Лисандра рвала врагов когтями и зубами. Горло горело от черной желчи. Снег под ее лапами превращался в глинистую жижу. А вокруг с обеих сторон росло число убитых.
– Держать оборону правого фланга! – разнесся вдоль цепей голос Эдиона.
Лисандра глянула вправо. На правый фланг налетали илки, неся смерть одним и отравляя других.
– Держать оборону левого фланга! – последовал новый приказ.
Эдион перераспределил Беспощадных по обоим флангам, памятуя опыт сражения на южных равнинах, но и этого было недостаточно.
Илки врезались в кавалерию. Лошади отчаянно ржали, пытаясь сбросить крылатых тварей. Но мокрые от яда когти еще глубже вонзались в их спины, и умирающие животные падали, давя всадников тяжестью своих тел.
Эдион помчался на левый фланг. Несколько всадников из легиона Беспощадных последовали за ним.
Лисандра продолжала расправляться с посланцами Мората, не обращая внимания на ливень стрел. А Морат продолжал наступать, неутомимо и неумолимо продвигаясь вперед. Казалось, солдаты легиона Беспощадных – не более чем ветка на дороге. И не заметишь, как ее отшвырнут в сторону.
Каждый вдох и выдох обжигал. У Лисандры болели лапы, но она продолжала биться. Это было сражение обреченных. Если так продолжится, к вечеру от них ничего не останется.
Это понимали и террасенские солдаты. За спиной демонов, с которыми они бились на передовой, виднелись еще десятки тысяч, ждущие своей очереди вступить в бой и готовые убивать без разбору.
Кто-то из террасенцев дрогнул, спеша убежать с передовой. Солдаты бросали щиты и неслись куда глаза глядят, только бы подальше от сил Мората. Враги это заметили и изменили тактику. Центр террасенской армии еще держался, невзирая на слабеющие фланги. Значит, нужно пробить брешь в центре.
И брешь была пробита. Террасенскую армию охватил хаос.
Откуда-то из глубин ада, в который превратился центр, донесся голос Эдиона:
– Срочно перестроить ряды!
Его приказ оставили без внимания.
Солдаты легиона Беспощадных пытались удержать оборону, но им это не удавалось. Ансель из Верескового Утеса кричала на своих, требуя вернуться. Ее командам вторил Галан Ашерир, чьи солдаты тоже дрогнули. Страх обуял и лучников Рена Ручейника. Меткие стрелки покидали свои посты.
Перед Лисандрой возник очередной моратский солдат – она тут же располосовала ему голени. Наступавшему рядом она вцепилась в горло. А за ее спиной… оказалось пусто. Отсекать головы убитым было некому. Террасенские солдаты разбежались.
Вот и конец.
Эдион называл ее бесполезным оборотнем.
Лисандра взглянула на правый фланг, где пировали илки, и поняла, как ей поступить.
Глава 47
Прежде Эдиону казалось, что его солдаты будут до конца стоять плечом к плечу и погибать, сражаясь. А их убивали, как зайцев, спасающихся бегством. По одному.
Удар сил Мората по центру вынудил Эдиона удалиться в тыл. К этому времени лошадь под ним убили. Даже солдаты легиона Беспощадных покидали передовую. Еще немного – и вся террасенская армия начнет разбегаться.
Лучники еще продолжали стрелять. Рену удалось сохранить остатки порядка. Стреляли в основном для прикрытия отступления.
Какой там упорядоченный марш на север! Солдаты бежали со всех ног, расталкивая соратников.
Позорный конец, о котором даже стыдно упоминать. Позор для Террасена.
Эдион решил, что не отступит. Останется и будет сражаться, пока его не убьют. А мимо него бежали тысячи террасенских воинов с вытаращенными от страха глазами. Морат устроил за ними погоню. Валгские принцы улыбались, ожидая скорой победы.
Разгром. Полный разгром на безымянном поле близ Перранта.
И вдруг между дрогнувших цепей разнесся крик. Беглецы начали останавливаться и поворачиваться туда, откуда он прилетел.
Эдион проткнул мечом подскочившего к нему моратского солдата и лишь потом окончательно понял смысл услышанного.
«Королева вернулась! Королева на передовой!»
Питая глупую надежду, он даже поднял глаза к небу, ожидая увидеть волну пламени.
Небо оставалось серым. И тогда в сердце Эдиона проник страх. Такого страха он еще не испытывал.
«Королева на передовой! Она сражается на правом фланге!»
Лисандра. Лисандра вновь приняла обличье Аэлины.
Эдион устремился к несуществующему правому флангу. Там золотоволосая королева, позаимствовав чьи-то доспехи, билась с двумя илками. Меч в одной руке, щит в другой.
Нет!
Это слово ударило его изнутри сильнее, нежели внешние удары. Эдион побежал, расталкивая своих же солдат. Он несся к правому флангу, оказавшемуся слишком далеким. Туда, где оборотень сражалась с двумя илками. Ни когтей, ни клыков. Только меч и щит, владеть которыми она не умела.
Нет!
Эдион бежал дальше. Испуганные солдаты, снег, грязь – все замедляло его бег. Илки лениво приближались к оборотню, предвкушая убийство.
Но число беглецов уменьшилось. Иные вновь выстраивались в цепи, когда над охваченной паникой армией прозвучало: «Королева с нами! Она сражается на передовой!»
Эдиону был понятен отчаянный замысел, обрекавший Лисандру на гибель. Легкая добыча для илков.
Нет!
Илки кружили над нею, скаля свои отвратительные, уродливые лица. А Эдион был еще слишком далеко, чтобы вмешаться.
Илк протянул длинную когтистую руку и полоснул ядовитыми когтями по бедру Лисандры. Ее пронзительный крик перекрыл гул битвы. Лисандра упала, пытаясь прикрыться щитом.
Эдион был готов отречься от всего. От всех обидных, унизительных слов, сказанных Лисандре. От каждого мгновения гнева, охватывавшего его сердце. Ноги несли его вперед, а сам он утратил способность думать и, кажется, даже дышать.
Он готов просить у нее прощения за все. Он сам не понимал, как эти жуткие слова выскакивали из него.
Лисандра попыталась встать на раненую ногу. Илки захохотали.
– Пощадите ее! – закричал Эдион. Его крик потонул в криках и стонах умирающих. – Пощадите!
Если илки ее пощадят, он пойдет на любую сделку. Он продаст душу темному богу.
Все эти месяцы он был рабом своего гнева. Гнев повелевал им, как валгский демон.
Он посмел назвать ее «бесполезным оборотнем». Выгнал на снег босую, в одном плаще.
Он готов стоять перед ней на коленях. Только бы осталась жива.
По щекам Эдиона текли слезы. Лисандра вновь попыталась встать, опираясь на щит.
Террасенские солдаты молча смотрели на нее, ожидая, как поведет себя Огненосица. От нее ждали, что сейчас она испепелит илков дотла… Не будет вдохновляющего зрелища. Не будет ничего, кроме ее смерти.
Однако Лисандра встала. Золотистые Аэлинины волосы лезли ей в лицо. Она подняла щит, направив меч на илков.
«Королева вернулась! Королева сражается в одиночку!»
Опомнившиеся солдаты спешили на передовую. Меч в руке Лисандры не дрогнул, гневно и дерзко указывая на илков.
Она была готова к скорой смерти. Она с самого начала была готова пожертвовать собой. Согласившись с замыслами Аэлины, Лисандра понимала, что они могут окончиться, как сегодня.
А ведь вернись она в обличье дракона, от илков только бы мокрое место осталось. Но она оставалась в облике Аэлины, стоя с высоко поднятым мечом – своим единственным оружием.
Террасен был ее родиной. Аэлина – ее королевой.
Она погибнет, только бы заставить дрогнувшую армию опомниться, укрепить передовую и собрать солдат для последнего боя.
Кровь из раненой ноги вытекала на снег. Илки принюхались и снова засмеялись. Они знали: королева перед ними – ненастоящая и магическим огнем их не сожжет.
Лисандра держалась, не отступая ни на шаг. Илки не торопились. Добыча никуда от них не уйдет. Она делала это во имя Террасена. Ради Аэлины.
Он покается за все.
До Лисандры оставалось локтей тридцать, когда илки ее атаковали. Эдион закричал, видя, как тварь слева взмахнула когтями. Тот, что был справа, метнулся к ней с явным намерением опрокинуть в снег.
Удар левого илка Лисандра отразила щитом. К удивлению Эдиона, илк не устоял и распластался на снегу. Рыча, Лисандра метнулась к правому, взмахнула мечом и располосовала ему живот.
Хлынула черная кровь. От воплей илка у Эдиона зазвенело в ушах. Раненая тварь повалилась на снег, зажимая окровавленное брюхо.
Эдион побежал быстрее. До Лисандры оставалось локтей десять. Никто не загораживал ему путь.
Правый илк выбыл из сражения. А вот левый очухался и собирался снова царапнуть Лисандру по ногам. Она приготовилась отбить его атаку. В это время Эдион метнул Меч Оринфа.
Лисандра пятилась, прикрываясь щитом. Меч она выронила. Когти илка едва коснулись ее ног, когда меч Эдиона пробил илку череп.
Лисандра упала на снег, крича от боли. Подбежавший Эдион поднял ее одной рукой. Другой вытащил меч из головы илка и несколько раз ударил по жилистой шее твари.
Голова илка скатилась в грязный снег. Второго затоптали моратские солдаты, остановившиеся поглазеть на королеву и ее главнокомандующего. Еще немного – и то, что не успели сделать илки, докончат одержимые валгами солдаты.
Из-за спины Эдиона выскочили террасенские воины и ринулись на противников. Передовые цепи восстанавливались, но Эдиону было некогда отдавать команды солдатам, пристыженным и воодушевленным примером королевы. Он торопился оттащить Лисандру подальше от передовой.
Нужно как можно скорее удалить яд из ее раны. Вот только где в этом хаосе найдешь лекаря? Дорога каждая секунда. Через несколько минут яд доберется до сердца.
Лисандра спотыкалась и стонала на каждом шагу.
Перекинув щит за спину, Эдион взвалил Лисандру на плечо. Мельком взглянул на ее поврежденную ногу. Кожа была основательно содрана, и… все. Никаких следов зеленоватой слизи.
Видно, боги услышали его мольбы и явили свое милосердие как могли. Прежде чем добраться до Лисандры, илк успел растратить весь яд на других жертв.
Но она потеряла много крови… Эдион зажал окровавленную рану. Лисандра опять застонала.