ов Алексей не видал.
Хотя Алексей сейчас больше внимания уделял «застывшей музыке» — архитектуре, подсознание автоматически отслеживало привычное: одежду людей. Мозг подсознательно всё продолжал как бы суммировать наблюдения, касающиеся фасонов и тканей.
Ну, что сказать. Ткани, конечно, добротные. На большинстве дам и мужчин среднего возраста одежда если и не отличалась актуальной модностью, зато добротностью и консервативностью — уж точно. Молодёжь, конечно, одета посвежей. Но тоже — большинство моделей и фасонов, которые он узнавал, относились, как он уже вычислил, к стилю и тенденциям пяти-восьмилетней давности.
Ну, здесь все и ретрограды! Хотя, если честно сказать — им вполне идёт. Этакая воплощённая добропорядочность и надёжность…
Площадь Дамм, куда он наконец попал, шириной (Да и длиной!) не баловала: куда ей до Красной! Но новая церковь-собор, восстановленная, как значилось в табличке на её стене, заново после пожара в семнадцатом веке, отлично вписывалась в общий ансамбль — рядом стоял скромный (Ну, по меркам того же Питера!) дворец Парламента, и, разумеется, самое крупное здание: Биржа.
Ну а как не быть крупному тому, что и создало местное благосостояние — Дому Торговли. После Ангалии вторым, насколько он помнит, шёл флот именно Гелландии!
Внутрь церкви, хоть туристы и сновали с деловым видом туда-сюда, Алексей не пошёл. Зато посетил небольшое здание с неброской надписью «Первый национальный Банк». Здесь его более чем приятно поразил курс валют: один к двенадцати!
Так что разменяв свою сотню на тысячу с лишним гульденов, он чувствовал себя несколько неловко: пачками красивых цветных бумажек теперь топорщились три кармана костюма! Ладно, зато валюту какое-то время менять будет не нужно.
Он двинулся дальше — на улицу Фалькенбюрге. И — точно! Всё, как ему описали!
Блошиный рынок приятно услаждал взор кучей ретро-барахла: ненужного, но такого трогательного и домашнее-уютного, явно согретого долгие, долгие годы чьим-то теплом, чьей-то привязанностью. Ублажавшего чью-то душу, будь то — полезностью, или просто — милым стоянием на комоде прабабушки… И вот теперь продаваемым молодыми наследниками, которые со своим неизменным прагматизмом и циничностью видят в них лишь бессмысленно пылящийся на видном месте источник наличности, на которую, возможно, удастся раскрутить либо какого-нибудь глупого туриста, либо, такого же как «предки» — помешанного на «старье», коллекционера-маньяка. Тоскующего по ушедшим годам счастливой молодости. И Эпохе…
Шкатулочки, украшения, инструменты — и музыкальные, и измерительные, одежда, вещи чуть не полувековой давности. Сувениры и украшения. Часы — настенные, настольные и даже напольные. (Некоторые ещё и работали.) Даже посуда — стопроцентное ретро!..
Он ходил здесь почти час. И даже «оторвал» буквально задаром замечательные старинные пуговицы: всю жизнь мечтал именно о таком размере и расцветочке. Ну, если он теперь не найдёт, куда их «эксклюзивно» пришпандорить — грош ему цена!..
На обед Алексей зашёл в одно из многочисленных кафе. Устроился один за небольшим столиком у окна: благо, народу почти не было. Заказал подобие местного рагу, и снова чай с булочкой. Рагу порадовало, а вот булочка — нет. «У нас» — вкуснее!.. Он уже считал свою улицу — своей, как и отель, как и кафе с понимающим его пунктик хозяином. Как и мастерскую-цех. И девочек.
Здесь, в центре, с него «содрали» аж три гульдена! Обалдеть! Бедные туристы! Впрочем, нет — были бы бедные — сюда бы не приехали. Алексей ухмылялся про себя — ну и цены здесь! Побывать бы им в Мосме!.. Нет, лучше — не бывать. Отличные цены.
До улицы Лейцестраат с её театрами, запальчиво расписанными друзьями, он решил не ходить — и так с непривычки сбил ноги, да и поясницу ломит… Вот и двинулся назад, чтоб уж не заблудиться — по старому маршруту, заодно прикупив в какой-то лавочке карту города, торчавшую из выносной вращающейся стойки. На туристов он глядел как местный — равнодушно. Они уедут, он останется. Знакомиться ни с кем смысла нет. Да и не видно никого из «своих», руссийских… Но он не собирался общаться и с ними.
Поэтому оказался не готов к тому, что его окликнули:
— Хэрр Алексей!
Повернувшись, он увидал Аарона: тот догонял его пешком.
— Хэрр Аарон! Очень рад вас видеть! А где же ваша шикарная машина? — он крепко пожал тёплую руку.
— Обычно я держу её дома… А уж если выкатываю из гаража, так только в исключительных случаях: ну вот, как поездка за город — на природу! А вообще-то по Старому Городу, как я уж говорил, движение машин запрещено — видали же: тут все, кто ходит — туристы, а кто ездит на велосипедах — местные! Определить легко! — Аарон показал белейшие зубы в широкой улыбке. Ну, обо всём этом Алексей уже успел догадаться, но вопросов к Аарону накопилось масса: где бы задать?
— Вижу-вижу… Масса вопросов! Идёмте, Алексей. (Можно — я и вы — обойдёмся без «хэрров»?) Если это не слишком нахально с моей стороны — прерывать ваше знакомство с городом. — Аарон торжественно повёл рукой, — Я знаю неплохое место, где двум омстердамцам можно спокойно посидеть и поговорить! Разумеется, скромный и тихий… ресторан!
Вход в ресторан оказался неприметным: Алексей ни за что бы не догадался, что узкая крутая лестница в тесном каменном мешке-коридоре ведёт в уютный и тихий зал. Вид со второго этажа маленького отеля, при котором и был ресторан, открывался традиционно скучный: несколько разноцветных узких фасадов, и канал. Но Алексей не был в претензии: им подали отличный кофе после гуляша, который, подмигнув Алексею, заказал, пройдя прямо на кухню, Аарон.
Похоже, его здесь все знали: приветствовали как старого знакомого, мужчины-повара улыбались, официантки делали книксен, потупясь… Неужели Аарон — их всех?..
Однако когда со вторым для Алексея обедом и кофе было покончено, Аарон откинулся на спинку удобного старомодного стула, и убрал улыбку с лица:
— Алексей! Я же вижу — вы уже «вляпались». Ну, или близки к этому… Поэтому — спрашивайте. Местный менталитет так просто, и сразу — постичь не удавалось ещё никому! А знаете почему? Он слишком… Прост!
Алексей, вот только теперь чувствующий сытость, (Прогулка на свежем воздухе, что ли, поспособствовала быстрому «перевариванию» первого обеда?!) тоже откинулся на спинку. Для храбрости посмотрел в окно. Вернул глаза к лицу собеседника.
— Аарон. Я знаю, это может звучать глупо. Но мне показалось, что и вы… И даже хэрр Ванавермайт на что-то такое и намекали. Признайтесь честно — здесь культивируется свободный секс?
Аарон… рассмеялся.
Весело, заразительно. Алексей не мог не усмехнуться и сам — серьёзный вид сошёл с него. А и правда — чего он комплексует? Это же Явропа — а со своим уставом, да в чужой монастырь…
— Алексей… Как бы вам помягче это сформулировать… Ну — ДА! Именно так!
Его именно культивируют! И именно — свободный! Но! — Аарон снова согнал улыбку с лица, — Только в отношении женщин. Мужчина — здесь… как бы попроще…
Бог и Царь! Нет-нет, я и не думаю шутить, или иронизировать! Просто примите как данность, как непреложный факт: местные женщины (ну, коренные омстердамки) буквально готовы… Хм… Лечь под любого. Вот так вот грубо, но по существу, я и должен выразить эту мысль, чтоб вам оказалось легче с ней свыкнуться. Принять. Кстати — не только местные женщины таковы. Многие приезжие — тоже.
Алексей поморгал, не в силах собрать воедино куда-то вдруг разбежавшиеся мысли. Да что же это такое!.. Неужели он попал в… Мировой Бардак?! Но ведь они…
— А-а, я вижу ваши сомнения. Нет! Они не только денег за это не берут, но и готовы оказывать всяческие… м-м… услуги тем мужчинам, которые… Согласны на секс.
— Аарон, я не успеваю за вашей мыслью… То есть они — что? Готовы содержать своих любовников? А мужчины здесь — что? Против секса? Или вот прямо все — нетрадиционной ориентации?!
— Алексей, пожалуйста, не так быстро… Попробую ответить хотя бы на первый вопрос. А он — сложен. — Аарон поставил локти на стол, и собрал кисти в захват — как волейболист, (Может, играл когда?..) — Никто здесь никого не содержит. Даже если пара… переспала — это никого ни к чему не обязывает!
Вот, например, я знаю — у вас в Руссии, если мужчина хочет женщину — он вначале ухаживает. Ну, там, дарение цветов, шоколадки, может, колечко или серёжки, долгие прогулки под луной, разговоры, разговоры… Это — если имеет «долгосрочные» планы. Если же — «краткосрочные» — то хотя бы ведёт в дорогой ресторан, говорит комплименты, угощает деликатесами, шоколадом с неизменным шампанским. Словом, тратит деньги и силы на то, чтобы, ну… Заполучить вожделенный… Секс! — Алексей невольно кивал, слушая «консультанта».
— Так вот: здесь нет ничего подобного! Если пара идёт в ресторан, каждый платит за себя сам — независимо от того, спали ли они, или ещё нет! Вот кстати: имейте в виду! Если попробуете заплатить за женщину — она посчитает это оскорблением. И попыткой покуситься на её личную свободу. Надеюсь, ещё не пробовали?
— Нет-нет, ещё не… Аарон. Я всё равно не понял. — Алексей и вправду не понял: как же здесь… заключают браки? — Аарон! А как же семейные пары? Как они ведут хозяйство — совместно, или… И как воспитывают детей?!
— А-а, вот вы о чём… Хорошо, что вы сидите, Алексей. Но вы уж возьмитесь покрепче за что-нибудь, чтобы не упасть! — Алексей и правда, почувствовал сильное волнение. Похоже, он окажется… шокирован.
Однако это оказалось ещё слабо сказано.
— Здесь не существует института Брака.
То есть — брака в том смысле, как вы там, у себя, его понимаете. Да-да, звучит дико, но никто здесь в церкви больше не венчается, и в Муниципалитете не регистрируется! Никаких «штампов в паспорте»! И если здесь мужчина и женщина долго живут под одной крышей, это говорит только о том, что им хорошо вместе. (Это называется — «постоянные партнёры».) Юридически же они никак не связаны!