Ни одна из женщин не знала, как непостоянны клятвы Бана.
Риган сказала:
– Ты должен жениться на мне.
В воздухе повисла тишина, жар пронзил Бана, а потом Гэла сорвалась:
– Что?
Риган отстранилась от сестры и посмотрела на Бана. Хотя в ее волосах не было украшений, а на губах несколько дней не было и следа краски, холодная красота осталась.
– Теперь ты – Эрригал, даю слово. Стань и Коннли, – сказала она холодно и любезно. – Лис Бан, генерал армий Иннис Лира, всех их под командованием Гэлы Астор из Лира. Соединенные браком и корнями этого острова. Три невероятно сильные линии власти между нами. Наша кровь и наши корни подходят.
Бан едва мог дышать. Элия отказалась бежать с ним, покинуть остров, выбрать его ради самой любви, а здесь ее сестра выбирает его так смело, предполагая, что их партнерство сделает остров сильнее, а его присутствие сделает ее сильнее.
Прищурившись, Гэла изучала любимую сестру. Наконец, она произнесла:
– У тебя не было времени траура. Это может показаться отчаянным поступком.
– Это и есть отчаяние, – ответила Риган. Ее взгляд был полностью устремлен на Бана. – Однако я не позволю нашему отцу победить, даже под эгидой Элии. Я сделаю все, чтобы покончить с ними. Коннли мертв, но мы будем королевами, Гэла. Он умер за это, и теперь меня уже ничто не остановит.
Она придвинулась ближе.
– Разве ты не хочешь меня, Бан Эрригал? – прошептала Риган.
Он приоткрыл рот, чтобы что-то ответить, и потом Риган поцеловала Лиса.
Бан едва не задохнулся. Он поднял руки и нашел ее локти, затем ребра, когда Риган соблазнила его этим медленным, чувственным поцелуем. Прохладная тень и тонкий, хрустальный водопад; Риган словно была убежищем от палящего солнца и бьющего ветра, от голодного соленого моря и жестоких созвездий. Поцелуй его взволновал, но не так, как взволновал бы поцелуй Элии. Он думал о ней, и это причиняло ему большую, чем он ожидал, боль.
Глубокий смех Гэлы эхом отозвался в комнате и внутри Бана.
Риган закончила поцелуй нежным облизыванием его зубов. Ее руки застыли на его подбородке, но глаза оставались тусклыми и спокойными. Бан мог видеть ее недовольство, несмотря на мастерство поцелуя. Она не думала о нем даже частично, в отличие от Коннли.
– Коннли бы это одобрил, – тихо сказала Риган, как будто услышала мысли Бана. Опустив руки, она позволила своим пальцам погладить его.
– Я бы вышла за тебя, Бан, и мы были бы хорошей парой, хотя ты… молод и влюблен в Элию.
Бан вдруг почувствовал себя безумным: испуганным, загнанным в угол кроликом, а не лисом.
– Возможно, когда все закончится, – продолжила Риган, взглянув на сестру, но не чтобы получить разрешение, а лишь для соглашения.
Гэла фыркнула:
– Выиграй для нас эту битву, Лис, и, возможно, ты станешь герцогом, первым после короля.
– Я выиграю. Для себя и для тебя, но я никогда не стану ни королем, ни даже герцогом. – Бан попятился от них обеих, прижав дрожащие руки к бокам, когда кланялся.
Он вспомнил, с какой страстью его целовала Элия. Настаивая, словно формируя дом для него внутри нее. Со столь же страстной уверенностью, с которой она потом сделала выбор против него.
Гэла вернулась к столу и налила им еще вина.
Бан взял чашу из ее руки. Он быстро выпил, и хотя Гэла ухмыльнулась ему и попыталась заговорить, Бан оказался быстрее:
– Король Лир мертв.
– Что? – прорычала Гэла. – Что ты сейчас сказал?
– Ваш отец. Ваш отец умер.
Риган схватила его за подбородок:
– Откуда ты знаешь? Когда?
– Я убил его, – хрипло сказал Бан, освобождаясь из хватки женщин. Он хотел встать как можно выше, чтобы у него был шанс выжить, если они кинутся убивать его. – Коннли умер ночью. Ты бушевала и рыдала. В моей руке было дыхание Лира, и я забрал его у короля навсегда.
Гэла покачала головой.
– Магия? Это только магия? Ты не вырезал ему сердце или видел его?
– Нет.
– Тогда как ты можешь быть уверен? Ты так же безумен, как и он? Может, тебя бросить на дно моей башни за измену?
Бан посмотрел на Риган.
– Я ненавидел его, но он был в безопасности, жив, а мое заклинание лишь ожидало твоего разрешения. Тогда ты напомнила мне. Это все из-за наших отцов: они всегда были причиной наших страданий. Теперь они мертвы – и мой, и твой. Оба. Мы свободны от них! Мы принадлежим только сами себе, и никаких проклятых звезд.
Риган уставилась на него, неглубоко дыша. Блеск благоговения вспыхнул глубоко внутри ее глаз.
– Бан Эрригал, ты уверен? – потребовала ответа Гэла. Она сжала нож в кулаке. – Мой отец мертв? Ты убил его, правда? Ты так легко лишил меня возможности отомстить?
– Послушай остров, – ответил Бан дрожащим, но уверенным голосом. – Послушай этот злой ветер, дующий четыре долгих дня и ночи – с тех пор, как он умер… Он ничего не говорит. Или спроси свою сестру, и она подтвердит. Остров молчит, даже когда скорбит. У Иннис Лира должен быть король. Остров тоскует по короне. У него должен быть правитель. Без короля Иннис Лир умрет или увянет, или воды корней иссякнут, и остров рухнет в море, если одна из вас сейчас не возьмет корону. Гораздо быстрее, чем это было сделано при роковом руководстве этого старого, несчастного дурака.
Губы Гэлы нетерпеливо приоткрылись.
– Воды корней, – пробормотала Риган, направляясь к окну. – Они примут меня.
– Тебя? – Гэла последовала за ней, взяла за руку и резко повернула к себе. – Меня. Я буду королевой.
– Коннли мертв, – настаивала Риган, как будто это что-то значило.
– Нет, это ты – Коннли! А я – Астор. Мы – сестры Иннис Лира. Власть всегда была нашим главным намерением. Никаких звезд – мы создадим собственный смысл. Мы идем в тронный зал и объявим об этом!
Гэла рассмеялась.
Бан покачал головой, зная, что, по сути, сказанное им было правдой:
– Корневые воды должны принять тебя. Остров. Не люди. Любой ритуал совершается в самую длинную ночь. Это то, что вы должны сделать, чтобы выиграть корону. Только после этого за вами последуют люди. Даже Элия согласится поддержать ваши претензии, если остров вас примет.
Риган медленно кивнула:
– Да, Гэла. Давайте пойдем вместе к корневым водам Таринниша. К утру мы будем королевами Иннис Лира, и ничего не остановит нас. – Она взяла чашу и выпила все вино. Подняв подбородок, она показала свое нежное, уязвимое горло. Когда Риган закончила пить, краснота окрасила ее губы, как кровь.
Гэла подняла чашу и улыбнулась.
Бан Лис не улыбнулся, потому что снаружи до сих пор завывал ветер.
Элия
Сквозь холодную ночь пришел зов:
Элия из Лира.
Элия.
Она мечтала о чем-то, но теперь это ушло, оставив только цветистые следы в ее памяти.
Элия проснулась и села на маленькой кровати.
Тишина, и лишь безмолвный ветер, и треск соломы, когда ее тело успокоилось.
Элия.
Это были деревья.
Вскочив на ноги, Элия схватила сапоги и натянула их. Нащупав свое платье, она обрадовалась, что зашнуровывалась по бокам, а не сзади. Aифa оставалась каждую ночь с родителями и не могла ей помочь сегодняшним вечером. Дни становились все холоднее, поэтому Элия схватила шерстяное одеяло с кровати и накинула его на плечи, прежде чем выйти на улицу.
Хартфар спал.
Над головой вращались звезды, подмигивая и мерцая, как будто они ползли и двигались сами по себе. Элия видела слишком много узоров, возможностей, созвездия сплетались друг с другом, реки звезд и перспектив. Она моргнула.
Небо замерло.
Элиа глубоко вдохнула холодный воздух. Она прислушалась, надеясь вновь услышать зов Иннис Лира.
– Привет, – прошептала она.
Ветер подул в ответ, щелкая маленькими, холодными пальцами по ее грязной короне из кос, дразня ее затылок, и она плотнее натянула на себя одеяло.
– Элия, – сказали несколько деревьев среди тех, что находились на юго-западе деревни.
Вот так она и шла.
В течение трех дней девушка жила в Хартфаре, терпеливо перенося скорбь острова. Все это время ветер не переставал выть и горевать, хотя Элия выплакалась еще в первую ночь. Они привезли ее отца сюда, в дом Броны. Они его обмыли, одели в простую серую рубаху. Элия усеяла его лоб звездами рождения с белым знаком звездных жрецов. Она набросала для него последнюю диаграмму, основанную на звездах, которые показывались на момент смерти Лира. Он должен быть похоронен, когда Осенний Трон будет украшен гребнем, за неделю до самой длинной ночи, как сказали звезды. Почти три месяца с этого времени. Брона с Кайо и младшая дочь Лира перевязали тело тканью и уложили в дубовый ящик, выложенный кремнием и крошкой голубого гранита. Король теперь вернулся обратно на луг, где он умер. Его охраняли трое слуг, пока Элия не выразила готовности отправить его на север, в Дондубхан.
Брона посоветовала Элии укрепить свои силы здесь, на юге, и Кайо согласился, как только он смог снова говорить, после двух лихорадочных дней, когда Брона суетилась и волновалась, что инфекция отнимет второй его глаз. Худшее позади, и он снова видит, пусть смутно и неполно. Аифа все еще настаивала, что Элия должна была поселиться в Летней резиденции, потому что это было бы мощным заявлением. Элия слушала их, но ей хотелось бы услышать и мнение деревьев.
Элия обещала выбрать свой дальнейший путь, когда Звезда Первых Птиц проснется в сумерках, в самом сердце Трона. Это будет в течение двух ночей. Затем Кайо мог послать гонцов к графам Бракоху и Росруа, графу Гленнадоеру, к вассалам, находящимся в Летней резиденции, с вестью, что Элия находится в Иннис Лире, а король умер.
Она была совершенно уверена, что сначала отправится в замок Эрригал, как и обещала Бану, в надежде, что он тоже сдержит свое обещание и приведет сестер Элии к ней.
Им нужно было поговорить друг с другом, особенно теперь, когда их отец умер. Элия поверила Кайо, когда тот настоял, чтобы она не ходила к Гэле, потому что тогда бы Элия выглядела как просительница, которая соглашается с губительными притязаниями ее старшей сестры на корону. Нет, Элия должна была созвать сестер, поскольку для нее это было единственным способом установить власть в их опасном треугольнике. Или надеяться повлиять на Риган от лица колодцев и корней.