– А ты что за сука?
Я отскочила назад. Я узнала голос. Это он кричал, и вот теперь он стоит всего в шаге от меня. Теперь я поняла, почему его маска показалась мне кожаной.
А еще поняла: Кастил не шутил, когда сказал, что клан Мертвых Костей действует по принципу «не пропадать же добру».
Это и есть кожа.
Человеческая кожа, натянутая на голову, сшитая из кусков с неровными краями, с отверстиями для глаз и рта. Мой желудок запротестовал, но я подавила подступающую тошноту.
– Ты наполовину собака или из тех сосущих? – спросил он, перекладывая дубинку в левую руку. – Если хорошенько попросишь, я дам тебе чего-нибудь пососать.
Он опустил руку, схватив то, что, я полагаю, он упомянул.
– Мордашка у тебя попорчена, но рот выглядит неплохо.
С колотящимся сердцем я увернулась от дубинки, когда он опять замахнулся. Сунув руку под плащ, вынула из ножен кинжал и застыла в ожидании, сжимая и разжимая пальцы на рукоятке. Я должна действовать быстро и умно. У меня только один шанс.
– Спорим, ты из тех вольвенских сук? Слышал, они любят, когда их женщины в шрамах. – Он издал звук, словно подзывал собаку, и я крепче сжала кинжал. – Скажи мне, девка, что ты за сука?
Он опять поднял дубинку. Бросившись вперед, я проскользнула у него под рукой, схватила грязную тунику и всадила кинжал под подбородок, изо всех сил стараясь погрузить его как можно глубже.
– Вот я какая сука, – прорычала я.
Мышцы под маской из человеческой плоти расслабились, и я выдернула кинжал.
Кровь хлынула горячей струей. То, что он собирался сказать, потонуло в бульканье. Дубинка выпала из его руки, и он рухнул, как подрубленное дерево, утаскивая меня за собой.
Я со стоном ударилась о землю, усыпанную сосновыми иголками и припорошенную снегом. Из легких вышибло воздух. Мужчина обмяк, лицо в гротескной маске врезалось в мое плечо.
– Проклятье, – проворчала я, когда он навалился на меня всем своим весом.
От него воняло гнилью и еще чем-то, о чем даже думать не хочется. Я откинула назад голову, прижимаясь затылком к земле.
– Просто чудесно.
Мое внимание привлек шум крыльев в небе. Я прищурилась: над головой появился тот самый большой ястреб. Обласканные солнцем крылья блестели серебром. Грациозно покружив, он исчез среди деревьев. Я понадеялась, что мой новый плащ не будет испорчен кровью.
Вздохнув, собралась с силами и толкнула труп, и мне удалось хотя бы частично спихнуть его с моей груди. Я набрала побольше воздуха…
Мужчину внезапно подняли и швырнули прочь, словно это был мешок с гравием. Понятия не имею, где он приземлился. Я могла только уставиться на Кастила.
Он стоял надо мной, его лицо было забрызгано красными точками.
– У тебя идет кровь, – сказал он.
– А из тебя торчат три стрелы.
– Ты ранена. Куда?
Он опустился на колени рядом со мной, проигнорировав мое замечание, словно то был какой-то пустяк.
– Я в порядке. – Я села и убрала кинжал в ножны, не отводя взгляда от стрелы, торчащей из его живота. – Больно?
– Что?
– Стрелы. – Я помолчала, пока он, схватив мою левую руку, убирал плащ. – Стрелы, которые торчат из тебя.
– Просто раздражает.
Он повернул мою руку, и я поморщилась.
– Прости, – резко сказал он, обнаруживая прореху на рукаве моей туники.
– Они в твоем теле, – повторила я. – Как они могут только раздражать? Это потому что ты из первичной линии?
– Да. – Черты его лица заострились. Он осторожно задрал мой рукав. – Раны заживут, как только я вытащу стрелы.
– Тогда почему ты этого еще не сделал?
– Потому что мои раны, в отличие от твоей, не загноятся, если в них попадет грязь. – Он поднял взгляд, и мое внимание привлекли его глаза. Зрачки казались больше. – Ты что, волнуешься обо мне, принцесса?
Я закрыла рот на замок.
– Волнуешься, правда? Ты выкрикнула мое имя, когда я упал с коня, – продолжал он. Очень странно с его стороны поддразнивать сейчас, после того, как он много часов ехал молча, да еще и эти торчащие из него стрелы. – Твое беспокойство согревает сердце, которое ты так жестоко ранила.
Я наградила его сердитым взглядом.
– Мертвый ты мне не пригодишься.
Уголок его губ дернулся вверх. Он рассматривал мою руку.
– Похоже, рана поверхностная. Ты выживешь.
– Я же сказала, что в порядке.
– Все равно нужно перевязать. – Он поднялся и поставил меня на ноги. Шагнув назад, оторвал полоску от своего плаща. – Не очень гигиенично, но сойдет, пока не приедем в Предел Спессы.
Я повернула голову на хруст иголок. Между сосен крался Делано, все еще в облике вольвена. Его мех перепачкан кровью. Взгляд светлых глаз метнулся от Кастила ко мне, и он бросился прочь широкими прыжками.
– Куда это он?
– Наверное, за лошадями, – ответил Кастил.
Я посмотрела на него. Он стоял рядом, держа в одной руке мою, а в другой лоскут, но не пытался перевязать рану, из которой сочилась кровь. Он просто стоял, и впадины на его щеках обозначились резче.
Боль в руке отошла на второй план, уступив место беспокойству.
– Ты уверен, что с тобой все хорошо? – спросила я. – Может, нужно вынуть эти стрелы или еще что-то сделать?
Он сглотнул и приоткрыл рот. Показались лишь самые кончики клыков.
– Кастил! – позвал откуда-то сзади Киеран.
Принц моргнул и, подняв голову, посмотрел поверх моего плеча. Его зрачки, окруженные янтарной радужкой, стали еще шире. Во мне заговорил какой-то предупреждающий инстинкт, по спине пробежал холод.
– Я в порядке.
– Ты уверен? – уточнил Киеран.
Я внимательно изучала Кастила, гадая, что с ним не так.
– Твои глаза, – прошептала я. – Зрачки стали огромными.
– С ними такое бывает. – Он прочистил горло и, наконец пошевелившись, повторил громче: – Я в порядке.
Он обмотал лоскут вокруг моего предплечья.
– Может быть больно.
Я не почувствовала особой боли, когда он затягивал и завязывал импровизированную повязку. Закончив, он опустил мою руку и прикрыл плащом. Я смотрела, как он отступает назад и оглядывает себя, и все еще… да, все еще волновалась за него.
– Спасибо.
Кастил поймал мой взгляд, и в его странных глазах мелькнуло удивление. Он кивнул и посмотрел на Киерана.
– Кто-то остался?
– Живые разбежались по домам, или что там они для себя приспособили, – сообщил вольвен. – Нейлл отправился вперед на разведку, убедиться, что мы не наткнемся на других.
Мне хотелось знать, как эти люди поняли, кто такие Киеран и Кастил. Я повернулась…
И все мои мысли улетучились. У меня отвисла челюсть.
– Ты голый!
– Да, – подтвердил Киеран.
Он и в самом деле был голый.
Совсем голый, и я увидела слишком много смуглой кожи. Чересчур много. Я быстро развернулась обратно, и мои вытаращенные глаза наткнулись на взгляд Кастила.
– Видела бы ты сейчас свое лицо. – Кастил взялся за стрелу, торчащую в животе. – Как будто у тебя солнечный ожог.
– Потому что он голый, – прошипела я. – Просто суперголый.
– А как ты думаешь, что происходит, когда он меняет облик?
– В прошлый раз на нем остались штаны!
– А иногда такого не случается, – пожал плечами Кастил.
– Наверное, те штаны были свободнее, – заявил Киеран. – Нечего смущаться. Это просто кожа.
Я увидела не только кожу. Он… да, его тело очень похоже на тело Кастила. Поджарое, мускулистое и…
Не буду думать о том, что я увидела.
Не зная, что сказать, я выпалила шепотом:
– Ему же холодно!
– У вольвенов температура тела выше обычной, – заметил Киеран. – Мне лишь немного прохладно. Уверен, ты это заметила.
Кастил самодовольно ухмыльнулся.
– Сомневаюсь, что она поняла, о чем ты.
Я глубоко вдохнула через нос и медленно выдохнула.
– Я прекрасно поняла, о чем он, спасибо большое.
– Откуда ты знаешь? – Кастил поднял брови, и я заметила, что зрачки, похоже, вернулись к нормальному размеру. – Если тебе известно, что это означает, то кто-то был очень непристойным.
– Я знаю, потому что… – Я судорожно вздохнула, когда он выдернул стрелу. – О боги!
– Выглядит страшнее, чем на самом деле.
Он отшвырнул стрелу и потянулся к той, что торчала в левом плече.
Начала было отворачиваться, но вспомнила, что зрелище за спиной гораздо хуже.
– Надеюсь, у тебя есть запасная одежда, – сказала я Киерану.
– Есть. Как только Делано приведет лошадей, я опять буду благопристойным.
Я поморщилась, когда Кастил выдернул вторую стрелу.
– Не думаю, что ты когда-либо был благопристойным.
– Правда, – ответил вольвен, и мне показалось, что он подошел ближе. – Ты уложила горластого?
Я кивнула, а Кастил выругался: видимо, стрела, которую он вытаскивал, задела что-то важное. Какой-то орган.
– Кинжалом? – Киеран явно был впечатлен.
– Кинжалом и своей выдающейся личностью.
Вольвен фыркнул.
– Скорее всего, его сразило последнее.
У меня скрутило желудок, когда Кастил выдернул третью и последнюю стрелу. Я сглотнула. Тяжело.
– Хотя он, похоже, сломал лук.
– Но ты осталась цела. – Кастил расправил тунику, и напряженные морщины вокруг его рта исчезли. – Только это имеет значение.
Как только Делано вернулся с лошадьми, а Нейлл доложил, что дорога впереди свободна, мы продолжили путь.
С полностью одетым Киераном, хвала богам.
Мы ехали молча, все были настороже и бдительно следили, не появятся ли символы клана Мертвых Костей. Небо потемнело до полночной синевы, дорога наконец стала шире, а температура упала еще ниже. Как только рощи вязов поредели, я решила, что можно говорить без опаски. Я чуть не лопалась от этой потребности.
– У меня столько вопросов про клан Мертвых Костей.
– Ну надо же, – пробормотал Киеран, едущий слева от нас.
Кастил негромко рассмеялся, и это был первый звук, который он издал после того, как взобрался на коня. Я размышляла, но уже не волновалась, болят ли еще раны от стрел. Но если я спрошу, он опять начнет поддразнивать.