– Ты говоришь так, будто они наделены разумом, – сказал Кассиан.
– Представь себе, наделены, – ответила Амрена, и в ее глазах отразилась настоящая буря. – Они были сотворены во времена, когда на вашей планете господствовала первозданная магия и фэйцы не были хозяевами всего. Тогда сотворенные предметы обладали собственным сознанием и желаниями. Ничего хорошего это не давало.
Лицо Амрены помрачнело от воспоминаний. У Несты по спине пополз холодок.
– Я способен изменить чужой разум и заставить что-то забыть, – стал рассуждать Риз. – Наверное, тот же дар есть и у них.
– Но Бриаллина – Сотворенная Котлом, – напомнила Амрена, и у Несты вновь пересохло во рту. – Когда проходило Сотворение Бриаллины, Котел, скорее всего, снял маскировочный глянец с Сокровищницы ужаса. Пока лучшего слова мне не подобрать. Котел узнал в ней родственную душу. Возможно, она что-то сболтнула, не подумав, а он и ударил. Или, быть может, воззвал к ней, явился ей во сне.
Все собравшиеся разом посмотрели на Несту.
– Да, ты такая же, – тихо сказала Амрена. – И Элайна тоже.
Неста оцепенела.
– Если эти предметы даже тебя заставили забыть об их существовании, почему же Азриель все запомнил и принес нам сведения?
– Возможно, когда ты узнаёшь о предмете силы, распознаёшь его, заклинание распадается, – сказала Амрена. – А может, Сокровищнице ужаса понадобилось, чтобы мы о ней узнали. У нее могут быть свои темные замыслы на этот счет.
У Несты вздыбились волоски на руках.
– Итак, нам нужно узнать местонахождение Сокровищницы ужаса. Но каким образом? – спросил Кассиан, ерзая на стуле.
– С моей помощью.
В дверях вдруг возникла Элайна. Головы всех присутствующих разом повернулись к ней.
21
Едва отзвучали слова Элайны, гул в голове Несты стих. Фейра встревоженно подалась вперед. Ее лицо побелело.
– Нет! – крикнула Неста и вскочила на ноги.
Элайна оставалась в дверях. Ее лицо тоже было бледным, но такого решительного выражения Неста у нее еще не видела.
– Не тебе, Неста, решать, что мне можно, а чего нельзя.
– Наше последнее общение с Котлом окончилось твоим похищением, – возразила Неста, пытаясь справиться с дрожью. Она нашла точные слова, разящие, как оружие. – Я думала, ты с тех пор потеряла магическую силу.
– То же я думала и о тебе. – Элайна скривила губы.
Неста выпрямилась. Остальные молчали, но она кожей чувствовала их внимание.
– Ты не будешь искать Сокровищницу.
– Тогда, девонька, ищи ее сама, – холодно заметила Несте Амрена.
– Я даже не знаю, как искать подобные штучки. – Неста повернулась к миниатюрной женщине.
– Подобное взывает к подобному, – возразила Амрена. – Ты – Сотворенная Котлом. Как и Бриаллина, ты способна выслеживать другие сотворенные предметы. А поскольку Котел тебя сотворил, ты неподвластна влиянию и силе Сокровищницы. Ты можешь воспользоваться ими, но они не могут быть использованы против тебя.
Амрена мельком взглянула на Элайну:
– Это касается вас обеих.
– Я не могу, – сглатывая, пробормотала Неста.
Но подставить под удар Элайну…
– Ты выследила Котел, – напомнила ей Амрена.
– Он чуть меня не убил. Захлопнул, как птицу в клетке.
– Тогда я отправлюсь на поиски, – сказала Элайна. – Мне, наверное, потребуется какое-то время, чтобы вновь освоиться с магической силой, но я могу начать с сегодняшнего дня.
– Ни в коем случае, – сжимая кулаки, заявила сестре Неста. – Ни в коем случае.
– Почему? – удивилась Элайна. – По-твоему, я вечно должна ухаживать за своим садиком?
Услышав знакомые слова, Нестра поежилась.
– Ты сама себе противоречишь, – продолжала Элайна. – То тебя не устраивало мое желание вести тихую, незаметную жизнь. Теперь ты отказываешь мне в праве выбраться за пределы этой жизни ради чего-то большего.
– В таком случае ищи себе приключений, – сказала Неста. – Можешь напиваться до бесчувствия. Можешь забавляться в постели с незнакомцами. Но держись от Котла подальше.
– Неста, Элайна имеет право на собственный выбор, – сказала Фейра.
Неста резко повернулась к ней, игнорируя нешуточный гнев, вспыхнувший в глазах Риза.
– А ты вообще не лезь в это дело, – прошипела она младшей сестре. – Я не сомневаюсь, это ты вбила ей в голову подобные мысли. Может, еще и подбила на опасную затею.
– Я не ребенок, чтобы из-за меня враждовать, – резко перебила сестру Элайна.
Пульс звучал теперь не только в ушах Несты, но и во всем ее теле.
– Ты что, забыла войну? Забыла, с чем мы столкнулись? Забыла, как Котел тебя похитил и ты оказалась в самом сердце вражеского лагеря?
– Я все помню, – холодно ответила Элайна. – И помню, что Фейра меня спасла.
Голова Несты загудела.
На мгновение ей показалось, что Элайна как-то загладит резкие слова. Но Неста опередила сестру. Не нужна ей ничья жалость.
– Вы посмотрите, кто наконец-то решился выпустить коготки, – издевательским тоном произнесла она. – Быть может, из тебя, Элайна, еще и выйдет что-то путное.
Удар попал в цель, словно Неста отвесила сестре пощечину. Это было видно по лицу и ссутулившимся плечам Элайны. Собравшиеся молчали, а в углах кабинета стали собираться тени, похожие на змей, приготовившихся к броску.
Глаза Элайны полыхали болью. От их выражения в груди Несты что-то взорвалось. Она открыла рот, будто вылетевшие слова можно запихнуть обратно. Но Элайна сказала:
– Как и ты, я побывала в Котле. И потом он меня похитил. Но почему-то все твои мысли – только о том, как случившееся со мной повлияло на тебя.
Неста оторопела, ощутив себя полностью опустошенной.
– Разыщи меня, когда тебе захочется начать, – бросила ей Элайна и ушла, закрыв двери.
Каждое отвратительное слово, произнесенное Нестой, висело в воздухе, повторяясь снова и снова.
– Мне было тяжело решиться попросить Элайну заняться поисками, – заговорила Фейра, и чувствовалось, что мягкий тон дается ей нелегко. – Я сознавала, насколько это опасно.
– Тогда почему бы тебе самой не поискать Сокровищницу? – Неста повернулась к младшей сестре. Она ненавидела каждое свое трусливое слово, ненавидела страх у себя в сердце, ненавидела сам вопрос, обнажавший ее тревогу за Элайну. – Ты же обладаешь такими потрясающими магическими способностями. Ты ведь тоже Сотворенная, хотя и не Котлом. Ты прошла основательную воинскую выучку. Разве тебе это дело не по силам?
И вновь воцарилась тишина, но уже иного рода, больше похожая на затишье перед бурей.
– Нет, я не могу, – тихо ответила Фейра и посмотрела на Риза.
Тот кивнул. Его глаза вспыхнули.
Все смотрели на Фейру, однако ее внимание по-прежнему было сосредоточено на Несте.
– Я не могу рисковать, – добавила Фейра.
– Это почему же? – резко спросила Неста.
– Я беременна.
И опять повисла тишина. Она длилась несколько секунд, но потом Кассиан оглушительно заорал от радости. Вскочив со стула, он подбежал к Ризу и хлопнул верховного правителя по плечу.
Они сцепились в дружеском поединке, тряся темными волосами и хлопая крыльями.
– Поздравляю, девонька, – сказала Фейре Амрена, глаза которой тоже засверкали.
Азриель наклонился, чтобы поцеловать Фейру в макушку, однако пришлось целовать воздух в дюйме от ее головы.
– Я так и думал, что твой щит не просто отработка хитростей, которым тебя научил Хелион, – сказал Кассиан, шумно поцеловав Риза в щеку.
Он повернулся, чтобы обнять Фейру. Ризанд ослабил силу щита, и смеющийся Кассиан смог обнять свою верховную правительницу.
Потом Риз полностью убрал щит, и кабинет наполнился запахом Фейры.
Это был ее обычный запах и в то же время – какой-то новый. Внутри его ощущался другой запах, мягче и нежнее, словно бутон розы.
Кассиан засмеялся:
– Неудивительно, что в последнее время Риз стал таким задумчивым придурком. Скоро мы будем учиться совершенно новому уровню сверхзащиты.
Фейра сверкнула на него глазами, затем наградила таким же взглядом мужа:
– Мы это уже обсуждали, и не раз. Щит оказался компромиссным решением.
– А что предлагал Риз? – спросила Амрена, улыбаясь во весь рот.
– Он предлагал неотступно находиться рядом все десять месяцев, – нахмурилась Фейра.
Фэйские женщины дольше вынашивали детей. Об этом Неста узнала еще до войны, впервые попав в Дом ветра. В семейной библиотеке ей попалась какая-то книга, и она узнала, что фэйская беременность длилась на месяц дольше человеческой.
– И какой у тебя срок? – спросил Азриель, глядя на все еще плоский живот Фейры.
– Два месяца. – Фейра прикрыла живот пальцами, словно защищая ребенка от всеобщего внимания.
– И ты целых два месяца это скрывал? – удивился Кассиан, поворачиваясь к Ризу.
– По правде говоря, – Риз наградил его самодовольной ухмылкой, – мы думали, что вы и сами догадаетесь.
– Откуда нам догадаться, если ты окружил Фейру таким щитом? – снова засмеялся Кассиан.
– Так я же задумчивый придурок, если не забыл.
Кассиан улыбнулся.
– А мы с тобой теперь дядья, – сказал он Азриелю.
– Матерь, помоги этому ребенку, – вздохнула Фейра.
Азриель тоже заулыбался, но взгляд Фейры переместился на Несту.
– Поздравляю, – тихо сказала сестре Неста.
Она бы предпочла промолчать и просто наблюдать за ними, за их общей радостью. Смотреть, как смотрят через оконное стекло на чужую семью.
– Спасибо, – так же тихо ответила Фейра. – Ты станешь теткой.
– Да помогут боги этому ребенку, – пробормотал Кассиан.
Неста сердито зыркнула на него. Затем повернулась к Ризу и Фейре. Сестра осторожно поглядывала на нее. Фейре было спокойно. Рука мужа обнимала ее за плечи. А глаза Риза светились неприкрытой угрозой.
Неста выдержала его взгляд. Пусть видит, что она не питает зла к Фейре и их малышу. На глубинном уровне Неста прекрасно осознавала: Риз – не просто мужчина, а фэйский мужчина. Он сметет любые угрозы в адрес его истинной пары и потомства. Он сделает это медленно и болезненно, после чего удалится от искромсанного трупа Несты, не испытывая ни малейшего раскаяния.