Событием в семье Верулашвили стало полученное Екатериной приглашение на пробы в сказку «Волшебная лампа Аладдина». Не веря в успех, она поехала на московскую Киностудию имени Горького и сразу была утверждена. Роль матери Аладдина принесла актрисе всесоюзную популярность и звание заслуженной артистки Грузинской ССР.
Фильм снимал режиссер Борис Рыцарев. В Севастополе на мысе Херсонес выстроили городские пейзажи древнего белого Багдада. Затем перекрасили всё в черный цвет и сняли подземное царство. Павильонные съемки проходили на Ялтинской киностудии, а пески пустыни разыскали в Херсонской области, возле города Новая Каховка. Актерский коллектив собрался уникальный – из России, Грузии, Туркмении и Азербайджана. Акценты звучали самые разные, но Рыцарев не стал никого переозвучивать, и это придало ленте особый, неповторимый колорит. Если Андрей Файт (Магрибинец) говорил на красивом, правильном русском языке, то Екатерина Верулашвили и Отар Коберидзе (Султан) блистали ярким грузинским акцентом, а Гусейнагу Садыхова (Великий визирь) даже не всегда можно было понять. Но вся вместе эта багдадская разноголосица звучала на редкость органично.
Какой Екатерину Верулашвили запомнили коллеги по съемкам? С этим вопросом я обратился к исполнителю главной роли, Аладдина, Борису Быстрову. Он рассказал такой забавный эпизод: «Когда Екатерина Варламовна садилась беседовать с Сарры Каррыевым, который играл джинна, послушать их сбегалась вся группа. Это было очень смешно, не только потому, что они разговаривали с разными и очень выразительными акцентами, но еще и потому, что это было настоящее представление. Они могли десять раз поругаться, разойтись в разные стороны, а потом вновь сойтись…
– Вот что ты сказал?
– А ты что сказала?
– Нет, зачем ты сказал именно так?!
И всё начиналось снова.
А спорили они о Сталине. Грузинка и туркмен, оба фронтовики, никак не могли договориться. Сути спора никто из нас не понимал, но оторваться от этой картины было невозможно.
Екатерина Верулашвили была и смешной, и милой, и трогательной, и экспрессивной, как большинство грузинок. Всё у нее получалось с лёту. Всё-таки грузины – артисты от природы. Ей ничего не нужно было объяснять. С ней было очень легко и приятно работать».
После съемок ей подарил свою фотографию самый сказочный советский артист Георгий Милляр. Он написал: «Дорогой Екатерине Варламовне – замечательному человеку и актрисе огромного обаяния и таланта на добрую память. 16.VII-66».
Известность и популярность по традиции породили волну слухов. Например, обыватели начали азартно обсуждать, что Екатерина Верулашвили – мама молодой актрисы Лии Ахеджаковой: «Уж очень они похожи!» Хотя на самом деле они даже ни разу не встречались. Нашлись и те, кто вычислил «отца» – Владимира Басова. По всей видимости, после смешной совместной сцены в фильме «Совсем пропащий». Слухи распространялись быстро, и вскоре уже многие говорили об этом как о факте.
Так или иначе, следующие шесть лет Екатерина Верулашвили снималась много: «Бабушка и внучата», «Встреча с прошлым», «Звезда моего города», «Скоро придет весна», «Гела», «Ожидание». Роли большие и маленькие, заметные и проходные, но они всегда радовали и саму актрису, и ее поклонников, и родных.
Георгий Данелия, который всегда примечал бриллианты в актерской среде, снимал Екатерину Варламовну дважды. В комедии «Не горюй!» Верулашвили сыграла совсем маленькую роль родственницы по имени Тамар, а вот на съемки фильма «Совсем пропащий» ее пригласили уже в Москву. В экранизации «Приключений Гекльберри Финна» Верулашвили досталась роль мисс Уотсон, сухопарой старой девы, сестры вдовы Дуглас. Фильм начинается со сцены, когда обе дамы пытаются приучить Гека цивилизованно есть. Сжимая губы, блестя стеклами очков, мисс Уотсон то и дело покрикивает на мальчишку, невольно вызывая нашу улыбку. Как всегда, любой эпизод актриса доводит до блеска. В следующей сцене в церкви она решительно вышвыривает вон папашу Гека (Владимир Басов) и тут же, смешно скрючившись, скрипя половицами, пытается незаметно занять место на стуле.
Оператор Вадим Юсов после каждой съемки с участием Верулашвили говорил: «Сегодня в кадре – только одна актриса!»
Это был ее последний фильм.
В театре имени Марджанишвили простоев тоже не было. Каждая роль Екатерины Варламовны восторженно принималась и зрителями, и труппой, которая очень ее любила.
Одной из самых заметных постановок стал спектакль «Старые водевили» выдающегося грузинского режиссера Васо Годзиашвили. Это было яркое, почти балаганное представление – и лирическое, и сатирическое, и комедийное одновременно. Оно включало три одноактных пьесы, в которых сам Годзиашвили исполнил очень разные роли. Екатерина Верулашвили играла старушку, которая ревновала мужа и пела: «Мы странно встретились и странно разойдемся». Зал неистовствовал при каждом ее выходе.
В ее жизни был только театр – репетиции и спектакли. Ее не интересовала мода, она никогда не выбирала себе наряды, не любила магазины. Сильно переживала Екатерина Варламовна только тогда, когда кто-то украл ее любимую курицу и, скорее всего, сделал из нее чахохбили.
Не знаю, совпадение ли это или режиссер Генрих Габай знал о питомице Верулашвили, но в своем фильме по рассказам Фазиля Искандера «Время счастливых находок» он дал ей роль хозяйки курицы. По сюжету, мальчик Сандрик проводит каникулы в абхазской деревне, где жители узнают о его уникальном даре – отыскивать потерянные вещи. Одной из первых попросила отыскать пропажу старушка, потерявшая курицу. Мама Сандрика – женщина строгая, пытается отогнать от него назойливых соседей. Мы наблюдаем, как за считанные минуты разговора изменяется лицо старушки: от искренней радости за такого хорошего сына до поистине трагической печали в тот миг, когда она получает отказ. И сразу становится понятно, что курица – это единственное, что есть у бабушки. За нее так становится обидно и так мы сочувствуем несчастной, что невольно выдыхаем с облегчением, услышав, как Садрик кричит: «Я вам найду курицу!» Он действительно золотой мальчик. Ну а дальше – эксцентрика, ведь в кадре – Верулашвили! Вместе с курицей мальчик приносит несколько яичек. «А может, это не от вашей курочки!» – раздается женский голос в толпе. Старушка меняется в лице. «Нет, это от моей курочки яйца, я узнаю!» – решительно отвечает она голосом мамы Аладдина и уходит прочь.
В фильме все закончилось хорошо. А жизнь гораздо печальнее.
«Один раз мы поссорились с ней, всего лишь раз… – вспоминает сегодня Манана Верулашвили. – И тетя сказала:
– Как тебе не стыдно? А если со мной что-нибудь станет? Ты же будешь жалеть.
Мне стало так стыдно, что я тут же принялась ее целовать…»
У Екатерины Варламовны болело сердце, но она не придавала этому значения и, увы, никогда не ходила к врачам.
Двадцать девятого сентября 1973 года, собираясь на очередное представление «Старых водевилей», актриса Екатерина Верулашвили неожиданно упала и в один миг скончалась. Прямо на глазах у родителей. Ей было пятьдесят шесть лет. Юлия Зотикеевна и Варлам Симонович пережили любимую дочь всего на полгода.
Тбилиси испытал шок – все в городе были потрясены. Хоронили Екатерину Варламовну со всеми почестями. И до сих пор в Театре имени Марджанишвили говорят, что место этой уникальной, яркой, неподражаемой актрисы остается никем не занятым.
Жителям Тбилиси повезло, они могли видеть театральные роли Екатерины Верулашвили. А на экране этот луч блеснул всего лишь на миг: несколько киноэпизодов и одна звездная роль. Кинозрители даже не успели запомнить это имя…
Список иллюстраций
Валентина Токарская (1906–1996)
В спектакле «12 стульев» (Елена Станиславовна Боур). Московский театр сатиры, 1965.
1 В спектакле «Мария Стюарт» (королева Елизавета). Воркута, 1948–1952.
2 Портрет, висевший в Московском театре сатиры в 1980-е.
3 «Танго смерти». Валентина Токарская и Владимир Гайдаров. 1925.
4 Кадр из фильма «Испытательный срок». 1960.
5 Спектакль «Последние» (Федосья). Московский театр сатиры, 1987.
6 Участники 13-й фронтовой концертной бригады, выехавшей на фронт 13 сентября 1941 г. Рафаил Холодов сидит с краю слева, Валентина Токарская стоит справа от него.
7 Спектакль «Приезд Василия Ивановича» (Гиацинтов – Рафаил Холодов, Валерская – Валентина Токарская). Московский театр сатиры, 1955.
8 Спектакль «Маленькие комедии большого дома» (Кира Платоновна – Валентина Токарская, Шубин – Анатолий Папанов). Московский театр сатиры, 1974.
9 Портрет. 1922.
10 Портрет. 1964.
11 Спектакль «Молчи, грусть, молчи!» (звезда мюзик-холла). Московский театр сатиры, 1988.
12 Портрет. 1936.
13 Юбилейный вечер Валентины Токарской в Доме актера. 1996.
14 В спектакле «Обнаженная со скрипкой» (Павликова). Московский театр сатиры, 1961.
15 Спектакль «Фунт лиха» (Зинаида Аристарховна – Валентина Токарская, Милица Ивановна – Ольга Аросева). Московский театр сатиры, 1961.
16 Кадр из фильма «Марионетки» (Соль – Сергей Мартинсон, Ми – Валентина Токарская). 1933.
17 Танец «Айша». 1922.
18 Кадр из фильма «Дело № 306» (Карасева). 1956.
19 Юрий Васильев и Валентина Токарская на юбилейном вечере актрисы в Театре сатиры. 1986.
2 °Cпектакль «Слуга двух господ» (Беатриче – Валентина Токарская, Флориндо – Сергей Седой). Московский театр сатиры, 1939.
21 Спектакль «Безумный день, или Женитьба Фигаро» (Марселина). Московский театр сатиры, 1974.
Мария Виноградова (1922–1995)
Фотопроба.
1 Кадр из фильма «Звездный мальчик» (звездный мальчик). 1957.
2 Кадр из фильма «Трын-трава» (Федька – Виктор Уральский, Паконя – Мария Виноградова). 1976.
3 Кадр из фильма «Сам я – вятский уроженец» (Варвара). 1992.
4 Кадр из фильма «Добровольцы» (Кайтанов – Михаил Ульянов, Уфимцев – Петр Щербаков, Маруся – Мария Виноградова). 1958.