Шаол поднялся со стула.
– Я думал, ты в Террасене, – вырвалось у него.
Все сообщения это подтверждали. Однако Аэлина стояла здесь, в шатре. Одна, без армии.
Когда оторопь прошла, Шаол обратил внимание на спутников Аэлины – троих высоких и таких же мускулистых, как Рован, фэйцев. С ними была худенькая темноволосая женщина. Похоже, ровесница Аэлины.
Но Аэлина смотрела только на Шаола. Смотрела, не в силах оторваться.
Все молчали, а по щекам террасенской королевы текли слезы. Хромая, Шаол шагнул к ней. Он разгадал причину слез. Аэлина увидела его стоящим на ногах и даже ходящим.
Молодая королева всхлипнула, затем рассмеялась и крепко обняла Шаола за шею. Спина тут же отозвалась болью, однако Шаол выдержал объятия и сам обнял Аэлину. Все вопросы, крутящиеся на языке, исчезли.
– Я знала, что ты сумеешь, – прошептала дрожащая Аэлина, разжимая руки. Она еще раз оглядела стоящего Шаола. – Я знала: у тебя получится.
– Сам я бы не справился, – торопливо произнес Шаол.
Выпустив Аэлину из объятий, он протянул руку назад. Он не сомневался, что Ириана сейчас стоит у него за спиной, теребя медальон.
Возможно, Аэлина успела ее забыть. С момента их короткой встречи прошло несколько лет. Мало ли таких встреч было на жизненном пути террасенской королевы? И все же Шаол подтянул Ириану к себе и сказал:
– Аэлина, позволь представить тебе…
– Ириану Торас, – шепотом договорила королева.
Несколько мгновений королева и целительница смотрели друг на друга.
У Ирианы дрогнули губы. Она открыла медальон, вытащила оттуда кусочек пергамента и трясущимися руками протянула королеве.
Руки Аэлины тоже тряслись, когда она брала свою записку.
– Спасибо, – прошептала Ириана.
Шаолу показалось, что все дальнейшие объяснения излишни.
Аэлина развернула и прочла записку, написанную более трех лет назад. Сгибы на пергаменте свидетельствовали, что Ириана сотни раз перечитывала это короткое послание.
– Я отправилась в Антику, в Торру, – срывающимся голосом заговорила Ириана. – Взяла оставленные тобой деньги и поплыла на Южный континент. Я училась, а потом верховная целительница объявила меня своей преемницей. Теперь вернулась, чтобы помогать всем, чем смогу. Я крепко запомнила навыки самообороны, которым ты тогда меня научила. В Торре я старалась передать их каждой целительнице. Ни одной монеты из подаренных тобою я не потратила впустую. И ни одного дня. Я всегда помнила, что исполнением своей мечты обязана тебе.
Аэлина закрыла глаза, потом открыла и, улыбаясь сквозь слезы, взяла Ириану за дрожащие руки:
– Теперь моя очередь тебя благодарить.
Увидев на пальце Ирианы обручальное кольцо, Аэлина выразительно посмотрела на Шаола. Тот улыбался во весь рот.
– Ты познакомилась с Ирианой Торас, – тихо сказал он. – Теперь она Ириана Эстфол.
Аэлина снова засмеялась. Шаолу показалось, что она заново училась смеяться. Подошел Рован, встав с нею рядом. Ириана даже голову запрокинула, чтобы увидеть его во весь рост. Но ее удивил не столько рост, сколько заостренные уши, удлиненные зубы и многочисленные узоры татуировки.
– В таком случае я тоже имею удовольствие представить госпоже Эстфол моего мужа, принца Рована Боярышника-Галатинию.
Ириана заметила на руке королевы обручальное кольцо. Даже забрызганный грязью, изумруд светился довольно ярко. На обручальном кольце Рована краснел рубин.
– Моя истинная пара, – добавила Аэлина, похлопав ресницами.
Рован выпучил глаза, но удержаться от улыбки не смог и кивнул.
Ириана тоже поклонилась.
– Только не надо церемоний, – фыркнула Аэлина. – Мало ли чего выдумает бессмертная голова Рована?
Ириана покраснела. Аэлина, перестав улыбаться, спросила:
– Можно я возьму записку себе? – и, поглядев на медальон Ирианы, задала второй вопрос: – Или ты хочешь вернуть ее на место?
– Конечно бери. Этот кусочек твоей храбрости помог мне обрести свою.
Аэлина покачала головой, готовая отказаться от просьбы, но Ириана сжала ей руку:
– Слова, что ты написала, придавали мне смелости. На каждом отрезке пути, куда бы я ни шла, в долгие часы учебы и работы, я черпала в них смелость. И за это я тоже говорю тебе спасибо.
Аэлина проглотила комок в горле. Шаол, воспользовавшись паузой, вновь сел. Спина поблагодарила его покалыванием от шеи до поясницы.
– Правитель Южного континента послал в помощь Эрилее внушительную армию. Вряд ли мои усилия убедить его увенчались бы успехом, если бы не усилия Несарины.
Та уже во весь рот улыбалась королеве.
– Особенно это касается руккинов. Без дипломатии и обаяния Несарины я едва бы уговорил их помогать нам.
Глаза Аэлины вспыхнули. Они с Несариной крепко обнялись.
– Хочу услышать всю историю и во всех подробностях, – сказала Аэлина.
– Это я тебе обещаю, но позже.
Аэлина похлопала ее по плечу и повернулась к столу. Сартак и Хасара продолжали стоять, терпеливо ожидая, когда церемония знакомства дойдет до них.
– Где Дорин? – не удержался от вопроса Шаол.
– Не с нами, – коротко ответил Рован и вопросительно посмотрел на детей хагана.
– Они все знают, – пояснила Несарина.
– Он с Маноной Черноклювой, – сказала Аэлина; Шаол не знал, радоваться ли ему таким сведениям. – Они охотятся за одной важной вещью.
За Ключами. Боги милосердные!..
Аэлина кивнула. Потом. И о том, где сейчас может находиться Дорин, он будет раздумывать позже. И обстоятельный рассказ обождет до более спокойных времен.
– Хочу тебе представить принцессу Хасару и принца Сартака, – сказала Несарина.
Аэлина низко поклонилась детям хагана:
– Я всегда буду вам благодарна за эту помощь.
У нее изменился голос. Теперь это был голос королевы.
Возможно, Сартак и Хасара испытали потрясение, увидев низко кланяющуюся королеву. Но придворная жизнь научила их скрывать свои проявления. Оба ответили учтивым поклоном.
– Мой отец остался на Южном континенте, ибо дела хаганата требуют его присутствия, – сказал Сартак. – Там же остались наша сестра Дува и брат Аргун. Но еще один наш брат – Кашан – плывет сюда со второй частью армии. Он намеревался двинуться в путь через две недели после нас.
Аэлина посмотрела на Шаола. Тот кивнул. Глаза Аэлины вспыхнули.
– Ты получила мое письмо? – вдруг спросила она Хасару.
Это письмо Аэлина отправила за несколько месяцев до своего пленения, прося о помощи и обещая в ответ лишь более справедливое устройство мира.
– Возможно, – пожала плечами Хасара, выковыривая грязь из-под ногтей. – Нынче я получаю такое обилие писем от принцесс, что часто забываю отвечать.
Аэлина хмыкнула, словно они с Хасарой говорили на языке, непонятном для других. Особом языке двух одинаково высокомерных и горделивых женщин.
Спохватившись, что не всех представила, Аэлина подозвала фэйцев поближе.
– Позвольте представить моих друзей. Это господин Гарель из Доранеллы.
Кивком она указала на воина с золотистыми волосами и желто-карими глазами. Он поклонился. Татуировка покрывала его шею и руки, что не портило изящества движений.
– В какой-то степени он мне дядя, – добавила Аэлина, ехидно улыбнувшись Гарелю. Поймав удивленный взгляд Шаола, пояснила: – Гарель – отец Эдиона.
– Тогда это кое-что объясняет, – пробормотала Несарина.
Цвет волос, широкое лицо… В этом отец и сын были похожи. Но если Эдион напоминал огонь, Гарель казался камнем. Глаза его смотрели серьезно и вдумчиво.
– Эдион – моя гордость, – только и сказал он.
В лице Аэлины что-то мелькнуло, но она тут же подозвала другого фэйца. Гранитные черты лица, черные глаза и неулыбчивый рот. С таким лучше не вступать в поединок, решил Шаол, едва взглянув на спутника Аэлины.
– Лоркан Сальватир. В прошлом – житель Доранеллы, а нынче – мой придворный, принесший мне клятву на крови.
Одно это могло вызвать потрясение. Но Аэлина подмигнула угрюмому фэйцу. Лоркан нахмурился.
– Мы с ним еще привыкаем друг к другу, – громко прошептала она.
Ириана прыснула.
Лоркан Сальватир. Весной Шаолу не довелось встретиться с этим фэйцем в Рафтхоле, но он много слышал о Лоркане. Воин, пользовавшийся особым доверием Маэвы. Самый свирепый и верный ее воин. Лоркан ненавидел Аэлину и даже намеревался ее убить. Как же так вышло, что Аэлина не добралась до Террасена и у нее не было никакой армии?
– Похоже, и тебе будет что рассказать, – сказал Шаол.
– Можешь не сомневаться, – пообещала Аэлина.
Ее глаза потухли. Рован коснулся ее спины, желая успокоить. Видно, с ней случилось что-то ужасное. Шаол присмотрелся к Аэлине, рассчитывая увидеть хоть какие-то следы пережитого.
Но увидел лишь гладкую кожу на шее. Никаких шрамов. Не было их и на ее руках и ладонях.
– Потом, – торопливо сказала Аэлина, перехватив его взгляд.
Она расправила плечи и подозвала третьего фэйца. У него, как и у Гареля, были золотистые волосы. Красивый – другого слова Шаол подобрать не мог.
– Фенрис… К своему стыду, я до сих пор не знаю твоей фамилии.
Фенрис лукаво подмигнул королеве:
– Луносвет.
– Быть того не может, – возразила Аэлина, давясь от смеха.
– Я приносил тебе клятву на крови. Разве я посмею солгать? – спросил Фенрис, прикладывая руку к сердцу.
Еще один фэец, принесшей ей клятву на крови. Сартак вполголоса выругался на родном языке. Похоже, ему доводилось слышать о Лоркане, Гареле и Фенрисе.
Аэлина показала Фенрису неприличный жест. Хасара усмехнулась.
– Мужская часть моих придворных слыхом не слыхивала о хороших манерах, и потому они вряд ли годятся для вашего утонченного общества, – обратилась она к детям хагана.
Теперь даже Сартак улыбнулся.
– Единственная из придворных, не вызывающая у меня нареканий, – это госпожа Элида Лошэн из Перранта.
Перрант. Шаолу вспомнилось, как прошлой зимой он шерстил сведения о террасенской знати, постоянно натыкаясь на вычеркнутые имена. Адарланское вторжение, случившееся более десяти лет назад, извело под корень многие знатные фамилии.