И снова окружающий мир исчез. Неста стояла на месте, но ей казалось, что они с Кассианом куда-то падают. А потом…
Солнце, трава и холодный осенний ветер. За спиной громадный красивый особняк. Впереди – сверкающая река. И ни следа Тюрьмы и Лантиса. Увидев выбежавшего из стеклянных дверей Ризанда, Неста отпустила руку Кассиана. Риз оторопело смотрел на друга. Тогда и Неста взглянула на Кассиана… Из раны на голове по щеке струилась кровь. У него была рассечена губа, а правая рука висела в странном положении.
Ноги не держали Кассиана. Покачнувшись, он рухнул на траву.
55
– Всего-то маленькая царапина. Хватит надо мной кудахтать.
– Ничего себе царапина! У тебя трещина в черепе и сломана рука. Несколько дней проваляешься, это как пить дать.
– Не шути.
– Я предельно серьезен.
Может, Неста и улыбнулась бы, слушая перепалку Кассиана с Ризандом, не будь она согласна с верховным правителем. Рядом с ним стояла встревоженная Фейра.
Рука Несты по-прежнему сжимала эфес тяжелого меча. Ее Атараксии. В другой она держала Арфу.
Взгляд младшей сестры переместился на нее. Сглотнув, Неста выдержала его. Она молила богов, чтобы сестра прочла на ее лице: «Прошу прощения за то, что наговорила тебе в жилище Амрены. Я виновата перед тобой».
Глаза Фейры потеплели. Несту удивило и даже потрясло, что сестра ответила мысленно: «Не беспокойся об этом».
Неста внутренне собралась, преодолевая изумление. Она совсем забыла, что Фейра была… Как это у них называется? Диматией, способной, как и Риз, общаться мысленно. «Моим языком тогда двигал гнев, за что и прощу прощения».
Молчание Фейры затянулось. Но мысленные слова, произнесенные ею, были подобны первым лучам зари. «Я прощаю тебя».
Неста ощутила слабость в ногах. Она хотела было спросить о ребенке, но к ней обратился Риз:
– Поставь Арфу на стол.
– Она помогла тебе совершить переброс сначала в пределы Тюрьмы, а потом сюда, – сказала Фейра, разглядвая Арфу. – Может, потому, что она тоже сотворена Котлом и не подчиняется правилам обычной магии?
Фейра посмотрела на Риза, но тот лишь пожал плечами. Глаза Фейры помрачнели.
– Завладей ею кто-то из наших врагов, они бы не задумываясь обратили ее мощь против нас. Не помогли бы никакие чары вокруг нашего дома и Дома ветра. Под угрозой оказались бы все тайники. Надо еще учесть, что Арфа, по-моему, своевольна и склонна вызывать разные беды. Теперь, когда она пробудилась, мы уже не сможем вернуть ее обратно в тот зал под Тюрьмой.
Риз задумчиво почесывал подбородок.
– Мы запрем ее вместе с Маской и окружим плотным слоем заклятий. И тогда, как говорят, не забалуешь.
– Я бы держала их порознь, – возразила Фейра. – Помнишь, что случилось, когда мы поместили обе части Книги Дуновений вблизи друг друга? И зачем облегчать задачу врагам, которые не оставили поползновений завладеть Маской и Арфой?
– Разумный довод, – поддержал Фейру Кассиан и тут же поморщился, будто произнесенные слова отозвались болью в голове.
Маджа исцелила рану над виском, однако боль еще сохранялась. Сломанная рука зажила, но и здесь требовалась осторожность. При виде повязок на теле Кассиана Неста пожалела, что нельзя убить Лантиса еще раз.
Риз мрачно смотрел на Арфу, барабаня пальцами по столу.
– Когда ты впервые прикоснулась к Арфе, ты видела не только Бриаллину. Что-то еще. Что именно? – спросил он у Несты.
Вернувшись с израненным Кассианом, она кратко рассказала о своих видениях. Теперь Ризу требовались подробности.
– Мне кажется, предыдущий владелец Арфы творил с ее помощью жуткие злодеяния. До появления Тюрьмы на острове жили фэйцы. Он непонятным образом замуровал их в камень. Такое возможно?
В глазах Риза появилось сомнение.
– Что такое Дикая охота? – спросила Неста.
Риз уже знал о битве с Лантисом и о появлении солдат Двора осени. Кассиан убедил его не идти на столкновение с ними. Вначале нужно разобраться с Бриаллиной. К тому времени, когда Риз вновь окружил Тюрьму щитами, солдаты уже исчезли.
Услышав вопрос, Риз откинулся на спинку кресла:
– Если честно, я считал это обыкновенным мифом. И то, что Лантис помнил столь далекие события… Он легко мог и соврать, но если он все-таки сказал правду, значит он просуществовал больше пятнадцати тысяч лет.
– И что тогда? – спросила Фейра.
Риз поднял руку, и к нему с полки прилетела книга легенд. Быстро перелистав страницы, он нашел картинку с изображением нескольких высоких, странного вида существ с коронами на головах.
– Фэйцы не были первыми хозяевами этого мира. Согласно древнейшим нашим легендам, большинство из которых давно забыто, нас создали существа, являвшиеся почти что богами и одновременно чудовищами. Их называли дагланами. Дагланы правили тысячи лет, поработив нас и людей. Жестокие, не отличавшиеся особым умом, они пили магию земли, как вино.
Риз мельком взглянул на Атараксию, затем на Кассиана и продолжал:
– Некоторые легенды утверждают, что одним их фэйских героев, поднявшихся против дагланов, был Фионн. Верховная жрица Олеанна дала ему меч Гвидион, который до этого был погружен в Котел. С помощью Гвидиона Фионн свергнул владычество дагланов. Началось тысячелетие мира. Земли поделили на части. Впоследствии на этих частях сложились Дворы. Но к концу тысячелетия Притианию охватили междоусобицы. – Лицо Риза напряглось. – Тогда Фионн силой объединил все земли и стал верховным королем. Первый и единственный верховный король, каких знала наша земля.
Несте показалось, что последние слова Риза были обращены к Кассиану. Риз хмуро поглядел на соратника. Кассиан лишь подмигнул ему.
– Что потом случилось с верховным королем? – спросила Фейра.
Риз провел рукой по книжной странице.
– Фионна предали те, кто ближе всех к нему стоял. Королева, правившая собственными землями, и главнокомандующий – его закадычный друг. Они убили короля, забрали из его арсенала самое ценное и могущественное оружие, а потом Притиания погрузилась в хаос. Через какое-то время появились первые верховные правители и Дворы.
– Амрена помнит те времена? – задала новый вопрос Фейра.
– Очень смутно. – Риз покачал головой. – Насколько знаю, Амрена появилась в нашем мире еще до восстания Фионна против дагланов, а в Тюрьму она попала в Эпоху легенд. Так называлось время, полное героев, уничтожавших последние остатки расы наших былых господ. Герои убоялись Амрены, посчитав ее врагом и заточив в Тюрьму. Когда она оттуда выбралась, Фионн давным-давно был убит, Гвидион исчез, а на землях Притиании появились Дворы со своими верховными правителями.
– Лантис еще что-то говорил про Нарбен, – вспомнила Неста.
– Лантис спрашивал о нем?
– Он сказал, что мой меч – не Нарбен. Это его удивило.
Риз посмотрел на ее меч.
– Нарбен – один из мечей, несущих смерть. Он исчез. Возможно, был уничтожен. По легендам, он мог убивать даже таких чудовищ, как Лантис.
– Но и меч Несты может их убивать, – сказала Фейра, тоже глядя на оружие сестры.
– Отрубив Лантису голову, этот меч убил его, – заключил Риз.
– Вначале меч привязал его к телесному облику, – поправила Неста. – Только тогда кинжал Кассиана угодил Лантису в грудь. Завеса тумана уже не спасала этого негодяя.
– Интересно, – пробормотал Риз.
– Ты так ничего и не сказал про Дикую охоту, – напомнил Кассиан.
Риз перелистал несколько страниц и нашел изображение отряда всадников, окруженных отвратительного вида зверями.
– Дагланы любили устрашать фэйцев и людей, принуждая к еще большему подчинению. Одним из таких способов была Дикая охота. Дагланы собирали отряд самых свирепых и безжалостных воинов, позволяя им убивать всех, кого пожелают. У дагланов были отвратительные чудовища, которых они называли гончими. Эти твари даже отдаленно не походили на привычных нам гончих. С их помощью дагланы загоняли своих жертв, после чего терзали их и убивали. В этих историях много неясного, да и изощренной выдумки хватает.
– Эти гончие были похожи на зверей в Каменном городе, – тихо сказала Неста.
Все повернулись к ней.
– Лантис показал мне что-то вроде видения. Каким могло бы стать наше с ним… совместное правление. Мы находились во дворце. Король и королева. Там же была Сокровищница ужаса, а у наших ног сидели эти гончие. Они напоминали чешуйчатых зверей на колоннах Каменного города.
Даже у Риза не нашлось ответа.
– Значит, он не только пытался тебя убить, но еще и соблазнял? – Кассиан выпятил челюсть.
У Несты забурлило в животе. Она пощадила Кассиана, не сказав про черную постель.
– В том видении на алтаре был и четвертый предмет, но в тени. Может, Сокровищница состояла из четырех предметов? Я сумела увидеть лишь кусок древней кости.
Риз провел рукой по темным волосам.
– Если верить истории, Сокровищница состояла из трех предметов.
– А вдруг четвертый предмет был защищен особым заклинанием, наподобие того, что отвращало все мысли о Сокровищнице? – спросила Фейра.
– Тогда храни нас Матерь, – выдохнул Риз. – Даже Амрена помнит лишь смутные слухи о четвертом предмете.
Слова повисли в воздухе.
– Значит, теперь я отправлюсь за Короной? – спросила Неста.
– Нет, – отрезал Кассиан, и в его светло-карих глазах мелькнула боль.
Фейра кивнула, соглашаясь с ним:
– Бриаллине известно, что два других предмета находятся у нас. Она отправила солдат за Арфой. Ты же сама говорила.
– Я считал Эриса болтливым придурком, – прорычал Кассиан. – Но когда я рассказал ему о двух десятках солдат на Оридском болоте, он сообщил, что исчезнувший отряд был больше. Я тогда пропустил это мимо ушей. Как видно, напрасно. У Бриаллины для атаки оставались еще десяток-полтора.
Чувствуя, что Кассиан корит себя за невнимательность, Неста едва удержалась от желания взять его за руку.
– Ничего удивительного, Кас, – пришла ему на выручку Фейра. – Мы так привыкли к пустой болтовне Эриса, что вообще перестали прислушиваться к его словам. Зато теперь мы можем сообщить ему, где находятся остатки его отряда.