Алексей поздоровался и с двумя секьюрити в опрятной отутюженной форме: голубые рубахи, тёмно-синие брюки. Один из серьёзных и явно не пренебрегающих занятиями в тренажёрном зале мужчин неопределённого возраста как раз вернул на рычаг трубку телефона, и предложил им с Дэйвидом подождать тут же, у стойки.
Через минуту послышались шаги, и с ними поздоровалась серьёзная женщина в ослепительно белом халате и в очках: ну просто идеальное воплощение учёной! Правда, в представлении Голлувуда… Алексея что-то укололо: ну вот не бывает таких «стерильно-немятых» накрахмаленных халатов на тех, кто… Работает.
— Здравствуйте, Алексей! Я — Мэри Стоукс. Рада приветствовать в Университете Драйфуса. — Алексей отлично видел это имя на крупном бейджике с кучей печатей и штрихкодов, но с удовольствием пожал руку и представился сам: можно подумать, она не знала, кто он, и откуда…
С Дэйвидом попрощались традиционно: сдержанно-вежливо. Оглянувшись перед тем, как они с новой провожатой завернули за угол, Алексей обнаружил, что Дэйвид направился к машине.
Странно. Впрочем, что странного — в машине ждать куда приятней. Там есть и радио — они даже крутили его — и стереосистема.
Лифт, вопреки ожиданиям Алексея, повёз их вниз. Причём — не меньше чем на те же семь этажей. Обалдеть!.. На выходе из лифта ждал ещё секьюрити: «Обалдеть» — два раза!
Мэри очень мило улыбнулась Алексею, и наконец сообщила нечто конкретное:
— Алексей. С вами будут работать профессор Нумстоул и доктор Вонг. Прошу сюда. — следуя за приглашающим жестом, Алексей вошёл в ещё одну кабину. Чёрт, похоже, опять лифт. Но — без кнопок. А-а, он управляется снаружи…
Алексея спустили ещё на пару (А может — и больше! Уж больно быстро, хоть и плавно, лифт ехал!) этажей.
Встретив на выходе очередного охранника Алексей уже не удивился. Как и тому, что доктор Вонг оказалась сорокалетней полненькой женщиной, а профессор Нумстоул, к которому они с доктором Вонг, поулыбавшись и пожав друг другу руки, долго шли по трём коридорам и двум залам, забитым техникой и приборами — тощим седым старичком. Лысым к тому же. Ждал он их в явно промышленно-лабораторном зале, размером с добрый теннисный корт. Из приборов, громоздящихся по верстакам, столам, и у стен, Алексей узнал только компы и осциллограф. (Вот уж — «ретро»!)
Алексей, в меру сил приветливо улыбаясь, пожал маленькую сухонькую ручку, представившись:
— Алексей.
— Дикстра. — неожиданно ответил профессор. Странное имя. Впрочем — какая разница…
— Прошу вас, Алексей. — доктор Вонг снова указала рукой, и Алексей прошёл в небольшую комнату, стены которой, словно в медицинском кабинете, покрывала белая кафельная плитка, и сверху свешивался явно медицинский же колпак с шестью ещё не включёнными софитами. В углу стоял шкаф для одежды и простой деревянный стул.
Ну прямо операционная! Не хватает только стола… (Тьфу-тьфу!)
— Алексей. Мы вынуждены принести вам свои извинения за то, что можно рассматривать как покушение на ваши права и свободу личности… Однако раз уж вы подписали Договор… То должны понимать: интересы Корпорации — теперь и ваши интересы!
— Да. Я подписал. И согласился на обследование.
— Очень хорошо. Мы надеемся, что вам не покажутся чрезмерными наши… меры предосторожности в отношении… — доктор мило… Покраснела. — Как врач-практолог я должна… Осмотреть вас.
Ух ты! А доктор-то — не совсем доктор! Иначе с чего бы ей краснеть, если предстоит всего лишь очередной осмотр очередного голого мужика!.. Так что, похоже, она, как «Сундук» в фильме «Три плюс два» — доктор «каких-то-там-наук!» Может, как раз — физико-математических!
Но вид доктора Вонг не вызывал у Алексея никаких подозрений, как не вызвала неприятия и явно предстоящая перспектива обнажиться перед симпатичной женщиной. К тому же в кабинете было тепло. Он всё же счёл нужным уточнить:
— Мне — раздеться… совсем?
— Да. Одежду, пожалуйста, повесьте в этот шкаф.
Уверенность Алексея насчёт того, что доктор — скорее, не доктор, а всё же какая-то учёная, подтвердило и то, что миссис Вонг отвернулась, пока он раздевался.
Шлёпая по линолеуму голыми подошвами, Алексей подошёл и встал под колпак.
Ослепительный свет, наверное, даже лучше чем рентген высвечивал его кости и внутренности… Во всяком случае так казалось Алексею. Прикосновение рук доктора оказалось и нежным и приятным. Но вот сам осмотр… Действительно, у него не остался неизученным ни один сантиметр тела. Особенно внимательно «доктор» осматривала его старые шрамы — даже самые маленькие. Он улыбался. Но — только про себя.
Доктор же не переставала удивлять:
— Алексей… У вас были переломы?.. Вам не вставляли каких-либо металлических штифтов? Для лучшего срастания переломов? Или, скажем, в протезы челюстей?
— Нет. Зубы у меня пока свои… А рука и нога срослись сами — штифтов точно нет!
— А дети у вас есть?
— Нет. Но — не по моей вине. — Алексей снова закусил губу. Но слова уже опять вырвались. Что это за дурацкое желание оправдаться? В чём? В том, что Лена не могла родить, а с остальными «случайными» подругами он предохранялся, ничего криминального… Или просто — необычного — нет! Так что же это у него за… Комплекс?..
— Болели ли вы… венерическими заболеваниями?
— Нет. Никогда. — и это была чистая правда.
— Благодарю вас за понимание и сотрудничество. Э-э… Алексей. Пожалуйста, возьмите с собой вещи, находящиеся во всех карманах. Мы вынуждены будем подвергнуть обследованию эту одежду. Но там… э-э… Я хочу сказать, после процедуры сканирования мы выдадим вам другую, абсолютно новую, и вашего размера. Поскольку ваша… Окажется измятой. Так же мы исследуем и вещи в вашей сумке. И саму сумку. Ещё раз приношу извинения: Корпорация должна быть абсолютно уверена в том, что имплантов в теле, или жучков в ваших… э-э… личных вещах — нет!
Алексея, разумеется, слегка удивило столь странное «мероприятие», однако возражать смысла он не видел — согласился же! Ну так и вот оно!.. Он выгреб всё из карманов, и положил в прозрачную пластиковую кювету, которую доктор Вонг любезно держала в руках, пока он убеждался, что достал всё.
— Благодарю вас. Возьмите на всякий случай и вот это. — Алексей с подозрением оглядел протянутое ему большое пластиковое ведро, но вслух ничего не сказал, просто взяв его ручку в другую руку, — Теперь прошу сюда. — в стене открылся узкий тёмный проход, через который Алексей, так с кюветой в одной, и ведром в другой руке, и прошёл.
Стены гулкого низкого коридора — явно из стали. Даже неокрашенной. Местами — помятые, местами — словно тронутые ржавчиной. Сам коридорчик — не больше десяти метров. Но почему-то их преодоление потребовало от него всей силы воли, и босые ноги лишь через минуту принесли его в шарообразное гулкое пространство.
Чё-ёрт побери! Куда это его угораздило попасть?!
Диаметр сферы не превышал четырёх метров — ну ни дать ни взять, небольшая комната. Пол состоял из сучковатых оструганных досок, даже не крашенных, и явно был нужен лишь затем, чтобы вознести его (Объект исследований!) над выемкой пола — то есть, ближе к центру шарового пространства.
Ставя у центра «комнаты» кювету со «своим», и ведро, Алексей невольно нагнулся: мать честная!..
Половицы к брусьям крепились деревянными шипами.
Ого! Что же за мощность у здешних сканнеров? Невольно вспомнилась подстанция, и подходящая к ней ЛЭП… (Интересно. Вот если бы штифты, и правда, были — их что, повывернуло бы из костей?! И — зубов?)
Внезапно под полом что-то зашуршало, задвигалось, и раздался лязг — словно захлопнулся небольшой люк. «Предстартовая» подготовка? В ноздри ненавязчиво наносило запахом ржавчины, и почему-то — медного купороса. Странно. Что, трудно хотя бы покрасить изнутри в «приятные для глаза тона» свой дурацкий железостенный сканнер?..
Включился весьма гнусный по звуку зуммер, похоже, отсчитывающий секунды короткими «Бзззз-бззз», и коридор неторопливо перекрыло люком — обращённая вовнутрь сферическая поверхность завершила шаровую форму полости. Алексей встал в центре, и постарался расслабиться. Сейчас явно начнётся…
К тому, что случилось, он всё равно оказался не готов.
Ну, вернее, готов, но не совсем. Потому что вручённое «на всякий случай» ведро о многом сказало ему.
Началось с мерного гудения — ну да, трансформаторы здесь точно задействованы… Он ещё не слыхал о мощных электрических приборах, обходящихся без этих устройств.
Затем возник свист в ушах. Тонкий, пронзительный — словно к нему подлетает стая из миллиона комаров…
Затем он почувствовал, словно камера… Куда-то двинулась! Вау!!!
Не сквозь землю же?!
Но болтанка и качка явственно нарастали. Тьфу ты!.. А ведь трудно на ногах устоять… И подташнивает…
Впрочем, что там подташнивает — мутит страшно! Куда до такого любому самолёту! Разве что кукурузнику. Да и то — делающему мёртвую петлю!..
Алексею пришлось срочно плюхнуться на пятую точку, и воспользоваться ведром — в голове что-то взрывалось, и всё тело шатало и бросало — как при жутком шторме. Хорошо хоть не было ветра и солёных брызг!.. Но пахло теперь по-другому: нагретыми проводами. И ещё каким-то… маслом. Трансформаторным, что ли?!
Да что же они там вытворяют, будь они неладны?! Пусть даже импланты могли оказаться из пластика, как его предупредили, но… Или они попросту дробят их там, у него в… Ну, где эти импланты могут сидеть?! Но он-то уверен: нет у него ничего такого! За что же такие страдания?..
Голову реально вело, и шум в ушах нарастал. Перед глазами вставала какая-то чёрная пелена… Ему пришлось лечь. Он представил себе, как глупо, наверное, выглядит, если тут есть видеокамеры наблюдения: (Хотя — вряд ли! Такого ни одна камера не выдержит!) голый скорчившийся на дощатом полу человек возле пластмассовой ванночки и ведра с… Тем, что там было.
Потолок камеры с единственной лампочкой (вот только теперь заметил — что с угольными электродами, словно первые — эдиссоновские…) начал медленно, а затем — всё стремительней вращаться… Голова кружилась всё сильнее