Теперь на стол оперлась я. Разнимать троих магов такого уровня - затея со смертельным исходом.
- Будь душкой, проводи Лаэн до спальни, - Эллорн постучал пальцами по эфесу шпаги (да что же это он при полном параде-то?) и обвел всех присутствующих весьма выразительным взглядом.
- Давай я буду милашкой и провожу Беллиана до его комнаты, а вы с Лаэн как-нибудь сами разберетесь, - с этими словами Себ прошел мимо меня, взял почти огнем дышавшего короля за плечи и молча повлек его прочь.
Такой наглости, конечно, не ожидал никто, поэтому в себя мы с Эллорном пришли далеко не сразу, а когда лорд решил бежать вдогонку (и все-таки, по-видимому, исполнить свою давнюю мечту - приложить Белло головой о стену), я просто взяла и повисла на нем. Судя по отсутствующим разрушениям, наш король тоже очнулся только после того, как Себилиарн закрыл за ним двери королевских покоев.
Эллорн пробормотал что-то неодобрительное (я так и не поняла, в чей адрес) и угрюмо потащил меня по коридору, видимо, пытаясь произвести впечатление физической силой.
Мы все же сумели встретиться. Прекрасная пара, на самом-то деле - я и винный погреб. Заблокировав дверь очень простым и вместе с тем очень хитрым заклинанием, я сбросила с себя шелковый плащ, даже не удосужившись расстелить его как следует, призвала кубок и направилась к ближайшей бочке. Зелье было терпким на вкус и дурманило, а я никак не могла остановиться, делая один жадный глоток за другим. Передо мной проносились разные картины, и все, что я могла сделать - закрыть глаза и пить. Кубок исчез ровно в то мгновение, когда я немного пошатнулась, допивая последние капли. Лицо оросило мелким пьяным дождем. Я бы засмеялась, конечно, но не смогла, а потому призвала следующий сосуд.
В погребе было прохладно, но буквально через пару минут я перестала это замечать. Жизнь катилась куда-то под откос, голова больше не работала, так что, в конце концов, оставалось делать? Еще и располосованная, как ножом, спина болела и ни на минуту не давала забыть. Белло-Белло-Белло, - стучало в висках. Я без сил опустилась на плащ и почти застонала в голос. Наверное, спину надо было полечить, но вчерашний спелл не помог. Я вяло уставилась на собственные пальцы, запачканные вином. Плакать не получалось, думать не хотелось, даже критическую ситуацию между Эллорном и Беллианом разрешить не смогла; спасибо Себу, а то остались бы тут от дворца два камня и три разодранных портрета. Я хмыкнула, представив картину, и посмотрела вниз. Темнота была кромешная, и пламя от факела едва-едва ее разгоняло. Я попыталась вспомнить, когда успела его зажечь, но не преуспела. Голова кружилась, и я подумала вдруг, что надо пить еще и еще, раз уж больше ничего сделать не получается. Со всех сторон меня объял холод, и я, тяжело усмехнувшись, все-таки наколдовала огня, почти ненастоящего и уж точно не опасного для помещения. Пламя было почти серым, и я вздрогнула: неужели и магия не могла исправить ситуацию? Неужели со мной порвала даже она? Кубок, появившийся в моей правой руке, кажется, говорил об обратном, но цвет пламени... Даже не хотелось приглядываться к призванному предмету; окажется еще, что сделан не из золота, а из тусклой меди, и что потом? Белло когда-то угадывал мое настроение по цвету наколдованного огня, но право слово, из-за этого нужно было оказаться здесь, в кромешной тьме и холоде, рядом с серым костром и тысячей бочек вина? Ради двух усмешек, ради сиреневого пламени, ради багровых искр и почти черных глаз?
Мысль о том, что я дошла до точки, дальше только вниз, на мгновение захватила мой разум, отравила его, и слезы все-таки подступили к глазам. Из всех возможных путей, из всех возможных вариантов я навыбирала то, что привело меня на самый нижний ярус дворца Белло, в погреб, с плащом Эллорна, отчаянием тысячи подземных демонов и цифрой три - по количеству поворотов налево, которых оказалось больше. Вместо любви последние несколько дней меня тащила злость - но я же раньше никогда ее не чувствовала; досаду, огорчение, обиду, но не ярость, не желание мести. Во что я превратилась за восемь проклятых дней, прошедших с помолвки Белло? Я затрясла головой, и каждое маленькое движение вдруг отозвалось тягучей, медленной болью, будто организм решил мне отплатить за все мгновения, проведенные не так, не там и не с теми. Если бы я согласилась на предложение короля, если бы только ответила: 'Да', - находилась бы сейчас...
- В подвале, - раздалось слева, и я вздрогнула всем телом, чудом подавив рвущийся из груди крик.
Боевой маг не должен показывать своего страха, верно? Оказывается, я уже стояла на ногах и успела перепрыгнуть, не оглядываясь, собственноручно разведенный костер - а навыки-то никуда не делись, парадокс на парадоксе. На ступеньках, ведущих из мира в погреб, стоял Себ.
- Что, прости? - от неожиданности проговорила я.
- Говорю... - герцог тряхнул головой и стал спускаться вниз. - Обыскал весь дворец и нашел тебя тут. Раньше ты любила открытые пространства. Думал, будешь на одной из смотровых площадок.
Я выдавила из себя усмешку и опустила голову. Силы снова покидали меня с невероятной скоростью. Я опустилась на Эллорнов плащ и оперлась подбородком на руку.
- Да ладно, Эн, ты же проиграла. Задала вопрос, - Себ помялся и встал на колени рядом со мной, изящный и невыносимо взрослый, раня меня именем и памятью. Только этого не хватало для полноты картинки. Но вот интересно, как получилось, что он ответил на мои мысли?
- Э-э-э-эн, ну перестань, в самом деле, пора меня и простить. В конце концов, - Себ улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, а мое сердце в очередной раз сделало какой-то немыслимый кульбит, почти прыжок с переворотом, - мне придется тащить тебя до спальни, судя по той искалеченной бочке.
- Знаешь, 'Рн, - сухо проговорила я, не позволяя себе вспоминать о том, откуда пошли эти дурацкие имена, 'Рн и Эн, два лучших друга, принцы Караэнкана, о сотни тысяч подземных демонов, - это будет просто ответная любезность.
'Рн пытливо посмотрел на меня, поднеся пальцы к губам, и тут я снова куда-то уехала. Во сне Себ был моим любовником, и я, наконец, не сдержалась и с тоской посмотрела на потолок, туда, где должно было быть звездное небо.
- Что случилось? - я не пошевелилась, потому что любое движение головой было чревато тем, что из глаз потекут слезы. - Эн, ответь. Ты заговорила, теперь просто отвечай.
- Знаешь, что... - начала было резкую отповедь я, но потом просто спрятала лицо в ладонях.
- Нет, не знаю. Потому и спрашиваю. Потому и искал тебя, чтобы разобраться, что с тобой такое. Я все понимаю, конечно, - знакомая интонация, ленивый разворот и кувырок голоса, правда, какой-то надломленный, - но ты не смогла разнять Эллорна и Беллиана. Я готовился к представлению, к феерии, потому что... Потому что я знаю, как ты это умеешь делать. Упрек одному, едкая фраза другому, и вот уже от конфликта ничего не осталось, а сегодня? Что случилось сегодня?
- Ты поэтому искал меня? - уточнила я, еле вытягивая вопрос, и стараясь не смотреть на эти знакомые ямочки на щеках.
Себ замялся, а я опять куда-то ухнула, и, наверное, не вернулась бы, если бы друг - друг? - не схватил меня за плечи и не принялся трясти. Я наконец смогла сфокусировать взгляд на принце 'Рне... Неужели мы, как два остолопа, попали в ловушку вместе и оставили Караэнкан на погибель?
Смотреть на его испуг почему-то было очень приятно.
- Лаэн, какого демона тут происходит, - Себ трясущимися пальцами дотронулся до моего лица, и я успокоилась от прикосновения, обмякла. - Ты куда-то пропадаешь, как будто убегаешь из себя, и... - я почувствовала, как он вздрогнул. - Ты вся горишь. Лаэн, Лаэн! Послушай же, о сто несчастий, Лаэн! Ты ничего на балу не пила? Похоже на отравление, нужно за противоядием бежать. Лаэн! - заорал он, когда я сделала попытку отключиться наконец от этого шума и гама. - Не вздумай, не вздумай меня бросать!
Сознание плыло и качалось, потом внутри что-то щелкнуло, и я начала заходиться смехом. Все это время, получается, на меня действовал яд, вот уж действительно заурядное объяснение происходящему.
- Спина, - выдавила я из себя, заходясь уже в истерическом хохоте.
Надо отдать должное бледному Себу: он, не раздумывая, полез мне под рубашку - принцам же не пристало смущаться друг друга - коснулся теплыми пальцами саднящей кожи... И побледнел еще больше.
- Кто тебя спеллом-то шарахнул? - спросил он тихо, встал на ноги и легко перекинул меня через плечо.
- Что-то новенькое, 'Рн, - сказала я, когда мы выходили из погреба. Шелковый плащ удалялся с каждым шагом, серый огонь становился все тусклее, герцог, кажется, перешел на бег, а тьма, наконец, сжалилась и забрала меня в свои объятия, уступая место для 'Рна и Эна, для Эллорна, Лаэн и их шестнадцатилетней дочери Лаэлорны, танцевавшей на балу с самим королем Беллианом.
5
- Думаешь, шрамы пройдут? - досадливо поморщилась я.
Себ бросил на меня такой взгляд, что мне сразу расхотелось задавать глупые вопросы. Я молча сглотнула и посильнее натянула на себя одеяло.
Бывший враг, тем временем, продолжил не спеша перебирать бутылочки с зельями. Видимо, успокаивался и приходил в себя. За предыдущий, наверное, час я повидала его в очень разных ипостасях, но медленной среди них не было точно - он разбил несколько склянок, чуть было не напоил меня чем-то ядовито-фиолетовым, побледнел вообще до синевы, но потом все-таки отыскал нужную смесь и изо всех сил стукнул кулаком по стене, когда думал, что я не вижу.
От последнего воспоминания я улыбнулась. Голова была светлая и ясная, спина не болела, да и мир рисовался в более ярких тонах. Я даже хмыкнула - и Себ вздрогнул. Он обернулся ко мне, помолчал немного и наконец выдал:
- Я пойду и убью его, - после чего действительно двинулся к выходу.
Испуганная, я вылетела из кровати, догнала герцога и схватила его за плечи. Конечно, мир с