Кассиан зашипел. Шепча ее имя, он ткнулся бедрами в ее руку, да с такой силой, что ее лоно прожгла боль. Воображение нарисовало ей, как его громадный, жаркий член оказывается глубоко внутри ее. Еще одно движение рукой, еще одно движение зубов на его шее, и Кассиана прорвало.
Оргазм заставил его плотно сжать крылья. Каждая судорога его члена передавалась ее ладони, продолжавшей скользить вверх-вниз.
Когда Кассиан затих и лишь дрожал, Неста оторвалась от его шеи. Светло-карие глаза были широко распахнуты, а белки светились. Золотистые щеки покраснели. Зрелище было настолько влекущим, что Неста едва не наклонилась, чтобы облизать ему щеки.
Но Кассиан продолжал смотреть на нее. Казалось, только сейчас он сообразил, что́ произошло, и сожалел об этом.
Внутри Несты померкло все желание. Исчезло блаженное забвение.
Неста толкнула его в грудь. Кассиан сразу же отпустил ее, и она чуть не упала, утратив опору.
Она не стала дожидаться его слов раскаяния, утверждения, что все это было ошибкой. Она не позволит ему властвовать над собой. И потому, уходя, Неста скривила губы в холодной, жестокой улыбке и сказала:
– Кто-то у нас слишком тороплив.
Наутро, встретившись с Азриелем за завтраком, Кассиан не мог смотреть тому в глаза.
Его названый брат вернулся поздно ночью, но о результатах своей слежки за Бриаллиной рассказывать отказался. Он предложил, чтобы все встретились в доме у реки и там вместе выслушали. Кассиану было все равно. Он едва слышал вопросы Азриеля об успехах в обучении.
Всего несколько прикосновений Несты, и ему, словно мальчишке-подростку, залило семенем все штаны.
Но когда она его целовала в коридоре, он потерял последние крохи рассудка, превратившись почти в зверя. Он лизал и кусал ей шею, неспособный думать ни о чем, кроме удовлетворения основного инстинкта.
Вкус ее напоминал огонь, прикосновение стали и зимний восход солнца. Ее рот, ее шея. Если бы поводить языком у нее между ног… Кассиан заерзал на стуле.
– Здесь что-то произошло, о чем мне, как вашему сопровождающему, необходимо знать?
Сухой вопрос Азриеля вытащил Кассиана из потока нараставшего возбуждения. Видя изумленное лицо брата, он понял: Аз не только учуял возбуждение, но и все увидел у него на лице.
– Нет, – проворчал Кассиан.
Если только он признается, ему придется выслушивать нескончаемые нотации.
Он вчера получил удовлетворение, а Неста нет. Прежде он никогда не позволял себе такого.
Но у него от возбуждения сыпались искры из глаз. И только когда напряжение схлынуло, он сообразил, что Неста ничего не испытала. Ему стало стыдно. Как же он мог оставить ее неудовлетворенной? И если вкус ее губ, рта и шеи – единственное, что ему досталось, пусть все эти наслаждения валятся в преисподнюю.
А потом этот ее выпад на прощание, расколотивший остатки его гордости.
«Кто-то у нас слишком тороплив», – с издевкой бросила она, словно все произошедшее между ними ровным счетом ничего не значило.
Кассиан знал, что она соврала. Он же чувствовал ее отчаянное желание, слышал ее стоны и хотел проглотить их. Но ему помешала крупица сомнения.
Надо каким-то образом выправить перекос, снова стать хозяином положения.
Азриель выразительно кашлянул.
– Что? – спохватился Кассиан.
– Я спросил, вы оба готовы отправиться в дом у реки?
– Оба? – переспросил Кассиан, затуманенный новым всплеском возбуждения.
– Ты вообще меня слышал? – Азриель усмехнулся, всколыхнув тени.
– Нет.
– Спасибо за честность. – Азриель снова усмехнулся. – Вас с Нестой хотят там видеть.
– Из-за этой дурацкой истории с Элайной?
– А что случилось с Элайной? – насторожился Азриель.
– Неста с ней поцапалась. Только избавь меня от вопросов, – предупредил Кассиан, увидев, как помрачнел взгляд Азриеля. – В таком случае встреча устраивается по другой причине.
– Встреча касается добытых мною сведений. Риз сказал, что требуется присутствие вас обоих.
– Значит, дело плохо, – заключил Кассиан, глядя на тени, собравшиеся вокруг Аза. – Ты-то сам как?
– В лучшем виде, – ответил Азриель, но тени вокруг него не рассеялись.
Кассиан знал: брат соврал, но допытываться не стал. Когда созреет – расскажет. Легче уговорить гору сдвинуться с места, чем заставить Аза открыться.
– Ладно, – сказал ему Кассиан. – Тогда до встречи.
20
Неста едва выдерживала близкое присутствие Кассиана, несшего ее по воздуху над Веларисом. Каждый взгляд, каждый вздох и прикосновение, пока он мчал ее к дому у реки, обдавали жаром, угрожая вернуть мысли во вчерашний вечер. В состояние ненасытного голода по Кассиану.
Хвала богам, Кассиан не заговаривал с нею и почти не смотрел на нее. Когда внизу появилась громада дома у реки, Несту уже не раздражало молчание ее спутника. После двух недель в Доме ветра город вдруг показался ей слишком большим, шумным и людным.
– Встреча надолго не затянется, – пообещал Кассиан, когда они приземлились на лужайке перед входом.
Видно, почувствовал напряжение в ее теле.
Неста не ответила. У нее опять отвратительно крутило живот. Кто там соберется? Кого она увидит, чьи суждения о ее так называемых успехах придется ей выслушивать? Наверное, все уже знают о ее стычке с Элайной. Боги, неужели и Элайна будет там?
Она последовала за Кассианом в красивый дом, едва заметив круглый стол посреди вестибюля и тяжелую вазу, полную свежесрезанных цветов. Едва отметив тишину дома и отсутствие слуг.
Кассиан остановился перед пейзажем с видом высокой горы, напрочь лишенной растительности. От горы веяло какой-то странной силой. Ее окружали горы поменьше. Их вершины покрывал снег, а склоны поросли соснами. Но эта странная, голая гора… На вершине ничего, кроме черного камня. «Монолит», – догадалась Неста, подойдя ближе.
– А я и не знал, что Фейра изобразила Рамиель, – прошептал Кассиан.
Священная гора. Место завершения Кровавого ритуала. Так оно и есть: в сумерках над вершиной слабо светились три звезды. Фейра с большим мастерством и точностью передала символику Двора ночи.
– Интересно, когда же она успела увидеть гору, – улыбнулся Кассиан, размышляя вслух.
Неста не стала высказывать собственное предположение: скорее всего, Фейра просто заглянула в разум Ризанда. Кассиан молча двинулся по коридору.
Вот он остановился перед дверями кабинета, где совсем недавно Несте устраивали публичную порку, и она внутренне собралась. Кассиан распахнул двери.
Перед окном, на диване сапфирового цвета, сидели Риз и Фейра. Азриель стоял, прислонившись к каминной полке. Амрена устроилась в кресле, закутанная в серую меховую накидку, словно сегодняшняя прохлада в воздухе была морозным дыханием зимы. Ни Элайны, ни Морриганы не было.
Взгляд Фейры казался настороженным и холодным, но при виде Кассиана тут же потеплел. Тот подошел к ней и поцеловал в щеку. Вернее, попытался, поскольку его губы наткнулись на невидимую преграду.
– Неужели Фейра и у себя дома окружена щитами? – спросил у Риза удивленный Кассиан.
– Даже здесь, – подтвердил Риз, вытягивая длинные ноги.
Кассиан выпучил глаза и плюхнулся в соседнее кресло.
– Ты, никак, озябла? – спросил он у Амрены, косясь на ее меховую накидку. – Сегодня и холода-то нет. Так, прохлада.
– А ты поговори еще, – Амрена оскалила зубы, – и завтра я завернусь в твою шкуру.
Неста улыбнулась бы, не повернись Амрена в ее сторону.
Между ними сразу возникла напряженность. Плотная. Болезненная. Но Неста не отвела глаз.
Красные губы Амрены искривились. Она тряхнула своими короткими черными волосами.
Азриель сложил крылья. Вокруг его лодыжек и шеи извивались тени.
– Королева Бриаллина оказалась деятельнее, чем мы думали, но совсем в другом направлении.
У Несты похолодела кровь. Человеческая королева, по собственной воле прыгнувшая в Котел, жаждавшая поскорее обрести вечную молодость и бессмертие. Оттуда она вылезла иссохшей старухой, но бессмертной, обреченной влачить жалкое существование в старческом согбенном теле.
– За неделю моих наблюдений я… узнал, какими будут ее дальнейшие шаги, – продолжал Азриель.
Судя по паузе перед словом «узнал», он выбил эти сведения из кого-то. Вероятно, из многих.
Неста взглянула на его испещренные шрамами руки. Азриель поспешно спрятал их за спину, словно почувствовав ее внимание.
– Давай продолжай, – бросила ему Амрена, прошелестев серой накидкой.
– Могу подтвердить слова Эриса. Остальные королевы еще несколько недель назад покинули Бриаллину. Сбежали. Она одна восседает в тронном зале их общего дворца. Подтвердились и слова Эриса по поводу Берона. Верховный правитель Двора осени действительно побывал на континенте, пообещав Бриаллине свою военную помощь. – У Азриеля дернулась жилка на подбородке. – Но Бриаллина и сама собирает силы. Так что помощь Берона можно считать дополнительной. – Он встряхнул головой, и по его крыльям заструились тени. – Бриаллина вознамерилась вновь найти Котел и вернуть свою молодость.
– Ей никогда не найти Котел, – возразила Амрена, взмахнув рукой с обилием колец. – Никто, кроме нас, Мирьямы и Дракония, не знает, где он спрятан. Даже если Бриаллина и обнаружит его местонахождение, Котел окружен густой сетью ограждающих заклинаний. Через них не пробиться никому.
– Бриаллина это знает, – мрачно сообщил Азриель, и у Несты вновь свело живот.
– Подозрения Вэссы тоже оправдались, – сказал Азриель, кивнув Кассиану. – Косфей – повелитель смерти – и в самом деле нашептывает Бриаллине на ухо. Он остается плененным на озере, но ветер доносит его слова до нее. Это древний злодей с бездонными познаниями. Он рассказал Бриаллине о Сокровищнице ужаса не из желания помочь королеве. Он преследует свои цели, стремясь освободиться из плена. Но Бриаллина вовсе не его марионетка, как нам думалось. Они с Косфеем союзники. – Азриель снова кивнул Кассиану. – Придется тебе спросить у Эриса, знает ли Берон об этом. И о Сокровищнице.