Всё, как и в моём мире, упиралось в изначальный обстрел города из катапульт и требушетов. Требовалось пробить ворота, незащищённый участок стены, а после, завалив врага числом, взять город штурмом, не забыв при этом внедрить боевых ведьм в первые атакующие ряды. Ведь именно им, спрятанным под толстой бронёй и прикрытием, предстояло нанести главный урон возможной, подготовленной обороняющимися преграде. Будь то ров, дополнительная стена или многочисленная, прятавшаяся внутри армия. «Чем дольше живёт ведьма, тем меньше живых врагов у её хозяйки».
Ведьмы — вот кем мне предстояло заняться во время боя. Их будут прятать, прикрывать и защищать, а они в ответ наносить серьёзный урон. Именно на их ликвидации или выведении из строя я должен сконцентрировать своё внимание. Оставалось только понять, как из боевого построения, тыкающего в тебя всем, чем только можно, выдернуть ту самую, интересующую тебя фигуру.
Глава 7
К моменту, когда в моей раскалывающейся от множества мыслей голове созрел план по противодействию вражеским ведьмам, прячущимся за пехотой и рассредоточившимся при атаке как на земле, так и в небе, наступила ночь. По докладам постоянно прибывавших прислужниц и посланниц Бэтфортов, враг уже разворачивал лагерь в непосредственной близости от города. Ставил шатры, собирал осадные орудия, во всю готовился к грядущей битве.
После нашего позднего прибытия к южной стене, мать Бьянки долго рассказывала о том, чего ждать от завтрашнего дня и всей последующей недели. Эльга настоятельно советовала сегодня всем хорошо выспаться и отдохнуть, полностью игнорируя возможность запоздалой атаки.
— Глауд, я знаю, это твоя первая осада и ты хочешь помочь, но пойми: армии после марша нужно время на отдых, подготовку снаряжения штурмовых орудий, магии, сборку лестниц и башен. Города не берутся в одночасье, так что лучше идите домой, выпейте чего, — не желая слушать, отмахнулась от моих предупреждений воительница. В ответ на что я в очередной раз кинул на неё и Бьянку недобрый взгляд.
Видя, как я пытаюсь воздействовать на ту через чуть ли не взмолившуюся дочь, старуха, усмехнувшись, выплюнула едкое: «Мужчины…» Но потом добавила:
— Ну хорошо, я передам в ваше распоряжение десяток моих воительниц и трёх из шести оставшихся ведьм рода Бэтфортов. Надеюсь, с такой силой за спиной вы наконец-то от меня отвяжетесь.
— Благодарю, мама, — в той же едкой форме выдал я, отчего старуха, подавившись молодым вином забрызгала всех своих стратегов и подчинённых, получив в ответ множество смешков и пристальных взглядов, упёршихся мне в затылок.
— Кажется, эти дети всё и без тебя решили? — спросила Эльгу одна из советниц.
— Похоже… — В очередной раз усмехнувшись, вернулась к разбору тактики старшая Бэтфорт.
Ночь в полуразрушенном бедном городе выдалась необычно спокойной и звёздной. Где-то слышались громкие разговоры на иноземном языке, где-то храп дремавших под открытым небом зверолюдей, а где-то и вовсе на нас вдоль улицы смотрели потерявшие хозяев чёрные пустые окна покосившихся домов. В огне революции Собачий переулок пострадал больше всего, оттого и выглядел куда мрачнее остальных.
К Хельге мы прибыли примерно в полночь. Один десяток воительниц, переброшенный к стене, — это хорошо, но мало. Предчувствие, которому я привык доверять, буквально вопило об опасности, исходившей с той стороны. Требовалось подготовить если не крестьян, то хотя бы рабов. Тех, на кого я ещё мог хоть как-то повлиять.
Картина, которую я застал дома, слегка удивила и порадовала. За одним большим обеденным столом сидела мать, облачённая в свою броню, наша соседка Лерва, некогда являвшаяся старшей служанкой почившего рода Хорвардов, и мои новые знакомые тигрицы, две из которых мурча сопели у печи, а две другие так же, как и все женщины, распивали последние увеселительные запасы Вольфов.
— А вот и блудный сын вернулся… — хмыкнув, обратилась ко мне Хельга. — Всё-таки не забыл, где материнское гнездо.
— Будет вам, Хельга… — вступилась за меня Бьянка. — Нам помощь нужна, северные ворота сейчас фактически беззащитны. За исключением малого гарнизона, там практически никого нет.
— Ну так, разумеется, враг на востоке, причём всем своим лагерем, а перемещение войск на север по суше — дело не сиюминутное и очень заметное. — Напряглась седовласая Лерва, с интересом взглянув на ведьму.
— При свете дня незаметное. — Меня как мужчину, рассуждавшего о «женском воинском деле», слушать не собирались. Если в делах снабжения и обеспечения мои слова от имени Бьянки и имели вес, то после разговора с Эльгой я полностью убедился: не мужское это дело — бабьей армией командовать. Оттого и приходилось поддакивать да мои же слова, вылетавшие из уст ведьмы, защищать.
— Подумай, Хельга, у врага как минимум в два раза больше нужного воительниц. Они и до этого могли нас сильно потрепать, а сейчас что мешает им атаковать в первый же день с двух сторон? — пыталась достучаться до моей матери Брунхильда.
— То, что осадные орудия не готовы и как минимум половина их войска это на скорую руку собранное ополчение, прибывшее в город после трёхдневного марша, — отстаивала свою позицию упёртая старуха. — Людям, как и ведьмам, нужен отдых…
— А что, если по какой-то случайности северные врата распахнутся и туда ворвётся тысяча-другая ополченок, не говоря уже об элитных войсках Видэнберга? — вновь попытался подвести женщин к нужной мысли я, не забыв упомянуть об известном мне и всем остальным нападении на рудник, о беглых рабах, которых никто не видел, и о прочих несостыковках, говорящих о наличии в стенах толстой и очень опасной крысы.
Воцарившаяся тишина направила женщин к правильному решению. В этот раз спорить никто не стал. Недовольно сплюнув на пол, мать подняла свой боевой молот, не забыв попутно пнуть разлёгшихся на полу тигриц.
— Продолжим нашу трапезу в другом месте, — с вызовом глянув на меня, ведьму и сестер, вставших на нашу сторону, заявила старуха. Лерва со своими немногочисленными рабынями, жившими по соседству, тоже пообещала после сборов двинуться нам на помощь. Взятая в ученицы к матери плечистая тигрица, поговорив с своими соплеменницами, также решила встать под одни с нами щиты. Ничто не объединяет незнакомцев и врагов лучше, чем несчастье, обрушившееся на всех и сразу.
Лишь за час у северных врат собралась добрая сотня хорошо вооружённых воительниц. Пусть большинство из них по-прежнему не верило в возможность нападения и просто побухивало, одно их присутствие создавало проблемы для прятавшихся в наших стенах шпионов.
Приблизительно к трём часам ночи со всем необходимым для противостояния вражеским ведьмам прибыли телеги, запряжённые тяговыми волами. Три ведьмы, собравшись у стены, внимательно слушали Бьянку, рассказывающую свой план «противодействия» врагу в воздухе и на земле, когда я, разместившись подальше от ворот, занял крышу дома, с которого отчётливо виднелись ворота и все подступы, идущие к ним.
Здесь, в месте, где три дороги сходились в одну, более широкую, легче всего заметить непрошенного гостя. «Как же он или она сейчас нервничает, ведь ещё несколько часов назад тут находилось не больше десятка стражи, а теперь целая армия».
Чем дольше думал о скрытом внутри враге, тем больше сомневался в собственном чутье, будучи готовым признать это паранойей. Благо я не просто так валялся, а разбирался и, как все другие, готовился принять свой первый бой. Три дня, проведённые с Брунхильдой на окраинах хищного леса, не прошли даром. Моя прекрасная в обмен на небольшие прикроватные утехи помогла заново воссоздать и даже усовершенствовать перчатки с эльфийским шёлком. Добавив туда некие магические плетения и камень странной формы, она, похвалив идею, с гордостью заявила, что теперь мои руки в полной безопасности. А также объяснила при помощи всё той же магии, хранившейся в камне, когда нужно обрубать и, наоборот, присоединять прочные, словно сталь, нити. Ведь самой большой проблемой являлось именно отделения прочнейшего шёлка от механизма в тот момент, когда созданная мною ловушка могла меня же и погубить.
Разбираясь, как всё это устроено, и случайно чуть не запутавшись в собственном оружии, краем глаза заметил тень, прошмыгнувшую из подворотни в дыру стены наполовину разрушенного дома. Выждав минуту, заметил такую же, крайне быструю и скрытную, вслед за которой спокойно, ничего не опасаясь, вышла знакомая мне лысая плечистая воительница, одетая в кожаный доспех. Именно её я видел в нашем доме перед мятежом. Данная особа являлась то ли помощницей главы гильдии убийц, то ли какой-то важной шишкой, отвечавшей за вербовку. С оружием, слегка нервная, она, оглядываясь, расположилась напротив дыры. «Кажется, дамочка решила постоять на шухере, пока её более мобильные подруги изучали обстановку».
Опустевший флакон зелья усиления вернулся на пояс. Осторожно, сливаясь с тенью покрывшегося сажей города, стал вглядываться в окружавшие нас крыши и окна соседних домов. Перетекая из укрытия в укрытие, словно сгусток бестелесной материи, беззвучно спустился с крыши, перебрался на соседнюю улицу и медленно, боясь выдать себя малейшим дуновением ветра или скрипом старой прогнившей древесины, подобрался к той со спины.
Надкушенный жадной челюстью, белый кусок луны предательски выглянул из-за туч ровно в тот момент, когда я, уже подняв руки, приготовился накинуть леску на горло своей жертвы.
— Сука! — испуганно вскрикнула убийца, успев обеими руками, защищёнными кожаными перчатками, схватиться за эльфийскую паутинку.
Запрыгнув на ту и упёршись в её спину ступнями, изо всех сил потянул на себя.
— Гха-а! — сдерживая меня голыми руками, испуганно рыча, стонала женщина, не желая умирать… — Пальцы! — только и услышал я перед тем, как что-то хрустнуло, а леска, резко дёрнувшись, вонзилась громиле в шею, пройдя между позвонками, отделила голову от тела.
Потеряв точку опоры, я спиной при падении с грохотом пробиваю одну из ветхих стен, находившихся позади. Вслед за чем меня приваливает огромная двухметровая обезглавленная туша. Едва успев подняться на ноги, кувырком уклоняюсь от метко брошенного в