таточная выносливость уже начинала сказываться на ходе поединка. Я бросила наугад два заклятия и наконец сумела развернуться.
Мой противник как раз падал на пол, видимо, уворачиваясь от одного из спеллов, и выпускал из ладоней что-то довольно мощное; я уже привыкла к его незаметному колдовству и просто сделала шаг в сторону. Судя по воцарившейся тишине, все стеллажи, наконец, оперлись друг о друга, а значит, по ним можно было удобно передвигаться. Я задумалась на долю мгновения - и правой рукой собрала в кулак немного воздуха. Мага снова сшибло с ног, и я, почти уверенная в успехе, направила на него 'Огонь'. Простой, банальный, вырывающийся из самых кончиков пальцев 'Огонь'. Должно было подействовать. Вместо этого я пронаблюдала, как смуглый наглец, криво улыбаясь левой половиной рта, выставил блок, даже не глядя в мою сторону. Я прокинула все варианты в голове, пока он вставал под все не иссякающим пламенем, посмотрела на потолок, чуть искривший его заклятием, и отпрыгнула на пару шкафов назад. Поскользнулась, ухватилась левой рукой за стеллаж позади себя - и едва успела развеять летевшие в меня кинжалы правой; да что за любитель старины, в самом-то деле.
- Пожалуй, это несправедливо, - заметил мой противник и в два прыжка оказался на стеллажах, буквально в десяти метрах от меня.
Я сглотнула и поняла, что магия кончилась. Со мной такое случалось и раньше, но, конечно, не во время поединков. Я привыкла тратить ее бездумно, потому что никто и сравниться со мной не мог. С половиной сил я была способна обставить любого, только за счет своего таланта. И вот наконец-то попался маг, превосходящий меня в силе. Если бы я не тратила магию на мелочи, да и вообще, слушалась Белло и забрала его придурочного братца прямо из кровати, в которой он занимался демоны пойми чем...
Впрочем, времени на размышления, как обычно, не было. Мой противник наконец приспособился к углу, под которым стеллажи упали друг на друга.
- Слушайте, честное слово, я вас накажу, как только поймаю, - сказал он, снова криво улыбнулся и сделал прыжок, отрезая меня от выхода, к которому, впрочем, и незачем было стремиться. Я отступила.
- Не боитесь? Лаэнкантана, да у вас же вышла вся магия, - игриво всплеснул руками маг. - Я могу даже ничего не колдовать, вы все равно никуда не денетесь. А наказание будет, обещаю.
Я сделала еще один шаг назад. Каким, в конце концов, образом? Он что, под счастливой звездой родился? Сражался с двумя лучшими из лучших, а в результате магия вышла у меня. Я чувствовала, что он не блефует и что пара спеллов у него получится совершенно точно, без каких-либо усилий, стоит мне только сделать резкое движение. Поэтому и предпочла осторожное движение назад. Это меня и погубило, я наступила на книги, которые не замедлили посыпаться вниз, потеряла равновесие и упала назад, ударяясь спиной о стену. Мучитель расплылся в улыбке и очень медленно пошел ко мне. Я с ненавистью подергала перстни на пальцах, среди них не было ни одного боевого амулета, зато имелось кольцо с двумя рядами сапфиров, приносившее неудачу. Интересно, что этот тип имел в виду под наказанием? Я поежилась. Учитывая его поведение в целом... Вот наглец, идет и буравит меня взглядом.
- Что, первый раз проигрываете? - спросил противник.
Я закрыла лицо руками и посмотрела снизу вверх сквозь пальцы. Белло, конечно, меня убьет и будет вполне себе прав. Маг сделал шаг на полку стеллажа, находящегося прямо передо мной.
- Нет, - отозвалась я наконец, вставая на ноги и невольно охая: кажется, растянула себе колено. - А вот вы, похоже, действительно в первый.
Маг стоял прямо передо мной, скрестив руки на груди. Вокруг него едва заметно поблескивала ловушка, которую я, за неимением лучшего, расстелила на шкафу во время первого падения. Попавшийся противник мог двигаться, говорить, даже, пожалуй, сделать один шаг. Большего ему просто не позволило бы 'Стекло', аккуратно обвившее свою жертву со всех сторон. Я слабо хмыкнула.
Мой пленник попробовал тряхнуть ловушку электричеством и, конечно, попал по самому себе, после чего выражение легкого замешательства уже не сходило с его лица. Как выяснилось, спелл стоил десятка бессонных ночей, когда мы с Белло и Эллорном пытались его разучить. Первые вариации на тему можно было проткнуть пальцем, а потом кто-то из нас сотворил смертоносную модификацию, рассыпавшуюся острыми кусками внутрь - ее, впрочем, все сразу же постарались забыть. Зато теперь неизвестный маг очень хорошо смотрелся внутри прозрачного кокона, потерянный и раздосадованный.
- Было бы у меня побольше времени, - кашлянув, сказала я, - не осталась бы в долгу и наказала бы тебя, вредитель, всю библиотеку разнес, но мне пора идти.
- И ты понятия не имеешь, как меня наказывать, правда? - с легким смешком произнес поверженный враг. - Ты же такая достойная молодая особа.
Я покачала головой и едва подавила зевок: силы стремительно меня покидали; развернулась и пошла к выходу. У 'Стекла' было еще одно, не вполне очевидное достоинство, оно отрезало своего пленника от внешнего мира не только физически, но и магически тоже, так что все спеллы, даже самые стойкие и не требовавшие постоянной подпитки, мгновенно исчезали.
- Если бы я дошел, Лаэнкантана, я поцеловал бы вас, да так, что вы и не вздумали бы сопротивляться, - бросил наглец мне в спину.
Я пожала плечами и даже не обернулась. Хорошенькие у современных темных магов наказания, надо признать. Меня аж передернуло от мысли о том, что я могла и не выиграть. Наглец, конечно, был весьма оригинален, но срывать у девушек поцелуи подобным образом...
- Лаэнкантана, - раздалось за моей спиной. - Я проиграл. Позвольте мне хотя бы объясниться.
- Попозже, - отозвалась я, спрыгнув с крайнего стеллажа и развернувшись. - Приведу с собой пару достойных магов, вот и поговорим. А пока подумайте о своем поведении, концепте наказаний и всем таком прочем. Кстати, - притворно всплеснула руками я. - А Таэлерна вы тоже поцеловать собирались, он поэтому такой портал кинул?
Маг смерил меня взглядом, как-то странно кашлянул и начал смеяться. Я, наверное, очень высоко подняла брови, потому что он затих и, вздохнув, спросил:
- Не помните меня вообще ни капельки?
Папа дремал прямо за столом. Я покачала головой, посмотрела в окно - горизонт стремительно светлел - и побежала в спальню за одеялом: в кабинете было довольно прохладно. В конце концов, несколько потерянных мгновений ничего не решали. Хотя посещение собственного замка вроде бы и свидетельствовало об обратном. Меня в очередной раз передернуло от одной мысли о произошедшем, я, как могла, укутала папу, поцеловала его в макушку, схватила слегка мерцающий розовым том 'Искусства зачарования' и, шваркнув им оземь, шагнула в открывшийся портал.
В замке Иело царила абсолютная тишина. Я испуганно огляделась, увидела, что мои заклятия на месте и пошла в спальню, на этот раз ничего не страшась. Принц спал в обнимку с какой-то рыжей красоткой. У меня не было сил на разборки, поэтому последний портал я открыла прямо перед кроватью, благо расстояние от изначального входа в замок позволяло это сделать, и сдернула Иело вниз. По счастью, на нем были шелковые брюки, иначе... Иначе я рисковала бы вывалиться пред светлые очи Беллиана, Эллорна, Таэлерна, Желларна и Себа с совсем обнаженным принцем.
- Что? - поднял голову Иело, садясь и протирая глаза.
- Ничего! - прорычала я и подавила невесть откуда взявшееся желание пнуть принца ногой. Не той, что болела, конечно.
- Где вы были? - заплетающимся языком спросил Белло, и я повнимательнее пригляделась к присутствующим. Все отчего-то были очень пьяны.
- Развлекались! - нервно бросила я.
- Что происходит, демоны вас всех побери?! - заорал Иело, вскакивая на ноги, и, кажется, намереваясь бежать по направлению к королю.
Я схватила его за плечо и изо всех сил сжала. Принц ойкнул и остановился.
- Вернули тебя во дворец, - я встала перед Иело и, недобро прищурившись, уставилась ему прямо в глаза. - Тебе что, обязательно играть на руку всем нашим врагам и выступать в качестве выкупа?
- Минуточку, - с трудом произнес Себ, - Ла, ну что ты...
Я развернулась и смерила его взглядом. Друг детства мгновенно замолк.
- Нет, Лаэн! - проорал мне в правое ухо принц, и я почти подскочила на месте, мгновенно сморщившись от боли: магии не было даже на то, чтобы залечить связки.
- Покричи мне тут, - низко сказала я. - Страна разваливается, брат убивается, делает все, что может, чтобы спасти ситуацию и позаботиться о тебе, полуумок, а ты сбегаешь и развлекаешься с какой-то девицей.
- Это не девица, - обиженно проговорил Иелиан, - это графиня...
- Не интересует, - отрезала я. - Единственное, чего я не понимаю, Беллиан, - я повернулась к нахмурившемуся королю, не зная толком, чьим поведением он в итоге недоволен. - Это почему ты не отдал брата учиться магии. Тогда перед нами стояло бы куда меньше проблем. Учитывая ваши семейные таланты, мы могли бы не волноваться ежемгновенно, что его выкрадет главный певческий ансамбль Акероители.
В этот момент я поняла, что, кажется, перегибаю палку, но остановиться была уже не в силах. Самый длинный день в моей жизни и не думал кончаться, и я почти двинулась умом. Колено ныло и даже плакало.
Беллиан изящно покачнулся и оперся правой рукой на комод, а я выразительно подняла брови.
- Откуда столько шума, пресветлая? - выдавил из себя Эллорн, находившийся где-то в самом уголку моего зрения. Чтобы и он напился... Прямо ночь чудес, иначе не скажешь.
- Оттуда, - сказала я, даже не поворачиваясь.
- А что я? - пожал плечами Белло.
- Сам отказался, - буркнул Иело где-то за моей спиной.
- Прекрасно, теперь мы вынуждены бегать за вами по замкам и переживать, - я покачала головой и огляделась в поисках неоткрытой бутылки. По всей комнате валялись пустые.