– Из-за тебя в Котле оказалась и Элайна, – продолжала Неста. Ей жгло кончики пальцев. Она знала: там сейчас вспыхивают и гаснут серебряные угольки. – Меня не волнуют ни твои извинения, ни попытки искупить вину. Я не верю, будто ты не знал, что правитель Сонного королевства так поступит с нами, а потом умолял его не делать этого. Ты тайно сговорился с ним, поскольку считал Фейру своей собственностью.
Неста пальцем указала на Тамлина. Земля задрожала у них под ногами.
Кассиан тихо выругался.
Ее палец заставил Тамлина съежиться. Его когти вонзились в землю.
– Опусти свой палец, ведьма.
Неста улыбнулась:
– Рада, что ты помнишь, каково было тому, на кого я однажды указала пальцем. – Она опустила руку. – Мы уходим.
Она подошла к Кассиану, стоявшему с распахнутыми руками. Он обнял ее за талию. Неста оглянулась на Эриса. Тот наградил ее едва заметным одобрительным кивком и исчез в перебросе.
Прежде чем взмыть в небеса, Неста сказала Тамлину:
– Учти, верховный правитель: стоит тебе заикнуться, что видел нас, я и тебе оторву голову.
Неста смотрела в темноту, уходившую на самое дно библиотеки.
Она не могла уснуть. Весь день ее мысли возвращались к неожиданной встрече с Тамлином. Кассиан улетел в дом у реки и до сих пор не возвращался. Возможно, Риз отправился ко Двору весны – убедиться, что Тамлин не проболтается об их встрече с Эрисом. Может, Риз окажет им всем услугу и превратит разум Тамлина в кисель.
Неста облокотилась на перила пятого яруса, свесив голову. В столь позднее время наверху никого не было. Она не знала, где находятся комнаты жриц, и потому не могла разыскать Гвин. Да она и не хотела будить подругу. Вряд ли Гвин согласится выслушивать ее заботы.
На перилах появился стакан теплого молока.
– Спасибо, – поблагодарила Дом Неста, всматриваясь в окружающий сумрак.
Двор весны показался ей местом, где все остановилось, и даже веселые краски природы не могли побороть ощущение застоя и пустоты. А вот Дом ветра был живым. Он приветливо встречал ее, заботился о ней, хотел, чтобы она успешно развивалась. Он был местом, где можно отдохнуть и что-то узнать, где не надо фальшивить и делать лицо. Дом принимал ее такой, какая она есть.
Чем же на самом деле был Дом ветра? Неста так и не знала. Но это место… Дом – подходящее название для этого дворца на вершине горы. Наверное, те же чувства испытывала Фейра, когда сбежала со Двора весны и оказалась здесь. Она полюбила Двор ночи наравне с его правителем.
Внизу, в темноте, что-то зашевелилось. Забыв про молоко, Неста выпрямилась.
Там, на дне черной ямы… что-то двигалось, подобно струйкам дыма.
Оно сжималось и расширялось, подчиняясь необузданному ритму.
– Так и думал, что найду тебя здесь. Либо здесь, либо на внешней лестнице.
Услышав голос Кассиана, Неста стремительно обернулась.
Кассиан насторожился. Неста еще раз посмотрела в темноту, но ничего не увидела.
Нечто появилось и исчезло. А может, ей почудилось.
– Ничего особенного, – сказала она, видя, что Кассиан вглядывается в темноту. – Просто тени.
Кассиан выдохнул и облокотился на перила:
– Не спится?
– Тамлин не идет у меня из головы.
– Ты хорошо его обломала. И с Эрисом вела себя правильно. Думаю, он нескоро забудет встречу с тобой.
– Змеюка он, этот Эрис.
– Рад, что мы иногда сходимся во мнении.
– Мне не понравилось, как он отзывался о тебе, – усмехнулась Неста.
– Не он один. Многие так отзываются.
– Это недопустимо.
Недопустимо? А что она сама бросала ему в лицо? Она говорила Кассиану куда более обидные слова, чем Эрис. Воспоминания сдавили ей горло. Но вслух она сказала совсем другое:
– Не верится, чтобы Фейра когда-то любила Тамлина.
– Тамлин ее не заслуживал. – Кассиан положил руку на спину Несты.
– Да, – ответила Неста, снова вглядываясь в темноту нижних ярусов. – Не заслуживал.
44
– Может, кто-то напомнит мне, почему эту затею сочли стоящей? – тяжело дыша, спросила Гвин.
Она упражнялась рядом с Нестой, осваивая премудрости владения мечом. Лицо послушницы было мокрым от пота.
– И мне тоже, – проворчала Эмери.
Неста, уставшая не меньше подруг, лишь пробурчала что-то невразумительное.
Кассиан усмехнулся, и его смех отозвался во всем ее теле. Вчера он за руку увел ее из библиотеки к ней в комнату. В глазах у него светилась нежность. Но их выражение сразу изменилось, едва он заметил у нее на столе подарок Гвин – листы с выписками из книги о валькириях. Кассиан стал их просматривать. Неста сбивчиво объяснила, что вот, решила почитать о валькириях.
Его единственным ответом был крепкий поцелуй, после чего он уложил ее на постель, поместив так, чтобы его лицо оказалось вровень с ее лоном. Кассиан пировал неспешно, наслаждаясь каждой минутой. Неста едва выдержала эту сладостную пытку, испытывая жгучую потребность сделать то же самое. Она незаметно поменяла положение тела, и теперь ее лоно оказалось вверху. Кассиан продолжал наслаждаться, а она добралась до его члена и засунула себе в рот.
Такого взаимного пиршества она еще не испытывала. Кассиана прорвало раньше, чем он довел ее до оргазма. Их перерыв длился совсем недолго. Оба молча сопели. Потом Неста перелезла через него и принялась ласкать ему член руками и губами. Почувствовав, что Кассиан близок к выплеску, она опустилась на него и сама ввела член себе в лоно. Ощущение было непередаваемым. От этой сладостной наполненности она быстро достигла оргазма. Вскоре в нее хлынула струя его семени. Кассиан сжимал ей ягодицы и продолжал толкать извергающийся член, пока тот не замучил ее клитор и не вызвал новый оргазм.
Утром у нее приятно ныло все тело. Кассиан за завтраком подмигнул ей, словно чувствовал, каково приходится ее нежным частям.
Однако сейчас на лице Кассиана не было ни следа мужского самодовольства.
– Я хотел было сегодня пройтись по всем упражнениям, что составляют восьмиконечную звезду, но раз уж вы жалуетесь, отложим до следующей недели.
– Мы не жалуемся, – возразила Гвин, жадно глотая воздух. – Просто ты нас измотал.
Жрицы из новеньких, упражнявшиеся с Азом, едва держались на ногах.
– Хороший у тебя отряд валькирий, – усмехнулся Кассиан, перехватив взгляд Несты.
– Ты ему рассказала? – налетела на Несту Гвин.
– Нет, – хором ответили Неста и Кассиан, после чего он добавил: – Думаете, я не заметил ваших дыхательных упражнений? Это они помогают вам оставаться невозмутимыми, когда мы с Азом выжимаем из вас все соки. Я учил вас многому, но только не этому. А упражнения из «Успокоения разума» я распознаю за милю.
Все три, разинув рты, смотрели на него.
– Ты знаешь эти упражнения? – недоверчиво спросила Гвин.
– Разумеется, знаю. Во время той войны я сражался бок о бок с валькириями.
На площадке стало тихо. Неста совсем забыла, сколько лет этим фэйцам и сколько Кассиан успел повидать и узнать.
– И ты был знаком с валькириями? – спросила Неста.
От волнения Гвин даже пискнула. Азриель, занимавшийся со жрицами, обернулся и удивленно посмотрел в их сторону. Кассиан улыбнулся:
– Я участвовал в пяти сражениях вместе с валькириями. Но все кончилось битвой у Мейнирского перевала. – Его улыбка померкла. – Там большинство их погибло, удерживая перевал. Валькирии с самого начала знали, что идут на верную гибель.
Азриель возобновил занятия со жрицами, но Неста чувствовала, что Певец теней ловит каждое слово и каждый жест своего названого брата.
Даже Гвин перестала улыбаться.
– Тогда почему они сражались? Все знали, что их ждет бойня. Сколько я ни искала, нигде никаких упоминаний, почему валькирий, по сути, послали на убой.
– Этого я не знаю, – пожал плечами Кассиан. – Я тогда был простым солдатом в иллирианском легионе и на совещаниях командиров, естественно, не присутствовал. – Он заметил, что Неста во все глаза смотрит на него. – Но у меня были… подруги, которые погибли в тот день.
Судя по тому, как он произнес слово «подруги», возможно, его с валькириями связывала не только ратная дружба. И хотя те женщины были героинями, доблестными воительницами, у нее в груди зашевелилось отвратительное чувство, похожее на ревность.
– Валькирии сражались, когда даже самые храбрые из мужчин отступали. Иллирианцы пытались забыть об этом. Я выступал против своих командиров, требовал отправиться на помощь валькириям… Меня избили до бесчувствия, приковали к повозке с припасами и бросили. Когда я очнулся и сумел выбраться, битва окончилась, а валькирии погибли.
И этот мужчина вчера уложил ее в постель, подарил удивительные наслаждения, а потом ушел, даже не поцеловав на прощание.
– Что ж ты ничего не сказал, когда увидел у меня на столе отрывки о валькириях?
– Ты не спрашивала. – Кассиан достал свой иллирианский меч. – Довольно воспоминаний о прошлом. – Он начертил на земле четыре линии. Пересекаясь, они образовывали восьмиконечную звезду. – Вот вам карта для нанесения ударов мечом. Здесь восемь маневров. Шесть их них вы уже изучили. Сегодня вы освоите еще два, и потом мы займемся сочетаниями.
– Если ты так восхищаешься валькириями, почему бы нам не освоить их способы сражения? – спросила Гвин.
– Потому что их способы мне неизвестны.
– Если нам суждено стать новыми валькириями, разумно совместить валькирианские способы сражения с иллирианскими, – предложила Неста.
Сказано было в шутку, однако слова прогремели над площадкой так, будто она изрекла величайшую истину, нечто, заставившее судьбу привстать. На этот раз Азриель повернулся к ним по-настоящему и сощурился. Казалось, тени что-то ему прошептали, заставив прислушаться к словам Несты.
У нее похолодела спина.
Кассиан как-то странно смотрел на лица своих учениц, будто увидел такое, чего не видел прежде.
– Сегодня мы изучим иллирианские способы, – глухо сказал он и кивнул Гвин. – А завтра ты принесешь мне все, что у тебя есть по валькирианским способам.