Кассиан кивнул.
– Что такое Сокровищница ужаса? – неожиданно для себя спросила Неста.
Глаза Амрены сверкнули остатками былой силы.
– В незапамятные времена Котел сотворил много предметов силы, среди них и непобедимое оружие. О большинстве из них не сохранилось никаких сведений. Многие сгинули во время войн. К тому времени, когда я попала в Тюрьму, таких предметов оставалось всего три. Некоторые утверждали, что четыре, но четвертый был уничтожен самим Котлом. Сегодняшние легенды повествуют только о трех.
– Маска, Арфа и Корона, – пробормотал Риз.
Неста почувствовала, что все это зловещие предметы.
– Они отличаются от предметов силы в Каменном городе? – спросила у мужа Фейра. – Каково их действие?
Неста изо всех сил старалась забыть вечер, когда они с Амреной отправились проверить так называемый дар Несты на предметах, собранных в «нечестивых катакомбах», где они, как узники, содержались в каменных нишах: кинжалы, ожерелья, сферы, книги. Ото всех исходила гнетущая сила. Если Сокровищница ужаса окажется хуже того, что она видела…
– Маска способна воскрешать мертвых, – сказала Амрена, отвечая Ризу. – Это посмертная маска, сделанная с лица давным-давно забытого короля. Надень ее, и ты сможешь вызвать к себе мертвецов и заставить их подчиниться твоей воле. Арфа умеет открыть любую дверь в плотном мире и иных мирах. Говорят, что и двери между мирами. А Корона… – Амрена покачала головой. – Корона может повлиять на кого угодно. Пробить самые мощные умственные щиты. Единственный недостаток: чтобы изначально запустить свои когти в разум жертвы, Корона должна находиться поблизости. Но стоит тебе надеть Корону, и ты сможешь заставить врагов подчиниться твоей воле. Можешь заставить родителей убивать собственных детей. Они будут ужасаться деянию рук своих, но не смогут остановиться.
– И все эти предметы пропали? – спросила Неста.
Риз хмуро посмотрел на нее, но все же ответил:
– Их владельцы сделались беспечными. Эти предметы пропали во времена войн древности или в результате вероломства, а может, просто потому, что оказались не в том месте и о них забыли.
– Какое отношение это имеет к Котлу? – не унималась Неста.
– Подобное взывает к подобному, – пробормотала Фейра, взглянув на Амрену. Та кивнула. – Поскольку Сокровищница была сотворена Котлом, она способна найти своего создателя… – Фейра наклонила голову. – Бриаллина тоже прошла через Сотворение Котлом. Может ли и она узнать, где находится Котел?
Амрена барабанила пальцами по подлокотнику кресла.
– Котел состарил Бриаллину, чтобы наказать ее. Или наказать тебя. – Амрена взглянула на Несту. Неста сохраняла бесстрастное лицо. – Но думаю, девонька, когда ты отобрала у него часть силы, тебе от Котла перепало что-то еще.
Фейра посмотрела на сестру и тихо спросила:
– Что именно произошло с тобой в Котле?
На Несту обрушился шквал картин, мыслей и чувств, подавляя ее так же, как она подавила силу, взбаламученную вопросом Фейры. Все молчали и просто смотрели.
– А так ли это важно? – кашлянув, спросил Кассиан.
Все повернулись к нему. Неста едва не застонала от облегчения, перестав быть предметом всеобщего внимания. От его слов в ее груди что-то вспыхнуло. Надо же, он встал на ее защиту.
– Это помогло бы нам хоть что-то понять, – сказала Фейра.
– Об этом можно поговорить потом… – начал было Кассиан, но Неста выпрямилась и заговорила.
– Я…
Все замолчали, повернувшись к ней. Неста попыталась сглотнуть, обнаружив, что у нее пересохло в горле. Только бы они не видели ее дрожащих рук, которые она запихнула под ляжки. Ее одолевали мысли. Воспоминания кричали в мозгу, но она не знала, с чего начать и как объяснить.
Дышать. Это успокаивало ее разум во время самых трудных занятий с Кассианом. И потому Неста заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Потом еще раз и еще.
– Я сама не знала, что́ забрала у Котла, – сказала Неста притихшим собравшимся. – Наверное, что-то такое, чего Котел не хотел мне отдавать. Я считала, что поступаю по справедливости.
Вот так. Большего ей не сказать при всем желании.
Однако глаза Фейры почему-то ярко вспыхнули. Она кивнула сестре и обратилась к Амрене:
– Весьма вероятно, что Котел не наделил Бриаллину способностью выслеживать его. Он мог дать королеве лишь способность выследить что-то или кого-то, Сотворенного Котлом. То есть жалкую тень изначального дара.
Остальные закивали. Неста отважилась посмотреть на Кассиана. Тот улыбнулся ей. Несколькими фразами она сделала что-то… стоящее. У нее сдавило грудь.
Как же низко она пала в их глазах, если ее хвалят даже за столь скромный вклад?
Неста подавила эту тошнотворную мысль.
– Если удастся собрать все три предмета, – вновь заговорила Амрена, – их общая сила позволит проследить путь к Котлу, где бы тот ни находился.
– Не говоря уже о самих предметах, наделенных чудовищной силой, – мрачно добавил Азриель. – С их помощью даже человеческая армия получит преимущество над фэйской.
– Поднять мертвых, – принялся рассуждать Кассиан, и одобрительная улыбка исчезла с его лица. – Любой полководец получит неодолимую армию, которой не нужны ни еда, ни отдых. Добавить к этому возможность открывать любую дверь. Значит, армию можно переместить куда угодно. А с безграничным влиянием можно заставить жителей вражеской страны покорно склоняться перед завоевателем.
В кабинете стало тихо. У Несты колотилось сердце.
– И Косфей всего-навсего хочет освободиться из плена на озере? – спросил у Азриеля Риз.
– Никто не знает всей силы Сокровищницы, – ответила ему Амрена. – Возможно, освобождение с озера – только часть замысла Косфея. Он может знать о Сокровищнице нечто такое, чего не знаем мы. Возможно, ее сила превосходит общую силу Маски, Арфы и Короны.
Риз посмотрел на Азриеля. Тот угрюмо кивнул.
– Кто такой повелитель смерти? – спросила Неста.
Взгляды собравшихся устремились к ней, точно град камней.
– Я рассказывал тебе о Лантисе, – напомнил Кассиан, прикасаясь к шраму на шее, – и о ране, что он мне нанес. Он действительно бессмертный. Никто не может его убить. И Косфея тоже. Он – хозяин свой смерти.
Кассиан опустил руку. Судя по блеску в глазах, он сейчас думал о силе Несты. Неста старалась не обращать внимания на сущность внутри, которая извивалась, подтверждая мысли Кассиана. По спине Несты разлился холодный огонь.
– Они оба и есть повелители смерти, – сказал Кассиан.
Эти слова повисли в воздухе.
– А я и забыл про Лантиса! – Риз выругался.
– Зато я не забыл. – Кассиан сухо посмотрел на него и снова потрогал шрам.
К ужасу Несты, эти слова заставили Амрену вздрогнуть. Амрену!
– Значит, они пытаются отыскать Сокровищницу ужаса. Бриаллина узнает, где находится Котел, а Косфей наконец-то освободится из плена, – заговорила Фейра. – Дальше они начнут войну. Берон их поддержит как союзник. Они с Бриаллиной получат любые земли по своему выбору. Или отдадут Косфею. Все зависит от его сделки с Бриаллиной. Он себя внакладе не оставит.
– Бриаллина прекрасно осведомлена о коварстве Косфея и его влиянии, – сказал Азриель. – Если она позволяет, чтобы ее дергали за ниточки, то делает это из стремления достичь собственных целей.
– Итак, они выступают единым фронтом, – сказал Кассиан, – и к ним примыкает Берон, надеясь, что грядущая война существенно расширит его владения.
У Несты закружилась голова. Она и понятия не имела, что такое возможно. Намеки на вероятность новой войны она слышала и раньше, но только сейчас узнала о реально грозящей опасности. Едва оправившись после той войны, оказаться на пороге новых бедствий… Неста заерзала на стуле.
– Бриаллина пока еще не нашла Сокровищницу ужаса? – спросила у Азриеля Фейра.
– Насколько мне известно, нет, – покачал головой Азриель. – По последним слухам, Сокровищница ужаса находится где-то в пределах Притиании. Это все, о чем знает Косфей. Нам это дает по меньше мере одно преимущество. Бриаллина пока не рискнет вторгнуться на Притианию. Даже при союзнической поддержке Берона. Косфею не покинуть пределов своего озера. Но они готовят поход Бриаллины, собирая самых лучших шпионов и воинов. Их уже достаточно собрано во дворце королевы. Я вот только никак не пойму, зачем Бриаллине и Косфею понадобилось забрать отряд Эриса. – Он сделал знак Кассиану. – Тебе необходимо снова встретиться с Эрисом.
– Встречусь, – неохотно кивнул Кассиан. – Но нам нужно срочно укреплять границы. Нужно предупредить остальные Дворы. Рассказать им о замыслах Берона. Тут уже не до скрытности.
– Сделав так, мы выдадим Эриса, – возразил Риз. – И потеряем ценного союзника, – добавил он, видя выпученные глаза Кассиана. – Пусть Эрис тот еще аспид, но он нам полезен. Его побуждения корыстны и насквозь пронизаны жаждой власти, однако он может существенно нам помочь. Словом, я согласен с Азом. Как ты и обещал, встреться с Эрисом и сообщи ему последние новости, – дипломатично предложил Риз.
– Ладно, – согласился Кассиан. – А мы будем предупреждать другие Дворы о Сокровищнице?
– Нет, – отрезал Риз. – Этим мы себе только навредим. Кто-то захочет сам отыскать Сокровищницу. Берон не пожалеет воинов и шпионов, чтобы найти ее первым. Если он до сих пор этого не сделал, то лишь потому, что не знает о Сокровищнице. Однако нам нужно услышать подтверждение Эриса.
– Почему же, охотясь за Котлом, мы не искали и Сокровищницу? – спросила Фейра.
– Найти Книгу Дуновений было легче, – ответила Амрена. – Вот уже десять тысяч лет никто не прибегал к силе Сокровищницы. Я решила, что все это время предметы находились на дне океана.
– Значит, ищем Сокровищницу, – заявил Кассиан. – Какие соображения на этот счет?
– Предметы, сотворенные Котлом, могут и не захотеть, чтобы их нашли, – предостерегла Амрена. – Они сами заставляют людей вычеркнуть их из памяти. Даже я, когда мы готовили войну с Сонным королевством, не подумала о них. Это лишь подтверждает мою догадку, что они хотят оставаться скрытыми. У истинных предметов силы есть такое свойство.