— Я, если честно, не думала об этом, — вяло ответила Алиса, ощущая тупую боль в ребрах.
— Ты — героиня! Ты спасла нас!
— А кто на вас напал? — допытывалась Алиса.
— Откуда я знаю? Эти негодяи были в масках и совершенно ничего не объяснили. Просто под дулами пистолетов загнали нас в баню и закрыли там. Мы решили, что они хотят ограбить базу отдыха, но что они поджарят нас… Этого и в страшном сне представить не смогла бы. Валентин все время волновался за тебя, как бы ты не попалась им в руки. А мы тешили себя маленькой надеждой, что если ты осталась на свободе, то помощь рано или поздно придет. Но когда запахло бензином, нас охватила настоящая паника.
Охотники между тем, даже не одевшись, прочесывали со своими ружьями окрестности в поисках бандитов. В них взыграло чувство мести, они готовы были зажарить их как кабанчика на вертеле. Со стороны это зрелище выглядело очень комично.
— Вот он, держи его! Мерзавец! Подлец! — И еще много нецензурной брани раздалось в адрес мужчины, которого удалось задержать.
Охотники, недолго думая, набросились на него с тумаками.
— Спалить нас хотел!
— Это не я! Это не я! Не надо! Мне больно! Алиса! Алиса, помоги мне! Скажи, что я не с ними!
Алиса, сидевшая с безучастным видом после перенесенного стресса, вздрогнула и бросилась на выручку горе-детективу.
— Оставьте его, он здесь ни при чем!
— А что он делал в кустах?!
— Оставьте его, говорю! Это частный детектив, он следил за Валентином, — вступилась она за Василия.
Мужчины перестали его бить.
— Крыса… что ты делал в кустах, пока женщина спасала нас? — задали они справедливый вопрос.
Его работа заключается совсем в другом, — пояснила Алиса и протянула руку. — Пленку!
Что? — испуганно шмыгал разбитым носом Вася.
Быстро отдай мне пленку!
Алиса, ты же не можешь… это же мой хлеб, и так аппаратура у меня повредилась. — Детектив представлял собой жалкое зрелище.
Глаза Алисы потемнели.
— Червяк, отдай мне пленку! Иначе я перееду тебя машиной!
Выглядела она устрашающе — маленькая, худая, в грязной рваной одежде, испачканная красной краской, с взлохмаченными волосами, но решимости во взгляде ей было не занимать.
— Отдай ей то, что она просит! — грозно надвинулись на него мужики, не понимая, о чем идет речь, но все как один желавшие поддержать свою спасительницу.
Василий достал из кармана пленку и дрожащей рукой протянул ее Алисе. Она вырвала ее из рук сыщика и направилась к Валентину.
— Держи, здесь компромат на тебя и меня, поговорил бы ты со своей женой начистоту. Что ей все-таки надо от тебя? Что ей дают эти пленки, где ты снят с другими женщинами? Мазохизм какой-то! — высказалась она и пошла в административный корпус.
Навстречу ей несся Глеб Трофимов, внушительное брюшко которого сотрясалось в такт его шагам.
— Пожарные и милиция уже выехали! Черт! Только бы пламя не перекинулось на другие постройки и на лес!
Алиса молча наблюдала, как полуголые люди с ведрами метались между ближайшим источником воды и пожарищем, пытаясь сбить огонь. Пламя только огрызалось и шипело в ответ. Со стороны казалось, что это только раззадоривало его и огонь горел еще ярче. У Алисы не осталось никаких сил, как будто в своем автомобильном рывке отдала их все. Валентин переоделся в чистую одежду и принес ей плед укутаться от комаров.
Бандитов так и не нашли.
И не найдут. Я видела, что они приплыли сюда на лодке, наверное, и уплыли таким же манером.
Валентин посмотрел на Алису.
Вот как получается… опять я опростоволосился. Пригласил тебя на отдых, а получилось, что ты спасла мне… всем нам жизнь. Выходит, я знал, кого приглашать, — усмехнулся он. — Ты с виду такая хрупкая, я и не подозревал, что в тебе столько внутренней силы и храбрости.
Я о другом думаю, — Алиса перевела на него глаза, полные слез, — я вдруг поняла, что не могу тебя потерять. Я и предположить не могла, что ты станешь мне так дорог.
Валентин наклонился и поцеловал ее. Не было вспышек фотоаппарата пристыженного Василия, а только слышался вой сирен приближающихся ведомственных машин.
Глава 16
Базу отдыха Глеба удалось спасти, и даже окружающий баню лес не пострадал благодаря оперативности пожарных. Милиционеры, прибывшие вслед за пожарными, сняли со всех показания. Следователь, молодой человек, нарочито напускающий на себя важный и солидный вид, дольше остальных людей беседовал с Глебом, Валентином и Алисой.
— Глеб Константинович, вы являетесь хозяином этой туристической базы?
— Да.
— Есть у вас враги или недоброжелатели? Глеб почесал затылок, задумался.
— Так вы думаете, что…
— Если нападение совершено на вашу базу, следовательно, это могли сделать в отместку вам, — постучал по столу карандашом следователь.
— Логично, — согласилась Алиса.
Глеб Трофимов растерялся вконец.
Да нет… никто вроде на меня зло не держит. Конкурентов у меня здесь нет, с лесниками я дружу, с рыбнадзором тоже, нелегальной охотой не занимаемся. Все состоят в обществе охотников и имеют лицензии.
Проверим, — пообещал следователь.
Никто мне не угрожал, ничего не требовал, — уверенно произнес Глеб, и у окружающих его людей не возникло сомнения в его искренности.
А вы, Валентин Михайлович, что можете сказать?
Я?!
Вы второй кандидат на заказное убийство. Крупный бизнесмен, владелец торгового центра… Среди охотников есть инженеры, архитектор, вряд ли могли их заказать, — пояснил следователь.
Так вы считаете, что это было убийство?
А как же! С туристической базы ничего не пропало, а вас хотели убить. Вывод напрашивается сам собой: убрать хотели одного из вас, а других нужно было убрать как свидетелей.
Теперь настала очередь Валентина наморщить свой лоб и напрячь память.
Мне тоже никто не угрожал… нет, ничего подобного не было. Я бы вспомнил.
А я бы проверила твою жену! У нее какая-то навязчивая идея насчет тебя! — подала голос Алиса и была тут же допрошена.
Она рассказала следователю о горе-фотографе Василии, о том, что ему заказали добыть компромат на Валентина, уличающий его в измене жене с другой женщиной.
Люда не могла этого сделать! — категорично произнес Валентин. — Одно дело заказать компрометирующие мужа фотографии, и совсем другое дело — убить его.
Но поговорить с вашей Людмилой стоит, хотя противозаконного она ничего не совершила, обратившись к частному детективу, имеющему лицензию, — сказал следователь.
Я не советую вам обращаться к моей жене, она не совсем здоровый человек, — предостерег следователя Валентин.
Хватит ее защищать! — обиделась Алиса.
Разберемся, — произнес следователь и углубился в свои записи в блокноте.
Ну а вы, Алиса Александровна, просто героическая женщина! — посмотрел на нее следователь. — Где вас, учительницу рисования, научили противостоять явно профессиональным наемным убийцам?
Я действовала исключительно по велению своего сердца.
Ну что же, — захлопнул следователь папку после того, как выяснил у Алисы все, что она видела на берегу озера, — на этом разговор окончен. Если у меня возникнут какие-нибудь дополнительные вопросы, я обращусь к вам. Все-таки, Глеб Константинович, советую вам нанять охрану для вашей базы отдыха, и вам, Валентин Михайлович, нужен телохранитель.
Алиса, Роза и Валентин попрощались с радушным хозяином и охотниками.
Простите, что испортила вам «Газель», — сказала Алиса.
О чем ты говоришь! Ты жизнь нам спасла, а машину мы починим, — ответили ей охотники и добавили: — Мы всегда будем рады видеть тебя среди нас. Мы принимаем тебя в наше общество охотников, и ты всегда будешь нашим самым дорогим гостем.
Валентин сначала отвез Розу домой, а затем Алису: еще раз извинившись за причиненные неудобства, он поехал на свою квартиру, где сейчас обитала его жена. Он долго звонил в дверь, но ему никто не открывал, тогда он достал свои ключи и открыл дверь. Сразу же в глаза бросился беспорядок, царивший в этом доме. На полу валялись какие-то тряпки, куча одежды висела в прихожей на вешалке. Валентин удивленно осмотрел все это и подумал: «Наверное, домработница ушла в отпуск или заболела, другого объяснения я не нахожу».
В большой гостиной картина беспорядка повторилась, вдобавок пахло затхлостью. Кожаный диван покрывал грязный плед, на столе, полировка которого была вся заляпана, стояла целая баррикада из пустых бутылок, коробки из-под пиццы и пепельницы источали неприятный запах. Окна были неплотно зашторены тяжелыми бархатными портьерами, в луче света, который пробивался сквозь щель в них, клубилась пыль. Ею же были щедро покрыты поверхности всех предметов. Валентин подошел к окну, резким движением отдернул занавеси, чуть не задохнувшись от пыли, мгновенно взлетевшей вверх. Окна давно не мылись, на подоконнике лежали окурки в губной помаде, пара дохлых мух и стопка старых газет и журналов. Валентин оглянулся в комнату и замер. Он только сейчас заметил Людмилу, лежащую на полу между столом и диваном. Короткий махровый халатик был задран, она лежала лицом вниз, сжимая за горлышко пустую бутылку и неестественно вывернув голову в сторону. Нехорошее предчувствие охватило Валентина. Он приблизился к жене, наклонился и пощупал пульс на ее шее. Но и без этого стало понятно, что она мертва, так как была совершенно холодна. Тошнота подступила к его горлу, он отшатнулся и, подойдя к окну, распахнул его настежь. Глотнув свежего воздуха, он пошел искать в этом хаосе телефон. Аппарат валялся за креслом на полу и не работал, возможно, был сломан или попросту отключен за неуплату. Валентин, пребывающий в шоковом состоянии, не сразу сообразил, что позвонить можно и с собственного мобильного телефона.
Бригады медиков и милиции прибыли почти одновременно. Валентин чувствовал себя словно в заколдованном круге, где жуткие события следовали друг за другом с устрашающей последовательностью. Он сидел в спальне на разобранной постели и унылым, монотонным голосом отвечал на вопросы следователя.