лю ходит таким угрюмым и задумчивым? Потому что знает: роды тебя погубят. Знает и до сих пор тебе не сказал.
Фейру затрясло.
– Если я умру… – Она посмотрела на свою руку, покрытую татуировкой. Затем подняла голову. В глазах блестели слезы. – Ты… вы все это знали? – спросила она Амрену.
Амрена бросила на Несту испепеляющий взгляд, но ответила спокойным голосом:
– Мы не хотели тебя тревожить. Страх бывает столь же опасен, как любая осязаемая угроза.
– Риз знал? – По щекам Фейры хлынули слезы, размывая пятна краски. – Знал об угрозе нашим жизням?
Ее рука привычно легла на живот.
И Неста вдруг поняла: мать никогда не любила ее так сильно, как Фейра любит своего еще не родившегося сына.
Эта мысль что-то пробила в ней. Пробила гнев, гул в голове. Неста смотрела на слезы сестры, на испачканное краской лицо Фейры, искаженное страхом.
Она зашла слишком далеко. Она… Боги.
– Девонька, тебе лучше всего поговорить об этом с Ризандом, – сказала Фейре Амрена.
Боль, страх и любовь – все это отражалось на лице Фейры, гладящей свой живот. Неста даже отвернулась.
– Надеюсь, теперь ты довольна, – прорычала ей Амрена.
Неста не ответила. Она не знала, что́ говорить и как себя вести. Повернувшись, она выбежала из жилища Амрены.
Кассиан отправился в дом у реки. Это была его третья ошибка за день.
Первой стал нелепый вопрос о выборе имени для меча, сразу вызвавший подозрение Несты. Не в силах соврать, он рассказал ей все.
Вторую ошибку он допустил, позволив Несте спрятаться в себя в комнате. Нужно было вбежать туда и поговорить с нею. А он решил дать ей пополоскаться в купели и остыть. Сам он сделал то же самое и быстро вернулся, однако Несты в комнате уже не было. Запах привел его на внешнюю лестницу, где дверь была открыта.
Кассиан не знал: спустилась ли она по ступенькам или просто скатилась вниз. Он тоже стал спускаться. На всем протяжении лестницы он ловил запах Несты, недавний и яростный.
Она одолела все десять тысяч ступенек и выбралась в город.
Кассиан поднялся в воздух, зная, что в шумном городе ему будет нелегко идти по ее запаху. Он надеялся заметить ее сверху. По его предположениям, Амрена сейчас находилась в доме у реки. Стало быть, Неста отправилась туда.
Но Амрены там не было. И Несты тоже.
Кассиан вошел в кабинет Риза, когда тот получил известие. Не от посланника, а от Фейры, по связующей нити.
Риз сидел за столом и говорил с Фейрой по связующей нити. Лицо его делалось все напряженнее. Кассиан видел это, знал, с кем говорит Риз, и замер. Отсутствие Фейры подсказывало, что все три женщины сейчас находятся в жилище Амрены. Если Фейра рассказывает о происходящем там…
Кассиан поспешил к двери. До жилища Амрены он доберется за пару минут. Только бы успеть…
– Кассиан!
Голос Риза был порождением кошмаров. Порождением межзвездной тьмы.
Кассиан замер. Он крайне редко слышал такой голос и никогда по отношению к себе.
– Что случилось?
Лицо Риза было совершенно спокойным, однако его глаза сверкали гневной, черной смертью. В них не осталось ни одной звезды, ни искорки фиолетового пламени.
– Неста посмела сообщить Фейре об опасности для нее и ребенка, – голосом преисподней произнес Риз.
У Кассиана гулко заколотилось сердце, готовое разорваться.
Риз смотрел ему прямо в глаза. Кассиану оставалось лишь выслушать то, что сказал ему названый брат и верховный правитель:
– Удали Несту из города. Немедленно. – Кабинет стал наполняться грохочущей силой Риза. – Не то я ее попросту убью.
47
Кассиан увидел Несту бегущей по неприметной улочке, словно она догадывалась, что Ризанд устроит охоту на нее и не успокоится, пока не прольет ее кровь. На самом деле она ни о чем не догадывалась, убегая от содеянного и от самой себя. Ноги несли ее в одно из любимых питейных заведений.
Не раздумывая, Кассиан нырнул вниз, подхватил Несту на руки и снова взмыл в небо.
Она не сопротивлялась и молча лежала в его руках, прижимаясь холодным лицом к его груди.
Подлетая к Дому ветра, он заметил парящего в воздухе Азриеля с тяжелым мешком в руке. Возможно, Аз получил от Риза отдельное предостережение или узнал от своих теней.
Кассиан подхватил мешок, обмотав веревку вокруг руки. Мешок оказался тяжелым. Аз не произнес ни слова. Кассиан пролетел мимо него и взмыл в осеннее небо, ни разу не оглянувшись на город за спиной.
Полная тишина. Никаких звуков ни в голове, ни в теле. Она знала, что Кассиан крепко держит ее и они давно куда-то летят, но ей было все равно.
Она совершила непростительный поступок.
Она заслуживала того, чтобы Ризанд превратил ее в кровавый туман. Лучше бы Кассиан не являлся ей на выручку.
Их полет продолжался, пока за горами не село солнце. Когда они опустились, вокруг было темно. Оказавшись на земле, Кассиан поморщился. У него болело все тело. Он опустил Несту на ноги и бросил мешок, собранный Азриелем.
– Здесь заночуем, – тихо и холодно пояснил он.
Несте не хотелось говорить. Она была полна решимости молчать до конца жизни.
– Сейчас костер разведу, – добавил Кассиан.
На его лице не осталось ни следа прежней доброты.
Зрелище было невыносимым. Неста отвернулась и стала разглядывать место, где они очутились: кусок сухой земли, над которой нависал здоровенный черный валун.
Неста молча побрела в самый дальний угол и там улеглась на жесткую пыльную землю, прислонилась к скале и свернулась в клубочек. Подушкой ей служила собственная рука.
Закрыв глаза, она приказала себе не обращать внимания на потрескивание дров в костре. Ей хотелось расплавиться и стечь в землю, исчезнув навсегда.
«Кассиан!»
Прозвучавший в голове голос Фейры оторвал Кассиана от созерцания окрестных просторов и звезд над головой. Он перенес Несту в Спящие горы. Так называлась горная цепь, отделявшая Веларис от Иллирии. Горы здесь были пониже. Зима еще не добралась до этих мест, изобиловавших речками и дичью.
«Кассиан!»
«Я и забыл, что ты умеешь общаться мыслями».
Послышался ее смех. «Не знаю, обижаться мне или нет. Пожалуй, мне стоило бы почаще пользоваться даром диматиев… С вами все в порядке?» – помолчав, спросила она.
«Этот вопрос я должен бы задать тебе».
«Ризанд хватил через край, да так, что брызги полетели во все стороны».
Кассиан покачал головой, хотя Фейра этого не видела. «Я сожалею, что тебе пришлось узнать правду».
«А я не сожалею. Я зла на вас всех. Умом понимаю, почему вы молчали, но все равно зла».
«А мы злы на Несту».
«У нее одной хватило смелости сказать мне правду».
«Она это сделала не из добрых побуждений».
«Так или иначе, но она сказала».
Кассиан шумно выдохнул через нос. «Она… – Он задумался. – Думаю, она увидела схожесть твоего и своего положения и по-своему решила отомстить за вас обеих».
«Я тоже так думаю. Риз не согласен».
«Жаль, что ты не узнала правду по-другому».
«Что есть, то есть. Но мы встретим грядущее вместе. Все».
«Как ты можешь быть настолько спокойной?»
«Выбор у меня невелик: или спокойствие, или страх и паника. Я не допущу, чтобы мой сын с ранних дней познал эти чувства. Я буду сражаться за него, за нас, пока у меня хватит сил».
У Кассиана сдавило горло. «Мы тоже будем сражаться за тебя».
«Знаю. – Фейра вновь умолкла. – Риз не имел права прогонять вас из города и угрожать Несте. Он потом понял и извинился. Я хочу, чтобы вы вернулись. Оба. Где вы сейчас?»
«В глуши. – Кассиан обернулся и посмотрел на спящую Несту. Она заснула почти сразу же, прижавшись к скале, и с тех пор не просыпалась. – Думаю, мы проведем здесь несколько дней. Побродим по горам».
«Неста ни разу в жизни не бродила по горам. Спорим, что она возненавидит твою затею?»
«Тогда скажи Ризу, что это ее наказание. – (Риз хоть и извинился за угрозы, но его гнев наверняка еще не улегся.) – Передай ему, что мы с Нестой побродим по горам и это ей очень не понравится. Домой мы вернемся не раньше, чем я решу, что она готова к возвращению».
Фейра долго молчала. «По его словам… он понимает: надо сказать, что такие строгости излишни, но должна тебе признаться – втайне он доволен».
«Хорошо. Я тоже втайне доволен это услышать».
Фейра засмеялась. Ее смех доказывал умение быстро приспосабливаться к обстоятельствам, какими бы тяжелыми и болезненными для нее они ни были. Она не собиралась сжиматься от страха и плакать. Кассиан недоумевал, почему ждал от нее чего-то иного.
«Кассиан, пожалуйста, береги ее. И себя».
Он посмотрел на спящую Несту, почти сливающуюся с тенями.
«Обязательно».
48
– Вставай.
Неста потянулась, приоткрыла один глаз, и в него сразу же ударило яркое утреннее солнце. Кассиан стоял над нею, держа миску с едой, похожей на грибы, и кусок поджаренного хлеба. У нее ломило все тело от сна на жесткой земле и ночного холода. Она почти не спала. Просто лежала, упираясь глазами в скалу. Ей хотелось не слышать треска костра. Хотелось превратиться в ничто.
Она села.
– Ешь. – Кассиан пододвинул ей миску. – У нас впереди долгий день.
Неста подняла на него отяжелевшие глаза, которые тоже болели.
Она давно не видела Кассиана таким. Никакого тепла. Ни проблеска света. Перед ней был крепкий, закаленный воин с каменным лицом.
– Нам предстоит поход по горам. С утра и до сумерек. Привалов будет всего два. Так что ешь.
Есть, спать, бродить по горам. Ей было все равно.
Однако Неста заставила себя съесть приготовленную им еду. Оба молчали. Кассиан стал гасить костер. Неста старалась сосредоточиться на любом ином звуке, чтобы только не слышать треска поленьев. Кассиан быстро свернул их съестные припасы и посуду, убрав то и другое в полотняный мешок.
Мешок был тяжелым. Неста видела это по напрягшимся мышцам на руке Кассиана. Подойдя к ней, он опустил мешок возле ее ног: