Один повернулся и побежал в темнеющий позади проход. Ряды упырей смешались, более шустрые пробирались к выходу прямо по телам своих товарищей. Каждая из этих кошмарных тварей когда-то была человеком, и некроманту по-своему было жаль их. Они ни в чем не виноваты. Скорее уж их предали, предал тот, кому они доверяли больше всего, тот, кого они почитали и боготворили.
Лорд Джарис Хан.
Охраняемый големами, Зэйл направился к Ключу. Выжили или нет его товарищи, он не знал. В любом случае хотя бы один из кристаллов должен быть перенесен или расколот. Пусть им станет Ключ к Тени.
Оттуда, где он стоял, Зэйл отлично видел камень. Над кристаллом по-прежнему висела мертвая фигура Грегуса Маци. Его кошмар, по крайней мере, окончился.
Сохраняя бдительность, Зэйл направился к Ключу. Повсюду валялись гниющие трупики крылатых бесов, которых они уничтожили в прошлый раз, но ничто не предвещало новой опасности. Все ближе и ближе подбирался некромант к черному кристаллу. Вот его пальцы уже в нескольких дюймах от цели.
Неожиданный треск заставил Зэйла отпрянуть — сперва он решил, что рушится потолок. Некромант поднял глаза, но не увидел падающих обломков. А режущий уши скрежет не смолкал.
В глубине пещеры что-то двигалось.
Некромант насторожился.
Дергаясь, точно марионетка, из своей многовековой тюрьмы неуклюже выбирался Грегус Маци.
Но, взглянув в его пустые глаза, Зэйл понял, что это не Маци вернулся к жизни. Колдун действительно погиб, а теперь его труп пробудился по воле сумасшедшего Джариса Хана.
Тело поблескивало множеством осевших на нем кристалликов, покрытые сверкающей коростой руки потянулись к попятившемуся от них магу.
Внезапно одна рука мертвеца метнулась вперед, вырастая и удлиняясь на глазах.
Некромант не успел среагировать. Вытянувшиеся пальцы сомкнулись вокруг него, стиснув так же сильно, как те, каменные, в туннеле.
Однако на этот раз у Зэйла были помощники. Големы, выполнявшие его волю, подняли оружие и приготовились к бою.
Труп Маци выбросил вперед вторую руку, разыскивая лже-Кентрила. По мысленному приказу некроманта голем отбил атаку, взмахнув клинком. Часть ладони шлепнулась на пол, к сожалению, вместе с половиной каменного меча.
— Покоритесь судьбе, — произнес вдруг Грегус Маци. — Раскайтесь в своих грехах, и архангел еще, быть может, примет вас.
Хоть говорящие уста и принадлежали воскресшему колдуну, но голос и слова были, несомненно, голосом и словами безумного монарха Уреха.
— Кентрил Дюмон. Мой добрый капитан, — продолжала чудовищная фигура, чьи мертвые глаза уперлись в лженаемника. — Сбрось кандалы сомнений и лживых сил, сковывающие твою душу! Бессмертие рядом с Этанной ожидает тебя.
В глазах Зэйла засветилась надежда. Этими несколькими фразами лорд Хан разоблачил себя. Он действительно верит в то, что созданная некромантом фигура — настоящий капитан. Значит, он не заметил двух наемников, взбирающихся на Нимир. Даже если Зэйл погибнет, у капитана Дюмона и Горста еще остаются шансы избавить мир от страшной угрозы.
Голем-Кентрил, естественно, не ответил. Некромант не умел наделять свои создания речью. Вместо этого он опять ударил по каменной руке, отсек один из пальцев, но потерял еще часть меча.
Несомненно следящий за событиями глазами ожившего мертвеца, Хан пока не заметил ни в поведении голема, ни в его мече ничего странного. Что ж, чем дольше Зэйл будет отвлекать его на себя, тем лучше.
— Капитан Дюмон слушает только меня, милорд, — парировал маг, постаравшись вложить в голос как можно больше высокомерия. — Пока я жив, его воля принадлежит мне!
— Тогда ради спасения его души — и даже твоей, некромант,- ты должен умереть!
И хотя Зэйл ожидал именно этого, он не собирался так легко сдаваться. Интерес Джариса Хана к капитану подарил ему несколько секунд, позволив составить план. Заклинание ставило под угрозу его жизнь, но если все получится, Хану самому придется вступить в игру.
Он представил себе вспышку в замкнутом пространстве, затем наложил ее на каменное тело Грегуса Маци. Выдохнув из легких весь воздух, Зэйл выкрикнул одно-единственное Слово Силы.
Грегус Маци взорвался.
Сила взрыва бросила Зэйла на голема Кентрила. Град каменных осколков обрушился на некроманта и его спутников. Пещера тряслась, а сталактит, заключавший Маци, рухнул на пол, воткнувшись в землю.
Зэйл сильно ударился головой, на миг потеряв сознание. Осколки продолжали жалить его, вынуждая некроманта заслонять лицо рукой. К несчастью, хотя Зэйл и пытался направить взрыв, размер помещения не позволил избежать ненужных разрушений.
С неимоверным усилием оглушенный некромант поднялся на ноги. Ни один из големов не последовал его примеру. Зэйл быстро осмотрел их, оценивая ситуацию. Вблизи хорошо были видны повреждения, заработанные в честном бою- Черты лиц практически стерлись, из тел и конечностей оказались выворочены целые глыбы. Несколько безжалостных трещин расползлось по обеим фигурам.
— Нет таких глубин зла, в которые ты побоялся бы спуститься, не так ли, некромант?
Зэйл быстро повернулся к Ключу к Тени. За кристаллом стоял Джарис Хан.
Монарх нежно взирал на самоцвет, даже возложил на него руки, словно на голову любимого ребенка. Освещенный мутным темным светом, он выглядел таким же чудовищем, какими стали его люди.
— Забрать тело человека, уничтожить жилище его души — это грубо и жестоко.
Зэйлу очень захотелось напомнить монарху о том, что тот тоже не испытывал вины, используя для своих гнусных целей тело Грегуса Маци, но он подозревал, что у Джариса Хана на все готов ответ. Все, что творил лорд Уреха, он делал с благословения вовсе не небесного архангела, о котором всегда твердил, но был твердо уверен, что всегда поступает правильно.
— Боюсь. — продолжил гостеприимный хозяин,- твою душу ждет лишь огонь Преисподней. — Он посмотрел в сторону голема-Кентрила. — Но для доброго капитана и его друга, возможно, еще остается надежда.
В тусклом свете. Хан, очевидно, еще не заметил трещин и повреждений на каменных фигурах. Сообразив, что он еще может выкроить секунду-другую для своих друзей, Зэйл немедленно рванулся вперед, размахивая мерцающим кинжалом.
— Если я и провалюсь в адский огонь, то заберу с собой и тебя! — рявкнул он.
Джарис Хан среагировал в точности так, как маг и надеялся. Он отвернулся от големов и сосредоточил все внимание на некроманте.
Волна черного света вырвалась из Ключа, ударив Зэйла.
В последний миг он успел вскинуть магический щит, и все же темная сила отбросила его к стене. Зэйл вскрикнул от боли, удар едва не переломал ему все кости.
— Капитан Дюмон, — воззвал правитель, — отступись от него. Иди ко мне. Этанна ждет тебя. Голем, конечно, не пошевелился. Наклонившись вперед, лорд Хан повторил:
— Отступись от него. Приди ко мне! Этанна…
Зэйл с трудом поднялся, голова гудела, ноги подгибались — и в этот момент отец Этанны наконец понял, какую шутку с ним сыграли.
— Гомункулы! — взвизгнул Хан.
Подняв руку, он указал на голема, представляющего капитана Дюмона.
Голем задрожал, сделал шаг вперед — и нижняя часть его ноги осталась позади. Равновесие нарушилось, и создание некроманта завалилось набок. Однако прежде чем голем ударился об пол, его руки, ноги и голова взорвались, разлетевшись во все стороны множеством осколков.
Лорд Хан сжал кулак.
Голем потерял последнее сходство с человеком. Груда грязи и каменных обломков рассыпалась по пещере.
Зэйл не представлял, что его противник может стать еще мрачнее, но выражение лица Джариса Хана заставило отважного мага пожалеть о том, что он стоит так" близко к монарху.
— Вершина горы. — Лорд Хан сверлил Зэйла глазами с нескрываемым отвращением. — Они взбираются на вершину Нимир!
— М-можешь отправиться за ними. Я п-присмотрю за Ключом к Тени.
— Не смей насмехаться надо мной! Именем архангела, ты — само зло!
Некромант чувствовал, как силы его постепенно возвращаются. Если он задержит Хана еще ненадолго, друзья добьются успеха.
— Единственное зло здесь — это то, которое ты сам впустил в Урех, лорд Хан! Тебе удалось то, что веками не получалось у демонов. Ты навлек вечное проклятие, на священное королевство. Ты уничтожил свой народ!
— Как ты смеешь?
И снова волна черного света хлынула из кристалла, но на этот раз Зэйл подготовился лучше. Удар швырнул его к стене, да так, что стало трудно дышать, но не' причинил серьезных увечий.
По команде некроманта оставшийся голем внезапно бросился вперед, замахнувшись каменной секирой на Джариса Хана и на кристалл.
Лорд Хан изменил направление своей силы, устремив ее на надвигающуюся фигуру. Удар пришелся в грудь каменному великану. Он пошатнулся, но не остановился, направляемый к цели волей Зэйла.
Вынужденный иметь дело с двумя противниками, Хан слегка ослабил силы, направленные против некроманта. Зэйл воспользовался моментом и пробормотал заклинание.
Однако метил он не в престарелого монарха, а в Ключ к Тени. Маг не знал, есть ли у него хоть какая-то надежда уничтожить артефакт. Что ж, если, получится хотя бы повредить его — это уже хорошо. Главное — удержать Хана подольше, не дать ему помешать капитану Дюмону и Горсту. Служитель Рашмы посвятил свою жизнь борьбе за сохранение равновесия, и если сейчас придется отдать эту жизнь — он готов.
Он послал вперед Зубы Трэг'Оула, рассчитывая, что один из снарядов ударит в кристалл.
Джарис Хан повел рукой, и мерцающий серебром щит защитил Ключ от опасности. Костяные снаряды отскакивали от него и рикошетили в стороны.
Стиснув зубы, Зэйл отозвал чары. Однако последний голем уже рассыпался — Зубы довершили то, что начал Хан.
— Отродье Диабло!
Величественный лорд встал перед Черным камнем, оберегая его своим телом, даже рост монарха вроде бы увеличился. Глаза его горели красным, как у настоящего демона. Полностью порабощенный Тьмой Первичного Зла, Джарис Хан не видел даже собственного проклятия.