И кто еще спускается на ней к земле, как не сам колдун — Ладир.
Не похожий на вудуиста, которого можно увидеть в кино, Ладир носит наушники, футболку с комиксом по видеоиграм, шорты-карго и очки в квадратной оправе. Он напоминает мне скорее выпускника Массачусетского технологического института, чем могущественного колдуна.
Как только платформа опускается на землю перед нами, он спускается вниз, держа в руке толстый контроллер с дюжиной кнопок и торчащих из него проводов. Как всегда, он слишком дерганый, постоянно оглядывается через плечо, ожидая, что в любую минуту кто-то выскочит из тени. Какой мучительный способ жить, постоянно находясь в состоянии повышенной готовности.
Драк подталкивает Еву ближе к себе. "Это она. Эвелин Далтон".
" Ева, ты, придурок", — ядовито прошипела она в ответ, и Драку достаточно просто вставить кляп на место. Она смотрит на него с огнем, достаточным, чтобы сжечь это место дотла.
Мой тип леди.
"Тогда Ева, — говорит Драк с наглой улыбкой.
По моей коже пробегает тревога, и я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Но Нокс еще не вернулся, так что он, должно быть, все еще осматривает место. Если бы он нашел что-нибудь подозрительное, мы бы знали.
Нервы Ладира заразны, наверное.
Вытащив из-под рубашки тотемное ожерелье, он крепко сжимает его в руке и начинает кружить вокруг Евы, бормоча заклинания на тарабарском языке, чтобы пробудить магию. Тотем светится пурпурным светом, проникающим сквозь его пальцы, и, увидев это, Ева корчится от боли в руках Драка.
"Стой спокойно…"
Визг шин, проносящихся по мостовой, заливает ночь. В этот момент мы с Драком понимаем, что Ева не борется с ним из-за воздействия магии здания. Позади Ладира сквозь разбитые окна пробиваются фары машин, становясь ярче с каждой секундой.
У меня сводит желудок. Она едет прямо на нас!
Машина — нет, лимузин — врезаетсяв стену, двигатель дымится, колеса отрываются.
"Черт!" Я успеваю схватить Ладира и отбросить нас обоих вправо, как раз вовремя. Драк делает то же самое с Евой, и лимузин едва не задевает всех нас. Ее приглушенные крики заполняют мои уши, пока мы с Ладиром катимся и кувыркаемся по тротуару.
Лимузин останавливается посреди комнаты, и вокруг нас сыпятся пыль и обломки.
"Что за хрень?" раздается голос Драка с другой стороны. Я поднимаю Ладира на ноги. Он трясется, как в припадке, а пульт в его руке разбился во время падения.
"Нас атакуют!" — кричит он. "Я не понимаю — мои сигнализации!"
Словно отвечая ему, по всему дому разносится вой сирен.
Драк рычит, выплескивая свою ярость.
"Что, черт возьми, происходит?" кричу я Ладиру, который едва слышит меня из-за пронзительных свистков и рогов. В бешенстве он стучит по пульту, пытаясь отключить сигнализацию.
Водительская дверь лимузина распахивается, и, к моему полному шоку, из нее вываливается Нокс. К моему меньшему удивлению, он весь в крови. Он весь в ней. И он тяжело дышит.
Драк и Ева огибают лимузин, чтобы встретить нас. В ярости он выхватывает пульт из рук Ладира и сминает его в одной руке. Это делает свое дело, сирены затихают, и мы снова погружаемся в тишину. "Лучше бы кто-нибудь объяснил мне, что за хрень тут происходит, или, клянусь…"
"Вампиры!" Нокс и Ева отвечают в унисон. Кляп, видимо, выпал во время потасовки.
Рой кровососов выпрыгивает из разбитых окон и нападает на нас со всех сторон. Быстро сообразив, я хватаю Ладира за рубашку и бросаю его на переднее сиденье лимузина. Драк следует моей идее и делает то же самое с Евой.
"Оставайтесь внутри и закройте двери!" — кричит он. Им не нужно повторять дважды. Заперев все, они забираются на задние сиденья.
Драк оборачивается к нам с Ноксом и едва заметно кивает, давая нам благословение делать то, что мы умеем лучше всего, и уничтожить их всех. Знакомый кровожад овладевает мной, и я бросаюсь в бой.
Сердце гулко стучит, и я голыми руками вгрызаюсь в ближайшего вампира. Обычно вампиры держатся в темноте, но когда они навеселе после недавней кормежки, то могут провести некоторое время на солнце. Так что раз эти ублюдки не превратились в пепел прямо сейчас, значит, в их жилах течет свежая кровь.
А значит, все их способности будут усилены, что сделает бой более захватывающим. Это я понимаю сразу же, когда вампир, с которым я борюсь, вырывается из моей хватки и наносит мне удар ногой в живот. Я отшатываюсь назад.
Рядом со мной Нокс кромсает вампов как ни в чем не бывало. Как только его клинок соприкасается с ними, по острию пляшут голубые искры, похищая их души, и они падают, как мешок с картошкой.
Вот дерьмо. Вот это мощное оружие.
Мой вамп — долговязый, с волосами, усыпанными шипами, и острыми скулами. Вскинув плечи, он шипит на меня, думая, что рядом с Ноксом я стану легкой мишенью.
Как же он ошибается.
Опираясь на свой гнев, топливо моей силы, я позволяю ему захлестнуть меня и пробудить демона, которого обычно стараюсь подавить. Подобно адскому пламени, монстр поглощает меня, принося с собой огромную силу и мощь. Мои брови расширяются, зрение обостряется, и изогнутые рога выпирают из моего лба.
Я улыбаюсь. Иногда мне этого не хватает.
Когда вампир видит меня сейчас, он колеблется.
Но я не даю ему шанса передумать. Я бросаюсь на него и бью в грудь с такой силой, что ребра рушатся, сдавливая сердце. Кровь хлещет из всех отверстий.
Здесь не нужен модный нож.
Когда он падает замертво, я бросаю короткий взгляд на свою одежду, которая теперь вся в брызгах крови.
Отлично. Еще одна рубашка испорчена.
Оглянувшись по сторонам, я замечаю, как Дракон вгрызается в двух вампиров одновременно с помощью рук, наполовину превратившихся в медвежьи когти. Они с легкостью рассекают мышцы и кости.
Это вампиры из Повелителей ночи? Мы должны были заключить перемирие с этими клыкастыми ублюдками. А это означает войну.
Панический крик Евы переключает мое внимание вправо, и там я обнаруживаю двух вампиров на крыше лимузина, которые бьют по дверям, пытаясь попасть внутрь. Один отрывает ручку и с ее помощью пытается пробить пуленепробиваемое стекло.
Мой демон в ярости. Ему не нравится, что кто-то еще прикасается к его грудастой блондинке с мощными бедрами.
Стекло поддается, и вампир быстро отрывает остатки, чтобы заползти внутрь.
В следующую секунду я уже лечу через всю комнату, хватаю вампира за заднюю часть штанов и вытаскиваю его из лимузина. Подбросив его в воздух, он врезается в металлическую стену и падает на голову.
Крик пронзает воздух, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, что другой вамп успел разбить противоположное окно и вытаскивает Еву за волосы.
Через мой труп, мать вашу!
Веревки все еще связывают ее, и она беззащитна. Ладир пытается помочь, вскочив ей на ноги, но ублюдок, вытаскивающий ее, сильнее его.
Я уже собираюсь забраться на крышу и вгрызться в кровососа, когда под ногами дрожит земля, заставая меня врасплох. Посмотрев на лимузин, я обнаруживаю, что он тоже трясется. Землетрясение? Или другая машина собирается промчаться здесь снова?
Это длится лишь долю секунды, и когда все успокаивается, я думаю, не привиделось ли мне это. Но у меня нет времени беспокоиться об этом, потому что вампир с другой стороны лимузина наполовину высунул Еву из окна, его клыки в дюйме от ее шеи.
Я прыгаю на крышу как раз в тот момент, когда клыкастый совершает немыслимое. Вместо того чтобы укусить ее, он поднимает в воздух блестящую штуковину, похожую на трубку, и втыкает ее в шею. Шприц.
"Черт!" Яд? Наркотики?
крик Евы резко обрывается, ее глаза расширяются от паники.
Мой мозг пытается догнать остальное тело, но большую часть работы все равно делает мой демон, и он в ярости. Каким-то образом я оказываюсь позади вампира, который ударил Еву ножом, и его голова в моих руках. Один резкий поворот — и его позвоночник ломается. Он не мертв, но пока парализован. Нам понадобится хотя бы один из этих ублюдков, чтобы допросить его позже.
Во время суматохи Ева приземлилась на цемент, лицом вниз, рядом с задним колесом. Я опускаюсь рядом с ней и вижу, что она безумно дрожит. Пустой пузырек лежит рядом с ее головой, и у меня кровь стынет в жилах.
Какого черта он в нее вколол? А еще лучше — зачем?
Каким-то чудом мой демон отступает сам по себе. Обычно на то, чтобы освободиться от него, уходят часы, а иногда и дни, но вид раненой Евы словно загоняет его обратно в его ящик внутри меня. Как только рога снова погружаются в мой лоб, я осторожно переворачиваю ее на спину и кладу ее голову себе на колени. Ее лицо сильно поцарапано, а место укола покрасневшее, опухшее и воспаленное.
"Эй, все в порядке. Я здесь", — шепчу я ей.
Ее глаза распахиваются, словно она изо всех сил старается не заснуть. "Где ты был… секунду назад?"
Я должен был быть быстрее. Я не должен был отвлекаться.
Ладир высовывается из окна и смотрит на нас с ужасом на лице. "Она в порядке?"
"Бывало и хуже", — хрипит она, и почему-то ее слова причиняют мне боль.
Не заботясь о том, если мне за это влетит, я срываю магические веревки, все еще связывающие ее запястья и лодыжки, и отбрасываю их в сторону.
"Ты можешь стоять?" спрашиваю я ее.
В ответ на мой вопрос она пытается подняться, но шатается, стоя на коленях. Я подхватываю ее под мышки и помогаю ей пройти остаток пути.
"Спасибо", — говорит она легкомысленно. Может, она и ненавидит меня, но на этот раз не отталкивает. Она позволяет мне держать ее.
Глядя ей в глаза, я наблюдаю, как расширяются ее зрачки, и меня охватывает беспокойство. Я достаточно знаю о наркотиках и их действии, чтобы понять: что бы ни подсыпал ей этот вампир, это действует быстро.
Через дорогу я вижу, как Нокс обрушивает свой сапог на голову другого вампира, того, которого я бросил, погасив последнюю каплю жизни в глазах существа.
Дракон огибает лимузин и осматривает сцену. Когда он замечает вампира и иглу рядом, его янтарные глаза сужаются на мне.