— Она может прятаться и перемещаться внутри этих духов! — крикнула Гера, создав вокруг себя и Горы огненную спираль, что, раскручиваясь и удлиняясь превращала в пепел всё, к чему только прикасалась.
Не имеющая в своём арсенале подобного заклятия Бьянка тотчас окружила нас с тигрицей и графиней барьером в виде пирамиды, на которую обрушился целый шквал атак. Духи умерших, рыча, кряхтя и стуча зубами бились о преграду, закрывая своими телами весь обзор и полностью дезориентируя.
Прячась в тени мёртвых, чудовище, уподобившись гиене, выбрало основной целью слабую и менее мастеровитую Брунхильду, не имеющую возможности одновременно атаковать и защищаться. Звон бьющегося стекла белыми трещинами отразился на оборонительном сооружение. Удар, ещё и ещё, в одно место, и вот уже первый дух просачиваясь врывается внутрь, натыкается на мною выставленное лезвие и рассыпается.
Сознание в моей голове угасает, кровь продолжает сочиться из оторванных фаланг пальцев и, если в ближайшее время её не остановить, всё для меня закончится крайне и крайне плохо. На помощь в самый последний момент вновь приходит Гора. Барьер разрушен, и мечница из десятков духов каким-то образом находит ту единственную и настоящую, умудряясь своим мечом блокировать не отличающуюся от сотен других атаку когтями.
Вновь из-за спины воительницы показывается огненный хлыст. Понимая, что помощи могу и не дождаться, вскидываю кинжал вверх, позволяя пламени, рассекающему воздух над нашими головами, раскалить до красна короткое лезвие.
Руку сквозь кожу и металлические пластины обдаёт жаром, неподходящая для подобного защита на секунду вспыхивает, после чего огненно-красный клинок с шипением опускается на оставшиеся от пальцев обрубки. Кровотечение остановлено, и пусть лучше от этого мне не станет, перспектива гибели от потери крови отодвигается на неопределённый временной отрезок.
Огненная волна, выпущенная Герой, прокатывается по пещере на сотни метров во все стороны. Растворившиеся в пространстве души вновь слетаются и собираются за пределами досягаемости огня.
— Почему ведьмовские слёзы на неё не подействовали? — Воспользовавшись секундной передышкой, использовала малое исцеление на моём плече Бьянка.
— Ещё как подействовали, — бледнее обычного, вся в поту и с дрожащими руками заявила Гертруда. — Моя мать сильный маг, и то, что вы видите, не является и пятой частью от её полной силы.
— Тогда как ты собиралась победить, бросая пафосные речи? — непонимающе вновь вскрикнула Фрида, но наставница ничего той не ответила и лишь косо поглядела на меня. Блестяще, кажется, она полностью скинула всю ответственность по устранению чудовища на мои окровавленные плечи!
— Я вообще не понимаю, как вы среди всего этого обилия душ находите настоящую, — сравнивая практически одинаковых призраков, отозвался я. Каждый из них глядел в нашу сторону своим недовольным мёртвым взглядом. Мантии изодранные болтались на несуществующем ветру, а руки, выписывая в воздухе лишь трупам понятные символы, тянулись к живым.
— Ты ведь потомок Ордена, убить для тебя ведьму… — вновь подала голос Фрида, выводя пытавшегося сконцентрироваться меня из себя.
— Какого, к чёрту, Ордена?! Я в душе не знаю о умениях вашего Ордена, к тому же, если не забыла, то я также вдохнул ведьмовские слёзы, ни о каких способностях и речи идти не может, — вспылив и тотчас насильно успокоив свой разум и погасив злобу, мешавшую здраво мыслить, сказал я.
— О таких, как ты, не говорят как о магах и последователях ведьм, Глауд, — проговорила спокойно Гертруда. — Сила, которую ты использовал при сражении на дуэли в академии, совершенно другого рода, нежели мана, исходящая из земли и её недр. Так что, если проводить аналогию с магами этого мира, ты скорее анти-маг, и энергия, используемая твоим телом, тому лучшее доказательство. Соберись, парень, только ты можешь видеть то, чего не видят другие, и только ты и твои предки могли полностью реализовывать весь свой потенциал в дыму придуманных ими же ведьмовских слёз.
— Руки… — Дала подсказку Гора, и я тут же осознал, как воительница находит свою цель. Когти старухи крайне длинные, но так как она постоянно прячется среди трупов, выставлявших вперёд оружие и руки, ей для атаки требовался больший замах или скорость для проникающей колющей раны, а значит, именно в момент замаха можно определить, где настоящая, и защититься. Но как в такой обстановке атаковать?!
Тем временем за казавшимся нелогичным промедлением старой ведьмы последовало появление тех, кого женщина всё это время дожидалась. Порхая и оставляя за собой зелёное свечение, мотыльки сквозь множество ходов и расщелин, шедших в пещеру, роясь оседали на чёрном дереве.
История сложилась так, что мать и дочь, прародители и властители этого места и силы, унаследованной от леса, столкнувшись между собой, ввели в замешательство воплощения богорощи. Это чувство точно такое же, как и тогда на болоте, вновь прошибло до самых костей. Я ощущал энергию данного места, его волнения, желание помочь и смятение в невозможности определиться, на чьей стороне сражаться. Гера и старуха не могли друг друга убить, а твари, от которых пыталась защитить нас наставница, подавно. Что-то мешало им, сдерживало, позволяя более молодой ведьме сохранить в живых своих спутников.
Злобный рёв и метание тёмного духа из стороны в сторону вокруг всего окутавшего нас пламени подтвердили моё предположение: у врага не всё так гладко. Но секундное ликование от скорой возможной победы быстро сменилось ужасом и готовностью вновь столкнуться с демоническим отродьем.
Издав истошный вопль, превращаясь в пепел, неизвестный дух рванул к нам на полной скорости и перед самым ударом ушёл вверх, вслед за чем растворился среди масс проклятых душ. Барьер из огненных волн рассеялся, и твари вновь обрушились на второе защитное построение, созданное совместно Фридой и Бьянкой. За непроницаемым куполом готовилась огненная стена, но мощный удар, появившийся прямо из-под земли, разбив под нами скальные породы, раскидал плотный строй в разные стороны.
Неожиданный и очень сильный импульс подкинул меня на добрые три метра вверх, вслед за чем, не сумев перегруппироваться в воздухе, я с глухим тяжёлым ударом спиной падаю на голые камни, теряя на время возможность дышать. Скрючившись, вижу, как в паре метров сквозь черные тучи безуспешно бьющих и терзающих меня духов пролетает и падает Фрида, а спустя секунду вверх взмывает её шляпа, а за ней и одна из ног ведьмы. Ни криков, ни стонов, только брызги крови и шипение бесплотных призраков, пытающихся хоть как-то воздействовать на живую плоть.
Как можно быстрее встаю на ноги и сломя голову несусь сквозь души на яркие вспышки, поджимая под рукав клинок. С десяток быстрых шагов, и вот в неразберихе из тёмных тел натыкаюсь в панике на машущую из стороны в сторону мечом тигрицу, едва не умудрившуюся в приступе ярых и слепых атак вспороть мне живот. Подсев, миную удар, который девушка не успевает остановить, а следом, прихватив зверолюдку за шкирку, чувствуя некую энергию, отдёргиваю ту в сторону. Свист когтей, а следом и треск раскалывающихся под ногами каменных глыб говорит о промахе врага нанесшего удар позади меня. Вновь звоночек, нечто, отдающее холодом, нацелено на мои ноги и приближается справа. Оттолкнув тигрицу вперёд, подпрыгиваю и наотмашь бью ногой в место нахождения предполагаемого врага. Душа, находившаяся позади, растворяется, а ступня, ударившись о что-то твёрдое, пружинит, отдаваясь резкой болью в конечности.
— Видишь?! — взревела тварь. И хотел бы я ответить той «нихрена не вижу!», но последующая череда ударов чудовища не оставляет времени на лирическое отступление. Яркий огонёк, взлетевший к высокому потолку пещеры, разгоревшись ослепительным светом, разогнал тёмных сущностей обратно по своим норам, продемонстрировав залитое кровью клыкастое лицо злобно таращившейся на меня старухи. В её взгляде, как и во внешности, не осталось ничего человеческого. Забывшее людской лик чудовище рычало, демонстрируя свои острые серповидные когти и жёлтые здоровенные клыки.
— Глауд! — раздался выкрик за спиной, и образ монстра, стоявшего предо мной, тотчас дрогнул. Посчитавшая, что я отвлёкся, тварь вновь прибегла к своему фокусу с исчезновением, но я был готов. Своими обрубками сквозь боль извлёк из-за пояса второй мешок и, зная, что враг позади, в последний момент потянул ленточку и не оборачиваясь кинул ядовитую бомбу себе за спину. Лёгкая ударная волна придала телу нужный импульс. Пусть болезненный, но такой необходимый для рывка.
Коготки демона, вспоров рубаху, так и не достигли моей кожи. Вслед за чем в старуху со спины тотчас влетела Гора. Сделав кувырок и обернувшись, увидел, как меч воительницы, проворачиваясь прямо в груди, где должно было находиться сердце чудовища, выпускает той чёрную, как смола, кровь. Старуха, глядя на меня, шипит, скалится.
— Не долго тебе улыбаться осталось, сука… — Оставив в груди чудовища меч, дополнительно вонзила в затылок твари свой дырокол Дейда.
Старуха затихла, глаза её на секунду закрылись, а следом, сменив цвет с красного на чёрный, вновь распахнулись. Шея ведьмы с хрустом провернула голову на сто восемьдесят градусов. Чёрные глаза, скалящаяся пасть и лезвие пробившего череп на сквозь лезвия, глядят на растерявшуюся Гору. Четыре руки, прятавшиеся всё это время под плащом, ловко выскользнув из-под ткани, обхватывают воительницу, прижимая к себе. Расширившаяся до предела пасть острыми зубами впивается Горе в шею, разрывая гортань и артерии.
— Попалась! — восхищённая собственным превосходством, рычит старуха, отрывая кусок за куском. Смертельная рана не оставляет Дейде и шанса на выживание, но та в последний момент каким-то образом умудряется вытащить из кармана и подбросить в воздух некий корешок, а после ухватить его зубами.
Раскат обжигающего воздух дыхания вырывается из ноздрей Горы, лицо её багровеет, а место, откуда ещё секунду назад ручьём струилась во все стороны кровь, начинает создавать вокруг алые волдыри и затягиваться. Чудовище в панике вновь и вновь безуспешно вонзает свои зубы в окрепшую, словно сталь, кожу.