В нем проступило лицо Зэйла.
— Шакарог!
Изображение отступило, открывая фигуру некроманта и то, что находилось вокруг него. Джарис Хан смотрел на своего противника с ненавистью и отвращением. Вряд ли цвет его одежды столь же черен, как черно его сердце. Подлинный инструмент Преисподней, а не Небес. Архангел должен был приказать уничтожить его немедленно — только ради добра.
Позади Зэйла показалась вторая фигура.
Капитан Кентрил Дюмон.
— Значит, — прошептал Хан себе под нос. — в отличие от Грегуса и Тобио, эти решили отправиться вместе. Жаль, что это ничего им не принесет.
Этанна встала рядом с ним, протянув одну изящную ручку к капитану наемников.
— Кентрил, — нежно проворковала она.
— Я верну его тебе, дорогая.
Он не добавил, что сделает так, если не возникнет необходимости убить человека. Чары. которые дали бы его дочери отличного супруга, больше нельзя использовать, и хотя лорд Хан и пообещал Этанне, что капитан Дюмон все равно будет принадлежать ей, он все больше и больше осознавал, что с осуществлением этого могут возникнуть трудности.
И все же он попробует, но сперва надо отвлечь дочь, чтобы она не пожелала отправиться с ним. Ей не обязательно видеть смерть капитана, если все же придется его убить.
— Этанна, дорогая моя, я не вижу Горста. Пригляди, пожалуйста, за Ключом к Свету, убедись, что рядом с ним никого нет, и охраняй камень до рассвета. Ты поняла меня?
— Но я хочу пойти к Кентрилу…
— Он испугается и может случайно пострадать. Ты же знаешь, в каком он состоянии. Некромант наверняка сейчас настроил его против нас.
Этанна, несмотря на то, что хотела отправиться с отцом, кивнула:
— Хорошо, отец.
— Чудесно! — Он обнял дочь и поцеловал ее в лоб. — Теперь иди. Скоро все закончится, и добрый капитан Дюмон вновь станет твоим.
— Как скажешь. — Она улыбнулась, чмокнула старика в щеку и исчезла.
Шутливый тон монарха испарился вместе с уходом его дочери. Джарис Хан мрачно взглянул на фигуры, направляющиеся вниз, к Ключу к Тени. Этим греховным поступком они приговорили себя, совсем как Грегус. Он расплющит их в лепешку, не пощадит даже возлюбленного Этанны. Злые деяния не должны оставаться безнаказанными.
И все же вера требовала, чтобы он помолился за грешников, готовясь убить их. Лорд Хан прошептал несколько слов, тех же слов, которых удостоились и Грегус, и Тобио, и закончил фразой, всегда приносившей ему успокоение:
— И пусть архангел Миракодус заберет ваши души.
Удовлетворенно улыбнувшись, монарх отправился удостаивать троицу последней награды.
Глава 21
Зэйл перенес себя и големов в ту самую пещеру, пленником которой он был совсем недавно. Он воспользовался тем же заклинанием, что помогло им добраться до вершины Нимир.
Честно говоря, некромант не ожидал, что так легко достигнет цели — если достигнет вообще. Капитан Дюмон не ошибся, Зэйл действительно собирался принести себя в жертву,, если это поможет наемникам справиться со своей задачей. До восхода солнца достаточно сдвинуть с места лишь один Ключ, а тот, что на вершине Нимир, ничем не хуже второго, подземного.
Зэйл сделал все, чтобы привлечь к себе внимание врага, оставив за собой яркий след, который с легкостью заметил бы любой, владеющий магией человек. Возможно, этого недостаточно, но Кентрил и Горст постараются действовать незаметно, так что вряд ли Хан обратит свой взгляд в их сторону. Для начала правитель Уреха обнаружит Зэйла и убедится, что последователь Рашмы путешествует не один.
Два его компаньона покорно шагали следом, как послушные щенки. На лицах их застыла решимость — только потому, что Зэйл придал этим лицам такое выражение. Естественно, как только Джарис Хан окажется рядом, он увидит, что глаза наемников пусты, как у всех безмозглых зомби. Он тут же поймет, что его обманули, так что надо потянуть время. Каждая лишняя секунда увеличивала капитану и его товарищу шансы на успех.
С помощью магической веревки путники спустились глубоко в недра горы. Некромант показывал големам каждое движение — связанные с ним кровью, они в точности повторяли его действия. К сожалению, оценивать ситуацию они не умели. Если им придется действовать самостоятельно, големы рискуют просто упасть и разбиться.
— А ты уверен? — осведомился Хамбарт, меж тем как они продвигались все ближе и ближе к цели. — Может, он отправился как раз за ними?
Зэйл уже думал об этом, но был бессилен что-либо изменить. Оставалось надеяться, что Хан все же попал в ловушку.
— Он наверняка должен пойти сначала за мной — из страха, ведь я для него гораздо опаснее. Логично?
— Да, только люди не всегда поступают в соответствии с логикой, а?
— Будем надеяться на лучшее, Хамбарт.
Череп многозначительно промолчал.
Чем глубже они спускались, тем тревожнее становилось некроманту. Неужели лорд Хан не обратил внимания на очевидное и все-таки отправился по следам наемников? Что если он сразу разгадал ход с големами? Неизвестность и неуверенность мучили Зэйла так, как не терзали никогда за всю его жизнь.
Наконец они добрались до уровня, на котором находился заколдованный кристалл. Постоянно держа кинжал наготове Зэйл вел големов вперед. Искусственные создания были вооружены точно так же, как и люди, которых они изображали, только оружие это ковалось из того же камня, из которого формовались тела. Маг не мог сказать, насколько крепким оно окажется в бою. Так что оставалось надеяться лишь на то, что он дал наемникам достаточно времени, чтобы выполнить их миссию.
Ближе, ближе, ближе, и ничто не мешает их продвижению. Морщины, пролегшие меж бровей и возле уголков рта Зэйла, становились все глубже и глубже. Он уже заметил впереди особое свечение, которое излучал Ключ к Тени. Так близко, и по-прежнему никаких признаков того, что Джарис Хан их преследует. Неужели некромант добьется успеха, а наемники заплатят за этот успех своими жизнями?
Он остановился. После секундных раздумий Зэйл Показал, что голем Горста должен возглавить шествие.
Массивная фигура шагнула вперед, сжимая в руке секиру точно так, как держал ее настоящий Горст. Каждое движение голема говорило о том, что некромант постарался на совесть.
Лже-Горст с оружием наготове подошел вплотную к Ключу к Тени.
Ничего не произошло. Голем повернулся к Зэйлу, ожидая приказов.
И тут что-то с воем обрушилось на голема.
Некромант никогда прежде не видел таких демонов, но по описанию капитана Дюмона сразу узнал омерзительное создание — все. что осталось от когда-то почтенного обитателя Уреха. Высохшая оболочка тела, круглый разинутый рот, наполненный острыми зубами, бездушные черные дыры на месте глаз — страшное существо, бывшее некогда человеком, жителем знаменитого королевства, заставило содрогнуться даже искушенного в общении с мертвецами Зэйла.
Пока голем бился с чудовищным противником, рядом с ним материализовался второй, а потом и третий. Зэйл рванулся вперед — но из стены на него бросился еще один живой труп.
Голодное лицо из ночного кошмара жадно взирало из-под свесившихся прядей волос на некроманта. Лохмотья когда-то обольстительного изумрудного платья едва прикрывали высохшие формы.
— Поцелуй меня, — проскрипело существо. — Насладись моими ласками.
И снова Зэйл содрогнулся в ужасе. Действуя совершенно инстинктивно, он ударил нечисть кинжалом.
К его удивлению, лезвие глубоко погрузилось в горло упыря.
Клинок, войдя в сухую плоть, ярко вспыхнул. Отвратительное существо ахнуло — как будто с облегчением. Для надежности. Зэйл повернул свое оружие в ране, поспешно пробормотав несколько слов.
Рана в горле запылала. Когда некромант извлек нож, свечение усилилось, быстро поглотив чудовище. Существо сползло по стене, свернувшись на полу в позе эмбриона. Одно мгновение тело лежало, купаясь в неистовом свете, и ссохшаяся морщинистая фигура съеживалась еще больше, исчезая на глазах.
Зэйл наблюдал еще секунду и, убедившись, что скоро от противника не останется совсем ничего, повернулся к тем тварям, которые напали на первого голема. За это время их стало намного больше, и теперь они нападали со всех сторон.
Их окружили.
Големы отчаянно сопротивлялись, удерживая жуткую банду на расстоянии и сражаясь с механическим мастерством, унаследованным от настоящих наемников. Поддельный Горст отрубил одному упырю руку, а его двойник пробил другому грудь. К сожалению, хотя оба воина и были магическими существами, их оружие, не обладало волшебными свойствами кинжала некроманта. Конечно, будь у них достаточно времени, големы покрошили бы врагов на кусочки, но противников было слишком много, а ждать Зэйл не мог.
Оставалась магия.
В небольшой пещере он не решался использовать ни Когти, ни Зубы Трэг'6ула, особенно с учетом того, что Джарис Хан наверняка притаился где-то поблизости, готовый помочь своим упырям. И все же, возможно, есть способ одолеть демонов.
Быстро оглянувшись, Зэйл пробормотал заклинание.
Из стен, из потолка, даже из пола вырвались толстые белые прутья, решетка из настоящих костей. Один из монстров тут же врезался в появившийся барьер. По безмолвной команде Зэйла голем-Кентрил отпрянул — как раз вовремя, чтобы оказаться подальше от наступающих противников.
Стена, созданная из костей тысяч давным-давно умерших существ, послужила надежным барьером на пути призраков. Рты их открывались, закрывались, корежились, сухие пальцы жадно, но тщетно тянулись к некроманту. С яростью пытались они одолеть воздвигнутую чародеем преграду, но она держалась и должна была хотя бы на время защитить их.
Но на какое время — маг не знал. Быстро повернувшись к мертвецам, которые столпились вокруг голема Горста, Зэйл произнес другое заклинание и нарисовал в воздухе две волнистые пересекающиеся линии.
Пара чудовищ ухитрились приблизиться к некроманту всего на несколько шагов — потом чары начали действовать. С почти человеческими криками они непроизвольно съежились и торопливо отпрянули. За ними те, кто еще продолжал драться с големом, тоже вдруг сжались в несомненном страхе.