Эмери отказалась от его руки и встала сама.
– Когда подрезают крылья, это повреждает множество важных мышц.
Гвин оглянулась на Несту. Та стояла в напряженной позе и хмурилась. Гвин с Эмери сдружились с первых минут знакомства. Пока делали разминочные упражнения, Гвин засыпала иллирианку вопросами о ее магазине.
Эмери отряхнула землю с доспехов. Они были посвободнее, чем у Несты. Может, Эмери неловко себя чувствовала в облегающей одежде?
Взгляд Кассиана потеплел.
– Кто из целителей обрезал тебе крылья? – спросил он.
Эмери вскинула голову, ее лицо вспыхнуло. Она спокойно посмотрела Кассиану в глаза и с прямотой, восхищающей Несту, ответила:
– Отец сделал это сам.
Кассиан тихо выругался, забыв, что его слышат три пары женских ушей.
– Я сопротивлялась, поэтому все получилось еще хуже, – холодно добавила Эмери.
Гвин и Неста молча смотрели, как Эмери расправила правое крыло, пока то не собралось в складки и не дрогнуло. Лицо иллирианки тоже вздрогнуло.
– Расправить дальше не могу, – сказала она.
Ее левое крыло слушалось еще хуже, и Эмери сумела его расправить вполовину меньше.
Вид у Кассиана был такой, словно его сейчас вырвет.
– В таком случае твой отец вполне заслуженно погиб на войне. Вообще-то, за издевательство над тобой он заслужил смерть гораздо раньше.
Сифоны Кассиана вспыхнули, соглашаясь с хозяином. Неста видела, как исказилось гневом его лицо, и от слов, которые он просто прорычал, в ее крови вспыхнуло что-то жаркое и необузданное.
– Он заслуживал смерти по многим другим причинам, – сказала Эмери. – Крылья – лишь одно из его зверств.
– Если ты будешь ежедневно появляться в Веларисе, я приведу сюда Маджу. Она – личная целительница нашего Двора.
«Значит, Эмери сюда доставил Риз», – догадалась Неста. И через час вернет ее в родную деревню.
Эмери сложила свои изуродованные крылья.
– Спасибо за предложение, но в этом нет необходимости.
Кассиан хотел было возразить, когда Неста вмешалась:
– Довольно болтовни. Эмери вырвалась сюда всего на час. Так пусть занимается, а потом, Кассиан, ты поучишь нас ударам. Надо выяснить, с чего начинать ее обучение.
Эмери с благодарностью посмотрела на Несту, получив в ответ легкую улыбку.
Кассиан кивнул. Судя по блеску глаз, он прекрасно понимал, почему Неста вмешалась.
– А в Иллирии есть библиотеки? – спросила Гвин, бросая новенькой еще одну спасательную веревку.
– Нет. Во всяком случае, я не видела ни одной.
С лица Эмери постепенно сходило напряжение.
– Ты любишь читать? – задала еще один вопрос Гвин, затягивая свою косу.
– Я живу одна, высоко в горах. – Эмери улыбнулась. – В свободное время у меня только два занятия: копаться в огороде и читать книги, которые удается заказать по почте. Зимой, по понятным причинам, остается только чтение. Да, Гвин, я люблю читать. Я бы без чтения не выжила.
Неста пробурчала что-то одобрительное.
– А какие книги ты читаешь? – поинтересовалась Гвин.
– Романы, – ответила Эмери, поправляя свою толстую черную косу, отливающую на солнце красноватыми и коричневатыми оттенками.
Неста улыбнулась. Глаза Эмери засияли.
– Ты их тоже любишь? Какие?
Неста без запинки перечислила пять самых любимых. Эмери заулыбалась во весь рот, словно ее подменили.
– Ты читала романы Селлины Дрэко? – спросила Эмери.
Неста покачала головой. Эмери горестно вздохнула. Жест был настолько театральным, что Кассиан не выдержал. Он пробормотал что-то насчет женщин, помешанных на непристойных книжонках, и прошел дальше.
– Ты обязательно должна прочесть ее книги. Обязательно. Завтра я принесу тебе одну. Бьюсь об заклад: ты будешь читать ее ночь напролет.
– Непристойные? – переспросила Гвин, услыхав слова Кассиана.
Ее голос утратил звонкость. Разговор принимал щекотливый характер. Неста взглянула на Эмери. Иллирианка не знала ни истории Гвин, ни того, почему жрицы живут в библиотеке.
– А ты что читаешь? – спросила у послушницы Эмери.
– Приключенческие романы. Иногда что-нибудь таинственное. Но чаще всего мне приходится читать то, что за день написала Мерилла. Так зовут жрицу, с которой я работаю. На роман и близко не похоже.
– Я могу захватить книгу Дрэко и для тебя, – простодушно пообещала Эмери. – Что-нибудь полегче. Так сказать, введение в чудеса романтического жанра. – Она подмигнула Несте.
Неста ждала отказа Гвин, но послушница улыбнулась и сказала:
– Я с удовольствием почитаю.
Риз появился на площадке ровно через час, как и обещал.
Эмери к тому времени была густо покрыта потом и красноватой пылью, но глаза у нее сверкали. Увидев Риза, она поклонилась.
А Гвин при его появлении замерла. Ее большие зеленовато-голубые глаза еще больше расширились. В ее запахе не было ни крупицы страха, скорее удивление и благоговение.
Риз непринужденно улыбнулся ей. Неста считала, что он специально учился так улыбаться, дабы подданные не робели перед лицом его величия. Непринужденная улыбка правителя, привыкшего, что увидевшие его либо в ужасе разбегаются, либо падают на колени и склоняют головы.
– Здравствуй, Гвин, – тепло произнес Риз. – Рад видеть тебя снова.
Гвин покраснела, опомнилась и низко поклонилась:
– Здравствуйте, господин верховный правитель.
Неста вытаращила глаза и едва не хмыкнула, но увидела, что Риз внимательно смотрит на нее. Непринужденная улыбка приобрела острые края, когда они встретились глазами.
– Здравствуй, Неста, – сухо произнес он.
– Здравствуй, Ризанд, – в тон ответила она.
Гвин и Эмери переглядывались. От их робости Несте хотелось рассмеяться. Кассиан подошел к ней, обнял за плечи и, растягивая слова, пообещал Ризу:
– Скоро эти женщины так навострятся, что тебе в рукопашной схватке придется поберечь собственную задницу.
Неста попыталась выбраться из-под потной, тяжелой руки, но Кассиан еще крепче обхватил ее плечи. Жест был слишком уж дружественным. Кассиан продолжал улыбаться. Риз смотрел на обоих холодно и настороженно.
Маленькому капризному принцу не понравилось, что она стоит рядом с его другом.
Неста прислонилась к Кассиану. Совсем немного, но вполне достаточно, чтобы опытный воин вроде Ризанда заметил.
Ее разум ощутил прикосновение темной шелковистой руки. Просьба о разрешении войти.
Несте хотелось не обратить внимания на эту просьбу, однако она почему-то приоткрыла дверцу в стальном, усеянном шипами ограждении, которое окружало ее днем и ночью. Даже не дверцу, а щелку, сквозь которую она разрешила себе заглянуть в темную сияющую бездну.
«В чем дело?»
«Изволь обращаться с Гвин по-доброму и уважительно».
Существо, стоявшее перед крепостными стенами ее разума, обладало когтями, чешуей и зубами. Тени скрывали его из виду. Случайная звезда, проплывавшая мимо, вспыхивала во мраке, выхватывая из темноты крыло или когтистую лапу.
«Не суй нос в чужие дела».
Неста захлопнула щель и заморгала, оправляясь от вторжения. Кажется, Эмери спрашивала Кассиана про завтрашний урок и о том, что она пропустит сегодня, покинув площадку на час раньше.
Глаза Ризанда сверкнули.
Кассиан по-прежнему не убирал руку. Его большой палец неспешно кружил по плечу Несты, словно успокаивая ее. Возможно, он чувствовал или знал о коротком мысленном разговоре между нею и верховным правителем, но виду не подал.
– Готова? – спросил у Эмери Риз и снова улыбнулся широко и по-доброму.
Эмери покраснела. Ризанд умел влиять на своих подданных.
Верховного правителя обожали; женщины – до вожделения. Неста часто удивлялась, как Фейра все это выдерживает. Она оттолкнула руку Кассиана. На этот раз он не сопротивлялся. Неста подошла к Эмери. Иллирианка надевала свой теплый тяжелый плащ.
– Так ты появишься завтра?
Обернувшись, Неста увидела, как Гвин идет к столику с водой. Видимо, решила не мешать мужчинам. Или ей неуютно находиться наедине с ними.
Неста почувствовала себя виноватой. Больше она этого не допустит. Пока на площадке не появился Риз, все обстояло прекрасно. Гвин держалась уверенно. Кассиан показывал движения, не дотрагиваясь до нее. Послушница тем более не дотрагивалась до него. Несте не хотелось думать о глубоких душевных шрамах Гвин. А шрамы наверняка были, если в присутствии двух самых надежных мужчин Притиании Гвин не чувствовала себя в безопасности.
Пусть Ризанд – высокомерный тщеславный придурок, но понятия о чести у него есть. Он сражался как проклятый, защищая невиновных. Ее собственная неприязнь к нему не имела ничего общего с истиной, в которой она сама неоднократно убеждалась: он был честным и справедливым правителем. Благополучие подданных всегда стояло у него на первом месте. Другое дело его личность. Несту порою коробило от его самодовольства.
– Завтра я обязательно буду, – пообещала Эмери.
– Вот уж не думала, что чай и пряности действуют так убедительно, – усмехнулась Неста.
– Это был не только подарок, но и напоминание. – Эмери улыбнулась одними губами.
– О чем?
Эмери запрокинула голову. Она смотрела в небо, подставив лицо осеннему ветру.
– О том, что за пределами Гавани Ветров лежит громадный мир, а я слишком трушу и боюсь его увидеть.
– Ты отнюдь не трусиха.
– Ты совсем недавно меня так назвала.
– Это я от досады. – Неста поморщилась.
– Ты сказала правду. Я потом всю ночь думала над твоими словами. А потом Кассиан передал твой подарок. И я поняла: это весточка из большого мира. Обширного, разнообразного мира. Надеюсь, эти уроки научат меня меньше его бояться.
– Для меня это вполне убедительная причина, – улыбнулась Неста.
Неста и Эмери о чем-то говорили. Затем к ним подошла Гвин. Ветер донес до Кассиана обрывки фраз. Разговор опять шел о книгах.
Кассиан смотрел на Риза и ждал, когда тот заговорит. Естественно, не вслух.
«Интересно тут у вас развиваются события», – сказал Риз.