- Пошлите меня, - просто отозвался Себ.
- И меня, - подала голос я. - В конце концов, сумасшедшие маги-одиночки - моя специализация.
В комнате воцарилось молчание. Через несколько мгновений Эллорн, будто не выдержав, хмыкнул и помотал головой:
- Да-да, Белло, пошли лучших друзей детства на настоящее приключение. Они так воодушевятся, что, пожалуй, забудут о самой проблеме. Будут болтать, вспоминать прошлое, далее обоих ждет трагическая гибель - и ты не представляешь - со смертью Лаэн отпора послу никто не даст. Мы побарахтаемся, готовясь к похоронам, подпишем все, что он привез, в течение следующих пары лет попадем в полную зависимость от Акероители, а далее войска и бесславный конец красивой истории.
Я схватилась за голову и наколдовала вина. Все перевели взгляд на меня, я стушевалась и поставила кубок на пол:
- Может, хватит тут рисовать картины погибели? Пусть едут Себ с Желларном, предварительно поспав хотя бы часа три-четыре. Жаль, конечно, что меня не отпускают, потому что я правда могла бы помочь, но глупости. Желларн справится еще лучше меня, а историй из детства у них действительно нет. Оба будут настороже, скрутят нашего колдуна, триумфально приведут его во дворец к утру, Ведиаллин испугается, мы проведем отличные переговоры - и никакого конца!
- Я согласен, - пожал плечами граф. - Твоя комната, кстати, в порядке.
- Спасибо, - отозвалась я.
- Пускай отправляются, - наконец выдал Белло.
- Нет-нет, - я покачала головой. - Для начала мы с ними обговорим все возможные стратегии ведения боя и отступления. Потом они поспят до восхода солнца и отправятся в путь.
Белло хотел было что-то возразить, но я и не думала останавливаться:
- А мне плевать, кто там что подумает. Послу я завтра лично скажу, что мальчики отправились тотчас после бала. Но посылать невыспавшихся? Против мага с 'Огнем демонов' в арсенале? Как же, как же.
- Могу поучаствовать в обсуждении тактики, - несмело заикнулся Таэлерн.
- Нет уж, - отозвалась я. - Вы лежите и спите, вы нам нужны здоровым.
- Пойдем ко мне? - предложил Себ и посмотрел на Желларна.
- Можно, - отозвался тот, и я встала с места.
- На восходе? - спросил Белло.
Я развернулась и кивнула.
- Хорошо, мы выйдем через семь часов проводить их, - кивнул Эллорн. - Если нужна какая-нибудь помощь, буди без промедления.
- Какая помощь, если нас будет готовить Лаэн, - сказал Желларн. - С тем магом она чуть ли не голыми руками расправилась.
- Спросим, если понадобится, - перевела на общедоступный я.
Только дойдя до комнаты Себа и подставив голову под холодную воду в ванной, я поняла, что невольно скопировала Белло с этим его воплем про 'плевать', и это показалось мне непростительной ошибкой.
8
- Мой дорогой король, мне хотелось бы с вами поговорить, - куртуазнейшим образом выдала я. Развернулась, откинула волосы с плеча, вытянула вперед правую руку и сказала чуть более официально:
- Мой король, мне нужно поговорить с вами.
Зеркало слегка недоуменно поглядело в ответ, и я со стоном прислонилась к нему лбом. Впрочем, репетировать все равно было легче, чем постучаться к Белло и расписаться в своем полном и безоговорочном провале.
- Мой дорогой король! - рявкнула я со злостью. Стекло безмолвствовало.
Тогда я села на кровать, подумала и произнесла гораздо спокойнее:
- Большая часть вам известна и так. От Желларна и Себа, простите, Себилиарна, нет никаких вестей, хотя уезжали они с намерением выяснить обстановку и вернуться обратно. Пошел двенадцатый час, и я паникую. Я очень плохо думаю, когда паникую, мой король. А переговоры... Я просто их провалила.
Зеркало промолчало в очередной раз, я махнула рукой и вышла из пустовавших гостевых покоев. Комната Белло была справа, оставалось только набраться сил и сделать несколько шагов навстречу неизбежному.
Я задержала дыхание и заставила себя вспоминать о прогулках на лошадях в папином имении. В результате, даже не постучалась, а просто вломилась внутрь. Сегодня явно был не мой день.
Король сидел на своем огромном ложе и растирал запястья.
- А, Лаэн, - сказал он и улыбнулся. - Заходи. Отличная работа.
Я покорно притворила за дверь. Очевидно, Белло захотелось поиздеваться. Что же, не в первый и не в последний раз.
Король потянулся и зевнул. Я чуть не лишилась сознания прямо на месте. Белло был весь как большой и красивый зверь - который, видимо, по-прежнему доверял мне до такой степени.
- Жаль, что нет Эллорна.
Я внезапно поняла, что совсем отклонилась от плана.
- Раньше мы могли говорить без него.
Король поднял на меня глаза. Я чуть опустила ресницы, впрочем, не прерывая зрительного контакта.
- Наш друг сейчас не вполне доступен.
- Не вполне доступен? - переспросила я, удивившись формулировке - и отыгрывая хоть немного времени, чтобы подумать и наконец собраться. Судя по всему, после этой встречи некоторые факты станут очевидными даже для меня. Я закусила нижнюю губу и с силой сжала правую руку в кулак. Говорить не получалось никак.
Король встал с кровати и легко, будто не касаясь земли, прошел к письменному столу, заваленному всяческими бумагами и безделушками. Я напряглась еще сильнее. Надо было сконцентрироваться.
- Он приводит в порядок Ведиаллина. - Белло принялся перебирать какие-то листы, а я едва сдержала стон разочарования. Только-только заговорили почти как друзья - и на тебе.
- А разве посла не должны приводить в порядок его люди?
Белло почти хмыкнул:
- Ты знатным образом довела сероглазого ублюдка. Уж не знаю, о чем вы там говорили, но по окончании он был в обмороке.
Во мне все всколыхнулось. Получается, я добилась своей цели, а совсем даже не провалила переговоры?
- Правда? - поинтересовалась я; голос прозвучал почти мольбой. Я моментально возненавидела себя - и посла.
Король наконец отвлекся от бумаг и посмотрел на меня, удивленно и даже слегка раздраженно. Помотал головой, будто встряхиваясь, отчего темные волосы рассыпались по плечам, а я чуть не развалилась на части в самом прямом смысле этого слова.
- Конечно, правда, - сказал Белло тихо, так и не сводя с меня пронзительного взгляда. - Зачем мне тебе врать?
Я пожала плечами, все еще злая, как сто демонов:
- Понятия не имею, но раз уж мы об этом заговорили...
- Даже не рассказывай, - перебил Белло, а я только диву далась: собиралась ведь напомнить ему о прошлых недомолвках. - Пусть это останется твоим секретом. Скажу честно, я его в таком состоянии пока еще не видел. Он был совершенно ошарашен и клялся, что уйдет из монастыря.
- Да из него монах как из меня, - презрительно бросила я.
Белло хмыкнул и снова уткнулся носом в бумаги:
- Эл повел его на прогулку вокруг озера. Сегодня очень тепло, ну мы и решили, что так будет лучше.
- Замечательная идея, - едко сказала я.
Белло бросил на меня удивленный взгляд.
- Присядешь, может?
- Мой дорогой король, - наконец начала я.
- Ла, иди-ка поспи.
И тут я вскипела:
- Белло, советы давай кому-нибудь еще. Запас поучений на мою долю иссяк еще на экзамене.
- Что ты хочешь сказать, Ла? - Король поднял брови - не надменно, а, скорее, как-то печально.
- Я хочу сказать, - воинственно произнесла я, - что...
Слов каким-то образом не хватило. Они иссякли в самый неподходящий момент, как будто их и не было, осталась только мешанина чувств, образов и эмоций в голове. Вот Белло соблазнительно улыбается Раэлане, вот мы с ним бежим наперегонки в Академии, а вот тут провал, обрыв, земля ползет под ногами и резкая боль в запястьях - экзамен. Я не знаю, что из этого повод, что причина и куда запропастилось следствие. Поэтому мне абсолютно нечего сказать, ведь если он, Беллиан, не чувствует и не видит того же самого, значит все бесполезно.
Вместе со словами перестает хватать и воздуха.
Король смущенно кашлянул, и я пришла в себя.
- Желларн и Себ до сих пор не вернулись, - заготовленная речь сгодилась хотя бы на что-то.
Белло нахмурился: то ли ждал другого заявления (да как из той мешанины было выбрать нужные слова?), то ли тревожился сам.
- Они справятся, Ла, - сказал он после недолгого молчания. - В другое я никогда не поверю.
- И еще мне так надоел посол, беспрестанно мотающийся везде, где его не просят! - с раздражением выдала я.
Король кивнул, а во мне что-то треснуло: ни дать ни взять третий курс Академии - и мы снова ловим каждое слово друга друга.
- Мы пристроим его куда-нибудь, Ла. В чей-нибудь замок.
- Только не в мой.
- Никто про твой и не говорил, - Белло слегка улыбнулся, и сердце затянуло с невыносимой, невероятной силой.
- И давай, что ли, будем друзьями.
Король удивленно посмотрел на меня.
- Я думаю, что мы перешли эту черту.
- Для страны, - не задумываясь, добавила я, только чтобы не остаться одной, не проиграть заведомо проигранную схватку.
Лицо Белло как будто превратилось в мрамор.
- Думал, что ты правда хочешь помириться.
- С тобой помиришься, - нервно отозвалась я.
Потом сделала глубокий вдох и решила, что бояться нечего: самое страшное в этих отношениях уже, кажется, закончилось. Вместе с самими отношениями. Не знаю, лопнуло ли мое сердце в этом момент, но в ушах поселился странный гул, а все вокруг подернулось бордовой дымкой.
Король бросил на меня мрачный взгляд и промолчал.
- Раньше же мы как-то существовали, - протянула я, не зная, что делать и говорить дальше.
В отличие от старой сказки, собирать мое сердце по кускам было некому.
- Что было, то прошло, - наконец ответил Белло. - У тебя все?
- Все, конечно, все! - горько сказала я, обнаружив, что перешла на шепот. - У нас ничего не было, Белло.