Его лицо перепачкано кровью. Он взмахнул клинками, поразив в грудь двух солдат. Выдергивая мечи, он вытянул шею, и у меня дрогнуло сердце. У него была рваная кровоточащая рана на шее. И на плече. Окруженный врагами, Кастил с рычанием оскалил клыки и схватил солдата за горло, разрывая плоть. Делано свалил с лошади рыцаря, когти погрузились в металлическую броню, как в рыхлую почву. По полю метнулся еще один вольвен – невероятно большой, серебристый. Джаспер? Он схватил за руку рыцаря, замахнувшегося мечом на Делано и… боги богов, оторвал ее.
Тошнить от всего этого меня будет позже.
Еще один рыцарь спрыгнул с лошади и приземлился, как гора, за спиной Кастила. Чтобы добраться до принца, он отшвырнул смертного на катапульту. По хрусту костей я поняла, что солдат возмущаться не будет.
Ускорила бег, перепрыгнула через какое-то тело и добралась до рыцаря как раз в тот момент, когда он подошел к Кастилу. Схватив рыцаря за волосы, дернула его голову назад и вонзила кинжал в уязвимое место в основании черепа, направляя лезвие вверх. Рыцарь содрогнулся, я выпустила его, и он рассыпался.
Кастил резко развернулся, оскалив клыки. Его рот был перепачкан кровью. Меч, которым он замахнулся, остановился в считаных дюймах от моей шеи. Он тяжело, прерывисто дышал.
– Всегда пожалуйста, – выдохнула я. – За спасение твоей жизни.
Кастил отдернул меч и расплылся в широкой кровавой улыбке.
– Наверное, сейчас неподходящее время говорить, что ты меня невероятно заводишь?
– Да. – Я перевела взгляд на гвардейца за его спиной. – Очень неподходящее.
– Что ж, очень жаль. – Кастил развернулся, и голова гвардейца упала в противоположную сторону от его тела. – Ты сейчас очень возбуждаешь.
Мои губы изогнулись вверх, и я повернулась к экипажу.
– Она в экипаже? Герцогиня?
– Думаю, да. – Он оглянулся на меня через плечо. – Хочешь ее убить?
Я кивнула.
– Придется опередить меня.
Вогнав кинжал в горло солдата, я ответила:
– Идет.
Кастил неистово рассмеялся, схватил за руку рыцаря, крутанул его и перерезал шею мечом. Я бросилась вперед, и тут в темноте на западной дороге загорелись огни. Я резко остановилась, тяжело дыша, а искры вспыхнули опять, снова и снова. Они взмыли в воздух…
Стрелы.
Кастил налетел на меня, схватил за талию и залез со мной под катапульту. Он распластался сверху, вжимая меня в утоптанную, залитую кровью землю.
Стрелы упали, поражая и солдат Солиса, и тех, кто сражался за Атлантию. Я дернулась под Кастилом, услышав звуки стрел, пронзающих плоть. Внезапно вокруг нас все загорелось, огонь охватил тела и катапульту рядом с нами. Мир погрузился в хаос и смерть.
Глава 40
По мне пробежали ледяные пальцы страха. Кастил поднял голову. Он тяжело дышал, и при каждом вдохе его грудь прижималась к моей спине. С трудом сглотнув, я проследила за его взглядом. Основной отряд прибыл, и они… они нас захлестнули.
Войско Солиса ринулось вперед. Солдаты окружили экипаж и обнажили незапятнанные мечи. Они наводнили дорогу и поля за Валом, а потом и сам Вал.
Страх пробрал меня до самых костей. Я закрыла глаза. Киеран и Аластир не успели.
Кастил переместился и оказался рядом со мной. Он коснулся моей щеки, и я открыла глаза. Даже покрытый кровью, он все равно был самым красивым мужчиной на свете, и я вдруг пожалела, что мы не смирились с прошлым и не открылись друг другу раньше. Тогда у нас было бы время по-настоящему узнать друг друга. Может, всего несколько дней или недель, но я смогла бы узнать, читала ли его любимую книгу, а он бы обнаружил, что я люблю клубнику так же сильно, как и сыр. Он рассказал бы, от каких разговоров они с Маликом убегали в пещеры, а я поделилась бы тем, о чем мечтала в детстве, до того, как на меня надели вуаль Девы. Мы могли бы исследовать друг друга, и он бы доказал, насколько чувствительны все те… другие местечки.
Теперь наше время истекло, едва начавшись.
Он улыбнулся, но ямочки не появились. Улыбка не добралась до его глаз, а мои защипало от слез.
– Все будет хорошо.
– Знаю, – ответила я, хотя понимала, что не будет.
– Я вытащу тебя отсюда.
У меня к горлу подступил ком.
– Я могу это прекратить. Они не причинят мне вреда. Я могу пойти…
– Поппи, нельзя, чтобы ты попала им в руки. Я знаю, что они будут с тобой делать. – Кастил провел окровавленными пальцами по моей щеке. – Я не могу дышать, когда думаю об этом. Я вытащу тебя отсюда.
– А другие? – спросила я сквозь ком в горле. – Нейлл? Делано? Вон…
– Они сами о себе позаботятся, – поклялся он. – Мне нужно вытащить тебя. Это все, что имеет значение.
Нет, не все.
Предел Спессы имеет значение. Люди имеют значение.
– А люди? Те, кто не может сражаться?
– Их предупредят. У нас есть план действий на такой случай. Их предупредят, и у них будет время уйти. Они в лучшем положении, чем мы. Нам придется прорываться с боем. – Он поймал мой взгляд. – Ты это понимаешь?
Я кивнула. Ком в горле все разрастался.
– Прости… за Предел Спессы. – Мой голос дрогнул. – За Элайджу. За всех…
– Сейчас только ты имеешь значение.
Кастил поцеловал меня – жестко и яростно. Столкнулись зубы и клыки, я ощутила вкус крови и отчаяния.
– Ты имеешь значение. Мы. Мы выберемся. Вот это имеет значение.
Я сделала глубокий вдох, очищая разум от паники и сожалений, и кивнула.
– Готова, Поппи?
– Да.
Он опять улыбнулся, и на этот раз ямочки появились.
– Давай надерем им задницы.
– Давай, – прошептала я.
Кастил выкатился из-под катапульты и, вскочив на ноги, вонзил меч в первого солдата. Я бросилась следом, раздавая удары и держась ближе к нему. Я ошибалась: я не знала, что такое безумие, пока они не ринулись со всех сторон, пока не потянулись ко мне, сообразив, кто я.
Кожа стала скользкой от пота и крови, меч и кинжал грозили выскользнуть из рук. Я видела смерть, чувствовала ее запах и вкус. Спустя каждые несколько шагов, что нам удавалось пройти, нас окружали снова. Земля стала маслянистой от крови, я поскользнулась и вскрикнула, всаживая кинжал в чью-то грудь. Мышцы протестовали, но я замахивалась мечом, рубя шеи, животы и руки – рубя любого, кто подойдет слишком близко.
Меня ударили по щеке, и я налетела на Кастила. Восстановив равновесие, я лягнулась, повалив солдата на колени. Не раздумывая, обрушила меч на его голову и больше не смогла держать чутье взаперти. Оно открылось и вырвалось, создавая связи со всеми окружающими. У меня перехватило дыхание. О боги… сколько страха! Горечь смешивалась со вкусом крови, и я чуть не задохнулась. Я развернулась, и моя рука ударилась в руку Кастила, когда я пырнула кого-то…
Человека, который боялся.
Они боятся умереть, боятся бросить сражение и просто… боятся. Дрожа, я повернулась, глядя на лица: молодые и старые, белые, коричневые и черные. Их эмоции хлынули в меня. Я не могу от них закрыться. Нет времени, чтобы сосредоточиться: я отбивала удар, предназначенный Кастилу. Удар, который я отвела в последнюю секунду, а потом убила солдата. Убила человека, который излучал ужас.
И внутри меня что-то… что-то произошло. Оно проснулось и распространилось, заполнив мои вены и заставив кожу гудеть. Я прыгнула вперед, вогнала кинжал глубоко в грудь солдата, проглотила его страх и утонула в его страдании – в их страхе и страдании.
Меня схватили за косу и дернули назад. У меня подкосились ноги, и Кастил развернулся. В воздух и на наши лица опять хлынула горячая кровь. Он помог мне устоять, и наши взгляды сцепились, а потом мы опять отвернулись и с колотящимися сердцами, спотыкаясь, побрели через тела. Солдаты наступали. Раздавались приказы: «Схватить ее, убить его, взять обоих!» Внутри меня что-то взорвалось, впитывая весь страх, страдания, примитивные эмоции. И все это поднялось. Бурлящая масса эмоций впилась в мои внутренности, схватила за горло. Нужно закрыть это. Нужно закрыть все…
Я выронила меч и поднесла кинжал к собственной шее.
– Стойте! – закричала я. – Стойте, или я перережу себе горло.
Кастил крутанулся ко мне.
– Поппи…
– Я это сделаю, – предупредила я, когда какой-то солдат шагнул к Кастилу. – Я вскрою себе горло, если хоть кто-то сделает еще шаг. Сомневаюсь, что вы останетесь в живых, если это случится. Он вас всех уложит.
– Я сейчас уложу тебя! – прорычал Кастил.
Я не обратила на него внимания.
– А если не он, то как вы думаете, что сделает герцогиня? Королева? Они сделают то же, что вы сделали с нашими людьми. Вы умрете. Все до одного. Вот это я вам обещаю.
Побледневшие солдаты переглядывались. Несколько человек отступили…
Небо разорвал утробный вой. Отрывистое рычание и пронзительные вопли, исходящие из леса и словно бы со всех сторон. Этот зов нарастал и усиливался, ему вторил лай из-за деревьев, из кустов вдоль левой стороны Вала и с западной дороги.
Солдаты перед нами начали поворачиваться…
Из леса выскочили вольвены, они мчались по земле и взмывали в воздух – целое море меха и когтей. Они обрушивались на солдат, разрывая броню и плоть. Я увидела среди них Джаспера, Делано, Вонетту, но… но вольвенов было множество, и их согласованность…
Согласованность их действий была безупречной.
Огромный коричневый вольвен поднял голову и навострил уши. Другие начали делать то же самое, устремив на меня светящиеся бледные глаза.
Я медленно убрала кинжал от горла.
Внезапно раздался шум, словно обрушился Вал. Будто тысячи булыжников сыпались с неба, но Вал по-прежнему стоял, и не упало ничего, даже звезды. Я повернулась к Кастилу.
Он самодовольно ухмылялся, его глаза сияли. Глубоко вздохнув, он сделал шаг назад.
Звуки, похожие на раскаты грома, стали громче, и до меня дошло, что я слышу топот копыт.
Светлые лошади высыпали из-за деревьев и заполонили западную дорогу, взметая копытами пыль и клочья травы. Их ноги перепачканы грязью и кровью. Лунный свет отражался от золотых доспехов и занесенных мечей. Эти клинки, эти лошади сметали ряды солдат, а за ними развевались знамена со скрещенными мечом и стрелой на фоне солнца – с гербом Атлантии.