Таэлерн привалился к стене и закрыл лицо руками.
- Как ты меня напугала.
- А я, значит, не испугалась, когда увидела твоего придурка-дружка у себя в библиотеке? И когда он разыгрывал из себя страшного темного мага, обещая всякого со мной наделать, когда поймает меня? Провалитесь оба!
Я толкнула плечом створку, и та распахнулась.
- Лаэн, - позвал Таэ, и мне пришлось обернуться. - Когда Эллорн приехал ко мне, я сразу понял, кто заклял этого медведя несчастного. А раз все восприняли Фиериайна как темного мага... Я поехал к нему посмеяться, и тут родился план.
- Гениально, - прошипела я, - можешь, кстати, по второму кругу мне тут не рассказывать. Лучший друг твой уже расписал, как вы хотели на меня произвести впечатление.
Таэ попытался виновато посмотреть на меня, но у него не получилось.
- Правильно мне Эллорн-то сказал, - с досадой проговорила я. - Как ты возмущался по поводу Белло, а сам еще хлеще оказался. Выдумал несуществующего темного мага - кстати, вы рисковали, он всего на четыре года нас старше и однажды приезжал за тобой в Академию! И все зачем? Чтобы соблазнить меня? Да чем ты отличаешься от Беллиана, в конце концов? Он хотя бы по-честному влюбил в себя твою сестру, увлекся, сделал предложение, а потом остыл. А из-за тебя в такое время пол-Совета гонялось за мифом, чуть, кстати, его не прибило по дороге - он еле унес ноги в мой замок. Самодовольный болван, кстати, но ты куда хуже.
- Лаэн, - почти взмолился Таэ, - прошу тебя, ты не понимаешь!- Конечно, не понимаю, - резко ответила я. - Вот что, вон из дворца и ко мне даже близко не подходи, слышишь? Я думала, что жестоко ошибалась, составив мнение о тебе по нашей драке, но видишь ли, герцог, я все поняла верно.
С этими словами я захлопнула створки, залезла под покрывало прямо в сапогах и в обнимку с книгой и почти мгновенно заснула.
11
Утро встретило меня вкусным запахом травяной настойки. Я сделала глубокий вдох, мгновение поболталась в сладкой прослойке между сном и явью - и наконец села, непонимающе глядя по сторонам. Перед огромным окном в отделанном голубым бархатом кресле развалился мой друг Эллорн. Рядом с ним на полу обретался поднос с кучей маленьких тарелочек и дымящейся кружкой. Я потянулась, и у меня хрустнуло что-то в районе спины. Лорд мгновенно обернулся и бросил на меня не вполне понятный взгляд.
- Все, старость пришла?
Я покачала головой и попыталась что-то произнести в ответ. Из горла вместо слов вырвался хрип. Больше всего на свете мне хотелось упасть на кровать и продолжить спать. Эллорн, не скрываясь, хмыкнул, а я подняла левый угол рта в гримасе (неужели у Фьеро срисовала?):
- Смейся-смейся, - в этот раз получился хотя бы шепот.
Поняв, что по-другому никак, я начала кашлять. Эллорн, меж тем, витиевато взмахнул пальцами и толкнул поднос по воздуху ко мне, а сам взял кресло за спинку и в мгновение ока очутился у постели. Я же, откашлявшись, принялась за еду, не обращая на друга ровно никакого внимания.
- Как после бурной ночи, - заметил лорд, чуть приподняв брови и явно испытывая не свойственные ему чувства. - Впрочем, я и забыл, она у тебя действительно выдалась ого-го.
Я отломила кусок превосходнейшего хлеба, схватила непонятного вида зелень и пожала плечами, выражая сомнение в компетентности друга по поводу бурных ночей, сомнение по поводу необходимости язвительных замечаний и сомнение по поводу того, его ли вообще это дело.
- Дай-ка попробую изобразить Белло, - задумчиво отозвался Эл, уставившись в потолок. - Ты недовольна мной, моим замечанием и тем, что я тут.
Я замотала головой, даже не пытаясь прожевать побыстрее и начать говорить.
- Значит, не удалось. Собственно, он мне как-то говорил, что пользуется только логикой, угадывая твои мысли, но, видимо, у вас и правда какая-то связь на эмоциональном уровне.
Я махнула рукой.
- Это легко, 'Перестань говорить глупости!'. - Оживился Эл.
Пришлось скривиться в ответ и - продолжить есть, удивляясь собственному аппетиту.
- Хорошо-хорошо, я все понял. К делу. Переговоры перенесли на вечер под предлогом того, что Беллиан решил повезти посла к Священному Фонтану. Буууу, - загадочным тоном произнес лорд и напустил тумана, в самом прямом смысле слова наколдовав в комнате легкую дымку.
- Чтобы хуже меня видеть? - поинтересовалась я, деловито приступая к второму.
- Да тебя только на портрет, - сказал лорд и запнулся. Действительно растерялся, не зная, что говорить, запустил пятерню в шевелюру, и я даже жевать перестала: похоже, на него накатило. Давненько я такого не видела.
- Что я там говорил... Да, Белло.
- Эл? - коротко спросила я, откладывая в сторону яблоко. Потом пошевелила пальцами и дернула к себе зеркало с комода. То, впрочем, отдельно лететь не захотело, поэтому я чуть было не стала убийцей второй раз за сутки. Впрочем, выражение 'глаза на затылке' прекрасно отражало поистине звериное чутье лорда, и даже если бы я не успела скорректировать курс полета, Эл все равно оказался бы где-то в другом конце комнаты.
Из стекла смотрела я. С распущенными волосами, синяками под глазами и одним - почти прошедшим - на скуле, слегка перепачканная кровью - видимо, спала, подложив руку под голову. Ну и да, растерзанная и не подлежащая восстановлению рубашка, частично красного цвета. Шея, видная в вырез. В общем - ничего особенного для мага, вернувшегося из небольшой переделки, сколько вариаций подобного я видела на мальчишках - и не счесть. Интересно, что настолько сильно поразило лорда? Я отослала комод обратно.
- Эл, - повторила я уже утвердительно. Друг завороженно смотрел на меня; потом, правда, спохватился:
- Рассказываю дальше, да. Расска...
- Прекрати, - бросила я, снова берясь за яблоко. - Неси быстро инструменты, хотя бы набросок сделаешь, раз хочется.
- Впервые за три года! - взмолился Эллорн, и его мысль я поняла прекрасно.
- Догадываюсь, что тебе момент кажется не самым удачным, но раз вдохновение, то ничего не попишешь, - отозвалась я. - Ты только Себа тоже, что ли, принеси... Чтобы он живописал про текущую ситуацию.
- Не придется! - невпопад ответил Эл уже откуда-то с порога. - Я все расскажу, только рисовать буду еще.
Я пожала плечами, откусила от яблока и уставилась в окно. По-хорошему, пора было приводить себя в порядок, но на лорда, кажется, вдохновение снизошло именно из-за этого оборванного образа. В конце концов, не всё меня в шикарных нарядах рисовать.
Эллорн обернулся чрезвычайно быстро, закрыл за собой дверь, уселся напротив и стал что-то черкать по бумаге, нервно поглядывая на меня.
- Таэлерн уехал, ничего не сказав. Иело впервые за долгое время не дуется на Беллиана. Я прочитал твою книгу, - повествование Эллорна было, с одной стороны, весьма разрозненным, а с другой - очень информативным. Пожалуй, такой стиль, без углубления в малозначительные детали, мне нравился куда больше.
- Книгу? - переспросила я.
- Ага, - кивнул Эллорн. - Ту, что ты привезла с собой. По переговорам. Авторства родственника нашего посла. Сидел тут, ждал, пока ты проснешься, и читал.
- Хорошо, - отозвалась я, не зная, как реагировать. Вроде бы с меня снималась часть ответственности, но теперь отчего-то не хотелось быть на вторых ролях.
- Читается отлично и очень познавательно, - снова отчеканил лорд и замолчал.
- Кстати, про познавательность, - проговорила я и отпила из кружки. - Не рассказывай, ладно?
Эл даже от рисунка оторвался:
- Ты меня совсем за дурака держишь, да, Лаэн? В последнее время замечаю это все чаще и чаще.
- А ты меня держишь за врага, - не осталась в долгу я, старательно делая большие и страшные глаза.
- Неправда, - Эл снова склонился над листом, что-то нервно выводя и зачеркивая.
- Хотелось бы верить, - хмыкнула я.
- Кстати, про веру, - ну ты подумай, он еще и линию разговора видит, передразнивает меня (я-то думала, что творчество поглотит его целиком), - я не поверил тебе про мага.
Я чуть яблоком не подавилась:
- О чем ты?
- Ну, - Эллорн сделал два штриха, поднял лист и взглянул на рисунок, слегка прищурившись, вздохнул и сложил его пополам; потом вперился в меня взглядом. - Желл вчера сделал очень правильное наблюдение о твоем состоянии. Один в один как после экзамена. Только дело в том, что на экзамене вы с Белло крупно облажались и наврали с три короба. Я бы сказал, что последующая наглость - результат не столько самого достижения, понимаешь, да, успешная сдача и убийство врага, сколько эдакое развязное стремление замаскировать ложь.
Я только и могла, что хлопать глазами в ответ. Желание попросить рисунок отпало мгновенно, я даже испариной покрылась и подумала, не подстроил ли Эллорн приступ вдохновения, чтобы заманить меня в ловушку.
- Куда ты дела тело? - тихо и страшно спросил друг.
- Никуда, - проговорила я. - Так и стоит там, в 'Стекле'. И будет стоять еще до вечера.
- Так ты не лгала?
Я моргнула.
- Угроза для страны и для нас устранена, и это - моих рук дело. Другой вопрос, что... Что я должна была стряхнуть Иело с его девицы и никуда больше не ездить. В результате, своим поведением я поставила под удар безопасность короля. Понятия не имела, что потрачу хоть каплю магии, и отправлялась в свой замок из наилучших побуждений, но... Вышло то, что вышло.
Эл чуть наклонил голову.
- Ла, неужели ты наконец поняла, что такое быть советником?
Я хмыкнула. Фиериайн в это все влип по глупости, и его надо было выручать. Конечно, врать лучшим друзьям - не выход. Я на мгновение посмотрела на себя со стороны, ужаснулась и решила подумать о том, что же со мной происходит, как-нибудь в другой раз. У лорда набралась, не иначе. Или, скорее, у посла.
- Хорошо, - кивнул Эл. - Вообще, просто хотел тебя попугать, потому что моя параллель была абсолютно голословна, сама понимаешь. Ты поддалась, и это непростительно для переговорщика, но потом признала свою ошибку, да и не с Ведиаллином же ты разговариваешь, - лорд хмыкнул, а я подумала, что более изощренного ума не встречала ни разу в жизни.