Раньше надо было думать, а сейчас уже поздно, — справедливо заметил он.
Это точно! Попалась же такая старушка, усердная подружка, которой тоже неймется! Подруга лежит в гробу не рядом с усопшим мужем, видите ли! Да какая разница! Детей у них все равно нет, чтобы удобно было навещать могилы родителей. А на том свете они уже давно соединились! — продолжала укорять себя Роза.
Наконец лопата стукнулась о крышку гроба, этот звук прозвучал неожиданно резко и громко. Роза пронзительно вскрикнула и прижалась к Валентину. Где-то недовольно закричала ворона, что потревожили ее покой, а следователь достал из кармана дешевые сигареты. Могильщики заработали быстрей. Вот они прорыли под гробом канавки, которые сразу же заполнились мутной водой, чтобы протащить там крепкие веревки и поднять гроб…
Надеюсь, гроб открывать не будут? — вдруг запаниковала Роза.
Этого не требуется, — заверил ее следователь, — мы просто поменяем гробы местами. Хотя, если у вас есть сомнения, что там лежит тело вашего мужа, мы можем вскрыть.
Нет!! — заорала Роза, заглушая разом всех кладбищенских ворон. — У меня нет никаких сомнений! Давайте покончим с этим делом раз и навсегда!
Легко было так сказать, но трудно выполнить. Рабочие кладбища с красными от натуги лицами попросили присутствующих мужчин присоединиться к ним, чтобы помочь. Валентин с Василием взялись за грязный трос и по команде потянули его. Роза, оставшаяся без поддержки, закачалась, как тростинка на ветру. Гроб еле-еле подался, он оказался очень тяжелым. Мужчины сделали еще усилие и оторвали его с хлюпающим звуком из грязной жижи. Дальше произошло непредвиденное. То ли стропы, вывалянные в мокрой земле, были слишком скользкими, то ли кто-то из мужчин дрогнул силами, а может быть, сам гроб стал уже трухлявым, да еще по нему стучали лопатами. Но он внезапно соскользнул с веревок, ударился о землю и разбился, то есть рассыпался на доски, явив миру содержимое. Роза снова закричала и бросилась к Василию, так как он стоял к ней ближе других мужчин. Она уткнулась в его грудь и запричитала:
— Только ничего мне не говорите! Я не хочу ничего знать, как он выглядит и что с ним стало! Там, наверное, одни кости?! Не смейте отвечать, ничего не хочу знать!
После непродолжительной паузы Василий ответил:
— Я, конечно, не знаю, как выглядел ваш муж при жизни, но после смерти он превратился в груду кирпичей, — тихо ответил он.
Роза не сразу поняла, о чем он говорит, но, когда до нее дошел смысл сказанного Василием, она медленно повернула голову в сторону могилы.
Струйки дождя разбивались о рассыпавшиеся кирпичи, некоторые из них раскололись. Не наблюдалось никаких человеческих останков, ничего органического…
Где же ваш муж, гражданка Крылова? — обратился к ней заметно побледневший следователь, зевота у которого сразу же улетучилась.
Вы меня спрашиваете?! — воскликнула она. — Меня даже в городе не было, когда его хоронили.
Ну что же… будем подавать в розыск, — обреченно вздохнул следователь, день у него явно не заладился.
Глава 15
Валентин зашел в зону отдыха, спроектированную Алисой в его торговом центре, и огляделся. От увиденного он почувствовал удовлетворение. Ему нравилось тут все: и цветовая гамма, и журчащий водопад, и мягкие, оранжевого цвета диваны, и стеклянные столики рядом с ними. Здесь же разместили биоклиматическую установку, которая ионизировала и увлажняла воздух, аппарат по выдаче газированных напитков и музыкальный автомат.
— Ну как? — немного заискивающе Алиса заглянула ему в глаза.
По случаю сдачи объекта она принарядилась в стильное кремовое платье и туфли на высоченных каблуках такого же цвета. Туфли были новыми, нещадно жали ноги, и Алиса переминалась с ноги на ногу, словно косолапый мишка.
— Чудесно! Великолепно! Ты — талантливый дизайнер, Алиса! Я в тебе не ошибся! — восторженно хвалил ее Валентин.
— На промежуточных этапах работы он не заходил сюда, и творение Алисы явилось для него полной неожиданностью.
— Правда? Ой, как я рада! Это такая ответственность, брать большие деньги за оформление интерьера, а вдруг заказчику не понравилось бы? — искренне обрадовалась она.
— Ты подошла к выполнению заказа с душой, это видно. Знаешь, я даже начинаю бояться, что сотрудники будут пропадать в созданном тобой оазисе, забывая о рабочем времени и своих обязанностях. — Валентин окинул Алису оценивающим взглядом. — И выглядишь ты сегодня великолепно!
— Не перехвалите.
— Опять на «вы»?
— Ничего не поделаешь, субординация, — напомнила она.
— Я предлагаю встретиться в нерабочей обстановке и отпраздновать твой успех.
— Я даже не знаю… — растерялась Алиса.
— Когда-нибудь ты примешь мое приглашение или нет?! — вышел из себя Валентин.
— А куда вы меня пригласите?
— В загородный дом, на природу, на шашлык, на машине, — перечислял он.
Алиса, прислонившись к стене и поднимая одну ногу, чтобы размять ступню, задумалась.
— Что с тобой? Нога болит?
— Не понимаю, то ли туфли уменьшились в размере, то ли ноги отекли, чувствую себя как в «испанском сапоге».
Валентин рассмеялся.
— А можно я приду с подругой? — вдруг спросила она.
— Одна боишься? — ехидно поинтересовался Валентин, у него уже давно разрывался сотовый телефон, на который он не реагировал.
— Или с подругой, или никак, — надулась Алиса.
— Хорошо, бери подругу, — сдался он, — интересно, какую?
— Розу. Ты ее знаешь.
— Которую чуть удар не хватил при вскрытии могилы ее мужа?
— Да… у нее жуткая депрессия. Следователь вызывает Розу часто, спрашивает, чем занимался ее муж, где он сейчас может находиться? Роза ничего не знает о нем и не понимает, почему обнаружены кирпичи вместо него.
Там же не были захоронены никакие ценные вещи?
— Нет, конечно, кирпичи даже на экспертизу отдавали, — вздохнула Алиса, поджимая ногу, как цапля. — Обычные строительные кирпичи.
Значит, ложное захоронение должно было спрятать его самого, понимаешь? — спросил Валентин.
Я-то понимаю, и следователь это понимает. Но это также означает, что этот мнимый покойник занимается чем-то криминальным, если ему пришлось инсценировать свою смерть.
Или ему угрожали, — согласился Валентин.
Я об этом не подумала… — удивленно вскинула брови Алиса.
Ладно, бери свою подругу, ей необходимо развеяться, но сначала зайди в бухгалтерию, получи зарплату и включай телефон. Помнишь, я когда-то тебе обещал, что руководители фирм, увидевшие твою работу, завалят тебя предложениями украсить и их магазины и витрины, а то и их дома.
Спасибо, Валентин, — тихо проговорила Алиса, — если бы не ты…
Да ладно! Мне было приятно помочь тебе, неужели ты еще не поняла?
Валя, если бы ты был свободен, я сама пригласила бы тебя в ресторан с моего первого крупного заработка, — выдавила она признание и пошла прочь, слегка прихрамывая.
Валентин задумчиво посмотрел ей вслед, затем прошел к себе в кабинет, попросив на ходу секретаря:
Соедините меня с домом, то есть с Людой.
Сейчас, шеф.
К телефону долго никто не подходил, наконец раздался заспанный голос Люды Лариной:
Алло?
Люда, это Валентин, когда ты сможешь встретиться со мной?
Валентин… — Люда соображала с трудом, — к чему такая срочность?
Я бы не хотел обсуждать это по телефону… — И все же?
Мы должны подписать все бумаги на развод.
Развод?! — мгновенно взвилась Люда. — Ни за что!
Люда, успокойся, нам надо поговорить. Я не оставлю тебя без материальной поддержки.
Вот как ты запел! Когда я была молодая и здоровая, ты развода не просил! Я — больной человек, если ты меня оставишь, я выпью снотворных таблеток с алкоголем и умру!
Люда, прекрати! Ты можешь лечиться в лучших наркологических клиниках, я все расходы оплачу! А сам я тебе больше не в силах помочь.
Почему ты так жесток? — зарыдала Люда. —
Раньше ты тоже гулял, и я тебе все прощала. Что изменилось сейчас? Ты встретил кого-то, кто зацепил тебя серьезно?
Люда, я просто хочу развод, и ты мне обещала его, спокойно сказал он.
Я передумала! Когда я обещала, я была не в себе. Я не хочу разводиться, потому что второго такого мужа я больше не найду. Ты — мой счастливый билетик.
Бросишь пить и найдешь! — ответил Валентин.
Я тебя люблю! Дорогой, на этот раз все, поверь мне, я твердо обещаю тебе лечиться, и у нас все будет как прежде, вот увидишь!
Валентин положил трубку, на душе у него было прескверно. Не мог он так дальше жить, ощущать себя узником, связанным по рукам и ногам. Он нажал кнопку селектора.
— Юрия Владимировича ко мне.
Юрий Владимирович был юристом его фирмы,знающим и толковым. Выглядел он всегда сосредоточенным и выдержанным. Юрий Владимирович в строгом костюме, белой рубашке и галстуке быстрыми шагами вошел в кабинет шефа.
— Вызывали?
— Юра, оформи все бумаги по моему разводу и передай в суд.
— Решили?
— Да.
Почему в суд, у вас же нет детей, сходите в загс и…
Люда против, — лаконично ответил Валентин, — три раза не явится в суд, разведут автоматически, кроме того, будет раздел имущества. Ты же понимаешь, что без средств существования я ее не оставлю.
— Как скажете, шеф, — внимательно посмотрел на него Юрий Владимирович и, поняв, что дальнейших указаний не последует, покинул кабинет.
Валентин попытался отвлечься от грустных мыслей и стал думать о предстоящем пикнике с Алисой…
Природа средней полосы России подкупала своими лесами, где можно походить в поисках грибов и ягод; и спокойными, чистыми водоемами, в которых водилась рыба. Отпугивала она только обилием комаров, дождями и плохим сервисом. Но Валентин знал одну очень хорошую турбазу в глухих лесах Тверской области, предназначенную для отдыха взыскательных клиентов. Организовал ее давнишний друг Валентина Глеб Трофимов, человек очень увлекающийся и азартный. Он несколько раз спускал все свое состояние до ноля и снова поднимался. У Валентина, бизнес которого шел всегда с