– Но я не позволю, чтобы на твоем теле появились новые, – добавил он.
Сердце опять забилось учащенно.
– Ты будто бы и правда так считаешь.
– Я так и считаю.
Мне бы хотелось, чтобы это оказалось правдой, и одно это желание послужило достаточным предостережением. Я освободилась от его пальцев.
– Когда… когда мы уезжаем?
– Нейлл уехал на разведку, проверить, нет ли нежданных путешественников на западных дорогах. Я не могу отправиться в путь, пока не буду уверен, что для крепости нет немедленной угрозы. – Его объяснение было вполне логичным. – Надеюсь, мы сможем уехать завтра утром или хотя бы послезавтра.
Кивнула и закрыла глаза. Когда передо мной возникло лицо лорда Чейни, я переключилась на то, о чем узнала перед прибытием Вознесшихся. Я обнаружила, из какой кровной линии скорее всего происхожу, – из рода воинов.
Меня опять охватила потребность встать, двигаться, что-то делать, но на этот раз у меня есть цель.
– Раненым больно?
Кастил нахмурился.
– Для облегчения боли им дали снадобья, которые оказались под рукой. Магда отправилась достать еще.
– Я могу им помочь.
Я перебралась на другой край кровати и сбросила одеяло.
Он поднялся.
– Поппи…
– Я могу помочь, – повторила я, вставая на ноги. – Ты знаешь, что могу. Так почему бы не помочь?
Он не ответил, и я вскинула брови.
– Есть веские причины против?
– Кроме того, что ты сама недавно была ранена?
– Я в порядке, спасибо тебе. – Я сжала и разжала кулаки. – Ты знаешь, мне не нравилось, что я не могла применять свои способности. Мне запрещали помогать людям. Так не запрещай и ты.
– Я и не пытаюсь.
– Тогда что же ты пытаешься сделать? – возмутилась я. – Это твои люди. Я хочу им помочь. Так позволь мне это сделать.
– Ты не понимаешь. – Он провел рукой по волосам. – Местные тебя не знают. Они не…
– Не доверяют мне? Не любят меня? Я это уже знаю, Кастил. Мне ничего этого от них не нужно. Я не для того хочу воспользоваться своим даром.
Кастил замолчал и смотрел на меня так долго, что я приготовилась спорить.
– Тебе нужно переодеться, – сказал он, отворачиваясь. – Я буду ревновать, если еще кто-то увидит, какие у тебя красивые ноги.
Глава 17
Мы с Кастилом вышли из комнаты. Я опять надела чужую одежду. Тяжелый свитер был теплым и мягким, глубокого темно-зеленого цвета, но штаны оказались на пару размеров велики и висели мешком. Я подпоясала их золотой веревкой, которая, подозреваю, раньше удерживала портьеры. Я почувствовала себя нелепой, как ребенок, ради забавы напяливший взрослую одежду, но не стала жаловаться. Одежда теплая, чистая и пахнет лемонграссом.
Как только мы спустились по лестнице, Кастил взял меня за руку. Между нашими ладонями пробежал знакомый электрический разряд, поднявшийся вверх по моей руке. Я удивленно глянула на него.
Кастил смотрел на меня, слегка приоткрыв губы, отчего виднелись кончики клыков. Янтарные глаза светились в полутьме лестничной площадки.
– Искры, – прошептал он.
– Что?
Он слегка улыбнулся и покачал головой.
– Идем. Когда ты закончишь с ранеными, я хочу тебе кое-что подарить.
Я не успела спросить – ни что он имел в виду, ни что собирается подарить. Он открыл дверь.
Люди толпились перед распахнутым главным входом и выглядывали наружу. Ветер приносил снег, но вползающий холод, казалось, никого не волновал.
– На что они смотрят? – спросила я.
– На кое-что неожиданное, – ответил Кастил, и я нахмурилась.
Охваченная любопытством, направилась к двери. Кастил не стал мне мешать. Увидев принца, люди расступились, кланяясь в пояс, и сразу вернули заинтересованные взгляды обратно ко двору.
Пройдя дальше, заметила во дворе еще больше людей. Они стояли лицом к конюшне, крепко обхватив себя руками. Мы прошли по заснеженному двору, залитому ярким утренним солнцем, и завернули за угол крепости.
Я резко остановилась, и моя рука, которую держал Кастил, обмякла.
Перед нами на свободном пространстве, где вчера вечером меня нашел лорд Чейни, выросло дерево.
Я прошлась взглядом вдоль широкого ствола с блестящей корой и толстыми ветвями. Дерево высотой как крепость, густая листва отливает багрянцем в лучах утреннего солнца.
Это не недавно посаженное деревце. Оно хорошо укоренилось, словно простояло здесь десятки, если не сотни лет. Из коры сочится сок, собирается в бусины, медленно стекает до кончиков листьев и падает красными каплями на снег.
Кровавое дерево.
– Как? – прошептала я, хотя никто не знает, как растут деревья в Кровавом лесу и почему они кровоточат. Почему оно выросло за одну ночь на этом месте, где таких деревьев раньше никогда не было?
– Говорят, это знамение, – тихо ответил Кастил.
– Знамение чего?
– Что боги наблюдают. – Я поежилась, и он крепче сжал мою руку. – Что они хоть и спят, но дают знак. Грядут великие перемены.
– Ты что, забыл о кровавом дереве? – спросила я, когда мы вернулись в крепость. – Поэтому о нем не сказал?
– Если честно, у меня были тревоги поважнее.
Я выгнула бровь.
– Правда? Что может быть важнее предзнаменования, ниспосланного богами?
– Твое пробуждение без ран было гораздо более тревожной проблемой, чем бесполезное послание богов.
Мы как раз входили в пиршественный зал, и я чуть не споткнулась.
– Ты шутишь?
Он нахмурился.
– Я абсолютно серьезен.
Он никак не может говорить честно. Знамение гораздо важнее всего, что касается меня. Когда в последний раз боги посылали какую-нибудь весть? В книгах по истории ничего подобного не упоминалось, а даже если там что-то такое и было, вряд эти записи заслуживают доверия.
Но есть проблема более важная, чем кровавое дерево, и она ждет нас здесь.
Раненых разместили в комнате, примыкающей к пиршественному залу. Еще не успев открыть дверь, я почувствовала боль, проходящую через каменные стены. Сердце учащенно забилось, но я не замедлила шаг.
Кастил вошел первым, и его сразу приветствовал Аластир.
– Вижу, ты вернулся, – произнес Кастил.
Я вошла в комнату, и мысли о кровавом дереве улетучились. Здесь стояли шесть коек, и все их занимали мужчины, за исключением одной, где лежала женщина с окровавленной повязкой на шее. Я ее узнала: это ее схватил один из рыцарей. Удивительно, что она выжила. Но она мертвецки бледна и неестественно неподвижна. Рядом с ней сидела пожилая женщина и, сложив ладони, шевелила губами в беззвучной молитве.
– И я вижу, что следовало вернуться раньше, – заметил Аластир.
– По словам Элайджи, ты вернулся достаточно скоро. – Кастил пожал руку пожилого вольвена. – Я слышал, ты со своими людьми позаботился об оставшихся рыцарях.
Аластир сжал губы в тонкую линию и рассеянно кивнул, оглядывая комнату.
– Будь они прокляты. Эти люди такого не заслужили.
– Вознесшиеся заплатят.
– Заплатят? – переспросил Аластир.
– Это обещание, которое нельзя нарушить, – ответил Кастил.
Аластир печально вздохнул и повернулся ко мне.
– Был рад узнать, что ты благополучно вернулась, Пенеллаф, и что их усилия отобрать тебя оказались безуспешными.
Не зная точно, что ему сказали, я кивнула и пробормотала слова благодарности. Кожа зудела от потребности приступить к делу. Из раненых только женщина, похоже, не чувствует боли. Я повернулась к Кастилу.
Он поймал мой взгляд и кивнул. Я бросилась вперед, к первому раненому – пожилому джентльмену, в волосах которого седины больше, чем черного. Он следил за мной мутным взглядом. Я не знала, куда он ранен, но открыла чутье и резко втянула воздух, когда на меня хлынуло и душевное, и физическое страдание как от лежащих на кроватях, так и от сидящих рядом с ними. Страдание заполнило воздух, мешая дышать. Я бросила быстрый взгляд на раненую женщину и пожилую рядом с ней. Не все уйдут из этой комнаты. Люди это знают. У меня слегка задрожали руки. Я сосредоточилась на мужчине.
– Мне жаль, что с вами такое сделали, – прошептала я.
Он в ответ не произнес ни слова, и я положила руку поверх его руки.
Обычно у меня уходило несколько секунд, чтобы призвать воспоминания, способные облегчить боль. Я думала о песчаных пляжах на море Страуд, о том, как держала маму за руку. Но сейчас я ощутила тепло в ладони. И не стала ничего искать в памяти, а только подумала о том, что забираю боль.
Я знала, в какой момент мой дар коснулся раненого. Его рот расслабился, а грудь поднялась в более глубоком и ровном дыхании. Я держала его руку, пока туман в его глазах не рассеялся. Он пристально смотрел, но ничего не говорил, как и юноша рядом с ним, слишком молодой для такого затравленного выражения в глазах. Я убрала боль от ран, скрытых под одеялом, и от тех, что таились глубже. От горя – свежего и сильного.
– Кого вы потеряли? – спросила я, когда он перестал дрожать.
Я вдруг поняла, что никто в комнате не говорит. Ни Аластир, ни Кастил, который следовал за мной тенью.
– Моего… моего деда, – хрипло ответил он. – Как ты… как ты узнала?
Покачав головой, я уложила его руку вдоль бока.
– Сочувствую потере.
Ощущая на себе взгляды, я подошла к следующему раненому и опустилась на колени. Мимоходом подумалось, не из-за крови ли Кастила мне стало легче пользоваться даром, или же дело в Отборе? В любом случае я рада, что приходится прилагать совсем небольшие усилия. Не так-то просто сосредотачиваться на счастливых воспоминаниях, когда вокруг клубится смерть.
Мужчина передо мной то приходил в сознание, то отключался, резко вздрагивал и тихо стонал. Я коснулась его руки и направила в него свою энергию. Спустя считаные секунды покрытый испариной лоб разгладился.
– Что ты сделала? – настойчиво спросила девушка, упавшая на колени рядом с мужчиной. Она уронила стопку чистых полотенец. – Что она сделала?
– Все хорошо. – Кастил положил руку ей на плечо. – Она лишь облегчила его боль, пока не вернется Магда.