Это было излучение Лоусона — излучение Лоусона, умноженное и увеличенное во столько раз, во сколько свет Солнца больше, чем бледное неэффективное освещение, исходящее от блуждающего огонька.
Это заняло всего несколько секунд, пока континуум вздымался и напрягался, чтобы восстановить равновесие, а чувствительные нервные системы тех, кто находился в лаборатории, трепетали и кричали, подчиняясь велению текущей энергии. Всего несколько секунд потребовалось этому летящему столбу энергии, чтобы достичь чёрного шара, который представлял собой отрицательную массу, угрожавшую Терре.
Да, это заняло всего несколько секунд. Отрицательная масса, угрожавшая Солнцу, не могла находиться далеко.
Затем цилиндр и шар встретились на удивление незаметно. Узкий, но блестящий цилиндр врезался в шар, тёмный и грозный. Было заметно, что шар замедлился, остановился, а затем ускорился в обратном направлении.
За миллисекунды небесное тело с отрицательной массой было остановлено и вновь отправилось в обратный путь. Оно стремительно ускорялось, причём сам коэффициент ускорения возрастал по мере того, как энергия столба превращалась в энергию движения отрицательной массы.
Отрицательная масса, аналогичная отрицательному энергетическому уровню, требует энергии, чтобы стать стабильной. Её потребности были удовлетворены, а затем и перенасыщены. Она достигла немыслимых скоростей, прежде чем весь энергетический столб был израсходован, а столб всё ещё вливался в отрицательную массу.
Это невозможно было бы сделать с положительной массой, но отрицательная масса обладала отрицательной инерцией. Чем сильнее её приводили в движение, тем меньше энергии требовалось, чтобы привести её в движение ещё сильнее.
Она пересекла пространство, превратившись в точку на искусственном обзорном экране Кэрролла. Звёзды галактики за ней ярко сияли — все, кроме одной, прямо на линии полёта отрицательной массы.
Затем, когда пространственное напряжение уменьшилось и человек снова смог мыслить в этой области, на экране появилась крошечная вспышка.
И Джеймс Форрест Кэрролл рассмеялся.
— Конец! — проревел он.
Кингаллис содрогнулся.
— Вы сумасшедший! Вы, изверг, разрушитель, держите его!
Лаборатория огласилась диким грохотом высвобожденной энергии. Райнегаллис опустилась рядом с Кэрроллом. Её правая рука потянулась к выключателю на панели, и из ниоткуда появилась тонкая перевёрнутая чаша света. От перевёрнутой чаши отклонялись как летящие частицы металла, так и всплески высвобожденной энергии.
Кэрролл, превозмогая боль, встал и направился к Кингаллису и его соратникам. Он прошёл сквозь настоящий смерч чистой смерти, и Райнегаллис последовала за ним, потому что выйти за пределы защитного щита означало умереть.
Они смотрели на него, как на привидение, потому что он прошёл сквозь их смертельный град целым и невредимым. В испуге они отступили, беспомощно опустив оружие.
Загнанные в угол и беспомощные перед телепортом, который слизал твоих приятелей.
— И что? — озадаченно спросила она.
— Люди слишком часто пытаются отделить разум от тела, — сказал он ей. — Это невозможно.
— Я не понимаю.
— Все младенцы рождаются в этом мире одинаковыми с ментальной точки зрения. Однако в течение нескольких коротких месяцев каждый из них становится самостоятельной личностью, независимо от того, насколько схожи окружающая среда и наследственность. Это происходит потому, что разум человека — это всего лишь накопленный результат того, что сообщают ему его сенсорные каналы.
Когда-то вы были инопланетянкой, Райн. Но с того момента, как вы завладели этим прекрасным терранским телом, ваш разум начал получать информацию и переживания через сенсорные каналы терранского тела.
Каждый предмет, каждое переживание, передаваемые вам по терранским каналам, заставляли ваш разум интерпретировать их в терминах терранских нервных стимулов. Таким образом, со второго мгновения после того, как вы овладели этим телом, вы начали незаметно превращаться в терранку.
— Продолжайте, расскажите мне остальное, — сказала она с улыбкой.
— День за днём, неделя за неделей, вы будете становиться всё более и более терранкой. В конце концов ваш инопланетный опыт исчезнет, и вы станете одной из нас и больше не будете инопланетянкой.
— Знаете, — застенчиво сказала она, — когда-нибудь я собираюсь подарить вам маленького инопланетянина.
— Это будет интересно, — усмехнулся он. — Уже сейчас вы становитесь всё более и более похожей на терранку.
— Но не раньше, — сказала она с абсолютной категоричностью, — чем мы нанесём визит священнику! Понимаете, что я имею в виду?
Она рассмеялась — совсем по-человечески.
© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)