– А кроме того, туман не просто туман, – добавил Киеран с набитым ртом. – Правда, Квентин?
– Да. – Глаза юноши расширились. – Он больше похож на… систему тревоги.
– Он реагирует на путешественников, даже атлантианцев, причем на всех по-разному. Похоже, систему тревоги запускают большие группы. – Квентин безостановочно постукивал пальцами по столу. – Вот почему мы разделяемся на группы не больше трех человек.
Все это звучит… тревожно.
– И путь через горы – единственный?
– Да, но не стоит сильно волноваться. – Квентин улыбнулся. – Раньше у нас не было особых проблем, когда мы переваливали через горы.
Особых проблем?
– Кстати, я могу приготовить в дорогу побольше бекона. – Он вскочил со стула. – Хотите?
Киеран задержал второй ломтик бекона на полпути ко рту.
– Когда речь идет о беконе, ответ всегда утвердительный.
Квентин рассмеялся и оглянулся через плечо. Дверь открылась, и мое сердце подскочило к горлу, пока я рассматривала лица вошедших мужчин и женщин. Их было шестеро. Я никого не узнала, и мои плечи поникли.
– Есть хотите? – окликнул их Квентин.
Ему ответили восторженными возгласами. Он развернулся и пожал плечами.
– Я люблю готовить.
Кивнув мне с Киераном, он побежал к кухне.
Я смотрела, как вошедшие разделились на две группы и расселись за круглыми столами у входа. Все кивнули в знак приветствия, но никто не подошел. Темноволосая женщина оглянулась. У нее золотистые глаза. Атлантианка. Как и мужчина, севший напротив нее.
Игнорируя нервный трепет в животе, я улыбнулась в ответ.
Женщина отвернулась, а мужчина обратился к своему соседу.
Я со вздохом перевела взгляд на Киерана.
– Как ты думаешь, когда мы уедем?
– Если Элайдже удалось отправить первую группу на следующий день после нашего отъезда, они прибудут сюда в лучшем случае через два дня. Поскольку их группа больше, они не смогут ехать так быстро, как мы. – Он вытер салфеткой жир с пальцев. – Но отсюда до гор полдня пути верхом, поэтому мы доберемся туда к полудню и сможем до наступления ночи добраться до вершины хребта. И тогда окажемся в Атлантии.
У меня екнуло сердце. Я не думала, что мы так близко к негласной границе.
– Вот так просто?
Он слегка улыбнулся, а молодой человек со светло-каштановыми волосами склонил голову к женщине и что-то прошептал.
– Вот так просто, – подтвердил Киеран.
Я откинулась на спинку стула и стала рассматривать людей. Их позы кажутся ужасно напряженными. Прикусила губу и открыла чутье. И сразу об этом пожалела, когда на меня хлынули горькие и кислые эмоции. Недоверие и неприязнь можно легко спутать, но в некоторых случаях они сопутствуют друг другу. Как сейчас.
Должно быть, они знают, кто я. Это единственная причина таких эмоций.
– Ты молчаливее, чем я ожидал, – заметил Киеран.
Я закрыла чутье и пожала плечами.
– Я задумалась.
Это не вполне ложь. Во время завтрака я много размышляла.
– Чудесно.
Я бросила на него косой взгляд.
– Кстати, в этом ты виноват.
– Наверное, мне стоило держать рот на замке.
– Надо было.
– Но я не стал.
– Нет. – Я вздохнула и взяла салфетку. – Где он?
– Кто?
Я склонила набок голову.
– Как будто ты не знаешь.
– Я много кого знаю.
– Не притворяйся, – прошептала я. – Где Кастил? Он?..
– Что – он? – тихо спросил он, не дождавшись продолжения.
– Что, если он не в порядке? – Я сверлила его взглядом. – Что, если он ближе к грани, чем ты думаешь, бродит где-то и кормится… случайными людьми.
– Я не так давно тебя знаю, – Киеран покачал головой, и мне показалось, что он пытается набраться терпения, – но меня порой тревожат твои фантазии.
– Думаю, это беспокойство обоснованно, – проворчала я.
– Полагаю, он остывает, приводит себя в порядок и разговаривает с людьми. – Киеран искоса глянул на меня. – Ты признала, что беспокоишься о нем и интересуешься его благополучием. Я рад.
Мне хотелось все отрицать, но это было бы очевидной ложью. Киеран это знает. Я это знаю. И в этот момент я ненавижу всех, особенно Киерана.
Тут же мне кое-что пришло в голову, и я с малодушным ужасом обдумала эту мысль. Я понятия не имею, что скажу Кастилу о сегодняшнем утре. И вообще о чувствах. Знаю, это нужно сделать, чтобы он больше не бросился на меня с глазами как у Вознесшегося. Но что касается другого? Могу я просто притвориться, что этого не было?
Такой план показался удачным.
Опустив плечи, я сменила тему:
– Можно кое-что спросить?
– Чувствую, что если скажу «нет», тебя это не остановит.
Он прав. Не остановит. Я понизила голос:
– Кастил сказал, что если я откажусь от брака, то он отпустит меня. Отвезет в какое-нибудь безопасное место. Он говорил правду?
Киеран посмотрел на меня, подняв брови.
– Ты по сути просишь меня предать его?
– Я не прошу… Ладно – да, прошу.
– Он не обманывал, – через некоторое время ответил вольвен. – Если ты откажешься, он тебя отпустит. Но я сомневаюсь, что ты от него избавишься.
Уголки моих губ опустились.
– Если я от него не избавлюсь, то как же он меня отпустит?
Киеран повел плечом.
– Одно не исключает другого.
Я нахмурилась сильнее, но, глянув на дверь, покачала головой. То, что он не обманывал, кое-что значит. Нет, это значит многое, ведь Кастил пойдет на все, чтобы вернуть брата.
Но ради достижения своих целей он не станет принуждать меня выйти за него замуж, не станет использовать для выкупа. Впервые с тех пор, как все началось, я в самом деле осознала, что его планы изменились задолго до того, как я это поняла. Возможно, даже до того, как он сам понял, что они изменились. И это не просто его собственные утверждения или слова Киерана. О переменах свидетельствовало все, что сказал вольвен, и действия самого Кастила. Я просто не хотела это принимать, видеть и понимать. Потому что, хотя Кастил не чудовище, он способен на чудовищные поступки, чтобы добиться желаемого. Но я – исключение. Его нельзя назвать хорошим парнем – спасителем или святым. Чтобы освободить брата, он убивал. Использовал бесчисленное множество людей, как смертных, так и атлантианцев, чтобы его спасти. И по-прежнему пойдет на все. Цель для него оправдывает средства.
Но Кастил провел черту, которую не перейдет.
И эта черта – я.
Признать это было страшно. Мое сердце уже колотилось, распирающее ощущение в груди вернулось. И это напугало меня. Игнорировать и отвергать свои чувства к нему было легче, когда я могла убедить себя, что я для него – всего лишь пешка. Еще одно средство для достижения цели.
Теперь же нельзя ничего игнорировать или отрицать.
Не знаю, что имел в виду Киеран, назвав меня с Кастилом сердечной парой, однако это что-то значит. Но что это меняет для меня – для нас, – я тоже не знаю.
Я сделала вдох. Воздух ушел в никуда, и мне показалось, что пол качнулся – что весь мир подо мной зашатался, хотя я сидела.
– Я пойду на это.
– Я почти боюсь спросить, на что ты пойдешь.
Я сложила руки на груди и закатила глаза.
– Я предложу себя Кастилу… попросту говоря, в качестве обеда.
– В качестве обеда?
– Попросту говоря.
Я глянула на Киерана и заметила, что он старается не рассмеяться.
– Я отчасти удивлен, но рад. – Казалось, его плечи немного расслабились. – Ты нужна ему.
Как только я пришла в отведенные нам с Кастилом комнаты, надеясь, что он вернулся, в главную дверь постучал Аластир.
Я впустила его, приказав себе не переживать по поводу отсутствия Кастила. С ним все должно быть в порядке… вроде того. И час еще довольно ранний.
Аластир одет для более теплой погоды – только в белую рубашку на пуговицах и брюки. У меня возникло искушение обрезать рукава свитера, хотя в комнатах было прохладно.
– Я не отниму у тебя много времени, – сказал он, присев на краешек дивана и убрав с лица локон. – Просто хотел проведать после того, как услышал, что ваше путешествие было богаче на приключения, чем мое.
Я села напротив него в заваленное подушками кресло.
– Большая его часть прошла без приключений, пока я лично не познакомилась с кланом Мертвых Костей.
– Я ушам не поверил, когда Кастил рассказал, что они напали на вашу группу.
Кастил разговаривал с ним этим утром. Слова Аластира доставили мне некоторое облегчение, что было нелепо.
– Честно говоря, я был уверен, что они уже исчезли с лица земли.
– Ну, теперь их точно стало на несколько человек меньше.
Я вспомнила, как Кастил сбрасывал их с деревьев.
– Я все еще не могу поверить, что Вознесшиеся либо оставили их там в покое, либо не знают об их существовании. – Я огляделась, качая головой. – Что они об этом не знают. Я была потрясена.
– Солис – могущественное королевство, но также очень самонадеянное. Вряд ли Вознесшиеся когда-то предполагали, что Атлантия может тайком вернуть некоторые свои земли.
– Кастил однажды говорил нечто подобное – о высокомерии Вознесшихся.
Аластир кивнул.
– Разве он не рассказал тебе о Пределе Спессы? Что он надеется переселить сюда сотни людей?
Я покусала губу, не зная, солгать или нет, но решила, что это было бы глупо. Очевидно же, что я ничего об этом не знаю.
– Еще нет.
Он слегка нахмурился.
– Я ожидал, что расскажет. Возвращение Предела Спессы невероятно важно для него и для королевства. И это целиком его идея, в которой он убедил отца с матерью.
Раздражение опять подняло голову, а вместе с ним появилось и нечто более тяжелое. Невесте следовало знать о его планах. Я неловко поерзала в кресле.
– Уверена, он собирался рассказать, но столько всего произошло…
Аластир кивнул, но я уловила в его взгляде скептицизм.
– Уверен, он рассказал бы. Это просто упущение, а вовсе не признак недоверия или невнимательности.
Я напряглась. Вопрос недоверия даже не пришел мне в голову, но… но это было бы логично. Происходящее в Пределе Спессы представляет важную информацию для Вознесшихся. Если они ее узнают, то могут совершить очередной рейд на город и разрушить то, что здесь построено. Я не знаю, что именно здесь возвели, поскольку видела город лишь мельком. Вот почему Кастил ничего мне не рассказывал, пока я не окажусь достаточно далеко от Вознесшихся, – чтобы не рисковать Пределом Спессы, если меня схватят или… или если я откажусь от нашей сделки? Неужели он думал, что я выдам сведения, которые могут причинить вред невинным людям?