Лен Казус, однако, нападать не собирался. И чтобы уверить в этом стоявшего напротив, в двух метрах, человека, сразу же попятился, отступил на шаг и приподнял руки ладонями вперед, показывая, что не вооружен и тем более не собирается с места в карьер бросаться в атаку. Одновременно негромко проговорил:
– Успокойтесь: я не враг. Нам нужно поговорить.
Стоявший напротив, однако, сохранил оборонительную позу. Но в свою очередь не проявил стремления напасть.
– Кто вы и зачем явились сюда? – прозвучал его тоже негромкий, но спокойный и уверенный голос. – О чем вы собираетесь разговаривать? Я вас не знаю.
– Я Лен Казус.
– Это ничего мне не говорит.
– Старший вызнаватель Службы покоя. С нынешнего дня в отставке. А вы кто?
– Я? Какая разница? В отставке – в таком случае почему вы здесь?
– Все же назовитесь – хоть как-нибудь.
– А вы формалист. Ладно. Я – Штель, начальник охраны компании «МГ», а вернее – покойного хозяина.
– Очень приятно. Теперь отвечу и я: зачем я тут? Продолжаю в частном порядке расследовать дело об убийстве вашего хозяина. И занят сбором доказательств. Вот и причина. А вы – почему? Не потому ли, что тянет на старые места?
Посетитель усмехнулся:
– Скажем так: тоже по своему личному интересу. Предупреждаю: никаких вопросов больше, потому что ответов не будет. Вы меня не знаете, и я заинтересован в том, чтобы на этом уровне неведения вы и остались. Нет-нет, не возражайте: здесь правила устанавливаю я, а вы целиком в моей власти; вы этого не знаете, зато я знаю. И любое ваше неправильное действие приведет к самым печальным для вас результатам. Хотите доказательств?
– Отнюдь нет. Верю вам на слово. К тому же я не люблю однообразия, а поскольку за последние сутки меня уже однажды убивали, такая попытка с вашей стороны стала бы как раз проявлением монотонности жизни…
«Интересный складывается разговор, – с лихорадочной скоростью думал Лен Казус, произнося слова вслух как можно медленнее. – Сейчас я ему скажу примерно вот что: «Хочу возразить вам вот по какому поводу: вы полагаете, что я вас не знаю. Это ошибка. Хотите доказательств?» Он ответит, скорее всего: «В свою очередь поверю вам на слово. Но в таком случае ваше расследование…» Я его прерву: «Позвольте мне закончить. Расследование мое не отменяется, оно лишь направилось по новому руслу. Рискну высказать предположение: по этому же руслу сейчас направлены и ваши интересы – поэтому вы оказались здесь, хотя первоначально это вряд ли предполагалось».
Он дальше: «Интересно. Что же это за русло, по-вашему?» – «Следуя по нему, вы хотите вывести из-под удара интересующего вас человека – это ваша первая цель. И предотвратить такие действия известных вам людей, которые, осуществись они, приведут к очень неприятным событиям в масштабе не только нашего мира, но и всей Федерации. Не говоря уже о том, что лично для вас они могут оказаться просто роковыми». «Вы вольны думать, как вам заблагорассудится, но не ждите от меня подтверждений – впрочем, опровержений тоже…» Но этот диалог никуда нас не приведет. Надо как-то иначе…
– Однако давайте прекратим этот разговор, – предложил тем временем собеседник Казуса, – у меня очень мало времени и много дел, которые за это время следует осуществить. Вы вторглись в это жилище совершенно незаконно – и, по совести говоря, вас следовало бы задержать и передать властям, поскольку вы к ним, по вашему утверждению, больше не принадлежите. Но я не стану делать этого по нескольким причинам. Вместо такого поворота событий я предлагаю вам немедленно уйти – тихо и спокойно, без всяких потерь. Так вам удастся избежать однообразия, которого вы не любите. Так что – можете удалиться. По возможности – так же тихо, как вы здесь появились.
– Я вам очень благодарен за добрые намерения, – сказал Лен Казус, однако не проявив никакого желания выполнить полученное предписание.
– Идите – чего же вы ждете? Мое терпение иссякает.
– С удовольствием уйду. Но при одном условии.
– Ну, чего вам еще?
– Только вместе с вами.
– Бред.
– Ничуть не бывало. Дело в том, что вы мне нужны. Однако в меньшей степени, чем я нужен вам. Объяснить почему?
– Сделайте одолжение. Но только покороче: время уходит.
– Не волнуйтесь: у нас есть еще самое малое полчаса. А мне, чтобы объяснить вам истинное положение вещей, достаточно будет десяти минут. Если вы, конечно, не станете понапрасну артачиться, но спокойно выслушаете меня и примете верное решение. Итак, дело вот в чем…
– Ну, убедил я вас?
Собеседник потер лоб:
– Пожалуй, так. Во всяком случае, я согласен объединить наши усилия на первом этапе. Если будет получаться по-вашему – продолжим. Если же нет – договоренность расторгается.
– Согласен. В таком случае продолжайте делать то, за чем я вас застал.
– Интересно. Чем же я, по-вашему, занимался?
– Транспортными проблемами.
– Черт. Как вы догадались? И об этом, и вообще обо всем?
– Не стоит вам залезать на мою кухню. Лучше объясните: почему вы воспользовались парадным входом, а не этим?
– Вы и это поняли? Завидую вашим способностям. Да просто потому, что этот ход был блокирован от проникновения снаружи. Им я как раз и занимался, когда вы…
– Все понял. Больше не стану мешать вам.
– Еще буквально две минуты…
Не через две, но минут через пять они оказались в гараже. Четыре машины.
– Возьмем скользун, как думаете? – спросил новый компаньон Казуса.
– Я бы предпочел уникар: могут возникнуть ситуации, где потребуются все его свойства.
– Согласен. Садитесь.
Они уселись.
– Вообще-то это похоже на угон, – проговорил Лен. – У наследников имущества могут возникнуть претензии.
Компаньон усмехнулся:
– Вряд ли. О, дьявол!..
– Что случилось?
– Энергия: заряд почти на нуле – а ему следовало быть полным. Кто-то предусмотрительно выкачал все, до последнего ватта.
– Тут можно зарядиться, не знаете?
– Конечно. Но время, время… Такой задержки я не предвидел.
– Я тоже. Возьмем другую машину?
– Там наверняка тоже сухо.
– Тогда станьте под зарядку.
Целых двадцать минут прошло, прежде чем водитель проговорил:
– Ну, наконец-то!
И включил двигатель. Ворота гаража поднялись, выпустили машину и так же бесшумно опустились на место. Оказавшись снаружи, уникар вертикально поднялся в воздух, завис на несколько секунд.
– Куда сейчас?
– К Дому признаний, понятно. Может быть, мы еще успеем. Хотелось бы.
Едва слышно гудя, машина устремилась вперед.
– Привет, Цапохий!
– Здравия желаю, старший… Э, а я слышал, вас – того…
– Слухи всегда требуют проверки. Считай, что ты проверил и опроверг. Но к делу. Мне нужна арестованная по делу об убийстве Рика Нагора подозреваемая Зора Мель. Пора везти ее в судебную тюрягу.
– Так ее уже забрали, старший вызнаватель.
– Да? Странно. Кто повез?
– Смирс, ваш пом.
– Вот торопыга! Сказал же я ему, что сам… Давно он выехал?
– Четверть часа тому.
– Ладно, раз так – поеду спать.
– Спокойной ночи.
– Опоздали, – сказал Казус, поспешно занимая место в уникаре. – Придется догонять.
– Намного?
– Четверть часа. Позвольте мне взять управление. Эта трасса у меня наезжена, знаю, где можно срезать уголок-другой.
– Ведите. Думаете догнать?
– Нет. Хочу упредить и встретить. Устраивать гонки опасно.
– Согласен. Предупреждаю: на больших скоростях машина теряет остойчивость, начинает рыскать. В плате равновесия что-то нарушается. Такой у этого экземпляра характер.
– Придется рисковать. Сейчас только скорость может нам помочь.
– Давайте. А как вы собираетесь действовать? Остановить его?
– Пойду в лобовую атаку. Водителя я знаю: у него нервы не выдержат, затормозит.
– Казус, главное – чтобы ни царапинки…
– Я в этом заинтересован не меньше вашего.
– Черт… Говорил я – начнет рыскать.
– Ничего, и не так еще приходилось…
– А теперь нормально. Как вам удалось?
– Чуть увеличил нагрузку на левый антиграв. Помогло.
– Вы, я вижу, мастер.
– Ерунда… Ну, вот. Отсюда рванем напрямик – и окажемся на дороге между ним и тюремным городком. И как только он покажется…
– Понятно.
На дороге ждали минут десять.
– Почему его нет до сих пор?
– Наверное, едет осторожно…
– Казус, а какая у него машина?
– Нормальная – служебный дорожник.
– Не уникар?
– Ему не положено. А что?
– Поглядите налево, чуть назад: на малой высоте уникар, видите? Еще левее! Удаляется…
– Это не может быть он. Мало ли тут уникаров.
– Казус, я волнуюсь. Что-то не так. Давайте тронемся по дороге – навстречу вашему коллеге. Не обязательно же караулить его именно тут. Слушайте, а не может быть, что он проскочил раньше нас?
– Невозможно. Даже если бы он все время держал скорость на пределе. А у него машина не новая, так что…
Они не быстро ехали по дороге, чтобы не пропустить цель поисков.
Но ее не было видно. Лен Казус наконец остановил машину:
– Нет, тут что-то не так. Не мог он ехать так медленно, чтобы еще не добраться до этих мест. Возвращаемся. И вот что: смотрите очень внимательно, просматривайте всю вашу сторону, а я прослежу за своей.
– Что вы предполагаете?
– Ничего конкретного – но все же… Не мог он раствориться в воздухе.
– Просто опередил нас.
– Нет.
– Откуда такая уверенность?
– Я же вам сказал: у него дорожник.
– Ну и что из этого?
– Мы только что проехали через лужу, верно? Невысыхающая лужа, тут вода стоит высоко.
– Проехали. И что же?
– Посмотрите на дорогу. Видите следы?
– Мокрые? Не вижу.
– А если бы он тут проехал – обязательно остались бы. Доро