– Привет, – сказала я, и, клянусь, вольвен улыбнулся.
– Делано? – Кастил подался вперед. – Можешь обернуться?
Делано перевел взгляд на принца и опять содрогнулся. Когда мех начал истончаться, Киеран сдернул с себя рубашку и бросил на живот Делано. У того начали удлиняться ноги, втягиваться когти, мех сменился бледной кожей. Через мгновение Делано принял человеческий облик.
Я отодвинулась назад. Никогда не перестану изумляться превращению вольвенов.
Делано сел и, подняв правую руку, вытер кровь, под которой не оказалось раны – только покрасневший неровный участок кожи. Он опустил руку и встретился со мной взглядом.
– Делано, что там происходит? – спросил Кастил.
Вольвен оторвал взгляд от меня и повернулся к нему. Его грудь поднималась и опадала в равномерном дыхании.
– Они идут. Вознесшиеся.
Глава 35
– Они сжигают все, – сказал Делано, отрываясь от жареного мяса и воды. Мы сидели в крепости, в комнате рядом с обеденным залом. – Все, что осталось от Помпея. Все леса от Помпея и до… Боги, наверное, до самого Нового Пристанища. Клан Мертвых Костей? – Его голые плечи напряглись. Он потянулся за водой. – Не представляю, как они могли выбраться. Наверное, они все погибли.
Мой пустой желудок скрутило тошнотой. Мне не нравились эти людоеды с их привычкой носить человеческую кожу, но я не хотела, чтобы их всех перебили. Особенно когда узнала, что они пережили войну и пришествие Вознесшихся, скрываясь в лесах.
– Мы поняли, что это не простой пожар, как только увидели Помпей. Там их было немного. Может, десятка два гвардейцев. Но разжечь такой пожар? Чтобы воздух почернел от дыма? Мы знали, что это не все.
Он так крепко сжал стакан, что побелели костяшки пальцев.
«Мы».
Но вернулся только он, и я понимаю, что это означает.
Я посмотрела на Кастила, который стоял по другую сторону стола.
Выражение его лица было абсолютно невозмутимым, но я чувствовала внутри него бесконечную ледяную ярость.
– Ты видел что-нибудь еще?
– Мы обогнули Помпей и побежали дальше на запад. Вот там мы и увидели их – всех остальных. Мы подобрались ближе – насколько смогли, чтобы определить, сколько их. – Он залпом выпил полстакана. – Кас, они разбили там лагеря. Лошади. Фургоны с припасами.
Бледный Аластир, стоявший с тех пор, как мы вошли в комнату, опустился на стул. Делано оторвал один за другим пальцы от стакана.
– Их там сотни. По моим подсчетам, около восьмисот. Целое войско.
Я откинулась на спинку стула. С того момента, как стало ясно, что горит не небо, я уже подозревала: за пожаром стоят Вознесшиеся. Долгие часы на Валу я готовилась к тому, что уже знала. Меня потрясло не то, что Вознесшиеся идут, а их численность.
– Проклятье, – прошептал Джаспер.
– Один из них увидел, как мы покидаем лагерь. Стрелы. Попали в меня. Попали в Данте.
– Он убит? – спросил Кастил.
Делано кивнул, глядя в тарелку.
– Ему попали в голову.
Аластир выругался и опять встал.
– Данте не умел держать язык за зубами. – Он повернулся и вцепился в спинку стула. – Но он был хорошим человеком. Человеком чести.
– Знаю. – На скулах Кастила заходили желваки.
– Я не мог остановиться для исцеления, – сказал Делано. – Когда в меня попала стрела и я увидел, что Данте мертв, я побежал. Я бы добрался быстрее, но ослабел.
– Все хорошо. Ты добрался. – Кастил расцепил руки и положил ладонь ему на плечо. – Только это имеет значение.
Делано кивнул, но я знала, что он в это не верит. Я чувствую это. Чувствую гнев, направленный на Вознесшихся и на самого себя.
– Сколько миль ты пробежал? – спросила я. – С раной, которая, скорее всего, задела легкое. Ты сделал больше, чем кто-то другой мог хотя бы помыслить.
Делано встретился со мной взглядом.
– А ты исцелила меня прикосновением пальцев.
– Это вовсе не так трудно и не так впечатляюще, как то, что сделал ты.
На щеках Делано расцвели красные пятна, а Кастил добавил:
– Она говорит правду. И ты первый, кто ее впечатлил. Я ревную.
Я закатила глаза.
Кастил еще раз стиснул плечо Делано и спросил:
– Ты не видел следов Элайджи? Или кого-нибудь из Нового Пристанища?
Тот покачал головой, и в комнате повисла мрачная тишина.
– Они могли отправиться и по другим дорогам – путями, которые занимают намного больше времени, – впервые заговорил Киеран. – Но это не означает, что Элайджа и его люди не выбрались из Нового Пристанища. Они могли отправиться на север, а потом двинуться вдоль гор Скотос, чтобы избежать Вознесшихся.
– Знаю. – Кастил скрестил на груди руки. – А ты видел Вознесшихся? Или рыцарей?
– Нет, но там были экипажи без окон и полностью закрытые фургоны с высокими стенками. Возможно, они сидели в них.
– Хоть одна хорошая новость, – заметил Кастил.
– Что же тут хорошего? – повернулся к нему Аластир. – Сюда идут сотни. Целое войско.
– Сотни смертных. Значит, у Предела Спессы есть шанс.
– Очень маленький шанс. – Аластир опять сел. – Ты можешь быть оптимистом, я это уважаю, но даже с Хранительницами у нас слишком мало сил, чтобы дать отпор такому войску.
Меня до костей пробрал холод. Я обвела взглядом стол, комнату и каменные стены, уже повидавшие падение города.
– Мы не можем допустить, чтобы Предел Спессы пал.
На меня устремились несколько пар глаз, но я поймала взгляд Кастила.
– И мы не допустим, – сказал он. – Нова?
Высокая Хранительница со светлой косой выступила вперед. Это она смотрела на нас в тот день, когда мы попали на тренировку.
– Да, мой принц?
– Напомни, сколько у нас людей, способных защищать город?
– Обученных и способных к бою – меньше сотни, – ответила она, и Эмиль выругался вполголоса. – Но старики умеют стрелять из луков. Лучников около двадцати.
Двадцать лучников – лучше, чем ничего, но все равно недостаточно. Все это понимают.
– И еще двадцать три человека моих людей и из группы Аластира. – Кастил стиснул челюсти. – Как ты думаешь, когда они доберутся до Предела Спессы?
– Они разбились на две группы, – сказал Делано. – Меньшая ближе, примерно в дне пути. Думаю, они прибудут к вечеру.
Напряжение в комнате возросло.
– У большой группы уйдет больше времени. Может, два дня. Все зависит от того, будет ли первая группа ждать основную.
– А сколько людей в первой группе? – спросил Джаспер.
– Две сотни. Может, три.
И это меньшая группа? Боги милостивые…
– Они не могут не знать, что здесь происходит, если послали тысячу или даже больше солдат, – вмешалась я. – Они готовы к битве.
– Должно быть, кто-то им рассказал, – произнес Эмиль, отодвигаясь от стены. – Они выбили из кого-то сведения. Возможно, из какого-нибудь Последователя, который побывал здесь или был осведомлен.
– Или у кого-то из Нового Пристанища, – предположил Аластир, и мое сердце сжалось от страха.
– Может, они не знают всего о том, что здесь построено, но они не отправились бы неподготовленными так близко к горам Скотос. Огромное войско может быть просто демонстрацией силы в надежде напугать нас и отдать им то, что они хотят, – сказал Джаспер, сидящий за несколько пустых стульев от меня, и повернулся ко мне. – Полагаю, им нужна ты.
Я это уже знаю. Осведомлены они о Пределе Спессы или нет, но идут они за своей Девой. За своими запасами крови. За будущими Вознесениями. И они привели войско, чтобы добиться желаемого, подготовились сделать это силой.
И люди… погибнут люди. Может, даже некоторые из тех, кто сейчас находится в этой комнате. Все они почти бессмертны, но никто из них не бог. И даже если собрать всех, кто желает и способен сражаться, нас все равно очень сильно превосходят численностью. Люди будут умирать, потому что дали мне убежище. Как и жители Нового Пристанища.
Как Ренферн.
Внутри все сжалось от дурных предчувствий. Я не смогу с этим жить.
– Они не получат то, чего хотят, – заявил Кастил, глянув на меня. – Никогда.
Я замерла под его взглядом. Его слова прозвучали клятвой, заменившей целые тома. Он знает, куда зашли мои мысли.
– Они идут за мной, – сказала я, удерживая его взгляд и желая, чтобы он услышал то, что я не могу произнести перед всеми. – Мы не можем рисковать…
– Нет, можем, – перебил он. Его желтые глаза горели. – И я буду рисковать. Они тебя не получат.
Он наклонился вперед и упер руки в стол.
– Что бы ты ни думала, ты ошибаешься. Они не развернутся и не уйдут, если получат тебя. Ты это знаешь, Поппи. Ты сама это видела, когда пришел лорд Чейни. Они получат то, что хотят, и опустошат все только потому, что могут. Вот что они делают. И как только они получат тебя, они будут тебя использовать, чтобы сеять еще больше хаоса и разрушения. Если ты отдашь себя им, ты не спасешь жизни, а только уничтожишь еще больше.
Кастил прав, хотя мне ненавистно это признавать. Ненавистно чувствовать, что я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить беду, дать отпор.
Но это не так.
Кое-что я могу. Я могу сражаться.
Кастил оторвал от меня взгляд.
– Нам нужно подкрепление, причем быстро. Аластир, ты должен пересечь Скотос и рассказать в Столпах и в Бухте Сэйона о том, что случилось. Пусть через два дня пришлют в Предел Спессы столько солдат, сколько смогут.
Аластир начал подниматься со стула, чтобы отправиться исполнять приказ. Но Кастил еще не закончил. Он повернулся к Киерану.
– Ты на всякий случай отправишься с ним.
– Что? – воскликнул Киеран. Очевидно, распоряжение Кастила поразило его так же, как и меня. – На нас идет проклятое войско Солиса, а ты отсылаешь меня в Атлантию?
– Да. Ты быстрый. Ты сильный. И ты не ослабеешь и не остановишься, если что-то случится с Аластиром. – Кастил встретил изумленный взгляд вольвена. – Ты нас не подведешь.
У меня заколотилось сердце, потому что я знаю. Знаю, почему Кастил отсылает Киерана.