А еще она участвовала в создании первого цветного советского фильма – «Груня Корнакова» Николая Экка… Так что довольно часто Елена Максимова оказывалась либо в числе первых, либо в числе немногих…
Когда началась Великая Отечественная, семилетний сын Максимовой Глеб сбежал на фронт, он хотел быть рядом со своим отцом. Георгий Николаевич служил под Кёнигсбергом, но Глеб, к счастью, перепутал города и рванул не в ту сторону. Елена Александровна места себе не находила: война, паника, неизвестность, и пропал ребенок! Куда бежать, что делать? Путешествие мальчика продлилось недолго: в пути он заболел, и его быстро вернули домой.
Театры и киностудии эвакуировали. Елена Александровна вывозила вместе с другими матерями и бабушками из Москвы группу детей сотрудников студии «Союздетфильм». Под Уфой задержались на восемь месяцев, Максимовой пришлось осваивать профессию поварихи. Каждый день стряпала на восемьдесят человек. Понятно, что в дальнейшем собрать огромное застолье, накормить гостей или всю съемочную группу большого труда для нее не составляло. Евгений Тетерин рассказывал, как его любимая партнерша во время съемок картины «Короткое лето в горах» жарила белые грибы, а у всей команды текли слюнки.
«Хозяйка была хорошая, – вспоминает Андрей Глебович. – Бабушкины пироги с капустой – отдельная история. Вся коммунальная квартира их обожала. А еще у бабушки был лучший в мире оливье. Нигде я не встречал ничего подобного! Что она туда клала – не знаю. Она действительно была стряпухой – это очень точное выражение для нее. Весь дом был на ней. Компании, гулянки, песни… Мы снимали дачу на Волге, под Конаково, бабушка приезжала со съемок, и сразу начиналась другая жизнь. Они с дедом потрясающе пели. У нее и слух, и голос были изумительные».
Петь в кадре Елене Максимовой почти не пришлось. Только совсем немного в фильме Самсона Самсонова «Попрыгунья». Зато пришлось осваивать другое непростое дело. В одном из интервью актриса рассказывала:
«Вызвали меня на съемку фильма “Разгром”. Говорят: вот телега, вот двое коней, ты деревенская баба, везешь с собой двух малых ребят, а навстречу едет конница, кругом пулеметы палят, а ты едешь и еще полную телегу всякого скарба везешь. Я взмолилась, говорю:
– Никогда я и одной лошадью не управляла, а то двумя.
– Ничего, – отвечают. – Надо сегодня снимать, а то погода уходит!
В кино всегда что-нибудь уходит. Села я в телегу, сунули мне вожжи в руки, посадили ребят.
– Поехала, – говорят.
Чмокнула я губами, лошади тронули и… И что ж, сняли! И еще как лихо-то получилось! Самое интересное, что потом весь эпизод вырезали».
Елена Максимова не оставалась без работы и в период малокартинья, с первых же послевоенных фильмов: «Молодая гвардия» (мать Вали Борц), «Сельский врач» (тетя Феня), «Море студеное» (Дергачиха), «Два капитана» (тетя Даша), «Высота» (Берестова), «Отряд Трубачева сражается» (баба Ивга), «В степной тиши» (Анфиса), «Испытательный срок» (потерпевшая), «Евдокия» (Марьюшка)… Это были уже роли возрастные, Максимова переключилась на мам, бабушек, тетушек. И все ее послевоенные героини – простые русские женщины, как принято говорить в биографических статьях об актрисах. Они будто вошли в экран из жизни, настолько правдивы, настолько естественны в каждой бытовой детали. Героини Максимовой могли быть мягкими, лирическими, но большей частью они деятельные, энергичные, порывистые, какой была сама актриса.
Самые заметные и крупные роли Максимовой того периода – Варвара в «Чужой родне», Макариха в «Отчем доме» и Жеребиха в «Чудотворной».
Варвара Степановна – председатель колхоза, умная женщина, отдающая всю себя борьбе за общественное добро. Она всегда на передовой: в поле, на собрании, в танцах на посиделках, всегда первая поспорить, убедить, посоветовать, покричать, пристыдить, поздравить. Оттого и отношение к ней у односельчан безоговорочное: одни не смеют перечить, другие в сердцах могут «змеей подколодной» назвать. Фильм «Чужая родня» Михаила Швейцера очень полюбился зрителям, в премьерный год он собрал огромную кассу и стал большой актерской удачей для всех исполнителей главных ролей: Николая Рыбникова, Нонны Мордюковой, Николая Сергеева, Александры Денисовой и Елены Максимовой.
Немало слез пролили зрители над фильмом «Отчий дом» Льва Кулиджанова. У картины счастливая судьба. Она была отмечена на фестивалях, имела хорошую прессу, стала важным этапом для исполнительниц главных ролей Людмилы Марченко и Веры Кузнецовой. Максимова сыграла здесь плутоватую колхозницу Макариху, которая обучает свою племянницу воровать на колхозных огородах. «Какая каша уварилась!» – приговаривает старуха, уплетая из тарелки, причавкивая и причмокивая. После каждого показа фильма по телевидению Елене Александровне было невозможно выйти на улицу, к ней отовсюду неслось: «А-а-а-а, каша уварилась!» Актрисе и вспоминать об этом было страшно. Кулиджанов шесть раз заставлял ее съедать перед камерой полную тарелку, требуя новый дубль. На эту кашу смотреть было невозможно, а уж в рот брать – даже опасно, такая она на самом деле получилась у поваров невкусная!
Жеребиха в «Чудотворной» – страшно хитрая и злая религиозная фанатичка. Об этой роли Евгений Тетерин писал: «Что меня поражает в творчестве Елены Максимовой, это ее удивительная артистичность при полном отсутствии актерской манерности и штампов. Вспомним Жеребиху из “Чудотворной” – как будто вырезана она из корня какого-то дерева, как будто вышла она прямо из деревенской толпы. А если вдуматься, вглядеться, сколько в этой работе настоящего, тонкого артистизма – удивительно! Необыкновенная достоверность, правда жизненная – во всем, что делает на экране Елена Александровна. Как она ухитряется играть, ничего не играя, – ее секрет».
Три женщины, три героини. Время примерно одно. Если посмотреть подряд все три роли, удивишься: какие все-таки они разные! Но лицо-то одно! И потому на улицах ее часто принимали за какую-то знакомую, вовсе не предполагая, что эта женщина может быть актрисой. В ее внешности, в голосе, в манере разговаривать даже отдаленно не было ничего актерского. Хотя, как любой актрисе, Елене Максимовой нравились и узнаваемость, и просьбы об автографе. Она любила получать от зрителей письма, хранила их, перечитывала, писала ответы. Письма приходили на «Мосфильм» или в Союз кинематографистов и, что удивительно, всегда доходили до адресата.
«Она очень хотела получить звание народной артистки. Но не могла, потому что официально вышла на пенсию в 1964 году, – объясняет внук Елены Александровны. – Ушла с киностудии, хотя и продолжала сниматься до последних дней. Но ведь на киностудию давали квоты на звания, а без них этого не добиться. С другой стороны, у нее была первая категория, а это высшая ставка, как у народных артистов СССР. Поэтому с точки зрения материального благополучия у бабушки было все чудесно. Но творческим людям ведь не только деньги важны, но и официальное признание».
На пенсию Елена Максимова вышла в общем-то формально. Работать она не перестала, фильмы следовали один за другим: «Совесть», «День и вся жизнь», «Случай с Полыниным», «Пропажа свидетеля», «Птицы над городом», «Следствие ведут знатоки», «Лекарство против страха», «По данным уголовного розыска», «Карнавал»…
«Великое счастье, что я старуха и могу сниматься в эпизодах», – комментировала Елена Александровна свою востребованность. Дома она постоянно что-то учила, готовилась к новой съемке. На свою актерскую кухню никого не пускала и секретами мастерства не делилась. Как рождались ее узнаваемые старухи? Что помогало актрисе? Наблюдательность? Общение с людьми? Знание жизни?
До мурашек точен эпизод в фильме Татьяны Лиозновой «Рано утром». Мать тунеядца и хулигана Женьки Горохова – одинокая, несчастная женщина, потерявшая старшего сына на войне, а младшего любящая до безумия, – каждый вечер подкарауливает у заводской проходной комсомольца Алешу Смирнова с вопросом, как там Женька. И в милицию-де он попал по недоразумению, «тихий он, хулиганничать не будет»… Сколько таких женщин мы знаем, как часто встречали их в жизни и как трагична фигура страдающей матери в исполнении Максимовой!
Успехом стала первая экранизация повести Анатолия Калинина «Цыган». Евгений Матвеев пригласил актрису на роль хитрой и вредной соседки Лущилихи. Народная любовь после премьеры обрушилась не только на исполнителей главных ролей, но и на Елену Максимову, теперь актрису на улице часто узнавали, ни с кем не путали.
Известность закрепила большая роль Глафиры в картине «Безотцовщина». Типичная деревенская бабка, вроде и не главная героиня, а все время где-то рядом, в гуще событий. И так узнаваем этот образ в платочке, и эти проходы с чемоданом по проселочной дороге (помним, помним!), и заверения более молодой подруге: «Ты не сомневайся, у меня на похороны деньжонки отложены!» На премьере в Доме кино, представляя создателей фильм «Безотцовщина», Алексей Баталов произнес: «А теперь – звезда немого кино Елена Александровна Максимова!» И старая актриса от неожиданности заплакала.
Сегодня ее внук Андрей признается: «К бабушке я относился всегда снисходительно. Она – бабушка, всегда рядом. Где-то там – плеяда мощных актеров, великих мастеров… А она не на первых ролях, ничего особенного. Но вот теперь смотрю, сравниваю маленькие эпизоды, как, например, у той же Лиозновой в “Карнавале”, и понимаю, что она большая актриса, очень сильная. Сейчас уже так не работают…
Бабушка любила все свои первые фильмы. Память у человека избирательна, мы не помним, что было вчера, зато хорошо помним, что случилось пятьдесят лет назад. Так и она. Конечно, выделяла и “Чужую родню”, и “Безотцовщину”.
Я с ней часто выезжал на съемки, у меня в детстве полно массовок, проходов в фильмах, где она снималась. Отсюда с малых лет любовь к камере. Ну, представьте: ограждают улицы, милиционеры никого не пускают, а мне – можно! Никому нельзя, а мне можно. Это же кайф! У бабушки был членский билет Союза кинематографистов, и я мог ходить на закрытые показы, премьеры в Дом кино – мне это безумно нравилось. Много лет спустя я сам вступил в Союз кинематографистов только по этой причине – в память о тех походах в кино».