Я поняла, что уже просто не могу показывать изумление и неприятие и сказала устало:
- Себ женится на Эддре, тебе это известно. Мы просто помирились.
Белло покачал головой, и мне пришлось договаривать:
- Да, я выросла среди мальчиков, я вбила себе в голову, выехав на пару балов, что женская жизнь не для меня, я хотела приключений... Бе, вокруг меня всегда были сплошные мужчины. Когда твой отец - один из лучших магов на свете, готовить что-то там на кухне и делать изящные скатерти из воздуха совсем не тянет. Я общаюсь со всеми наравне, как мальчишка. Я и есть мальчишка. По сути своей.
Я смотрела в глаза Белло спокойно, потому что впервые говорила эту нехитрую правду, и казалось верным сказать ее именно ему.
Король залился звонким смехом. Я так давно не слышала этого звука, что сначала вздрогнула, а потом почувствовала себя дома. Странное ощущение, конечно, ведь дом был с папой, дом был в моем замке, но и с Белло каким-то образом тоже был дом, третий, другой, непонятный. Тройка - несчастливое число в нашем замкнутом в бесконечность мире, но меня всегда учили не верить приметам. В данном случае это мне подходило, и я заулыбалась сама.
- Скажешь тоже, - наконец выдохнул он. - Я догадываюсь, конечно, что ты все время с ребятами проводишь, но насчет того, мальчишка ты или самая настоящая герцогиня, знаешь, вопросов не возникает. Половина курса в тебя было влюблена тайно, вторая половина - в открытую, но духу подойти не хватало ни у кого. И теперь - началось, - Белло сделал смешное лицо.
- Герцогиня, говоришь? - задумчиво спросила я; мы, не сговариваясь, прыснули оба, и глаза Белло сияли, совсем как в Академии, а я вдруг оказалась абсолютно, оглашенно счастлива, позабыв обо всем на свете.
Просто в один миг ко мне вернулся тот Белло, которого я знала.
Король вдруг посерьезнел и снова взял мои руки в свои:
- Правда, я говорю тебе чистую правду, Ла. Мне так не хочется тебя терять, что... Ты сама видишь, до чего мы дошли. Опять кому-то пришлось кого-то спасать. А мне, видимо, придется привыкнуть, что ты выйдешь замуж и будешь счастлива. Хотелось бы верить только, что нашим отношениям это помехой не будет.
Я поджала губы:
- Бе, уж не знаю, к чему тебе придется привыкать. Мы с Таэ всего-то и сделали, что потанцевали на одном балу. А вот ты с Раэланой...
- Мои отношения с любой женщиной не могут быть помехой, - отрезал друг.
- Конечно, - протянула я. - Мне радуются абсолютно все твои спутница.
- Конечно, - отозвался Белло в тон. - А Таэлерн меня просто обожает. Я даже думаю, как бы не вышло так, что мы с ним сделаемся лучшими друзьями после вашей свадьбы.
- Ты перестанешь меня выдавать замуж или нет? - возмутилась я.
Белло медленно кивнул и улыбнулся - лукаво, своим мыслям.
- Мир? - не веря в происходящее, выдохнула я.
Вместо ответа Белло крепко-крепко меня обнял, и с моей души - вниз, к демонам - слетел огромный камень.
Я оглушительно чихнула и вздрогнула. Белло коротко и ласково рассмеялся. Мы сидели в его спальне и пили вино из огромных кубков, которые король долго искал по своим шкафам и кладовкам. Последних было целых две, и в них царил отменный беспорядок. С Академии, надо сказать, не поменялось почти ничего. Пятеро магов попробовали жить по отдельности, у них не получилось, и они собрались при дворе.
- Переоделась бы, - заметил Белло.
Я замотала головой в ответ:
- С ума сошел? В комнате валяется мой будущий муж, а объяснение с ним - меньшее из того, что мне сейчас нужно.
Друг улыбнулся в ответ:
- Сейчас нам пригодилась бы пара женских спеллов. Честно говоря, не подозреваю, как высушить одежду, не спалив ее притом.
- Пустяки, - махнула рукой я. - Потом вылечусь.
- По идее, нужно, - Белло задумчиво потер подбородок, и этот жест чуть не заставил меня прыгать на месте от счастья, все, абсолютно все возвращалось на круги своя, - по идее, нужно просто вытянуть воду из одежды, правильно?
Я радостно и, наверное, идиотски улыбнулась:
- Пробовали же на Эллорне. Он потом выбросил и брюки, и рубаху.
Белло фыркнул:
- Точно, как я мог забыть.
- Как-как, - передразнила я. - Идея и в прошлый раз была твоя.
- Вот что, Ла, - сказал Белло серьезным тоном, - держи-ка одеяло.
С этими словами он стянул с кровати отрез шерсти и укутал меня в него.
- Спасибо, - тихо сказала я, потом спохватилась: - Между прочим, тему меняют только слабаки.
Белло развел руками и пригубил из кубка.
- Давненько мы так с тобой не сидели, - сказал он после минутного раздумья. - Только учебника не хватает и пары тетрадей. Я закивала в ответ. Мое состояние трудно было описать словами, да и не хотелось ограничивать это прекрасное чувство какими-либо рамками.
- Признайся, что ты сделала с Ведиаллином? - Белло пытливо посмотрел на меня.
Я поморщилась в ответ:
- Опять ты все портишь. Разве нельзя просто посидеть, как раньше, поболтать...
Белло отсалютовал мне кубком:
- Да-да, повосхищаться Кеддэрном. Так и поступим. Начинай.
Я сделала страшные глаза:
- Мой король, ты допрыгаешься.
- Ой-ой-ой, - голос Белло прозвучал ниже, чем обычно, - из нас двоих допрыгался явно кто-то другой.
Я поперхнулась вином и начала судорожно пытаться сделать вдох. Внимательность и придирчивость у короля в крови, с этим не поспоришь.
- Попал в точку? - Белло заглянул мне в глаза, а я не преминула отгородиться кубком:
- Пересказываешь фактическую сторону дела?
- А что тебя вообще понесло на улицу? - парировал король.
- А почему ты пошел на крышу? - пару жизней назад мы могли забавляться подобным образом в течение часа. Один раз даже разговаривали вопросами целый день, чем довели до исступления абсолютно всех, включая обычно невозмутимого Эллорна.
- Мы же на Кеддэрне остановились?
Я хмыкнула и перевела взгляд на дверь. В середине второго курса я здорово увлеклась преподавателем общей магии, по совместительству - лучшим другом моего отца. Знал об этом только Белло, да и то по причине излишней проницательности.
- А что с ним не так? - отозвалась я наконец, предварительно сделав большой глоток из кубка.
- Мне-то откуда знать? - принял удивленный вид Белло.
- Может же у моего отца быть лучший друг? - С каждой репликой вопросы давались все легче и легче.
- Ну не умница ли старик Кедд в таком случае? - Белло вдруг помрачнел - и в комнате стало меньше света. Я даже помотала головой: мое сознание упорно связывало Белло и солнце между собой. Надо было проконсультироваться у Эллорна: вдруг окажется, что это какое-нибудь проклятье? С другой стороны, он и на банальное отравление не обратил внимания. События вихрем пронеслись передо мной, оставив после себя по меньшей мере два вопроса.
На Белло, меж тем, и посмотреть было страшно.
- Что случилось? - испуганно спросила я.
- Просто... Просто я вдруг вспомнил, - начал друг, - что Кеддэрн, вообще-то, был лучшим другом мамы и папы.
Я, наверное, сильно изменилась в лице, потому что Белло мгновенно переключил внимание на меня:
- Не прервал ли я нашей беседы?
- Бе, перестань, - в который раз за вечер попросила я. - Честно говоря, никогда об этом не слышала. Тогда папа должен быть знаком с твоими родителями?
Друг одним глотком осушил кубок, и я запаниковала. Каким-то образом мы никогда не говорили о его жизни, и тут она наконец-то выплыла вся, от начала и до конца.
- Я видел его на похоронах, - сухо информировал меня Белло, и сердце кольнуло. - Гораздо больше меня интересует Кеддэрн. В свете того, что ты сказала.
Я аккуратно положила руку ему на плечо:
- Если хочешь...
- Нет, Ла, прошу тебя, - в голосе друга послышалось такое мучение, что я испытала почти физическую боль, - не будем об этом. Меня заинтересовала такая формулировка. Понимаешь, до сих пор ничего неизвестно... - он не выдержал и отвел глаза, а я сильнее сжала его плечо.
- Вот и цепляюсь к мелочам, пытаюсь найти хоть что-то. Ничего, пустота, понимаешь. А как можно быть лучшим другом сразу герцогу Аркантану и королевской чете? Не очень понятно, правда? - Белло перевел взгляд на меня.
- Эллорн же дружит и с тобой, и со мной, - сказала я в ответ, изо всех сил стараясь не отвести взгляд.
Белло был прав, что-то здесь не складывалось, выделялось на фоне.
- Дядя мне однажды сказал такую же фразу, Ла, понимаешь, как ты только что. Один в один, мы как-то болтали с ним... Знаешь, да, - Белло громко сглотнул, и мои пальцы совсем окаменели, будто приросли к его плечу, - он правил страной до тех пор, пока я не вернулся из Академии, жил здесь... Или не знаешь... Прости, - его голос дрогнул, и я, недолго думая, заключила своенравного, вредного, гордого принца в объятия.
- Извиняться не за что.
Друг неловко поцеловал меня в лоб, я улыбнулась - по большей части, потерявшему ритм сердцу, и мы уставились друг на друга.
- Фраза? - несмело поинтересовалась я.
- Да, да. Сиеллиан однажды сказал мне то же самое, теми же словами: 'Мог же у твоих родителей быть лучший друг'? - Белло передернул плечами, и я невольно подумала, что одеяло, скорее, нужно было ему.
- Он имел в виду Кеддэрна? - уточнила я.
Друг молча кивнул в ответ.
- Действительно странное совпадение, - задумчиво протянула я, утопая в собственных мыслях, догадках и предположениях. - А ты не...
- Нет, - мгновенно отозвался Белло, а меня снова дернуло, будто 'Разрядом'. - Я ничего не знаю и не пытался расследовать. Дядя создал целый комитет, который занимался сбором данных, но они ничего не нашли. И вот теперь ты упоминаешь Кеддэрна... Нет, Лаэн, мне надо жить настоящим. У нас посол, страна на грани то ли развала, то ли войны, нет времени. На родителей нет времени, - сказал он, и голос его предал, сошел на нет, сел.