(С этим всё оказалось в порядке: на лётных качествах стальной птицы рисуночки и винты не отразились. Только времени ушло в два раза больше — час.) А пока Алексей тепло попрощался с Джошуа, (Тот ему действительно понравился — хоть один живой и не стандартно-«зализанный» сотрудник!) и поздоровался с лётчиками.
Посадка, закрытие люка и взлёт прошли буквально за пару минут — словно в аэропорту и не было других самолётов.
Теперь в иллюминатор открывалась чудесная панорама. Дымка растаяла, очевидно под жаркими лучами предвечернего солнца, и зелень полей казалась почти ощутимо насыщенной. Аккуратные фермы и маленькие городки представлялись с высоты восемь километров кубиками лего, только не разбросанными хаотично, словно капризным ребёнком, а уложенными как по линейке — педантичным взрослым дядей.
У трапа его ждал очередной костюм, (для разнообразия — коричневый) а его обладатель представился как Майлз. Ну, Майлз — так Майлз. Пожимая крепкую ладонь, Алексей ощущал усталость и опустошённость: чёртов сканнер! Видать, последствия всё же имеются…
Они снова шли по запутанным лабиринтам служебных коридоров, и как-то неожиданно быстро оказались в зале регистрации.
Странно. Электронное табло с датой и временем недвусмысленно показало: он был «в отключке» лишь несколько часов. А вовсе не пару дней, как сдуру заподозрил…
Майлз подвёл Алексея почти к самой стойке регистрации, с очередной улыбчивой симпатичной девушкой, и опустил на пол сумку. Порывшись в кармане, выудил кипу красочных бумаг:
— Вот ваш билет до Омстердама, Алексей. Электронной версии, боюсь, нет. Так что извините за причинённые неудобства — придётся показывать вот это.
— А, ничего. Люблю старых добрых консерваторов-бюрократов. Да и надёжней бумага, чем электроника.
— Это уж точно. Ну, счастливого полёта! — они во второй раз крепко пожали руки. Алексей вздохнул.
Кончится когда-нибудь его транспортно-обследовательское путешествие? Хоть он и «обладает организмом тридцатилетнего», но уже слегка (Да и не-слегка!) тяготится бесконечными переездами-перелётами-пожиманиями-рук! А устал — словно таскал кирпичи на пятый этаж…
Идти до посадочного коридора пришлось пешком — эскалаторов и бегущих тротуаров почему-то не оказалось. Странно. А, вроде, они тут были… А, точно: вон стоят. Пустые. Выключены.
Что они тут, противники прогресса? Да нет, вряд ли. Но насчёт некоего консерватизма — этого не отнять: мужчины в строгих костюмах, похоже, фасонов свежей пятилетней давности ни у кого нет. Женщины одеты в отнюдь не дешёвые бренды… Но сидит на многих — как-то безвкусно. Словно местные дамы вообще не соображают: что им идёт, а что нет.
Ну да — многие ему говорили: рядовые Бамерикосы всегда славились пофигизмом к одежде. Была бы функциональна! Теперь, когда он оказался предоставлен самому себе, и никуда не спешил, а основные «переживания» перед сканнером остались позади, он с интересом приглядывался: ну — так! Бамерика, будь она неладна. Когда ещё удастся слетать. Да ещё «за счёт Фирмы»!..
Алексей понял, что пассажиров, на самом-то деле, очень мало.
Непонятно. В прошлый раз, при прилёте, их ведь точно было раза в три больше — «нелётный день» сегодня, что ли?..
Вот и на его рейс народу оказалось немного: когда его завели через рукав в корму лайнера, он насчитал в салоне традиционного бизнес-класса всего двадцать семь голов, причём — преимущественно седых, словно принадлежащих пенсионерам.
Странно, да.
Вроде, и самолёт оказался поменьше: салон-то — всего на два ряда! По два кресла в ряду. Что же, никто отсюда не летает в Омстердам? Или летают — но зимой? А… Может и вообще — предпочитают плавать на пароходах?! Как до войны…
Весь час, пока продолжался неизбежный процесс ожидания, рулёжки, разбега и набора высоты, он тупо пялился в стекло — да, работодатели позаботились как всегда и об этом, и он снова сидел у иллюминатора. А здорово, будь оно неладно! Шпили чёртовых Нью-Окских небоскрёбов конкретно выделяются: и Умпайр, и Крейслер с характерными уступами… Красоты Фитадельфии с высоты птичьего полёта он оценить не успел — возможно потому, что сознание всё возвращалось к чёртову шару сканнера.
Почему же там так странно пахло? Где-то негерметична обшивка? Слишком мощные токи? Не может ведь быть «штатным режимом» работа с горящей изоляцией! А уж это-то он в состоянии учуять! Или… Надо было сказать доктору Вонг? Ф-фу…
Другой камень преткновения перед его мыслями ставил вопрос о том, сколько же дней на самом деле он провалялся без сознания. О том, что не один, говорили… ногти на пальцах. Он отлично помнил, что коротко остриг их прямо перед выездом! А сейчас нате: торчат на добрых полмиллиметра!.. Это — точно дня три.
Да и щёки — он снова автоматически провёл по лицу — явно брил кто-то другой! Он всегда оставляет вот здесь, возле родинки, невысокий как бы холмик. И не потому, что боится за родинку — а просто не видно её под подбородком!
Нету этого холмика: щёки и подбородок гладкие и чистые, словно блин.
Куда же он всё-таки вляпался?! Что это за эксперимент?!
Алексею уже не слишком-то верилось, что Корпорации действительно нужны его навыки профессионального дизайнера-модельера… Но тогда — что?!.. Может, его похитили хитро замаскировавшиеся инопланетяне, и будут ставить на нём опыты? Сексуальные. Намекал ведь Анвар, да ещё Эргашевич?.. А доктор Вонг прямо сказала — в лоб…
Чёртова паранойя!..
Но разумного ответа не находилось. Пока — не находилось. Узнает ли он его потом? Ну, когда-нибудь?..
Ладно, он же, вроде, собирался спать. Вот и надо попытаться.
Всё равно от его дурацких подозрений, соображений, и раскладок дело ясней не станет! А здоровье… Да, ему сейчас нужно… Хотя бы выспаться нормально.
Разбудила его стюардесса, предлагавшая поднос с неизменным «бизнес-ужином». Он вначале нехотя, а потом с внезапно прорезавшимся аппетитом съел практически всё предложенное: надо же! Или у него что-то со вкусом после «процедур», или еда на этом рейсе действительно куда вкусней стандартной! А, может, он просто не ел дня… Два?..
Самолёт летел, как показалось Алексею, что-то уж очень долго.
В Омстердам прибыли глубокой ночью — вернее, почти под утро: часы в салоне показывали местное время четыре двадцать. Поскольку никого рядом с Алексеем на этот раз не сидело, все вопросы пришлось попридержать. Впрочем, чего беспокоиться — наверняка его встретят. Отвезут в гостиницу. Устроят. Спорим?
А пока он равнодушным взором автоматически отмечал, кто во что одет в местном аэропорту. Так — вот эта женщина в «Баллмайн», но… Да, аж шестилетней давности. Хм-м… А этот молодящийся старикашка (похожий на какого-нибудь шветда) в классическим «Верзаче». Но — тоже фасона позапоза— э-э… лет восьми.
Да и вон та милая девушка — это, вне всякого сомнения, «Дуор», но тоже — фасону платья года четыре. И сидит так, словно купила навырост. Или — на Жернизовском.
Непонятно. То ли они тут, в Омстердаме, все тоже, как в Фитадельфии, консерваторы «до корней мозгов», то ли — носят не то, что модно, а то, что удобно, и соответствует вкусам хозяйки. Или хозяина. Или просто… Доступно по цене — ну правильно, на модные новинки, как только они выходят, цена непомерно раздута: чтоб уж те, кто побогаче, могли утереть нос тем, кто… Вынужден, скрепя сердце, ждать, когда пройдут те самые два-три года. И цена упадёт в три-пять раз: до реальных пределов.
Да и ладно — его задача как раз и обновить местный гардероб, обогатить, «так сказать», палитру фасонов, красок и тенденций… Ну, теоретически, по крайней мере, так.
Конечно, спорить о том, что его, лениво переминаясь с ноги на ногу, встречают, смысла не было — с гарантией встречали.
Когда он получил свою уже сильно помятую и пыльную сумку с тремя неизбежными наклейками-бирками, и прошёл по традиционно бесконечным коридорам, (работающих, да и вообще — эскалаторов — почему-то снова не оказалось) в зале встречающих табличка «Алексей» ничем не отличалась от давешней.
Как и мужчина при ней.
Алексей медленно подошёл:
— Я — Алексей.
— Здравствуйте, Алексей. Я — Аарон.
— Очень приятно, Аарон. Здравствуйте. — Алексей вынужден был поставить сильно потяжелевшую (Вот уж — нервное!) сумку, и, пожав очередную плотную руку, вынуть носовой платок: здесь, в Омстердамском аэропорту оказалось непривычно душно. Лицо и шея всё время потели.
— А-а, влажность. Ничего: привыкнете. — констатировал Аарон, хитро улыбаясь, и перехватывая ручку сумки. Они двинулись к выходу, Аарон говорил чуть обернув голову назад, к Алексею, — Первое время все страдают — а чего вы хотите: Атлантика!
— Да уж. — Алексей прекрасно понимал собеседника, хотя не мог не поразиться странному произношению. — Действительно, очень душно. Хорошо хоть, сейчас лето.
— Да как вам сказать, Алексей. Хорошо — не хорошо, а зимой здесь точно так же сыро… И ещё жутко холодно: ветер, метель, дни очень короткие. Но! Летом ещё и влажность угнетает: постель и бельё не просыхают буквально неделями!
— Ох, господи, — Алексей, разумеется, помнил рассказы ребят, отдыхавших на Мальдифах, или в Таиланте, но вот столкнуться лично… Насколько это окажется тяжело для «тридцатилетнего» организма?
— Не пугайтесь. — усмехнулся в аккуратные маленькие, как у какого-нибудь заправского мачо, усики, Аарон. — Это только с непривычки кажется страшно неудобным… Поживёте пару месяцев — и не захотите другого климата! Вон я: здесь пять лет, а словно тут и родился! Даже аллергия прошла! А как быстро здесь лечат всякие болезни, которые от удовольствий… — Аарон подмигнул, — Ха-ха, шучу!..
Челюсть у Алексея как-то сама отпала. Чтобы вернуть её на место, пришлось сглотнуть.
— Не сердитесь, Алексей, здесь ко всему надо относиться с известной долей иронии и… Просто. — видя опустившиеся кончики рта Алексея, Аарон решил прервать терапию «юмором», — Вы ведь из Руссии? Не сомневаюсь — вам здесь понравится! Народ вежлив, все заняты делом, город великолепен, Закон — на страже… интересов граждан. Такого беспредела и криминальных традиций, как у вас, здесь точно… куда меньше! А если в кои-то веки и найдётся криминал — так точно привозной: понаехало тут чучмегов!.. Ха-ха, снова шучу…