– Думаю, да.
– Вы пришли за Сетти? – спросил Коултон. – Если так, то он на пастбище.
– Нет. Пусть отдыхает. Мне просто нужны две лошади.
– Две лошади? – переспросила я.
– Это моя вторая идея. – Черты Кастила расслабились в улыбке. – Научить тебя ездить верхом.
– Что? – прошептала я.
– А! У меня есть для этого прекрасные лошади. – Коултон развернулся и направился к стойлу в правой стороне конюшни. – Здесь стоят две старые кобылы со спокойным норовом. Они вряд ли понесут.
– Ты думаешь, это хорошая идея? – спросила я.
– Сейчас самое подходящее время, – сказал Кастил. – После езды на Сетти у тебя все получится.
Я не была в этом так уверена.
Коултон вывел коренастую лошадь, белую с коричневыми пятнами, и другую – палевую. Обе были меньше Сетти, но все равно достаточно крупные, чтобы затоптать меня до смерти.
– Как ты думаешь, какая больше подойдет? – спросил Кастил.
– Молли – хорошая девочка. – Коултон похлопал по боку пятнистой. – Она будет смирной.
Когда лошадей оседлали, Кастил подтолкнул меня к Молли и негромко сказал:
– Ты справишься. Я буду держать поводья, пока ты учишься.
Пока что поводья обеих лошадей сжимал Коултон.
Постаралась отбросить волнение и легкий страх. Я всегда хотела научиться ездить верхом, мне недоставало этого необходимого умения. Сейчас действительно самое подходящее время.
Подойдя к Молли сбоку, я погладила ее по морде и сглотнула. Кастил приблизился, и я поняла, что он собирается помочь мне взобраться.
– Если я упаду, постарайся меня поймать.
– Поймаю.
– Пожалуйста, не убивай меня, – пробормотала я и схватилась за седло. – Будет очень неловко принять гибель от лошади по кличке Молли.
Оба мужчины засмеялись, но когда я поставила ногу в стремя, Кастил спросил вольвена:
– Ты держишь поводья?
– Молли никуда не денется.
Взлетела вверх, в самый последний момент вспомнив, что нужно перекинуть ногу. Через миг я уже сидела, и я сделала это сама. Я посмотрела вниз на Кастила.
Он улыбнулся, и у меня защемило сердце. Появились обе ямочки.
– Теперь у меня не будет оправданий для неподобающих прикосновений в подобающих случаях.
– Уверен, ты придумаешь что-нибудь другое, – заметил Коултон.
– И правда. – Кастил прикусил нижнюю губу. – Я очень изобретателен.
Я закатила глаза, хотя сама чуть не лопалась от гордости. Может, для многих людей залезть в седло – не такое большое достижение, но не для меня.
Не сводя с меня глаз, Кастил взобрался на другую лошадь, которую, как оказалось, зовут Тедди. Услышав это имя, Кастил нахмурился так, что я чуть не рассмеялась.
– Готова? – спросил он, держа поводья обеих лошадей.
Я кивнула, цепляясь за луку седла.
– Надеюсь, Сетти не будет ревновать.
– Будет, если увидит тебя.
Попрощавшись с Коултоном, Кастил вывел нас из конюшни. После первых шагов у меня заколотилось сердце – мне казалось, что я в любой момент могу упасть. Но Кастил успокоил, напомнив, что сейчас нет никакой разницы с прошлым разом, когда он сидел за моей спиной.
Пока мы огибали крепость и ехали вдоль выщербленной стены, он объяснял основы управления лошадью.
– Чтобы остановить лошадь, возьми поводья и слегка потяни назад. Лошадь почувствует рывок и поймет, что нужно остановиться, – говорил он, показывая. – А еще можно сделать это ногами.
Он продемонстрировал, и я кивнула.
– Чтобы заставить лошадь идти, нужно опять сжать ноги, но вот здесь. – Он показал на своей лошади. – Или наклониться вперед в седле. Каждый раз, когда нужно дать команду лошади, поднимаешь поводья. Для нее это сигнал, что затем последует команда. Хочешь попробовать?
Я кивнула. По-прежнему держась за седло, я подождала, пока Кастил поднимет поводья, слегка натянув недоуздок Молли, и тогда прижала колено в том месте, где он показал. Молли двинулась вперед.
Я с улыбкой повернулась к Кастилу.
– У меня получилось.
Он смотрел на меня.
– А я хочу тебя поцеловать, но не могу, потому что ты сидишь на другой лошади. – Уголки его губ опустились. – Это была плохая идея.
Я рассмеялась.
– В самом деле.
Пока мы ехали вдоль стены крепости, он объяснил еще несколько основных команд, заставляя меня останавливать Молли и опять трогаться с места. С каждой попыткой уверенности у меня прибавлялось. Я так сосредоточилась на лошади, что даже не заметила, что мы удалились от крепости, пока не подняла голову и не увидела впереди рощу. Мы медленно въехали в нее, и Кастил направил обеих лошадей по утоптанной тропе. Сквозь густую листву сочилось солнце.
– Коултон странно на тебя отреагировал, – произнес он.
– Да, но я думаю, что он ответил честно. Его реакция не была недоброжелательной. Я это знаю, потому что применила дар.
– Я так и понял, когда ты вышла вперед. Это было очень разумно.
– Я… моя способность читать эмоции, чтобы определить намерения человека, не дает абсолютно надежных результатов, – сказала я, уже начиная привыкать к тому, что сижу в седле одна. – Но большинство людей не умеют скрывать чувства от самих себя.
– Это дает тебе преимущество. Такая способность давала преимущество эмпатам.
– Тебя не беспокоит то, что я читаю твои эмоции? – Я глянула на него.
– Я предпочитаю, чтобы ты использовала весь свой арсенал, и не волнуюсь о том, что ты можешь уловить от меня.
– Думаю, большинство людей предпочли бы, чтобы я этого не делала.
– Я не большинство.
Нет, он не такой, как большинство.
– Ты спрашивала насчет Предела Спессы, моя ли это идея. Это наша общая идея с Киераном, – сказал он через некоторое время, удивив меня готовностью говорить на эту тему. – Мы часто приезжали сюда, когда были моложе, вместе с моим братом.
Я уже знала, что в тех поездках их сопровождала Ши, но оставила это при себе.
– От Предела Спессы всего день пути через горы и полдня до Бухты Сэйона, атлантианского города, – продолжал он. – Мы были здесь много раз – я и Малик. Чаще, чем знали наши родители. Мы исследовали каждый дюйм этой земли, раскрыли все ее секреты, пока родители думали, что мы в Бухте. Они бы поотрывали нам головы, если бы узнали, как часто мы пересекали границу Солиса.
– Разве это не было опасно?
– Как раз это и привлекало. – Он быстро улыбнулся. – Но даже когда в Пределе Спессы жили люди, Вознесшиеся нечасто заезжали на восток. Нас здесь мало кто знал, и здесь мы могли быть просто братьями.
А не принцами павшего королевства.
– Как бы то ни было, мы с Киераном оба понимали, что в этом городке с почти нетронутыми крепостью и Валом заключены большие возможности. – Кастил поерзал в седле, держа поводья ослабленными. – А поскольку отсюда так близко до Атлантии, это важно.
Сомневаюсь, что это единственная причина, почему Предел Спессы важен для него.
– Пришлось немного постараться, чтобы убедить моих родителей. Они считали, что город не стоит риска, но в конце концов уступили. Хотя отец решительно настроен вернуть все земли, мать высказывается более осторожно. Она не хочет еще одной войны, но знает, что так, как сейчас, долго продолжаться не может. Нам нужны эти земли. Нам нужно больше, но пока что, надеюсь, они стоят риска, который однажды может возникнуть.
Я обдумала его слова, и мне кое-что пришло в голову.
– Значит, Предел Спессы – часть Атлантии.
– Весь Солис когда-то был Атлантией, но эту землю я отобрал. Это территория Атлантии.
Мое сердце дрогнуло, и я посмотрела на него.
– Означает ли это, что мы… можем здесь пожениться?
– Да. – Мгновение он удерживал мой взгляд, а потом стал смотреть вперед. – Но не будем об этом сегодня, Поппи.
– Знаю, – сказала я, но мое сердце по-прежнему колотилось от осознания, что это земля Атлантии. Что наш брак может случиться скорее, чем ожидалось.
Я вздрогнула от раздавшегося впереди крика, и от моего толчка Молли дернулась вперед. Кастил натянул поводья.
– Все хорошо? – спросил он.
Я кивнула.
– Что это?
– Наверное, тренировка.
– Тренировка?
Он наклонил голову ко мне.
– Хотя риск небольшой, мы наблюдаем с Вала и тренируем тех, кто может защитить город, если понадобится.
Весьма заинтересовавшись, я обратила взгляд вперед. Мы подъехали к краю поля, расчищенного от травы. По другую сторону открытого пространства стоял большой каменный павильон, примыкающий к густой роще. Белые и золотые занавески трепал ветер, покачивая и слегка приподнимая так, что были видны сидящие внутри люди.
Но я лишилась дара речи от того, что увидела в центре поляны.
На ровной площадке стояло около десятка женщин, одетых так, как в Солисе не осмелилась бы ни одна женщина. На них были черные штаны и туники без рукавов. Солнце поблескивало на золотых обручах под плечами.
– Кто они? – спросила я.
– Они? – Кастил наклонил голову в сторону группы. – Помнишь, о каких женщинах я говорил тебе, когда мы столкнулись ночью на парапете Вала?
Я помнила.
– О женщинах, которые в мгновение ока способны зарубить человека.
– Ты не добавила вторую часть. – Он посмотрел на меня, и уголки его губ приподнялись в коварной поддразнивающей усмешке. – Насчет менее прекрасной…
– Я не забыла, – оборвала я. – Просто решила не упоминать.
Кастил засмеялся и не успел объяснить дальше – мое внимание привлекло массовое движение. Из-за окружающих деревьев высыпали мужчины, одетые так же, как и женщины, и бросились через поле. Их было гораздо больше, чем женщин, раза в три-четыре.
Женщины повернулись – все, кроме одной, стоящей поодаль от остальных, ближе всех к бегущим мужчинам. Это была высокая блондинка с толстой косой. Она смотрела на нас, видимо, не подозревая о том, что на нее мчится, занеся золотой меч, здоровяк крупнее Элайджи…
Она обернулась в последнюю секунду и схватила мужчину за горло. Я разинула рот. Испустив долгий вопль, подхваченный другими женщинами, она повалила мужчину, и тот рухнул на землю. От удара взметнулась и повисла в воздухе пыль, а женщина схватила руку противника и выкручивала, пока он не вырон