– Добро пожаловать, – произнес Риз, выходя вперед.
– Я вовсе не желал этой парадности, – Хелион пожал руку Риза, – но Меаллан умеет произвести впечатление.
Он присвистнул. Жеребец, невзирая на свои огромные размеры, грациозно повернулся и взмыл в небеса, дабы в неведомом месте ожидать хозяина.
Хелион улыбнулся Фейре, которая во все глаза смотрела на коня, поднимавшегося в облака:
– Если желаешь, могу покатать тебя по воздуху.
– Раньше я бы немедленно согласилась, – Фейра тоже улыбнулась, – но сейчас не стану рисковать.
Хелион удивленно поднял брови. Риз с Фейрой быстро переговорили по связующей нити, после чего Риз кивнул.
Еще через секунду в мозгу Кассиана зазвучал голос Риза: «Мы ему скажем».
«Зачем рисковать?» – сохраняя бесстрастное лицо, спросил Кассиан.
«Затем, что нам нужны его библиотеки», – угрюмо ответил Риз. «Чтобы найти способ спасти Фейру», – мысленно дополнил Кассиан. «И еще потому, что вы с Азриелем правы: вскоре живот Фейры станет заметен всем. Она согласилась на щит, но если я окружу ее маскирующими заклинаниями, дабы скрыть беременность, она мне яйца оторвет. – Риз поморщился. – Так что придется сказать».
«Готов поддержать тебя, брат», – мысленно произнес Кассиан и кивнул.
Риз с благодарностью посмотрел на него, а затем приподнял щит, окружавший Фейру, и воздух наполнился ее прекрасным, неповторимым запахом. У Хелиона округлились глаза. Взгляд переместился на слегка выступающий живот Фейры, прикрытый рукой. Верховный правитель Двора дня засмеялся:
– Теперь понятно, зачем Ризанду понадобились непроницаемые щиты.
Хелион наклонился и поцеловал Фейру в щеку:
– Мои поздравления вам обоим.
Фейра засияла. Улыбка Риза была не столь открытой. Возможно, Хелион это заметил, но промолчал. Он подошел к Кассиану с Азриелем.
– А где моя красавица Мор? – нахмурившись, спросил он.
– Отсутствует, – с заметным напряжением ответил Аз.
– Жаль. Смотреть на нее куда приятнее, чем на вас двоих.
Кассиан вытаращил глаза.
Хелион усмехнулся, снял невидимую пылинку со своей белой туники, после чего повернулся к Ризу. Туника была короткой, обнажавшей его темно-коричневые мускулистые бедра. Ноги Хелиона были обуты в золотистые сандалии, шнуровка которых доходила до лодыжек. Наряд, совершенно бесполезный на заснеженной местности. Верховный правитель явился безоружным. Единственными металлическими предметами были золотой браслет в форме змеи, надетый на мускулистое предплечье, и золотая корона с остроконечными лучами поверх его длинных черных волос. Едва взглянув на Хелиона, каждый распознал бы в нем верховного правителя, но Кассиану всегда нравилась его непринужденная и даже непочтительная манера держаться.
– Ну что? Хочешь, чтобы я покопался в каком-то заклинании? – лениво спросил он у Риза. – Или это был лишь предлог и ты собирался заманить меня в свой подземный дворец извращенных наслаждений?
– Хелион, не заставляй меня жалеть о приглашении, – вздохнул Риз.
– Неужто и пошутить нельзя? – Золотистые глаза Хелиона вспыхнули.
– Друг мой, я по тебе скучала. – Фейра взяла Хелиона под руку.
Хелион коснулся ее руки:
– Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я буду отпираться до последнего, но я тоже скучал по тебе, Разрушительница заклятий.
– Этот дворец мне куда больше по нраву, чем подземный, – признался Хелион час спустя, поглядывая на колонны из лунного камня и прозрачные занавески, подрагивающие на легком ветерке.
Ветерок никак не вязался с заснеженными вершинами гор. Кассиан знал: за невидимыми магическими щитами, окружавшими дворец, дул настоящий, обжигающе холодный ветер, способный мигом пробрать до костей.
Хелион опустился в низкое кресло перед одним из бесчисленных окон и вздохнул.
– Теперь, когда мы вне Каменного города, давайте о деле. Вам ведь нужна моя оценка?
Фейра уселась в соседнее кресло, однако Кассиан, Риз и Аз остались стоять. Певец теней прислонился к колонне и почти скрылся из виду.
– Те солдаты заколдованы?
В круглой каменной комнате Хелион попытался заговорить с пленными солдатами Двора осени, затем коснулся их рук. Магия Риза поддерживала в них жизнь, не давая умереть с голода. Едва к ним притронувшись, Хелион изменился в лице и пробормотал, что с него достаточно.
До этого момента ничто в Каменном городе его не трогало: ни громадные черные колонны, покрытые прихотливой резьбой, ни коварные и лицемерные обитатели, ни удручающая темнота дворца. Если Хелиону это место и напомнило о его пребывании в Подгорье, он не показывал виду. Свой Двор Амаранта устроила по образу и подобию Каменного города. По словам Риза, подобие вышло жалким.
– «Заколдованы» – неверное слово, – хмурясь, ответил Хелион. – Их тела и действия как будто им не принадлежат. Однако на них не наложено никакого заклятия. Я способен ощущать чары как нити. Те, что заколдовывают, опутывают жертву, точно кокон. У этих солдат я такого не обнаружил.
– Тогда что с ними не так? – спросил Риз.
– Не знаю, – с необычной для него серьезностью признался Хелион. – Их окружают не нити, а что-то вроде тумана. Похож на туман, о котором говорил ты, Ризанд. Не за что ухватиться, нечего сломить, однако что-то там присутствует.
– Хочешь сказать, что это похоже не столько на заклятие, сколько на… чье-то влияние?
«Дерьмово, – подумал Кассиан. – Дерьмовее не бывает».
Хелион поскреб подбородок.
– Объяснений у меня нет, но такое ощущение, будто туман обволакивает им разум, заставляя вести себя подобным образом… В чем дело? – спросил он, заметив изменившиеся лица окружающих.
– Корона, – с усилием произнесла Фейра. – Часть Сокровищницы ужаса.
Вскоре Хелион узнал об охоте королевы Бриаллины за Сокровищницей, о причастности Косфея и о найденной Нестой Маске. Фейра умолчала лишь о секретах Эриса, касавшихся глубины вероломства Берона. Когда она закончила, Хелион медленно покачал головой:
– А я-то думал, наконец можно отдохнуть от всех этих бедствий.
– Ненайденной остается только Арфа, – включился в разговор Азриель. Он по-прежнему стоял возле колонны, окутанный тенями. – Скорее всего, Бриаллина завладела Короной не вчера. Потому-то остальные королевы и разбежались по своим владениям. Может, испугались, что она обратит Корону против них, и дали деру. Бриаллина могла найти Корону еще во время войны, пока мы все были поглощены борьбой с Сонным королевством. С помощью этой зловещей игрушки она вернула все свои войска на исходные позиции и затаилась. Возможно, потому Косфей и обратил внимание на Бриаллину. Ему нужна не она, а Корона.
– С этим я могу согласиться, – признала Фейра. – Но зачем солдатам Эриса понадобилось атаковать наших на Оридском болоте? Что ими двигало?
– Возможно, Бриаллина обнаружила, что мы проникли в ее замыслы, – предположил Риз. – А нападение – способ поставить нас в известность.
– Но откуда она узнала, что мы отправимся на болото? – удивился Кассиан. – Эти солдаты не умели совершать переброс. Им пришлось бы не одну неделю добираться до Орида.
– Кстати, они и пропали больше месяца назад, – напомнила Фейра.
– Не забывайте, что Бриаллина – тоже Сотворенная Котлом, – сказал Хелион. – Ей не хватает силы, чтобы через гадание узнать, где находится Котел. Но искать предметы из Сокровищницы ужаса она может не хуже Несты Аркерон. Неведомым для нас образом она узнала, что Маска находится на дне Орида, но сама не отважилась отправиться в опасные места. Не исключено, что она заблаговременно послала туда солдат, приказав им отобрать у вас Маску, когда вы найдете эту штучку.
– Или принудить нас убить тех солдат, сделав нас врагами Двора осени, – сказал Кассиан.
– Если Бриаллина думала, что горстка солдат сумеет справиться с любым из нас, она просто глупа, – усмехнулась Фейра.
Хелион кивнул.
– Ты говорила, Маска находится здесь. Можно на нее взглянуть?
– По правде говоря, нам требуется твоя помощь. Риз запер и окружил заклятиями комнату, где лежит Маска, но она сломала все чары, открыла дверь и впустила мою сестру. Наверное, потому, что Неста – тоже Сотворенная Котлом. Если Неста смогла войти, значит смогла бы и Бриаллина.
Фейра засунула руки в карманы.
– Ты можешь научить Несту накладывать заклинания? Возможно, что-то более… эдакое?
– Эдакое? – удивленно переспросил Риз.
– Да, эдакое, – повторила Фейра, скользнув глазами по мужу. – Не все из нас такие сладкоречивые, как ты.
– Зато сколько удовольствия тебе это приносит, моя дорогая Фейра.
Кассиан предпочел не заметить косвенный намек и вспышку возбуждения от них обоих. Однако Хелион усмехнулся.
– Неста ждет, – сообщил Азриель.
– Она здесь? – спросил Хелион, и его лицо буквально засияло золотистым светом.
– Да, – ответила Фейра и встала.
Кассиан не упустил страстного взгляда, брошенного его верховной правительницей, когда она проходила мимо Риза, направляясь в северную часть дворца. Не упустил он и тихого смеха Риза, полного чувственных обещаний.
Кассиану было не подавить боль в груди при виде этой непринужденности, этой открытости в проявлении своих чувств и любви. Как это отличалось от их с Нестой «соития, и не более того».
Хелион двинулся следом, расхваливая по пути красоту горного дворца. Кассиан загородился от речей гостя. Его мысли по-прежнему занимала близость с Нестой. А ведь она даже не удосужилась задержать его, когда он уходил. И ни разу не намекнула о готовности продолжить начатое.
Он и сам держался отстраненно, особенно видя, с каким упорством она выбивала из себя на занятиях все, что так ее мучило. Но он продолжал вспоминать вечер их близости. Вспоминал ее задранные кверху ягодицы, ее прекрасное, разбухшее лоно, целиком покрытое его семенем.
– О чем раздумываешь? – все тем же ленивым тоном спросил у него Хелион, когда они подошли к закрытой двери.
Кассиан выпрямился. Он и не подозревал, что его мысли имели запах.