Взгляд Несты достигал площадки и прожигал его насквозь. Кассиан напряг мышцы живота, подойдя к кругу, обозначенному мелом.
– Хиловато, Кас, – качая головой, пробормотал Аз.
Кассиан подмигнул ему, кивнув на такой же мускулистый живот брата:
– А где ты упражнялся в эти дни?
– Здесь. По ночам.
После возвращения из тех мест, где он шпионил за врагами.
– Не спалось? – спросил Кассиан, становясь в боевую стойку.
Вокруг шеи Азриеля сомкнулась тень – единственная смелая тень, не побоявшаяся яркого солнечного света.
– Что-то в этом роде, – ответил Певец теней и встал напротив Кассиана.
Кассиан не стал допытываться. Аз давно бы ему рассказал, если бы хотел поделиться причиной, заставлявшей упражняться по ночам, а не утром. Неста стояла в нескольких футах от мелового круга.
– Мы с Азом будем двигаться с полной скоростью, затем остановимся, и я тебе подробно все расскажу, – пообещал он.
Нужно выплеснуть эту дурную силу, прежде чем он осмелится подойти к Несте.
Неста стояла, скрестив руки. Лицо ее было настолько бесстрастным, что на мгновение Кассиан подумал: а не привиделась ли ему собственная голова у нее между ног? Вдруг это был лишь плод его разгоряченной, необузданной фантазии?
Прогнав мешающие мысли, он снова посмотрел на Аза. Их глаза встретились. Лицо Аза было таким же непроницаемым, как у Несты. Кассиан кивнул, подавая сигнал к началу.
Поединок начался с «танца ног» – с медленного кружения, с оценки противника и ожидания первого выпада.
Кассиан знал все пристрастия Аза. Знал, с какой стороны тот предпочитает атаковать, и саму манеру атаки.
Вот только Аз тоже знал все его приемы и слабые стороны.
Они снова походили кругами. Ноги Кассиана ритмично ударяли по сухому полу.
– Ну что? – спросил он Аза. – Почему бы тебе не показать результаты твоих ночных бдений на площадке?
Аз скривил губы, но наживку не заглотнул.
Солнце вовсю струило на них свой свет, согревая Кассиану волосы и голое туловище.
– Так это и есть ваш поединок? – не выдержала Неста. – Только ходите и дразните друг друга?
Кассиан не решался взглянуть в ее сторону. Даже на мгновение. Едва он отвлечется, Азриель тут же ударит, и ударит ощутимо. Но…
Кассиан улыбнулся и посмотрел на Несту.
Аз попался на обман и наконец-то двинулся в атаку.
Кассиан, готовый к выпаду, перехватил кулак Аза, метивший ему в лицо, отвел в сторону и нанес свой удар. Аз поймал удар, пригнулся, зная, что Кассиан ожидает такого маневра, и выбросил руку, направив ее Кассиану под ребра, остававшиеся неприкрытыми.
Кассиан перехватил удар, нанес свой, после чего их поединок начался по-настоящему.
Замелькали кулаки, ноги и крылья; удары чередовались с перехватами и контрударами. Они топали и лягались, шумно дыша и пытаясь пробить оборону друг друга. Это не было настоящим сражением, как на поле боя, когда один удар мог свернуть челюсть. Но каждый вкладывал достаточно силы, отчего у Кассиана от полученного удара заныли ребра, а Аз скрючился, получив от друга пинок в живот. Это не перекрыло ему дыхание, иначе их поединок немедленно бы прекратился.
Они кружили без устали. Рассекали воздух кулаки, зубы были оскалены в свирепых улыбках. Солнце играло на потных спинах, шум ветра смешивался с шумом дыхания. Оба были рождены для сражений, их воинский опыт насчитывал сотни лет. За это время их тела превратились в совершенные орудия насилия. Позволить телу делать то, что оно хочет, – то была их особая, воинская свобода.
Их движения становились все быстрее, и вскоре даже Кассиану стало трудновато дышать. Хотя он был крупнее Азриеля, тот выигрывал в быстроте и подвижности, что уравнивало их возможности. Будь это поединок с врагом, он мог бы длиться часами и даже днями, как во времена войн древности, когда сражения останавливались, и все, затаив дыхание, следили за схваткой великих героев.
Но сейчас у них не было лишнего времени: Кассиана ждало занятие с Нестой.
– Заканчиваем, – выдохнул сквозь стиснутые зубы Кассиан, упреждая удар Аза ногой и отпрыгивая в сторону. – Кто сумеет нанести следующий удар, побеждает.
– Ну уж нет, – ответил Аз. – Бьемся до тех пор, пока на ногах не останется один.
Аз был склонен к соперничеству. Он не хвастался и не вел себя самоуверенно, чем грешил Кассиан, не стремился устрашить или подавить, как Амрена. Нет, он действовал спокойно, жестоко и совершенно беспощадно. Кассиан потерял счет играм, в которых он успел поучаствовать за эти века, когда кто-то из них уже предвкушал победу, но в последний момент победителем оказывался Аз, мастерски применивший свою скрытую стратегию. Их игры в карты или шахматы затягивались до глубокой ночи, и очень часто единственными соперниками оставались Риз и Аз, а Кассиан с Мор выходили из игры и усаживались с бокалом вина.
Они снова пошли по кругу, и вдруг Аз резко повернул голову в сторону Несты. Его глаза округлились.
Встревоженный Кассиан повернулся туда же…
Аз нанес ему удар в челюсть, от которого Кассиан даже покачнулся.
Надо же так глупо попасться! Кассиан выругался, успокаивая дыхание.
Аз тихо рассмеялся. Глаза Певца теней сверкнули. Он применил тот же обманный прием, что и Кассиан в самом начале поединка. Разыграл единственную карту, заставившую Кассиана временно забыть о противнике.
Так уже было во время войны с Сонным королевством. Неста выкрикнула его имя, и в гуще сражения Кассиан оставил своих солдат и устремился к ней, думая лишь о том, чтобы поспеть вовремя и спасти ее.
Но оказалось, что Неста спасла его. Позвав Кассиана, она вывела его из-под удара Котла.
А через мгновение его солдаты превратились в прах. Посмотрев тогда на нее, Кассиан кое-что понял. С тех пор прошло полтора года, и искорка погасла, рассыпалась горстью остывшего пепла.
– Придурок, – буркнул Кассиан, держась за челюсть.
Аз лишь засмеялся. Потом они оба повернулись к Несте.
В ее позе ничего не изменилось – все то же холодное спокойствие, но на щеках проступил румянец.
Ветер дул не в ту сторону, и Кассиан не чуял запаха Несты. Но он видел, как у нее дрогнуло горло, когда она смотрела на них…
Азриель кашлянул и отправился пить воду.
– Еще не надоело глазеть? – спросил Кассиан.
Неста сжалась.
– Если и было на что посмотреть, – прошипела она, выходя на площадку, – так это на удар Азриеля по твоей физиономии.
– Ты, Нес, почаще напоминай себе об этом.
И Кассиан жестом велел ей занять боевую стойку.
– Ты что-нибудь знаешь о Сокровищнице ужаса?
– О чем? – не поняла Гвин.
Неста разыскала послушницу невдалеке от плотно закрытой двери кабинета Мериллы. Гвин сидела за столом и негромко напевала.
– О Сокровищнице ужаса, – повторила Неста, с кряхтением присаживаясь на краешек стола. – О трех древних предметах силы…
– Впервые слышу, – покачала головой Гвин.
Пот на теле Несты и сейчас еще не высох после урока с Кассианом и Азриелем. Оба заставили ее повторять удары руками и ногами и кружиться, как они. Правда, у них это получалось легко и изящно. Однако никто не смеялся, глядя, как она тяжело и неуклюже пытается повторять их движения.
Ее потряс их поединок. Прекрасные мускулистые тела, покрытые татуировками, шрамами и потом. Само сражение, где требовалась не только сила, но и смекалка… Такого она еще не видела. Когда поединок кончился, она сама вспотела, представляя, каково было бы оказаться между этих прекрасных мужских тел и перевести все их боевое внимание на восхищение ею.
Элайне от подобных мыслей сделалось бы дурно. А услышав, что Неста уже делила постель с двумя мужчинами, причем дважды, и наслаждалась каждой секундой их забав… ее средняя сестра упала бы в обморок. Но те мужчины были совсем не похожи на Кассиана и Азриеля, поскольку не являлись Кассианом и Азриелем.
Во время урока Неста заставила себя сосредоточиться на движениях и ударах, но стоило ей уйти с площадки, как непристойные мысли захлестнули ее, и в таком рассеянном состоянии она отправилась в библиотеку. Она шла, и перед нею неотступно вставала картина: Кассиан самоудовлетворяется, готовый излить ей семя в рот, а Азриель трудится в ее лоне, войдя в нее сзади. Движения обоих совершенно ритмичны…
Разговор с Гвин о Сокровищнице ужаса быстро отрезвил Несту.
– Скорее всего, Сокровищница отгородилась от людей и фэйцев особым заклинанием, заставив их забыть о ее существовании.
Неста вкратце рассказала Гвин о Сокровищнице и необходимости найти древние предметы силы. Она ни разу не упомянула королеву Бриаллину, Косфея или Котел. Весь рассказ сводился к тому, что Сокровищницу надлежит отыскать, и как можно быстрее. Затем она попросила послушницу никому об этом не рассказывать.
Неста знала, что нарушает распоряжение Риза, потребовавшего молчать о Сокровищнице, но… плевать она хотела на его распоряжения.
К концу рассказа Гвин слушала ее с распахнутыми глазами. Лицо послушницы сильно побледнело, и на нем отчетливо проступили все веснушки.
– И ты должна найти эту Сокровищницу?
– Я совсем не представляю, с чего начинать поиски и что искать первым.
Гвин закусила нижнюю губу.
– У нас есть очень подробные каталоги, – рассуждала она вслух, поглядывая в сторону стеллажей и пандуса, ведущего на самое дно. – Но книги, находящиеся ниже седьмого яруса, в них не значатся.
– Мне это известно.
– Тогда почему ты пришла ко мне? – удивилась Гвин.
– Потому что ты хорошо разбираешься в своем деле, если тебя определили помогать столь требовательной особе, как Мерилла. Если у тебя появится немного свободного времени, я с благодарностью приму твою помощь. Или подсказку, в каком направлении двигаться.
– Слушай, мне надо поскорее вычитать эту главу, а потом я подумаю, чем тебе помочь.
– Спасибо, – сдержанно улыбнулась Неста.
– А вообще, это же здорово – найти древние предметы силы и помочь нашему Двору защитить весь остальной мир, – взмахнула рукой Гвин. – Такое невольно будоражит и захватывает. Целое приключение. Мне бы так.