Из чувства самосохранения (точнее, это был фэйский инстинкт, прежде незнакомый) Неста слегка наклонила подбородок, показывая Ризу, что не питает никаких злых намерений.
Риз тоже наклонил подбородок. На этом их молчаливый диалог закончился.
– А Элайне ты сказала? – спросила у сестры Неста.
Раньше чем Фейра успела ответить, с вопросом вклинился Азриель:
– Мор уже знает?
– Элайна единственная сама догадалась, – с улыбкой ответила Фейра. – Она дважды видела, как меня тошнит утром… Думаю, Мор тебя поколотит за утаивание секрета, – добавила она, кивнув Азриелю.
– Мор я сам расскажу, когда она вернется из Валлахана, – заявил Риз. – Да, Кас, у нас схожие мысли. Если Мор узнает об этом, находясь там, не понадобится никаких слов. По ее взбудораженности и так будет ясно. А я не хочу, чтобы потенциальные враги знали о ребенке. Потом, конечно, и они узнают, но не сейчас.
– А Вариану ты сообщишь? – спросила Амрена.
Неста так до конца и не выяснила, каким образом между принцем Двора лета и этой женщиной завязались близкие отношения. Возможно, это так и останется для нее тайной.
– Тоже не сейчас, – повторил Риз, покачав головой. – Пусть Фейра походит еще несколько месяцев.
– Значит, на время беременности ты не сможешь заниматься магией? – спросила у сестры Неста.
– Могу, – Фейра поморщилась, – но при моих разносторонних дарованиях я не знаю, как это отразится на ребенке. Переброс никак не повлияет, а вот все остальное, да еще на раннем сроке… это может вызвать опасное перенапряжение в теле.
Рука Риза еще крепче сжала ей плечо.
– И потом, мой вечно беспокоящийся муж. – Фейра скосила глаза на его руку. – Та еще заноза в заду.
Риз ей подмигнул. Фейра расширила глаза, затем снова обратилась к Несте:
– Элайне понадобится время, чтобы пробудить свою силу и попытаться увидеть Сокровищницу. Но ты, Неста… ты могла бы опять попробовать гадание.
– И чем быстрее, тем лучше, – добавил Риз. – Время не на нашей стороне.
– А разве ты не сотворена Котлом? – спросила у Амрены Неста.
– Не в той степени, в какой ты, – ответила Амрена и язвительно посмотрела на Несту. – Боишься?
Неста не отозвалась на колкость. В этот момент даже искреннее счастье на лице Кассиана померкло.
– Разве у меня есть выбор? – спросила Неста.
Если выбирать между нею и Элайной, это вообще не выбор. Если требовалось уберечь Элайну от зла, она всегда шла первой. И не важно, что совсем недавно она наговорила той гадостей, от которых самой противно.
– Почему же, у тебя есть выбор, – твердо произнес Риз. – И здесь он у тебя будет всегда.
– Я займусь поисками, – холодно поглядев на него, сказала Неста. Затем, взглянув на живот сестры, повторила: – Обязательно займусь.
Кассиан хотел переговорить с Ризом об иллирианских легионах, и потому Неста одна побрела к выходу из дома у реки.
Она успела пройти половину коридора, когда ее окликнула Фейра. Неста остановилась прямо перед картиной с видом горы Рамиель.
– Я побуду с тобой, пока Кассиан не закончит разговор, – робко улыбнувшись, предложила Фейра.
«Можешь себя не утруждать», – едва не вырвалось у Несты, но она сдержалась. Они молча дошли до входных дверей. Со стен на них глядели картины и портреты всех, кроме Несты и их матери.
Сестры остановились в просторном вестибюле. Тишина делалась все напряженнее и невыносимее. Неста не знала, о чем говорить и куда вообще себя деть, пока тянутся эти минуты.
– Это мальчик, – вдруг сказала Фейра.
– Ты про ребенка? – встрепенулась Неста.
– Я хотела, чтобы ты узнала первой, – улыбнулась Фейра. – Я просила Риза обождать, пока не сообщу тебе, но… – Фейра усмехнулась, услышав радостные возгласы и вопли, донесшиеся с другого конца коридора. – Наверное, он только что рассказал Азу с Кассианом.
Несте требовалось время, чтобы все это переварить. Сестра не только протягивала ей руку, но и избрала ее первой, чтобы сообщить, что родит мальчика.
– Откуда ты знаешь пол ребенка?
Улыбка на лице Фейры померкла.
– Перед войной с Сонным королевством Косторез показал мне ребенка, который будет у нас с Ризом.
– А Косторез откуда узнал?
– Ума не приложу, – призналась Фейра, и ее рука снова легла на живот. – Я и не догадывалась, как мне хочется мальчика, пока не узнала, что ношу его в себе.
– Ну да, ты же по горло сыта сестрами.
– Я совсем не это имела в виду, – вздохнула Фейра.
Неста пожала плечами. Фейра может говорить что угодно, но чувства не обманешь. Все, что недавно произошло с Элайной…
Похоже, Фейра угадала направление ее мыслей.
– Элайна была права. Мы слишком сосредоточились на том, как ее травма подействовала на нас, и забыли, что травму переживает она, а не мы.
– Удар был направлен на меня, а не на тебя, – напомнила Неста.
– Неста, я тоже виновата, – сказала Фейра, и глаза ее погасли. – Элайна несправедливо обвинила тебя одну.
Неста не знала, чем ответить сестре. Не знала даже, с чего начать.
– Почему про пол ребенка ты первой рассказала мне, а не Элайне?
– Она первой догадалась о моей беременности. А кто родится… мне хотелось, чтобы об этом первой узнала ты.
– Я и не подозревала, что ты ведешь счет.
– Я этим не занимаюсь. – Фейра ошеломленно посмотрела на нее. – Я просто… Разве мне нужен предлог, чтобы чем-то поделиться с тобой? Ты – моя сестра. Я хотела рассказать тебе раньше, чем остальным. Только и всего.
И на эти слова Неста не знала как ответить. К счастью, в коридоре вновь зазвучал голос Кассиана, прощавшегося с Ризом.
– Удачи, – тихо сказала Фейра и поспешила навстречу ликующему Кассиану.
Неста поняла: пожелание удачи относилось не только к поискам Сокровищницы ужаса.
22
Комнаты Кассиана и Азриеля разделялись общей гостиной; в ней-то оба сейчас и сидели, устроившись перед пылающим камином. К вечеру заметно похолодало, и Кассиан, всегда любивший осень (невзирая на мерзопакостный Двор осени), наслаждался теплом.
– Как ты думаешь, Неста сумеет найти Сокровищницу ужаса? – спросил Азриель.
– Надеюсь, – уклончиво ответил Кассиан.
Ему была невыносима сама мысль об опасности, которой подвергнется Неста, однако он целиком понимал ее побуждения. Доведись ему выбирать: послать на опасное дело кого-то из названых братьев или отправиться самому, он всегда, при любых обстоятельствах отправился бы сам. Каждое из жестоких слов, брошенных Нестой Элайне, заставляло его морщиться, и в то же время он не винил Несту. За этими словами скрывались ее страх и любовь к сестре. Его лишь восхищало, что она вызвалась искать Сокровищницу; пусть и не ради всеобщего блага, но из желания уберечь сестру.
– Несте ведь придется заняться гаданием, – сказал Азриель.
Кассиан смотрел в пространство между креслами. Они так часто собирались здесь перед камином, что возникло молчаливое правило: Азриель всегда садился слева, ближе к окну, а Кассиан – справа, ближе к двери. В третьем кресле, слева от Азриеля, обычно сидел Риз и в четвером, – справа от Кассиана, – Мор. Четвертое кресло и сейчас украшала золотистая кружевная подушка – постоянный знак его принадлежности. Что касалось Амрены, она по каким-то причинам редко задерживалась в Доме ветра и не появлялась в этой гостиной, потому ее кресла здесь не было.
– Неста не готова к гаданию, – сказал Кассиан. – Мы даже не знаем, сколько силы у нее осталось.
Однако Элайна сегодня заявила во всеуслышание: у них с сестрой по-прежнему остаются магические силы, полученные от Котла. Вот только какого уровня? Этого он не знал.
– Ты прекрасно знаешь, что готова, – возразил Азриель. – Ты это видел. Видел, как порою вспыхивают ее глаза.
Кассиан никому не рассказал об отпечатке руки, найденном на ступеньке винтовой лестницы, где пальцы Несты прожгли углубления в камне. Может, Азриелю об этом нашептали его тени?
– У Несты сейчас постоянно меняется настроение. Ее последнее гадание кончилось плохо. Котел ее увидел. А потом похитил Элайну.
Он чувствовал, как там, в кабинете, перед глазами Несты пронеслись все жуткие воспоминания. И хотя Элайна сказала правду о травме, оставленной тогдашними событиями, Кассиан не понаслышке знал: когда того, кто тебе дорог, похищают и мучают, ужас и боль пережитого никуда не деваются.
Азриель замер в кресле.
– Я знаю, – тихо сказал он. – Как-никак, я помогал вызволять Элайну.
Аз тогда не колеблясь отправился в самое сердце лагеря армии Сонного королевства.
Кассиан привалился к спинке кресла. Его крылья зашелестели. В кресле были проделаны специальные вырезы для крыльев.
– Рано или поздно Неста сама займется гаданием, если эта способность у нее осталась.
– Но если Бриаллина и Косфей найдут хотя бы один предмет из Сокровищницы ужаса…
– Пусть Неста вначале попробует свой способ. – Кассиан выдержал взгляд Аза. – Если мы попытаемся ей приказывать, она даст нам отпор. Пусть сначала исчерпает все прочие возможности и убедится, что эта – единственная.
Азриель пристально посмотрел на него и мрачно кивнул.
Кассиан выдохнул, наблюдая за игрой пламени.
– Надо же, мы с тобой будем дядьями, – с нескрываемым восхищением произнес он.
– Мальчишка родится, – отозвался Азриель, лицо которого наполнилось радостью и гордостью.
Рождение ребенка еще не гарантировало, что первенец верховного правителя станет его наследником. Магия не всегда определяла это с ходу и какое-то время словно решала, на ком остановиться. Порою наследником становился кто-то из двоюродных или даже троюродных братьев. Иногда она окончательно покидала род, а иногда выбирала наследника сразу же после рождения, едва раздадутся первые крики младенца. Но Кассиана не волновало, унаследует ли сын Риза всю полноту громадной силы отца или получит лишь каплю.
Самого Риза это тоже не волновало. И никого из его окружения. Ребенка уже полюбили, не успев увидеть.