, сейчас мы вряд ли находились бы в этой пещере.
Рован пытался унять внутреннюю взбудораженность. Ему хотелось прыгнуть к Аэлине в воду, попросить прощения, а он продолжал стоять и смотреть на нее.
– Как остальные? – только и спросила Аэлина.
Она не знала, как и почему их пути разошлись и кто куда отправился. Рован ей вкратце рассказал, стараясь говорить спокойно.
Выслушав рассказ, Аэлина надолго умолкла. Она смотрела в темноту. Звучали лишь легкие всплески воды под ее руками. Вновь обретенное свечение почти погасло.
– Маэва говорила, что ты вместе с другими отправился на север, – сказала Аэлина, поворачиваясь к нему. – Ее шпионы видели тебя там. Ты скормил ей и этот обман?
Он покачал головой:
– Наверное, это уловки Лисандры.
Аэлина сглотнула:
– Я ей поверила.
Это прозвучало как признание.
– Однажды я тебе сказал: «Даже если смерть нас разлучит, я перетряхну все миры, но найду тебя».
Его губы тронула улыбка.
– Неужели ты всерьез подумала, что я отступлю перед Маэвой?
Аэлина скривила губы. Бурлящие в душе чувства начали прорываться на поверхность. Рован понял это по ее глазам.
– Тебе надлежало спасать Террасен.
– Поскольку солнце еще продолжает светить, Эраван не завоевал наш мир. Террасен мы будем спасать вместе.
Рован запретил себе думать о цене, которую придется заплатить за окончательное уничтожение Эравана. Чувствовалось, что и Аэлине не хочется говорить об этом.
– Напрасно ты не отправился в Террасен. Там нуждаются в твоей помощи.
– Я не выбирал между тобой и Террасеном, потому что без тебя мне в Террасене делать нечего. – Рован удивился собственной прямоте и поспешил добавить: – Террасену понадобится твоя помощь. Лисандра может обернуться тобой. Но у нее нет твоей магической силы. Террасену нужна настоящая Аэлина.
Аэлина кивнула:
– Маэва собрала свою армию. Вряд ли только для того, чтобы охранять меня на время ее отсутствия.
Эту мысль Рован отложил на потом.
– Возможно, приняла упредительные меры, если Эраван одержит победу над Эрилеей.
– Ты в этом уверен?
– Нет, – сознался Рован. – Совсем не уверен.
Не исключено, что Маэва собралась отправить армию в Террасен и объединиться с силами Эравана или же просто нанести дополнительный удар по ослабленному королевству. В любом случае им надо спешить. Возвращаться, причем безотлагательно. Судя по тревожному блеску в глазах, его истинная пара тоже это понимала. И ужасалась положению родного королевства.
– Рован, я так устала, – прошептала она.
У него снова защемило в груди.
– Я знаю, мое Огненное сердце.
Он хотел уговорить ее вылезти на берег, чтобы обнять покрепче. Чем еще он мог облегчить ношу, которую Аэлина несла на своих плечах? Но в этот момент из сумрака показалась лодка. Большая, целиком покрытая древними узорами.
– Вылезай на берег! – почти крикнул Рован, увидев, что лодка движется не за счет течения.
Ее тянули два существа, силуэты которых слегка просматривались под поверхностью воды.
Аэлина тут же поплыла к берегу, но без паники. Ее движения оставались размеренными. Она не отказалась от протянутой Рованом руки. Он накинул ей на плечи свой плащ. Вдвоем они смотрели, как лодка плывет мимо.
Черные существа, каждый величиной с человека, напоминали больших угрей. Их плавники колыхались, словно черные занавески. Длинные хвосты несли их и лодку вперед. Глаза существ были молочно-белого цвета. Незрячие, как у многих обитателей пещер и подземных озер.
Плоскодонная лодка, в которой свободно уместилось бы полтора десятка фэйских воинов, причалила к берегу. Откуда-то появились фигуры Маленького народца. Короткие, тонкие ручки умело привязали лодку к ближайшему сталагмиту.
Спутники Рована услышали его приказ Аэлине и поспешили на берег с мечами наготове. Элида пришла вместе с Фенрисом, сохранявшим обличье волка.
– Никак эту посудину они приготовили для нас? – проворчал Лоркан. – Есть у нас время плавать по их пещерам!
Аэлина повернулась к нему и остальным. С ее волос капала вода. Силой магии она могла бы за мгновение высушить и волосы, и тело, но она словно забыла об этом.
– За нами погоня, – сказала она.
– А то мы не знаем! – в том же ворчливом тоне ответил Лоркан.
Рука Рована лежала на плече Аэлины. Доказательство ее доверия тронуло его. Если бы не это, он бы не задумываясь столкнул Лоркана в воду.
В лице Аэлины ничего не изменилось. То же серьезное спокойствие.
– Наш единственный путь к морю лежит через эти пещеры.
Утверждение было весьма смелым. Доранелла находилась более чем в шестидесяти лигах от морского побережья. Рован нигде не встречал сведений о существовании подземного пути с выходом к морю, не говоря уже о цепи подземных рек и озер. Если двигаться по поверхности, вначале их путь лежал бы на север, до Камбрианских гор. Оттуда – резкий поворот на запад и вниз по склонам, до самого моря.
– Это они тебе сказали? – не унимался Лоркан.
– Попридержи язык! – прорычал Рован.
Фенрис оскалил зубы. Шерсть на его спине стала дыбом.
– Да, – невозмутимо ответила Аэлина. – Передвигаться по поверхности опасно. Там полным-полно солдат и шпионов. Остается только подземный путь.
Элида шагнула вперед.
– Я поплыву, – заявила она, холодно взглянув на Лоркана. – А тебе, если сомневаешься, никто не запрещает выбираться на поверхность и попытать счастья там.
Лоркан стиснул зубы. Рован порадовался тому, как хрупкая правительница Перранта несколькими словами обрезала матерого воина, чей опыт исчислялся сотнями лет.
– Нужно обсудить возможные опасности плавания по подземельям, – буркнул Лоркан.
– У нас нет времени на обсуждения, – торопливо вклинился Рован, опередив ответ Элиды. – Пора отплывать.
Гарель прошел к лодке, которую успели загрузить припасами. Невзирая на почтенный возраст, она не утратила прочности.
– Вот только как мы на ней поплывем? Даже весел нет.
– Нас будут сопровождать, – ответила Аэлина.
– А если эти чудо-рыбы уплывут, оставив нас посреди темноты и неизвестности? – гнул свое Лоркан.
Во взгляде Аэлины ничто не дрогнуло.
– Тогда ты найдешь способ выбраться из создавшегося положения.
Слова звучали спокойно, но в них ощущалась искорка прежнего характера Аэлины.
На этом все возражения кончились. Сборы не затянулись. Пока Аэлина одевалась у костра, остальные разглядывали лодку. Когда истинная пара Рована подошла к ним, одетая так, как одевалась в крепости Страж Тумана, у него перехватило дыхание. Он узнал сапоги, штаны и серый камзол. Остальная одежда на ней была из здешних запасов.