– По крайней мере, ты честен.
В груди заныло, я отвела от него взгляд и посмотрела на Жаждущих. Они пришли с той стороны, куда я направлялась. Я тяжело вздохнула, понимая, что не выжила бы. В одиночку я бы никак не справилась с дюжиной Жаждущих, имея при себе только столовый нож. Я это признаю. Я бы умерла здесь, и это была бы не та свобода, которую я искала.
Почему-то вспомнилось, что он говорил мне когда-то давно, словно бы в иной жизни.
– Помнишь, ты сказал, что как будто знал меня раньше?
– Помню.
– Это была ложь?
Выражение его лица ожесточилось, но потом смягчилось.
– А ты тогда солгала?
Я покачала головой.
– Тогда почему?
Он опустил густые ресницы.
– Думаю, это наша атлантианская кровь почуяла сродство и показала связь в ощущении, которое легко можно было не заметить.
Кастил накрыл рукой мою руку, в которой я держала меч, и выдернул его из моей хватки. Я не стала сопротивляться. Он вытер клинок и засунул в ножны рядом с другим мечом.
Я опять встретилась с ним взглядом.
– Нож я не отдам.
– Я этого и не ожидал. – После долгого молчания он произнес: – Пора.
Пора возвращаться. И в самом деле – пора. Ярость битвы во мне угасла.
– Я опять попытаюсь сбежать.
– Не сомневаюсь.
– Я не перестану с тобой сражаться.
– А я и не хочу, чтобы перестала.
Я подумала, что это ненормально.
– И я не выйду за тебя замуж.
– Поговорим об этом позже.
– Нет, не поговорим, – возразила я и на нетвердых ногах направилась к своему плащу.
Я дернула его вверх и выругалась под нос.
– Что? – спросил подошедший Кастил.
– На моем плаще лежит мертвый Жаждущий, – тяжело вздохнула я.
– Он выбрал очень неудачное место.
Кастил спихнул труп, но вред плащу уже был нанесен. Я увидела на нем пятна сгнившей крови и почувствовала вонь.
– Если я его надену, меня стошнит, – предупредила я.
Кастил подобрал мою сумку, перебросил через плечо и поднялся.
– Ты далеко убежала. Я не думал, что тебе удастся забраться так далеко.
Поскольку он на меня не смотрел, я позволила себе слегка улыбнуться.
– Но я не предполагал, что ты замерзнешь до смерти на обратном пути. Отдыхай. – Он повернулся ко мне. – Тебе понадобятся все силы для предстоящих битв, принцесса.
Глава 5
Обратный путь в крепость был долгим и прошел в молчании. Поднявшийся ветер трепал нас обоих. Я начала думать, что боги проснулись и наслали свою кару. Ведь если все, что утверждал Кастил и остальные, правда, то разве я не такая же самозванка, как королева и король Солиса? Я изо всех сил старалась не показать, как сильно мерзну, но, похоже, от Кастила невозможно ничего скрыть. На полпути к крепости он обхватил меня за плечи и привлек к себе, защищая своим телом от порывов ветра. Так мы и брели дальше.
Да помогут мне боги, я не сопротивлялась. Я приписала свое согласие тому, что слишком устала и замерзла. Оно не имеет никакого отношения к пьянящему аромату, забивающему вонь Жаждущих. Не имеет никакого отношения к тому, как… хорошо опираться на кого-то, кто заслоняет от ветра, несет свой вес и мой. И не имеет никакого отношения к простой роскоши позволить такую близость без страха нарваться на выговор и без опасений, что тебя признают недостойной.
Кастил просто… теплый.
Понятия не имею, в котором часу мы наконец добрались до крепости. Но, несмотря на свою неудачу, я обрадовалась теплу в комнате. Я превратилась в ходячую глыбу льда, совершенно не чувствовала носа и даже не была уверена, что он на месте.
Чему я не обрадовалась, так это поджидающему в комнате Киерану. Он сидел в кресле в углу у камина.
Он поднял голову, вскинув бровь.
– Почему вы так долго? Я в самом деле начал волноваться, что она тебя одолела.
– Ну да, ты сидишь тут с таким озабоченным видом, – ответил Кастил, подталкивая меня к огню.
Я не возражала: я дрожала так сильно, что, клянусь, у меня тряслись даже кости.
Киеран ухмыльнулся.
– Я был вне себя от беспокойства.
– Мы все уладили, – фыркнул Кастил.
– Ничего мы не уладили, – проворчала я, стуча зубами.
Проигнорировав мое замечание, Кастил развел мои стиснутые руки.
– Мы наткнулись на Жаждущих, – сказал он, стягивая с меня мокрые перчатки и швыряя в камин. – Их было чуть больше дюжины.
Кастил отошел в сторону и сбросил с плеча мою сумку, а Киеран склонил набок голову, глядя на меня.
– Интересно, что бы ты делала со своим столовым ножом?
– З-заткнись, – запинаясь, проговорила я и поднесла пальцы к огню настолько близко, насколько было можно без риска обжечься.
– Она знает, что ничем хорошим для нее это бы не кончилось. – Кастил запустил пальцы в припорошенные снегом волосы и откинул назад густые черные пряди. – Поэтому и бесится.
– Сомневаюсь, что это единственная причина, – заметил Киеран.
Я бросила на него взгляд, который испепелил бы его на месте, если бы мои взгляды на него действовали.
По-видимому, они на него не действуют, судя по тому, что его ухмылка стала еще шире.
– Я велел приготовить ванну. Вода была бы теплее, если бы вы пришли без лишних приключений.
Я чуть не побежала прямиком в ванную комнату, но его слова «без лишних приключений» так и сочились насмешкой.
– Ожидаешь, что я скажу тебе спасибо?
– Было бы неплохо, – ответил Киеран. – Хотя сомневаюсь, что получу это спасибо.
По моим пальцам поползло покалывающее тепло. Я бросила быстрый, тоскливый взгляд на ванную комнату.
– Ты не ошибся в ожиданиях.
– Как обычно. – Мгновение он изучал меня взглядом, потом поднялся из кресла. – Соберу людей и пойдем позаботимся о Жаждущих.
– Я отправлюсь с вами, – сказал Кастил, и я удивленно глянула на него. Он поймал мой взгляд прежде, чем я отвернулась, и объяснил: – Нельзя чтобы они лежали там и гнили. Они когда-то были смертными. Мы сожжем их.
Так же поступали и в Масадонии каждый раз, когда Жаждущие нападали на Вал, но меня поразило то, что он вызвался идти в лес. Я бы ожидала такое от Хоука, но не от принца. И там так холодно. Однако холод ему, похоже, нисколько не досаждает.
Я прикусила губу, чтобы удержаться от вопроса, но это не помогло. Любопытство всегда одерживало надо мной верх.
– Холод на тебя не действует?
– У меня толстая кожа, – ответил он, и я нахмурилась, не понимая, серьезно ли он говорит. – И крепкий череп.
– А вот в этом я была уверена.
– Я бы попросил тебя воздержаться от новых попыток бегства сегодня ночью. Прими ванну и отдыхай, – сказал Кастил, и я заскрипела зубами. – Но если захочешь проверить, сколько холода может выдержать твое тело, – просто знай, что за дверью будет стоять на страже Делано.
Бедный Делано. Когда он охранял меня в прошлый раз, ему пришлось очень нелегко – и мне тоже.
Кастил подошел к двери вместе с Киераном и, выходя, добавил:
– Веди себя хорошо, принцесса.
Я повернула к нему голову, на языке вертелись тысячи резких ответов, но он уже закрывал дверь. Я грязно выругалась; тут же щелкнул замок, и я услышала смех Кастила.
Хотелось подскочить к двери и пнуть ее ногой, но я сдержалась: это ничем бы не помогло, разве что я ушибла бы замершие пальцы ног. Отошла от огня, сняла ножны с бедра и положила у камина сушиться. Нож оставила на маленьком деревянном столике возле кровати и быстро сняла почти заледеневшую одежду. Бросив ее валяться кучей у камина, я поспешила в ванную. Масляные лампы бросали мягкий свет на ванну и кувшины, наполненные свежей водой. Опустив пальцы в воду, я с облегчением обнаружила, что она еще теплая.
Наверное, все же стоит сказать Киерану спасибо за предусмотрительность.
Но он тоже из числа тех, кто держит меня в плену, поэтому не следует быть чересчур благодарной. Так что говорить ему спасибо не буду.
Досадуя на саму себя, я шагнула в ванну и погрузилась в теплую воду. Замерзшую кожу и поцарапанные колени защипало, и я поморщилась. Когда я осознала реальность, у меня в животе словно опустились свинцовые шары. Ни Кастила, ни Киерана и близко не было возле моей комнаты, когда я убежала, но они все равно обнаружили мое отсутствие. Может, я слишком затянула с побегом и кто-то из них уже шел в комнату.
Уложив косу на плече, я взяла пахнущее сиренью мыло и принялась энергично тереть кожу. Если бы я ушла раньше, это не имело бы никакого значения. Они все равно нашли бы меня, живую или же… разорванную на куски Жаждущими.
Мой побег был глупым и плохо продуманным, его породила потребность найти брата и… да, паника. Не от того, что сделал Кастил в пиршественном зале, а из-за душераздирающего ощущения беспомощности и…
Я позволила мылу выскользнуть из пальцев и поднесла ладонь к укусу на шее. Внизу живота возникло ноющее ощущение. Вот. Вот что стало основной причиной побега.
Я открыла глаза и выловила из воды мыло. В комнате царила тишина. Я полностью осознала ситуацию. Сбежать будет практически невозможно, даже с форой по времени, с припасами и кровокамнем и в более подходящую погоду.
Киеран меня выследит.
Кастил за мной придет.
Я со вздохом прислонилась спиной к ванне и сидела, пока не осталось и воспоминания о том, какая я была замерзшая. Наконец я выбралась из воды и вытерлась. Достав из сумки ночную рубашку, с облегчением обнаружила, что она сухая. Надев ее, я залезла в постель и стала медленно расплетать косу. Волосы были влажными только на концах. Я свернулась калачиком на боку лицом к двери.
Под теплыми одеялами я начала засыпать, несмотря на беспокойные мысли. Прошло не больше часа, когда меня вырвал из дремоты глубокий смех снаружи комнаты.
Кастил.
Он здесь, за дверью. Зачем? Мысли сразу потекли в нескольких направлениях. В одном из них вспыхнул образ, как мы сплелись…
Я соскочила с кровати, словно она загорелась, и схватила нож.
Он пришел не за тем, чтобы убедиться, что я здесь, ведь снаружи стоит Делано. Так почему он явился сюда, а не пошел в свою комнату? Он ведь наверняка устал после всех событий этой ночи.