– Мой принц, – заговорила Нова, – я знаю, вы считаете своим долгом оставаться здесь, но это вам следует уехать за горы Скотос. Вам следует немедленно отправиться в безопасное место.
– Должен с ней согласиться, – подхватил Аластир. – Может, Вознесшиеся считают тебя Темным, но они могут знать, кто ты на самом деле – живой наследник королевства Атлантии. Ты последний, кому следует оставаться здесь.
Я напряглась, но Кастил никак не отреагировал на слова о живом наследнике королевства.
– Я ценю ваши мысли и мнения, но все вы знаете, что я не брошу Предел Спессы на произвол судьбы, когда сам же убеждал людей приехать сюда и построить здесь дома.
– Все прибывшие знали о возможных опасностях, – возразил Аластир. – Нельзя рисковать твоей жизнью ради Предела Спессы.
Кастил наклонил голову.
– Если я не пожелаю рискнуть жизнью ради Предела Спессы, то как я смею просить об этом местных жителей? Принцы так не поступают – по крайней мере, достойные.
Во мне так резко поднялось уважение к нему, что у меня сперло дыхание. Разве он не видит, что я практически излучаю это уважение? Он не хочет избегать риска, о котором просит других, и никто не может это оспорить. Даже Аластир.
Тот тяжело вздохнул и кивнул.
– Я должен быть здесь с тобой. – Киеран подошел ближе к Кастилу. – Мой долг – защищать твою жизнь ценой своей. Для этого я связан и дал клятву. Как я могу это сделать, если убегу от сражения? – Он понизил голос. – Кас, не делай этого.
Я смотрела на них, и у меня сжималось сердце. Кастил отсылает прочь связанного с ним вольвена. Один взгляд на Киерана сказал мне, что он тоже знает. Кастил старается исключить любую возможность того, чтобы Киеран рискнул жизнью ради его спасения.
Так же он поступил, когда уехал, чтобы убить королеву и короля Солиса.
И это означает, что Кастил понимает: Предел Спессы может не продержаться до прибытия подкрепления.
– Ты дал клятву меня защищать, и ты будешь ее исполнять, – сказал Кастил. – Ты не убегаешь от битвы. Ты будешь оберегать самое важное, что у меня есть, и это Поппи.
Я подскочила.
– Погоди. Что?
– Ты уедешь с ними. Это будет нелегко. – Он по-прежнему удерживал взгляд Киерана. – Привалов не будет, и тебе придется слушаться Киерана во всем, особенно ночью в горах, но…
– Я не уеду, – перебила я.
– Тебе нельзя здесь находиться, когда они придут. Это не обсуждается.
Я вскочила на ноги.
– Позволь мне кое-что прояснить. Не знаю, понимаешь ты это или нет, Кастил, но я не обязана подчиняться ни одному твоему приказу.
Кастил напрягся.
– И, наверное, тебе следует смотреть на меня, когда ты отдаешь мне распоряжения, – добавила я.
Он повернулся ко мне, склонив голову.
– Ну вот, я на тебя смотрю.
– Но слушаешь ли?
– О боги, – вполголоса проворчал Делано, тогда как в комнате наступила мертвая тишина. – Кое-кто снова получит удар кинжалом.
Кто-то, кажется, Джаспер, фыркнул.
– О, я слушаю, – ответил Кастил. – Может, попробуешь еще раз? На этот раз призвав штуку под названием «здравый смысл».
– Определенно кто-то получит удар кинжалом, – подтвердил Киеран.
Я обошла стол, заметив, что Делано вжался в стул.
– Ты серьезно?
– Разве ты вооружена? – поинтересовался Кастил с самодовольной ухмылкой. – Ведь нет?
– Меня озадачивает то, что здесь происходит, – прошептала Нова, слегка нахмурившись.
– По-видимому, она уже однажды ударила его кинжалом, – сообщил Джаспер Хранительнице. – В сердце.
Нова посмотрела на меня.
– И порезала прошлой ночью. Был еще раз, когда она бросила мне в лицо нож. – Кастил загибал пальцы. – А однажды в лесу она…
– Никому не интересно знать, сколько раз я пускала тебе кровь, – резко сказала я.
– Мне интересно, – заметил Джаспер.
Эмиль поднял руку.
– И мне.
– Послушай, это неразумно. Нельзя оставлять в пределах их досягаемости единственное, что им нужно. И к тому же я не хочу волноваться о том, что ты можешь сдаться сама, – заявил Кастил. – Помнишь, как… как уже было.
– Эту ошибку я больше не совершу, – заверила я.
– Но ведь ты только что думала об этом?
Он шагнул в сторону, и между нами больше не было сидящего Делано.
– Думала, – призналась я. – Пару минут. Но ты прав.
Кастил поднял брови.
– Хвала богам! Кто-нибудь, запишите дату и время. Она только что признала, что я прав.
– Заткнись, – бросила я.
– Хорошо. Разговор окончен. Ты немедленно уезжаешь с Аластиром и Киераном.
Он начал разворачиваться.
– Я не уезжаю. – Я вздернула подбородок, и Кастил опять повернулся ко мне. – Тебе придется меня заставить. Тебе придется тащить меня до самой Атлантии.
Он опустил голову, и до меня долетел его гнев.
– Или я просто использую принуждение.
Я похолодела.
– Ты не посмеешь.
Он стиснул челюсти и выругался. Я расслабилась. Он этого не сделает.
– Это другое, Поппи. Это не Вал, не Жаждущие и не клан Мертвых Костей.
– Тебе следует уехать, – заговорила Хранительница. – Я видела, на что ты способна, – там, с Делано. Но это не поможет, когда дойдет до боя. Ты только будешь отвлекать принца. Ты будешь обузой.
Я медленно повернулась к ней.
– Прощу прощения?
Нова уставилась на меня.
– Я не хотела оскорбить. Я лишь излагаю факты.
– Твои факты очень далеки от истины. Просто чтобы указать на твои самые очевидные неточности: то, что я сделала с Делано, на самом деле очень поможет, если будут раненые. Это… – я бросила на Кастила мрачный взгляд, – здравый смысл.
Женщина прищурилась.
– Насколько я буду обузой? Я так же прекрасно управляюсь с мечом, как и с луком, а с луком я, видят боги, очень хороша. Возможно, лучше большинства присутствующих. Я очень пригожусь. А если буду отвлекать Кастила, то это его слабость, а не моя.
Нова вскинула подбородок, и я… я ощутила исходящее от Хранительницы уважение. Оно было погребено под слоями настороженности, но все равно было там.
– Она не лжет, – сказал Кастил, глядя на меня. – Пенеллаф умеет сражаться, а навыками обращения с мечом и стрелами она превосходит обученного солдата. Она никогда не будет обузой.
Я перевела взгляд на него.
– Значит, решено?
Он сжал губы в тонкую линию и покачал головой.
– Тебе нужна моя помощь, – заявила я, переводя дыхание. – И мне нужно быть здесь. Они идут за мной, и я должна что-то делать. Мне нужно дать отпор, а не стоять в стороне и бездействовать.
Кастил поймал мой взгляд и не отводил глаз. Может, он наконец понял? Понял, почему я не могу уйти. Почему я тогда чувствовала бы себя беспомощной. Но все равно я приготовилась к дальнейшем спору. Потому что это другая битва, и я ощутила, как в нем бурлят и борются эмоции.
Но потом он кивнул.
– Ладно. Ты остаешься.
Я облегченно выдохнула.
– Позже мы обсудим, что это значит, – добавил он.
Я прищурилась.
– А я? – заговорил Киеран. – Если Пенеллаф остается…
– Вы все равно отправляетесь вдвоем, – оборвал Кастил, и я ощутила в нем глубокую усталость. – Делано не сможет, а ты быстрее, чем Нейлл и большинство атлантианцев, которые здесь есть.
Киеран застыл. Его отец наблюдал молча.
– Это приказ?
Кастил встретил его взгляд и кивнул.
– Да, приказ.
Вольвен так сжал челюсти, что я удивилась, как они не треснули. Он покачал головой. От него исходили неверие и гнев, но я почувствовала в глубине что-то еще, более теплое и сильное, чем гнев.
– Я знаю, почему ты это делаешь, – прошептал Киеран.
Кастил долго молчал, а затем произнес:
– Это не единственная причина.
Между ними повисли не сказанные, но тем не менее понятые слова. Что бы это ни было, но Киеран кивнул, принимая приказ Кастила. А потом шагнул вперед и обхватил его сзади за шею.
– Если ты дашь себя убить, я разозлюсь.
Кастил поднял уголок губ.
– Я не проиграю, брат мой. – Он крепко обнял Киерана одной рукой. – Обещаю.
Резко выдохнув, Киеран обнял его в ответ. Может, я просто устала, не знаю, но мне хотелось плакать, глядя на них, пусть я не позволяла себе думать, что они могут больше не увидеться. Что их связь может быть разорвана.
Киеран отошел назад и глянул на отца. Джаспер уже встал и шел к сыну.
– Я всегда гордился тобой. – Он обхватил рукой затылок Киерана. – Я всегда был уверен в тебе. Знаю, что мы еще увидимся.
Киеран кивнул, и, когда он отстранился от отца, я нерешительно шагнула вперед.
– Киеран?
Он посмотрел на меня.
– Пожалуйста… прошу, будь осторожен.
Он поднял брови.
– Ты обо мне беспокоишься?
Я скрестила руки на груди и кивнула.
– Не будь со мной такой доброй, – ответил он, и я ощутила его веселое удивление. – Меня это сбивает с толку.
– Прости.
Он улыбнулся и подошел ко мне.
– Судя по голосу, ты и близко не раскаиваешься.
Я ухмыльнулась.
– Сделай мне одолжение, – сказал он, глядя на меня. – Защищай своего принца, Поппи.
До конца дня я не видела Кастила.
Попрощавшись с Аластиром, я вернулась в комнату, а Кастил отправился в Предел Спессы поговорить с людьми. Я хотела напроситься с ним, но вспомнила, как горожане реагировали на меня вчера вечером, и поняла, что только буду отвлекать. Мое присутствие может стать роковым для жителей Предела Спессы, если они будут глазеть на меня вместо того, чтобы слушать Кастила.
Я ждала, что он вернется – не столько затем, чтобы закончить наш разговор, ведь сейчас есть дела гораздо важнее, а потому, что ему нужно поспать.
Но утро сменилось днем, а Кастил по-прежнему не появлялся. Я не стала сидеть в комнате и решила подготовиться.
К счастью, когда я вышла во двор, поблизости оказалась Вонетта. Она была не прочь провести со мной учебный бой. Приемы обращения с мечом и луком не забываются, но навыки теряются, если пренебрегать тренировками.