на север, в сторону Бургуна, но не слишком близко к старой линии. Не хотелось бы расстраивать их понапрасну.
– Ты поедешь к западному побережью, где находится флот?
– Мне придется сказать, чтобы они окапывались или оставались готовыми к нападению, если я это сделаю.
– Ты пока не решил? – неподдельное удивление прозвучало в голосе его сестры.
Марс провел руками по голове, приглаживая густые волосы. Нужно было снова побриться.
– Скажи мне, какие у тебя проблемы, старший брат. – Ианта подлила вина в чашу Марса.
– Если я больше всего на свете хочу заполучить Иннис Лир, я должен пойти и забрать его сейчас, когда он разделен. Так будет лучше для Аремории, с наименьшим риском для нас.
– Но есть что-то, чего ты хочешь больше?
– Аремория должна быть – и есть – моей единственной заботой.
– Ты – есть Аремория.
– Отец рассказал мне, как это будет. Я – король, и это отделяет меня от всех остальных. Моя любовь и мое внимание прежде всего принадлежат моему народу, а мне самому – лишь отчасти.
– Даже солнце подвержено влиянию облаков, дождя и луны.
– Разве солнце и луна – любовники? – спросил Моримарос, забавляясь поворотом разговора, но от этого ему становилось и необъяснимо больно.
Ианта рассмеялась:
– Полагаю, тебе придется спросить у солнца и луны.
Глядя на небо, ошпаренное серебром, почти невозможно было разглядеть сверкающее солнце. Марс кивнул.
Его сестра сказала:
– Ты мог бы быть любовником Элии Лир.
– Она – сама себе солнце, а не моя луна.
Ианта захлопала в ладоши, как будто поймала его в ловушку.
– Сама себе солнце! Марс, да ты влюблен в Элию?
Моримаросу было очень неловко, и он сел:
– Если я сейчас захвачу Иннис Лир, она меня возненавидит.
– Аремория будет сильнее, если у тебя будет королева, – прошептала Ианта. – Ты об этом подумал? Может, сильнее с королевой, чем с покоренным Иннис Лиром.
– У меня есть наследник.
– Знаешь, Исарнос еще и мой наследник, и я, возможно, захочу защитить его от твоего трона.
– Или дать ему дочь Виндоматоса?
Ианта пожала плечами:
– Я бы не стала уходить в северное княжество. И укреплять наши связи вдоль границы Бургуна. Аремория хочет иметь свою королеву и твоего собственного наследника.
– Если Элия выйдет за меня замуж, я, возможно, смогу получить и Иннис Лир, – сказал Марс.
– Если ты сначала отправишься на ее остров, она может никогда по своей воле не выйти за тебя замуж.
– Добровольно? – Марс в ужасе уставился на сестру. – Мне не нужна королева, Ианта, и я… обижен.
– Тогда отправь флот обустраиваться на зиму, – настаивала женщина.
Это была не консультация, не обычные взаимные уступки Ианты, помогающие Марсу решить, каким будет его выбор. Она горячо спорила о конкретных планах. Марс медленно произнес:
– К весне, когда мы сможем снова плавать, ее сестры, возможно, консолидируют власть. Вторжение будет провести сложнее. Больше потраченных ресурсов. Больше человеческих смертей.
– Или они уничтожат друг друга, эти старшие сестры, и Элия передаст тебе остров. Все может пойти несколькими путями.
Марс пил вино, задумчиво глядя в чашу. Пришла весть от Лиса Бана, запечатанная на крыле ворона, что его миссия медленно, но верно продвигалась. Рори Эрригал был смещен, и Бан позиционировал себя как ползучий яд рядом с отцовским сердцем. Достаточно близко, чтобы вызвать недомогания, которые он желал, чтобы расшевелить беду и дальше сеять недовольство. Марсу все это казалось больше быстрой работой, чем медленным проникновением, но, учитывая обиду, которая всегда жила в Бане, возможно, он был только рад разрушению графства, что есть причина это сделать, и поэтому уже точно знал, за что именно потянуть. Если все пойдет быстрее, то королевский шпион скоро сможет вернуться домой.
Моримарос скучал по Бану, по тихой уверенности в его темном присутствии, как в тени, всегда призывающей Марса быть солнцем. Они не были друзьями, но общались так близко, как только могут контактировать король и незаконнорожденный маг.
– Я держу свои обещания, – написал Лис Элии Лир.
Марс отверг ревность, потому что не знал, к кому из них он ревновал больше. Вместо этого правитель сказал:
– Сестрам не понравится, если Элия выйдет за меня.
– Но они не нападут из-за этого на Ареморию. Они не смогут. И, в конце концов, им будет очень трудно завоевать остров. Судиться за мир с большим ущербом для себя, а они неопытные дамы, берущие крайне ослабленное королевство, даже если половина того, что ты сказал – правда.
– Было бы хорошо, если Иннис Лир станет частью Аремории. Наши силы уравновесятся, будет баланс. Я хочу убедить в этом Элию.
– Она мне нравится, Марс. Она мне очень нравится. И я уверена, что ты ей нравишься. Ей больно, и она ищет путь, который сама должна выбрать. Мы могли бы убедить ее выбрать тебя, чтобы выбрать Ареморию. Ей нужно кому-то доверять, Марс. Любить и быть любимой так, как ты можешь любить ее.
Марс поставил пустую чашу с вином и некоторое время наблюдал за ветром, дразнящим углы попон на седлах и густые гривы лошадей, бегущих вниз по склону. Солдаты шли парами, некоторые ели, поскольку гуляли, другие готовились к выполнению приказов. Но все, казалось, оценили послеобеденный перерыв. Здесь все было идеально: тепло, позолочено, в смелых цветах Аремории.
– Ты думаешь, я должен использовать ее боль, ее потери в своих интересах.
– Это просто инструмент, твой способ получить то, что хочешь. И в конечном счете, в пользу Элии. Ты добрый человек, ты будешь добр и к ней.
– Ты говоришь предвзято, – усмехнулся Марс.
– Да, но в данном случае и правильно.
– Она хочет спасти свой остров, Ианта. Чтобы завоевать ее, мне, возможно, придется доказать мою готовность к союзу, а не к ассимиляции. Поддерживать ее без брачных уз до того, как поднимутся ее сестры, или пока Иннис Лир снова станет сильным. Это то, чего она хочет от меня: возможность видеть ее остров в безопасности.
– И это прямо противоположное тому, чего ты, как король Аремории, хочешь. Это сделает тебя величайшим правителем за тысячу лет? Укрепит знания о нашей династии?
Марс вздохнул, точно зная, что его отец сказал бы относительно такой двусмысленности.
Его сестра откинулась на локти. Ее сладострастные кудри упали вокруг плеч.
– Твои слова заставляют меня хотеть выплеснуть это вино тебе в лицо. Ты не веришь в судьбу.
– Это не волшебство или миф. – Марс коснулся травы рядом с одеялом и погладил ее; зеленые лезвия были согреты солнцем. – Это завершение начатого Арамосом. Забираем все украденные части Аремории обратно. Делаем Ареморию целой. Один флаг. Наш. Мой.
– Иннис Лир был потерян для нас почти тысячу лет назад. Возможно, он уже просто принадлежит самому себе сейчас.
– Если я хотя бы не попытаюсь, то чего я достиг своим правлением?
– Марс! – Ианта наклонилась, чтобы шлепнуть его по руке, но поморщилась, так как ее пальцы ударились о кольчугу.
Было смешно говорить: Моримарос завершил разгром Диота после смерти его отца и поставил Бургун на место. Он реструктурировал систему займов и гильдейских знаков в Лионисе. Марс начал строить новый порт для торговых судов в их южном городе Хейвен Пойнт. У него все еще не было ни постоянного посла в Третьем королевстве, ни королевы, чтобы иметь наследников. Не менее трех баронов вдоль границы Витили регулярно похищали ареморский народ, и представители Марса не могли найти никаких доказательств того, что в дело были вовлечены дворяне. Всегда были проблемы с бродячими кошками. Дороги на севере ужасны. Моримарос был ужасным сокольничьим. О, и этот проект солнечного королевства. Там оставалось еще многое сделать.
– Ты думал, что сможешь достичь мира? – мягко спросила Ианта.
Король вздрогнул.
– Если Аремория не воюет, ты можешь пригласить своих натуралистов в Лионис. Это ты сказал Исе разрезать всех каменных жуков мира. Ты можешь самостоятельно учить Ису или сделать королевские библиотеки в каждом городе, как ты хотел в детстве. Ты можешь убить тех пограничных баронов своими руками.
– Я должен сделать все это и захватить Иннис Лир.
– Если ты заключишь мир, ты можешь не торопиться с Элией Лир и ее островом.
Молодой мужчина нахмурился. Он должен сказать сестре о Бане. Аремория уже сделала первый шаг против Иннис Лира. Против Элии.
– Ты должен быть счастлив, Марс. Если ты позволишь себе быть несчастным, это повлияет на твой выбор, – сказала Ианта.
– Ты счастлива? – Марс пристально посмотрел на сестру. Они оба закрыли глаза.
– Когда могу, – ответила она. – Пришлось трудно, после того как мой муж умер, но у меня есть сын. Мать. Ты. И целая страна для любви.
– Я люблю Ареморию, – сказал Марс сквозь зубы.
– Тогда пусть Аремория полюбит тебя! – заплакала Ианта. Со вздохом она положила руку ему на затылок. – Иди поговори с Элией. Скажи ей, чего ты больше всего хочешь и почему. Расскажи ей все и посмотри, готова ли она встретиться с тобой даже на полпути туда.
В животе Марса что-то повернулось, как в те моменты, когда его тело облачали в королевские доспехи перед битвой, когда Марс уже произвел выбор среди слишком многих возможностей и был готов сделать первый шаг, ведущий солдат к смерти.
Лис
На небе уже разлился кровавый закат, когда Лис возвратился в башню Эрригала. Из сплетен в конюшне он узнал, что его отец, пьяный и без обеда ушел в свою опочивальню, и не один, а с двумя женщинами. Раздраженный, но не удивленный, Бан направился в то гостевое крыло, где поселился Коннли и его леди. У него в пальто было письмо от Элии к ее сестре Риган, которое было передано от Кайо, так как Бан уходил из дома своей матери.
Там не было только послания для него самого.
После полудня обсуждали войну во всех ее проявлениях. Его лучшее место, как утверждал Бан, было в Эрригале, где находились Риган и Коннли. «Они поверили мне», – сказал Лис Бан Броне и Кайо, намекая, что может смягчить герцога до прибытия Элии. Никто не сомневался, что Коннли и Астор столкнутся лицом к лицу, контролируя остров, за исключением вариантов их объединения против Аремории или будучи поставленными на колени перед Элией.