У меня отчаянно сдавило горло. Я молча сжала руку Элайны.
Спасибо Мор, которая спасла положение, крикнув:
– Быстро загадывай желание, а то всем не терпится дорваться до подарков!
Хотя бы одна традиция, оставшаяся неизменной по обе стороны стены.
Риз смотрел на меня. В его глазах отражались подрагивающие огоньки свечей. Стоило ему улыбнуться, и у меня отпустило горло, но защипало глаза.
«Что ты загадаешь?»
Простой, честный вопрос.
Я смотрела на его удивительно прекрасное лицо, непринужденную улыбку. Сколько теней, окружавших Риза, осталось в прошлом. Вокруг – наша семья. Впереди – общая дорога, уходящая в вечность… Я знала, что загадаю.
Мне не показалось. Я действительно это знала, словно кусочек головоломки Амрены лег в нужное место. Словно нити на шпалере ткачихи соединились в общий узор.
Но я ничего ему не сказала. Вдохнув поглубже, я дунула на свечи.
По словам Риза, угоститься тортом перед праздничным обедом – дело не только позволительное, но и весьма рекомендуемое. Особенно когда за этим следуют подарки. Мы слопали по большому куску, поставив тарелки на первый попавшийся свободный уголок.
– А где подарки? – удивилась я.
Коробок, кроме оставленных Ласэном, в гостиной не наблюдалось.
Все молча улыбались. Потом Риз щелкнул пальцами и…
Эркер начал заполняться яркими, красиво упакованными мешками и коробками. Холмики превратились в горки, а потом и в настоящие горы. Мор радостно завопила.
Я оглянулась на открытую дверь гостиной. Помнится, свои подарки я спрятала в кладовке на третьем этаже… Нет, они тоже здесь. Я видела их в общем нагромождении.
– Я взял на себя смелость добавить твои подарки к общему сундуку, – пояснил Риз и подмигнул.
– Так ты хранитель подарков? – удивилась я.
– Риз – единственный, кто не сунет туда нос, – пояснила Мор.
Я посмотрела на Азриеля.
– Представь себе, даже он, – сказала Амрена.
– Я ведь главный шпион, – виновато улыбнулся Азриель.
– Эта традиция появилась двести лет назад, – продолжала Мор. – Риз застукал Амрену, когда та трясла коробку, пытаясь угадать содержимое.
– Жаль, никто не видел Кассиана. Он за десять минут до меня обнюхивал каждую коробку, – встряла Амрена.
Я засмеялась.
– Обнюхивал или нет, но застукали тебя, – лениво улыбаясь, напомнил Кассиан.
– Получается, только ты здесь и заслуживаешь полного доверия? – спросила я.
Риз притворился обиженным.
– Фейра, дорогая, как-никак я верховный правитель. Честность у меня не только в крови, но даже в костях.
Мы с Мор фыркнули.
– Я начну первой, – объявила Амрена, подходя к груде подарков.
– Попробуй не пусти ее, – пробормотал Вариан.
Мы снова фыркнули. Амрена лучезарно ему улыбнулась. Вариан вздрогнул, но не ранее, чем Амрена повернулась к нему спиной. Она схватила подарок, завернутый в розовую бумагу, и… Все поморщились. Я видела хищных зверей, рвущих когтями добычу. Но даже они не столь свирепы, как эта маленькая женщина.
Хищницу ублажили. Амрена довольно улыбалась, глядя на Азриеля. В руках у нее покачивались жемчужно-бриллиантовые серьги.
– Спасибо, «певец теней», – сказала она, наклоняя голову.
Азриель поклонился тоже:
– Рад, что угодил твоему взыскательному вкусу.
Кассиан потеснил Амрену и тоже протолкнулся к подаркам. За ним устремилась Мор. И бумагу она разрывала с таким же остервенением, как и Амрена.
– Спасибо, дорогой, – сказала она Кассиану.
– Я же знаю, чем тебе потрафить.
В руке Мор… Я давилась от смеха. Азриель тоже, выразительно поглядывая на Кассиана. Кассиан лишь подмигнул ему. Меж тем в руке Мор покачивалось красное нижнее белье.
Раньше, чем Азриель открыл рот, Мор пояснила:
– Можете не обманываться на его счет. Он чуть не сломал голову, обдумывая подарок для меня. Потом плюнул и спросил напрямую. Я снабдила его точными указаниями, и впервые в жизни он их выполнил.
– Безупречный воин, умеющий действовать в любой ситуации, – протянул Риз.
Кассиан уселся на диван, вытянув длинные ноги.
– Не беспокойся, Риз, я и про тебя не забыл.
– Желаешь, чтобы я показался в твоем подарке?
Я засмеялась, услышав ответный смех. Смех Элайны. Праздник творил чудеса.
Надо разыскать подарок, приготовленный для нее… Я поспешила к развороченным грудам. Кассиан нашел себе новое развлечение: перебрасывал подарки тем, кому они предназначались. Элайне это могло не понравиться. Надо его опередить. Подарок, который я вчера долго и тщательно заворачивала, лежал за большой коробкой. Я протянула руку, когда в дверь постучали.
Стук был коротким, быстрым, настойчивым.
Риз повернулся ко мне, но я уже знала, кто стоит на крыльце. Не я одна. Разговоры смолкли. Тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в огне.
Я понеслась к выходу. Распахнула стеклянную дверь передней, затем рванула засов и открыла вторую, приготовившись к встрече с ветром и холодом.
К встрече с Нестой.
Глава 20Фейра
Мы смотрели друг на друга через порог. Снежинки падали на волосы Несты. Холод подрумянил ей щеки. В остальном лицо сестры напоминало заснеженные камни мостовых. Ни малейшей попытки улыбнуться.
– Мы собрались в гостиной, – сказала я, открывая дверь пошире.
– Видела.
До нас долетали обрывки разговоров. Прежней непринужденности уже не было, но все старались показать Несте: ее здесь ждали, хотя и не знали, в какое время она придет.
Неста замерла на крыльце.
– Входи, – сказала я, протягивая руку. – Давай плащ.
Неста смотрела не на меня, а вглубь дома и словно решала, стоит ли переступать порог. Я старательно прятала досаду.
Боковым зрением я увидела платье Элайны.
– Не стой на морозе, простудишься, – сказала она Несте, улыбаясь во весь рот. – Идем, посидим у огня.
Серо-голубые глаза Несты скользнули по мне. Настороженно, оценивающе. Я молча стояла, держа дверь открытой.
Так же молча Неста шагнула в переднюю.
Элайна принялась хлопотать вокруг нее, помогая снять плащ и шарф. Перчатки Неста сняла сама. Под плащом оказалось ее любимое темно-серое платье: простое, но изящное. Никаких украшений. Естественно, никаких подарков для нас. Хотя бы пришла.
Элайна взяла сестру под локоть и повела в гостиную. Я пошла следом, наблюдая за фэйцами. Особенно за Кассианом, который вместе с Азом стоял у очага.
Он был олицетворением спокойствия. Одна рука опиралась о мраморную полку, в другой он держал бокал. Крылья Кассиан сложил, но не вплотную. На лице играла легкая улыбка. Светло-карие глаза скользнули по Несте, однако сам он не сдвинулся ни на шаг.
Элайна нацепила любезную улыбку и повела Несту не к огню, как обещала, а к застекленному шкафу с винами.
– Не торопись наливать ей вина. Сначала покорми, – крикнула Элайне Амрена.
Амрена восседала на подлокотнике кресла, надевая подаренные Азом серьги.
– Мне и сквозь платье видна ее костлявая задница.
Неста застыла посередине гостиной. Кассиан тоже замер. Растерявшаяся Элайна топталась рядом с сестрой. Любезная улыбка тускнела.
– С праздником тебя, девочка, – усмехнувшись, бросила Несте Амрена.
Неста смотрела на Амрену. Губы старшей сестры слегка искривились в улыбке.
– Красивые сережки.
Я почувствовала, как все выдохнули с облегчением.
– А мы как раз открывали подарки, – весело произнесла Элайна.
Я только сейчас вспомнила, что ни на одной коробке не видела имени Несты.
– Мы еще не садились за стол, – сказала я, стоя на пороге гостиной. – Но если ты голодна, можем тебя угостить…
Неста взяла поданный Элайной бокал. Я заметила, как Элайна снова повернулась к винному шкафу, плеснула себе крепкой выпивки янтарного цвета и, морщась, выпила. Теперь она могла дальше разговаривать с Нестой.
Амрена тихо хмыкнула. От ее цепких глаз это тоже не укрылось.
Неста заметила торт на столике. Теперь он напоминал крепость, подвергшуюся осаде со всех сторон.
– С днем рождения, – произнесла Неста, поворачиваясь ко мне.
– Его Элайна делала, – не зная зачем, пояснила я.
Неста лишь кивнула и прошла в дальний конец гостиной, собираясь усесться возле книжного шкафа.
– Можете дальше разбирать подарки, – тихо, но с привычной язвительностью сказала она.
Элайна бросилась к эркеру и вытащила коробку.
– А это тебе, – объявила она Несте.
Я с мольбой посмотрела на Риза. «Прошу тебя, заведи разговор о чем угодно».
Его фиолетовые глаза несколько померкли. Риз понаблюдал за Нестой, вливавшей в себя содержимое бокала. Мне он не ответил, но обратился к Вариану:
– Забыл спросить: когда вы празднуете День летнего солнцестояния, Таркин устраивает официальный прием или встреча проходит в непринужденной обстановке?
Наследный принц Адриаты понял намек и начал с излишними подробностями описывать торжества при Дворе лета. Я решила, что потом обязательно его поблагодарю.
Элайна подошла к Несте и протянула ей тяжелую, красиво упакованную коробку.
Словно вспомнив, что еще не все подарки розданы, Мор протянула Азриелю пакет. Я стояла в дверях, наблюдая за ними и за Нестой.
Азриель невозмутимо открыл подарок Мор: несколько вышитых ярко-голубых полотенец с его инициалами на каждом. Мне стоило усилий не рассмеяться. Аз благодарно улыбался. Его щеки слегка порозовели. Светло-карие глаза смотрели на Мор. В них было столько многовековой страсти, столько тоски, что я отвернулась.
Однако Мор отмахнулась и прошла к Кассиану, чтобы вручить подарок и ему. Но Кассиану было не до подарка. Он пристально следил за Нестой. Та развернула коричневую бумагу и увидела пять книг, уложенных в кожаный футляр. Неста прочла названия книг и взглянула на Элайну.
– Я недавно забрела в книжный магазин. В тот, что возле театра. Помнишь? Сказала, что мне нужны книги для подарка. Продавщица посоветовала эти. Ей самой очень нравятся книги этого писателя.